子时。
顺天西门，城门紧闭，守军缩在城楼里围著火盆取暖。
今夜轮值的校尉姓王，是个老实本分的军汉，此刻正打著哈欠，盘算著换岗后回家搂著婆娘睡个回笼觉。
忽然，城外传来急促的马蹄声。
王校尉一个激灵，抓起长枪衝到城楼上，向下望去。
只见城外，一队人马正急速驰来。
火把的光芒中，隱约可见为首一人身著锦袍，面容熟悉，正是光禄勛刘备刘玄德。
“开门！快开门！”马上的人高声喊道。
王校尉定睛一看，確实是刘备。
他身后黑压压跟著无数人马，只怕不下三千之眾。
“刘將军！”
王校尉高声道：“这深更半夜的，您这是……”
刘备从怀中取出一卷文书，递给身旁的亲兵。
那亲兵策马上前，將文书高高举起：“天子手令！刘將军奉旨出城公干！速速开门！”
王校尉接过文书，凑到火把下仔细观看。
那上面確实盖著天子玉璽，字跡清晰，不似偽造。
他挠了挠头，有些犹豫。
按姬轩辕定下的规矩，夜间出城必须有太师府的手令。
可这天子手令……
身旁的副將低声道：“校尉，刘將军是光禄勛，天子的近臣，有天子手令也正常吧？再说了，咱们也没接到太师府不许出城的命令……”
王校尉想了想，觉得有理。
太师府確实没有下过不许出城的命令。
既然有天子手令，那便放行吧。
“开门！”他挥了挥手。
沉重的城门缓缓打开。
刘备一夹马腹，当先衝出。
身后，三千虎賁、羽林军鱼贯而出，马蹄声如雷，很快消失在茫茫夜色中。
王校尉望著那远去的队伍，总觉得哪里不对。
可他说不上来。
一个时辰后，锦衣卫北镇抚司。
冉閔大步冲入郭嘉的值房，面色铁青。
“奉孝！刘备跑了！”
郭嘉正伏案批阅公文，闻言抬起头，桃花眼微微眯起：“跑了？什么时候？”
冉閔道：“子时刚过，从西门跑的！那守城的校尉说，刘备拿著天子手令，他不敢拦！”
郭嘉放下笔，沉默片刻，忽然笑了。
那笑容里，有几分无奈，几分瞭然。
“好一个刘玄德。”
他喃喃道：“好一个天子。”
冉閔急道：“奉孝，现在追还来得及！我率五百精骑，天亮前定能追上！”
郭嘉摇摇头：“不必追了。”
冉閔一怔：“为何？”
郭嘉站起身，走到窗前，望著窗外漆黑的夜色，缓缓道：“主公早就料到刘备会跑，不然你以为为何让你大晚上的去城门问话？”
冉閔愣住了。
郭嘉继续道：“主公让咱们盯城门，不是要拦刘备，是要看看，有没有人帮他。”
他转过身，看著冉閔，目光深邃：“天子手令，没有天子帮忙，刘备能跑得了？”
冉閔倒吸一口凉气。
郭嘉嘆了口气，拍了拍他的肩膀：“这事，主公自有分寸，咱们做好分內之事便是。”
顺天城外，官道上。
刘备率三千兵马，一路狂奔。
他不敢停，不敢歇，甚至不敢回头看。
直到东方泛起鱼肚白，他才勒住战马，大口喘著气。
“主公！”
简雍策马上前：“咱们这是往哪走？”
刘备望向南方，那是冀州的方向，现在也是姬轩辕的地盘。
他又望向东方，那是青州的方向。
“往青州。”
刘备沉声道：“绕开冀州，从青州走。”
许褚瞪大眼：“大哥，冀州全是姬轩辕的人！咱们从冀州过，那不是送死吗？”
刘备摇头：“正因为全是姬轩辕的人，他才想不到咱们敢走冀州，况且，冀州新定，各郡县守军尚未完全掌控，咱们趁夜疾行，未必会被发现。”
徐盛担忧道：“可万一被发现……”
刘备深吸一口气，目光决绝：“万一被发现，那便是命。”
他扬鞭一指：“走！”
三千兵马，如同一支利箭，刺向北方那片充满危险的土地。
冀州，深夜。
三千人马，在荒山野岭间穿行。
刘备不敢走官道，只能走山间小路。
荆棘划破了衣衫，碎石磨破了鞋底，士卒们又累又饿，却不敢停歇。
许褚跟在刘备身边，瓮声道：“大哥，咱们这是往哪逃？青州之后呢？”
刘备沉默片刻，缓缓道：
“兗州，然后渡河，去豫州，投奔孙文台。”
许褚一怔：“孙坚？他真肯收留咱们吗？”
刘备望向南方，目光深远：“孙文台与我，有洛水之盟，他……应该会收留咱们。”
他不知道。
他真的不知道。
数日后，青州边境。
三千残兵，终於逃出了冀州。
他们衣衫襤褸，面黄肌瘦，可眼中却燃著希望的光芒。
活著，就还有希望。
刘备回头望了一眼北方，那片他曾经效忠的土地，那片他再也不会回去的土地。
“走吧。”他轻声道。
又数日后，兗州边境，黄河渡口。
刘备望著滔滔黄河水，心中五味杂陈。
过了黄河，便是兗州，兗州之后，便是豫州。
只要找到孙坚，一切就还有希望。
“渡河！”
兗州，黄河南岸。
刘备的人马刚刚渡过黄河，还未站稳脚跟，便发现不对。
前方，烟尘滚滚，无数旌旗在风中猎猎作响。
两万大军，列阵而待。
为首一面大旗，上书一个斗大的“曹”字。
曹操。
刘备心中一沉。
完了。
还是被追上了。
曹操策马上前，在阵前勒马，他一身玄甲，面容沉静，看不出喜怒。
身后，曹仁、夏侯惇等將按兵而立。
刘备深吸一口气，也策马上前。
两军阵前，二人遥遥相对。
“孟德兄。”
刘备开口，声音沙哑：“你是来取我性命的吧？”
曹操看著他，沉默良久。
然后，他笑了。
那笑容里，有几分复杂，几分感慨。
“玄德，別来无恙啊。”
他缓缓道：“你我二人，曾在洛水之畔，发誓永不攻伐，这个誓，我曹操，一直记在心里。”
刘备一怔。
曹操继续道：“所以，我不会杀你。”
此言一出，不仅刘备愣住了，就连曹操身后的曹仁、夏侯惇也面面相覷。
曹操策马上前几步，压低声音道：
“但丞相曾派张仲景神医南下，救活了志才的命，这个情，我曹操不能不记，所以我也不会帮你。”
他抬起头，直视刘备的眼睛：“我不杀你，也不帮你，我就当没看见，你带著你的人，走吧。”
刘备怔怔地看著他，不敢相信自己的耳朵。
“孟德……你……”
简雍在后面急声道：“主公！快走吧！再不走就来不及了！”
刘备深深看了曹操一眼，抱拳道：“孟德兄，此恩此德，备铭记於心！他日若有机会，必当厚报！”
他一夹马腹，率军疾驰而去。
身后，曹操静静望著那远去的队伍，久久不语。
曹仁策马上前，不解道：“主公，您为何不抓了刘备去朝廷领赏？那可是大功一件！姬轩辕那边，也会记您一功！”
“你以为抓了刘备是什么好事？”
曹操望著刘备消失的方向，喃喃道：“天下英雄，唯曹、玄德、文台、文烈尔。”
曹仁一怔：“主公，您说什么？”
曹操回过神来，摇了摇头，拨转马头。
“回营。”
曹军大营，中军帐。
曹操独坐帐中，面前摊著一份舆图。
他的目光，从顺天缓缓扫过，掠过兗州、豫州，最后落在江东那片广袤的土地上。
帐帘掀开，一道身影走了进来。
戏志才。
他大病初癒，面色苍白，身