扬州，寿春。
袁术府邸张灯结彩，丝竹之声不绝於耳。
这位“汝南袁氏”的嫡子，四世三公之后，此刻正斜倚在锦榻之上，一手端著金杯，一手抚著美人的香肩，志得意满。
帐下，谋士杨弘、阎象、李丰等人分坐两侧，武將张勋、桥蕤、雷薄、陈兰等依次列席。
酒过三巡，袁术挥退歌舞伎，坐直了身子。
“诸公！”
他开口，声音中带著几分醉意，更多的却是志在必得的傲然：“今日召诸位来，是有一件大事要商议。”
眾人齐齐看向他。
袁术站起身，走到墙上悬掛的舆图前。
他的手指在顺天的位置点了点，又在许昌、譙县的位置划过，最后落在寿春，嘴角浮起一丝不屑的笑意。
“你们看看，这天下如今成了什么样子？”
他转过身，环视眾人，声音渐渐高亢：“汉室衰微，天子蒙尘，姬轩辕一个亭长之后，街头乞儿，竟也敢挟天子以令诸侯，占据六州之地，自封丞相、天策上將！我兄长袁本初，四世三公，何等人物？竟败於这泥腿子之手！还有那曹操、刘备、孙坚，哪个不是靠著我袁家提携才有今日？如今一个个都翅膀硬了，各据一方，不把某放在眼里！”
他一拳砸在案上，酒盏震落，碎了一地。
“某不服！”
帐中眾人噤若寒蝉。
袁术喘著粗气，目光扫过眾人，一字一句道：“某出身汝南袁氏，四世三公，门生故吏遍布天下！论血统，论名望，论实力，这天下，本该是我袁家的！那姬轩辕算什么？一个泥腿子，也配与某相提並论？”
他越说越激动，声音愈发高亢：“袁本初会败给姬轩辕，是因为他废物！优柔寡断，不听忠言，白白葬送了河北基业！若换成某，早就將天子迎回身边，號令天下！何至於让那泥腿子专权跋扈！”
杨弘轻咳一声，小心翼翼道：“主公息怒，袁本初之败，確是自身之过，然如今姬轩辕势大，不可轻敌……”
“轻敌？”
袁术冷笑：“某从不轻敌，某只是看不惯那泥腿子得意忘形！”
他走回主位，重新坐下，端起另一杯酒，一饮而尽。
“诸公可知，如今民间有讖语流传，『代汉者，当涂高也』。”
眾人一怔。
袁术放下酒盏，目光深远：“涂者，途也，道路也，某字公路，正合『当涂高』之意！况且我袁氏世代受汉恩，四世三公，德被天下，天命不在刘姓，而在袁氏！此乃天意，非人力所能违也！”
此言一出，帐中一片寂静。
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阎象脸色微变，起身道：“主公，此事非同小可！汉室虽衰，然天子尚在，天下人心尚未尽失，若此时……”
袁术摆摆手，打断他：“某知道你想说什么，可你想想，那姬轩辕挟天子以令诸侯，与篡逆何异？他做得，某就做不得？”
阎象急道：“主公！姬轩辕虽专权，却始终未废天子，若主公率先称帝，必成眾矢之的！届时天下诸侯群起而攻之，如何抵挡？”
袁术面色一沉，正要发作，杨弘忽然起身，躬身道：“主公，阎象所言不无道理，称帝之事，需从长计议，当务之急，是扩充地盘，增强实力，待拿下豫州、徐州，坐拥江淮，再行大典，方为万全之策。”
袁术面色稍霽，点点头：“德智此言有理，那依你之见，该如何扩充地盘？”
杨弘走到舆图前，手指点在豫州的位置：“主公请看，孙坚占据豫州，又夺了吴郡、丹阳、庐江，与我军对峙，此人野心勃勃，不可不除，如今刘备带三千残兵投奔於他，正是天赐良机。”
袁术眉头一挑：“哦？一个织席贩履之辈，带著三千逃兵，算什么良机？”
杨弘微微一笑：“主公有所不知，刘备此人，虽出身寒微，却素有野心，他能在顺天混到光禄勛、锦衣卫南镇抚使的位置，足见其手段，如今他叛逃北方，投奔孙坚，孙坚必会重用他，而孙坚本就与主公有隙，二人联手，对我军威胁更大。”
袁术冷哼一声：“那又如何？某大军压境，怕他不成？”
杨弘摇头：“主公，硬拼不是上策，臣有一计，可不费吹灰之力，拿下豫州。”
袁术眼睛一亮：“德智快说！”
杨弘压低声音，缓缓道：“主公可还记得，当年孙坚与姬轩辕、曹操、刘备四人，曾在洛阳洛水之畔歃血为盟，发誓永不攻伐？”
袁术点头：“记得，那又如何？”
杨弘道：“如今刘备叛逃，姬轩辕悬赏千金万户侯取他人头，若主公派人散布消息，说刘备是姬轩辕派来的奸细，故意投奔孙坚，意在挑起南方诸侯內斗，待两败俱伤后，姬轩辕便可坐收渔利……”
袁术眼睛越来越亮。
杨弘继续道：“孙坚生性多疑，又刚收了刘备，心中未必没有防备，若此时流言四起，他必会对刘备起疑心，届时主公再派人送信给孙坚，说只要他交出刘备，主公便与他平分豫州，既往不咎。”
袁术抚掌笑道：“妙啊！如此一来，孙坚要么交出刘备，自断臂膀，要么与刘备绑在一起，背上『勾结奸细』的罪名，失去人心！无论他选哪条路，都逃不出某的手掌心！”
杨弘点头：“不仅如此，主公还可暗中联络荆州刘表，说孙坚与刘备勾结，意图图谋荆州，请刘表出兵牵制，刘表此人，守成有余，进取不足，但若听说有人要打他的荆州，必会出兵自保，届时孙坚两面受敌，首尾难顾，主公便可趁机发兵，一举拿下豫州！”
袁术霍然起身，哈哈大笑！
“好！好计！德智此计，真是妙不可言！”
他在堂中来回踱步，兴奋得满脸通红。
“某这就派人去办！先散布流言，再联络刘表，最后兵发豫州！哈哈哈哈哈！孙文台啊孙文台，你自以为得了刘备这个臂助，却不知这是某送给你的一剂毒药！”
杨弘又道：“主公，还有一事。”
袁术停下脚步：“何事？”
杨弘道：“主公若想称帝，需有天命所归的证据，民间虽有『代汉者当涂高』的讖语，但还需製造些祥瑞，以安人心，臣建议，可让人在各地寻找『符命』，如五色祥云、白鹿、灵芝等，再让术士们编造些歌谣，散布『袁氏当兴』之说，如此，待时机成熟，主公登基，便是天命所归，名正言顺。”
袁术听得心花怒放，连连点头：“好！好！德智想得周全！某这就让人去办！”
他走到杨弘面前，拍著他的肩膀，满脸堆笑：“德智啊，某能有你这样的谋士，真是如虎添翼！待某拿下豫州，登基称帝，定封你为三公！”
杨弘躬身：“臣不敢居功，全仗主公洪福。”
袁术仰天大笑，笑声在堂中迴荡。
窗外，春风拂过，带来一丝暖意。
可那暖意之下，却隱藏著无尽的杀机。
数日后，豫州，譙县。
孙坚正在府中与刘备商议军务，忽有斥候来报：“主公！大事不好！城中流言四起，说……说刘將军是丞相派来的奸细，故意投奔主公，意在挑起南方內乱！”
孙坚面色一变，看向刘备。
刘备霍然起身，面色铁青：“这是谁在造谣？！”
斥候颤声道：“不、不知道……一夜之间，满城都在传……说刘將军带著血詔，是姬轩辕设下的圈套……”
孙坚沉默片刻，摆摆手让斥候退下。
他看著刘备，目光复杂。
刘备急道：“文台兄，你信这流言？备若有二心，天诛地灭！”
孙坚摇摇头，缓缓道：“玄德，我若信这流言，便不会留你在此了。”
他站起身，走到窗前，望著街巷中窃窃私语的百姓，眉头紧锁：“这流言来得蹊蹺，一夜之间满城皆知，必是有人暗中操纵。”
刘备咬牙：“定是袁术那廝！他想离间你我！”
孙坚点头：“我也这般想，袁术一直覬覦豫州，如今