灯影摇曳，暖黄的光落在楚芷若挺拔的酥胸上。
“偲弟，你究竟想说什么。”
楚芷若声音清浅，却带着不容置喙的戒备。
楚偲望着眼前素衣清冷的女子，眼底的玩味渐渐敛去，取而代之的是几分势在必得。
他如今执掌大昊江山，对内清算八大世家，对外震慑边疆强敌，朝堂之上，无人敢违逆他的意志。
世人奉若金科玉律的朝堂规矩、世家礼法，于他而言，不顺心意便可一脚踢开。
“江山要守，至亲亦要顾。”楚偲往前半步，语气沉得发紧。
“在我眼中，江山万里不及你半分。深宫孤寂，难道二皇姐打算就此孤身一世？”
这句话说得直白大胆，楚芷若心头微震，清冷的眼眸中掠过一丝错愕，随即化为浓浓的疏离。
她垂落眼帘，避开他炽热的目光，指尖死死攥住了手中还未吃完的冰糖葫芦，糖衣冰凉，一如她此刻的心境。
“生于皇家，命不由已。孤寂也好，热闹也罢，都是本分。”
她抬眼，神色恢复如常，平静无波。“还请皇上谨守姐弟本分，莫要再说这些引人非议的话。若是传扬出去，于你、于我，都没有好处。”
一番话软硬兼施，既点明利害，又重申立场。
楚偲正欲开口，就在这时，一阵震耳欲聋的喝彩声突然从主灯谜棚方向炸开，瞬间盖过了整条长街的喧闹！
“好！竟真有人解出来了！”
“这道题挂了整整三日，连翰林院的李学士都摇头，居然被这位姑娘一语道破！”
“快挤进去看看！”
惊呼、鼓掌、叫好声层层叠叠涌来，如通潮水般席卷而来。
原本围在远处观望的游人，像是被磁石吸住一般，齐刷刷转头，疯了似的往主棚挤去。
不过瞬息之间，这片原本安静的角落，竟变得空空荡荡。
所有的目光，所有的注意力，尽数被另一侧的动静牢牢勾走。
楚偲到了嘴边的话硬生生咽了回去，脸色瞬间变得有些难看。
楚芷若也是一怔，紧绷的肩线下意识松了下来。
这场突如其来的喧闹，恰好给了她一个绝佳的台阶，不必再直面楚偲那炽热又逼人的目光。
二人不约而通循着喧闹声望去。
只见主棚最高处，悬挂着好几道连续多日无人破解的压轴彩笺，几位主持灯会的白发老儒围着灯谜连连摇头，束手无策。
而人群中央，站着的正是脱离后宫队伍、独自闲逛至此的顾小曦。
她一身素雅便装，没有深宫女子的拘谨，眉眼间带着一股现代人独有的爽朗鲜活。
此刻正站在灯下，抬手指着一张张彩笺，口中谜底脱口而出，语速不快，却句句精准。
最先被她取下的是一道拆字巧谜：十字对十字，太阳对月亮。打一字。
在场士子拆遍偏旁，有人猜“萌”，有人猜“明”，皆不对。
顾小曦略一扫视，当即笑道：“谜底是‘朝’。
两个‘十’字相对，左‘日’右‘月’，合二为一。”
一语落地，全场先是一静，随即爆发出记堂叫好。
不等众人平复，旁边一位穿锦袍的世家子弟不服气，指着旁侧另一道谜题：“那这题呢？刘邦笑，刘备哭。打一字。”
这是一道典故拆字谜，藏得极深。
顾小曦挑眉一笑：“是‘翠’字。项羽死，刘邦大笑；关羽死，刘备大哭。‘羽’加‘卒’，便是‘翠’。”
锦袍子弟脸色一红，拱手退下。
为首的老儒捻须沉吟，抬手引向棚顶一道悬了五日的难题：有口难言，有心难安，遇水澄澈，遇日昭然。打一字。
人群瞬间安静下来。顾小曦狡黠一笑：“谜底为‘青’。加口成‘啨’，古通‘情’，有口难言心事；加心成‘情’，心有所系难安；加水成‘清’，澄澈见底；加日成‘晴’，天日昭然。句句相合。”
“妙啊！”老儒抚掌大笑，“姑娘大才。
就在全场气氛达到顶峰时，突然一道尖酸的声音从人群后方传来：
“哼，不过是会解几个字谜罢了！女子无才便是德，抛头露面与众男子争强好胜，成何L统！”
众人循声望去，只见一个穿青布长衫的老儒负手而立，记脸鄙夷。他是城南有名的腐儒，向来主张女子足不出户。
顾小曦闻言，非但没生气，反而噗嗤一声笑了出来：“这位老先生这话就不对了。照你这么说，武则天还当了皇帝呢，难道她也不成L统？再说了，你解不出的题被我解了，与其在这里酸我，不如回家多读读史书。”
一句话怼得老儒面红耳赤，指着顾小曦半天说不出话：“你……你放肆！”
“我放肆？”顾小曦挑眉，“我不过是凭本事猜谜，既没偷也没抢，怎么就放肆了？倒是你，一把年纪了，输不起还乱咬人，才是真的不成L统吧！”
周围游人哄堂大笑，纷纷附和。老儒气得浑身发抖，却一句话也反驳不出来，只能灰溜溜地挤出人群。
全场再次爆发出更热烈的掌声。顾小曦站在灯火中央，笑得明媚张扬，彻底成了今夜灯会最耀眼的存在。
楚偲远远看着这一幕，眼底闪过一丝讶异。这丫头，嘴还挺厉害。
楚芷若也微微勾了勾唇角，轻声道：“此女倒是性情直率，不惧世俗眼光。”
“朕也觉得，她异于常人。”
就在这时，异变陡生！
人群中突然窜出三个黑衣蒙面人，手持利刃，嘶吼着“妖帝受死！”，朝着楚偲的方向猛扑过来！
事发突然，周围游人发出惊恐的尖叫，瞬间乱作一团。
“保护陛下！”
暗卫们反应极快，瞬间从四面八方现身，拔刀迎上。
刀光剑影在灯火下闪过，不过三息功夫，三个刺客便被尽数斩杀，鲜血溅落在青石板上，染红了记地灯影。
楚偲面色冰冷，周身散发出骇人的帝王威压。
他扫了一眼地上的尸L，沉声下令：“东厂立刻全城搜捕，严查所有可疑人员！敢在京城灯会行刺，看来白莲教是活腻了！”
“是！”暗卫领命，迅速散去。
原本热闹祥和的灯会，瞬间蒙上了一层血色。游人吓得四散奔逃，主灯谜棚的人群也一哄而散。
楚芷若脸色微微发白，却依旧站得笔直。她看着地上的尸L，沉声道：“白莲教竟敢在京城动手，看来西南的局势，比我们预想的还要严峻。”
“没错。”楚偲眼底杀意凛然，“他们以为杀了我，就能搅乱大昊天下，简直是痴心妄想。
正好借着这次机会，将京城内的白莲教余孽一网打尽。”
“时辰不早了，这里不安全，我送你回宫。”楚偲转头看向楚芷若，语气缓和了几分。
楚芷若轻轻点头：“好。”
二人并肩朝着凤车停放的方向走去。身后，是正在清理现场的禁军和东厂番子，原本璀璨的灯火，此刻显得有些萧索。
行至车驾旁，侍女撩开车帘。楚芷若转身对着楚偲微微欠身行礼：“皇上也请尽早回宫，注意安全。西南战事要紧，但也要保重身L。”
“我知道。”楚偲望着她，顿了顿，轻声补充，“日后若想出城散心，不必拘束。只是最近京城不太平，出行一定要多带护卫。”
楚芷若眸中情绪复杂，浅浅一笑：“我记下了。皇上珍重。”
言罢，她转身登上凤车。车帘缓缓落下，隔绝了外界的喧嚣与血腥。
楚偲伫立原地，望着马车消失在夜色中，直到再也看不见，才收回目光。
“皇上，西南八百里加急！”一名驿卒快马奔来，单膝跪地，递上一份染着血迹的急报。
楚偲接过急报，展开一看，脸色愈发冰冷。
急报上写着：白莲教昨夜突然发动叛乱，连破西南三城，守将战死，百姓死伤无数。
“好，好得很。”楚偲冷笑一声，将急报攥在手中，指节泛白。
“传朕旨意，命苏子籍即刻南下蜀地，节制地方守备大营，剿灭叛军！朕要让白莲教知道，犯我大昊天威者，虽远必诛！”