宇宙海，时空秘境。
巍峨古朴的时空塔下，人声鼎沸，目光如织。
从半步一阶神到真正的一阶神，修士们如同潮水般汇聚于此，空气中弥漫着兴奋与期待的炽热气息。
所有人的焦点，都集中在今日的主角——即将挑战时空塔第四档的绝代天骄，希夷尊者身上。
这位横空出世不过数百年的修士，以其惊艳绝伦的资质与横扫同阶的强势，已连续闯过第二、第三档。
被誉为新一代的“妖孽”与“怪物”。
而今日，他剑指第四档，那是一个曾经只属于传说中那位存在的领域——归墟尊者！
“希夷尊者锋铓正盛，气势如虹，闯过第四档，当无太大悬念。”
一位白发老修捻须断言，引来周围一片附和。
“一旦成功，便是与归墟尊者并肩的‘怪物’了！听闻希夷尊者天赋更强，潜力或许犹有过之！”
年轻修士眼中闪烁着崇拜的光芒，对传奇的接力充满向往。
“哼，归墟尊者何等人物？成就二阶神后便深居简出，其境界手段早已非我等所能揣度。希夷尊者固然天资卓绝，但欲与归墟尊者相提并论，还需闯过此关，并在漫漫道途上证明自己。”
也有冷静者持重而言，提醒众人勿要过早定论。
“不错，归墟尊者乃我时空秘境一面旗帜，甚至有传言他已前往更加浩瀚莫测的时空源界。希夷尊者前路方长，此刻比较，为时尚早。”
围绕着希夷与那位传奇归墟的对比，成了场外最热烈的话题。
一位是正在创造历史的当世骄阳。
一位是早已化作星辰指引方向的传奇。
两者的名字被放在一起，本身就足以点燃所有人的想象。
“开始了！希夷尊者已进入第四档挑战区！”
一声高呼，万籁俱寂。
无数道目光死死锁定时空塔第四层那骤然亮起的暗金色符文。
时间，在紧张的等待中仿佛被拉长。
半个时辰，如同半载。
“轰隆！”
时空塔第四层猛然传来剧烈的震动，塔身嗡鸣，暗金符文爆发出刺目欲盲的光华！
紧接着，入口光芒一闪，一道身影踉跄跌出，正是希夷尊者！
他脸色惨白，气息萎靡，强悍的神体竟有超过六成呈现出虚幻湮灭之态，显然在塔内经历了难以想象的生死搏杀。
然而，当他稳住身形，抬头望向那尚未黯淡的第四档符文时。
苍白的脸上骤然迸发出无法抑制的炽烈光芒！
成功了！
他，希夷，成功闯过了时空塔第四档！
真正站到了与那位传奇归墟尊者同等的高度！
成为了时空秘境当代第二位“怪物”级天才！
“哈哈哈……”
压抑不住的狂笑从他喉中涌出，声震四野，充满了睥睨一切的豪情与志得意满。
神力运转，开始飞速修复神体，那股因登顶而急剧膨胀的自信，几乎要化为实质的风暴席卷开来。
“恭贺希夷尊者！”
“贺喜尊者成就‘怪物’之名，光耀时空秘境！”
“天佑我秘境，再诞绝世天骄！”
山呼海啸般的祝贺与惊叹瞬间将希夷淹没。
他立于万众中央，享受著前所未有的荣光与瞩目，心中豪情冲霄。
“一阶神，第四档！这才仅仅是起点！”
他内心在咆哮。
“我的道路，是二次生命跃迁，是二阶神，是三阶神，乃至更高！那归墟尊者，成就二阶神后便沉寂无声，恐怕潜力已尽，止步不前。他的纪录，我已追平！他的高度，我必超越！时空秘境第一人的名号，迟早是我希夷囊中之物！我的未来，当时空源界，光芒万丈！”
就在希夷尊者志得意满，自信达到顶点，外界欢呼鼎沸之时。
“嗡！”
异变陡生！
刚刚恢复平静的时空塔，竟再次剧烈震动起来！
且此番震动，源头并非塔内挑战区，而是来自塔顶那连接着神秘莫测“时空源界”的传送通道！
震动之猛烈，远超方才。
整座巨塔都在嗡嗡颤栗，表面古老符文被动激发，荡漾起强烈的时空涟漪。
“怎么回事？”
“挑战不是结束了吗？塔顶为何异动？”
“这波动……来自源界通道！”
欢呼声戛然而止，惊疑不定取代了喜悦。
希夷尊者的眉头骤然锁紧，心中升起强烈的不快与一丝莫名的不安。
谁在此刻搅局？
未及深思，时空塔顶端的传送通道骤然光华大放，璀璨夺目！
“咻！”
一道身影包裹在浓烈的时空之力中，如同流星坠地，自通道内激射而出，稳稳落于塔外空地。
光芒散尽，显露出一位气息沉凝如古井的中年修士。
“那是……”
有见多识广的老辈修士凝神细看，随即身躯一震，失声叫道：“宇光尊者？数百年前便前往时空源界闯荡的宇光尊者！他……他竟然回来了？”
“宇光尊者？那位古老的二阶神大能？”
“他竟然回归了？时空秘境怕是要多事了！”
认出宇光尊者的人引发了一阵骚动。
一位离开已久的二阶神突然回归，其影响不容小觑。
然而，这仅仅只是序幕。
咻！咻！咻！咻！咻……
塔顶通道光华非但未熄，反而愈发急促明亮！
一道又一道身影，接连不断地从中飞射而出，络绎不绝地降落！
第二道、第三道、第四道、第五道……
每显露出一道身影，人群中便激起一片低呼与波澜。
“玄焱尊者！他也归来了！”
“青岚剑尊？他不是千年前便杳无音讯了吗？”
“九垓尊者！古籍中记载的人物！”
回归者越来越多，气息尽皆磅礴浩瀚，生命层次赫然都是二阶神！
许多面孔古老得只存在于传说与典籍残页之中！
最初的惊呼，随着人数的急剧增加，反而渐渐平息。
人群陷入了一种近乎凝固的沉默。
不是三五个，不是七八个。
而是……数十位！
数十位最低也是二阶神层次的尊者，如同赴约般，通过时空塔通道，集体回归时空秘境！
这景象太反常，太骇人！
究竟发生了何等惊天动地的大事，能令多年甚至千年未归的强者，在同一时刻，集体返回这故土？
巨大的疑问与隐隐的不安，笼罩在每个人心头。
更令人心悸的是，这数十位回归的二阶神，落地后并未各自寒暄或张扬气息。
他们迅速整理仪容，随即神情肃穆，气息收敛，如同迎接某种仪仗，自发地在塔前空地上排列开来。
目光齐齐望向那依旧光华流转的通道深处，姿态恭敬而肃然。
他们在等谁？
难道后面还有更重要的存在？
这个念头，让所有旁观者，包括刚刚闯过时空塔第四档的希夷尊者，都感到了一阵莫名的紧张。
等待并未持续太久。
在数十位二阶神肃立恭迎，全场死寂如墓的压抑气氛中。
通道光华流转，缓缓敛去其夺目的璀璨，却更显深邃。
两道身影，并未急速飞出，而是如同踏着无形的天阶，从容不迫地，并肩自通道中漫步而出。
左边一位，七彩羽衣，珠冠映彩，容颜绝美雍容，周身道韵自然流转，与天地相合，气息深如渊海。
许多古老修士瞬间认出了这位在时空源界也庇护着故乡后辈的传奇——飞灵尊者！
一位真正的三阶神古灵大能！
然而，震撼并未就此停止。
继飞灵尊者之后，通道内又陆续走出了数道身影。
他们的气息或炽烈如恒阳，或冰冷如万古玄冰，或飘渺如九天流云。
但无一例外，皆与飞灵尊者处在同一层次，浩如烟海，深不可测——三阶神！
“那是……冷火尊者！”
一位不知活了多久的老古董，颤巍巍地指着其中一道周身隐有苍白火焰流淌的身影，声音干涩而激动。
“非常非常古老的古灵，老夫只在最古老的札记中见过只言片语的描述，据说其早已在时空源界成就三阶神尊位……认识他的人，恐怕屈指可数。”
冷火尊者的名号，对在场绝大多数人而言都太过陌生与古老。
但下一道身影的出现，却让更多人倒吸一口凉气。
“飞灵尊者！果然是飞灵尊者！她在时空源界一直关照我等出身秘境的修士，威名赫赫！”
许多人认出了这位相对“亲民”的三阶神大能，惊呼连连。
紧接着，又有两三位气息同样恐怖的三阶神古灵陆续现身，引发一阵又一阵低沉的哗然。
“天啊……连烬灭尊者都回来了？”
“还有虚涯尊者！这……这么多三阶神大能同时回归，到底所为何事？”
“难道时空秘境将有倾天之祸？或是……逆天之机缘？”
就在众人被接连出现的三阶神震得心神摇曳之际，通道的光华终于渐渐趋于平缓，似乎该出来的人都已出来了。
然而，那数十位二阶神，以及先一步出来的飞灵尊者等数位三阶神，却依旧保持着那份恭谨肃立的姿态。
目光依旧聚焦在通道出口，仿佛在等待着最后，也是最重要的那一位。
就在这令人屏息的寂静等待中。
通道内最后的光晕轻轻荡漾。
一道身影，不疾不徐地，从中踏出。
依旧是那一袭简单的青袍，依旧是那张平静淡然的面容。
季青。
他独自立于通道口前，微微抬头，目光仿佛穿越了眼前的人群与建筑，落在了这片熟悉而又有些陌生的天地之间。
一丝极其细微的、难以言喻的恍惚之色，在其眼底一闪而逝。
“回来了……”
一声低不可闻的叹息，仿佛只有他自己能听见。
从他离开时空秘境，前往时空源界，至今不过区区四百余年。
四百余年，对凡俗已是数十代轮回，对低阶修士也是漫长岁月。
但对高阶修士，对时空秘境，对时空源界而言，不过弹指一瞬。
可就在这“弹指一瞬”间，当年那位前往更广阔天地的二阶神“归墟尊者”。
如今却与飞灵尊者等老牌三阶神并肩而归，甚至隐隐被众人拱卫在前！
“轰！”
仿佛有亿万道无声的惊雷，在所有认识或知晓这张面孔的修士脑海中同时炸响！
那些见证过传奇崛起的修士，那些薪火盟的成员，那些曾以仰望姿态目送他离开的修士……
瞳孔骤然收缩如针尖，呼吸瞬间停滞，脸上血色褪尽。
他知道，此刻需要给所有人一个明确的答案。
于是，他迎着薪火尊者激动而期盼的目光，迎着那万千道复杂的视线，平静而清晰地颔首，开口道：
“不错。季某侥幸，于时空源界得遇机缘，完成了第三次生命跃迁，如今，已晋升三阶神。”
他的声音不大，甚至可以说很平淡，没有刻意附加任何威压或气势。
“轰！”
所有听到这句话的修士，无论是亲耳听闻，还是通过神念感知。
脑海中都仿佛有万千雷霆同时炸响，掀起无边的惊涛骇浪！
确定了！
实锤了！
所有的猜测、怀疑、难以置信，在这一刻都被这平静的话语彻底碾碎！
归墟尊者季青，那个曾被视为传奇标杆的“怪物”。
并非闭关潜修，而是悄无声息地前往了那传说中的至高之地——时空源界！
并且，就在这区区数百年间，完成了从二阶神到三阶神的惊天跨越！
这……这怎么可能？
数百年，对于凡俗是漫长岁月，但对于高阶修士，尤其是生命跃迁这等涉及本源蜕变的关卡而言，简直短暂得如同白驹过隙！
别说从二阶神到三阶神，即便是一阶神到二阶神，能在数百年内完成的，在时空秘境历史上都是凤毛麟角，无一不是传奇中的传奇！
而现在，一个只用时四百余年便完成此等壮举的传奇，就站在他们面前，亲口承认！
这已经不是天才、妖孽、怪物所能形容，这简直是……神话！
是打破了常理与认知的神迹！
人群陷入了一片失声的骇然与死寂，唯有粗重的呼吸声与心脏狂跳的声音，在每个人胸腔内擂动。
而此刻，感受最为复杂、冲击最为剧烈的，莫过于那位刚刚登临“怪物”之境、心比天高的希夷尊者。
他脸色煞白，嘴唇微微颤抖。
之前所有的意气风发与雄心壮志，如同脆弱的琉璃，在季青那平静的话语面前，被击得粉碎！
他刚刚还在为自己闯过第四档而沾沾自喜，自认未来必将超越那位“沉寂”的归墟尊者。
可现实却给了他最无情的一击！
对方不仅没有沉寂，反而在更广阔的天地里，以他无法想象的速度，登上了他可能穷尽一生都未必能企及的高度——三阶神！
而且，看飞灵尊者等一干老牌三阶神对其的态度，显然绝非仅仅将其视为普通的新晋同阶。
那种隐隐的重视甚至是以他为主的姿态，更让希夷感到一阵窒息般的绝望与无力。
他引以为傲的天资与成就，在对方那恐怖的晋升速度与显然更加深不可测的实力面前，显得如此可笑与渺小。
事实上，季青何止是“普通”三阶神那么简单？
他是能于陨神渊中力压群雄，斩杀十数位同阶无敌霸主，夺取位面之心的三阶神无敌！
是真正站在四阶神之下最巅峰的第一人！
只不过，这些在时空源界都足以引起震动的彪悍战绩。
在时空秘境这等相对封闭的环境里，暂时还无人知晓，也无需刻意宣扬。
一尊三阶神的身份，便已足以震慑整个时空秘境，改变所有格局。
有些事，知道的人自然知道，不知道的，也无需特意告知。
“薪火道友……”
季青转向依旧处于震撼中的薪火尊者，语气平和，“季某想去薪火盟看看，有些故人，也该见见了。”
薪火尊者猛地回过神来，压下心中翻腾的情绪，连忙点头，声音都带着一丝激动：“那是当然！季长老，您永远是我薪火盟的太上长老！薪火盟上下，随时恭迎您归来！”
季青微微颔首，随即又对飞灵尊者道：“飞灵道友，你可先带着诸位道友前往宇宙海，提前做些布置，整合力量。等我处理完时空秘境的一些琐事，自会前往宇宙海，与诸位汇合，共商应对潮汐之策。”
飞灵尊者对此安排并无异议，点头应道：“如此甚好。宇宙海那边情况更复杂，确实需要提前梳理。季道友处理完这边的事，随时可来。”
这本就是他们之前商议好的分工。
“诸位，随我先往宇宙海。”
飞灵尊者不再耽搁，对身后数十位二阶神以及冷火尊者等几位三阶神示意。
众人皆无意见，显然早已以季青和飞灵为首。
顿时，一道道强悍的气息再次升腾，化作流光。
跟随飞灵尊者，浩浩荡荡地离开了时空秘境，朝着宇宙海的方向而去。
转瞬间，时空塔外那令人窒息的庞大压力便消散了大半。
只留下满地尚未从震撼中完全醒来的修士，以及那位神情恍惚、失魂落魄的希夷尊者。
季青不再理会外界的纷扰，与薪火尊者一同，化作遁光，朝着薪火盟总部的方向飞去。
重返薪火盟，一切似乎熟悉又有些陌生。
宏伟的山门，连绵的殿宇，缭绕的灵气，井然有序的弟子……与记忆中相差不大。
在薪火尊者的陪同下，季青简单询问了这些年薪火盟的发展。
薪火盟主一一汇报。
这数百年间，薪火盟发展平稳，未有大的波澜。
外界都以为季青这位强势的太上长老在“闭关潜修”，加之薪火尊者坐镇，自然无人敢轻易挑衅。
盟内事务在灵鸢等副盟主及一众长老的管理下井井有条，势力范围甚至还有所拓展，整体实力稳中有升。
季青听罢，颇为满意。
旋即，他心念微动，对薪火尊者道：“盟主，还请传讯，召灵鸢、霜缳、陈元、赤瞳、金焱、玄冥六位道友前来一叙。”
很快，得到消息的六人怀着各不相同的心情，匆匆赶到了季青的洞府。
灵鸢依旧是一副精明干练的模样，身为副盟主，气度越发沉稳。
霜缳、陈元、赤瞳、金焱、玄冥五人，气息比起当年分别时都强大了不少。
但都还停留在“半步一阶神”的层次，肉身尚未完成第一次生命跃迁，算不得真正的一阶神。
其中，又以天资最高的赤瞳进步最为明显，距离那临门一脚已然不远。
“季师弟，你终于回来了！”
陈元性子最是爽直，见到季青安然归来，脸上露出由衷的喜悦与感慨，上前一步，重重拍了拍季青的肩膀。
“季道友，别来无恙！”
赤瞳、金焱、玄冥等人也纷纷上前见礼，脸上都带着重逢的欣喜。
虽然季青如今的地位与实力早已今非昔比。
但他们毕竟是一同从宇宙海走出的故交，情谊并未因时间与实力的差距而完全褪色。
只有灵鸢，站在稍后一些的位置，神色最为复杂。
作为薪火盟副盟主，她的消息渠道远比其他人灵通。
关于季青在时空塔外亲口承认已是三阶神的消息，早已如同风暴般传遍了时空秘境高层，她自然也在第一时间知晓。
三阶神……
这个事实，即便以她对季青一贯的极高评价和信心，也觉得如同天方夜谭，匪夷所思！
数百年，从二阶神到三阶神？
这简直颠覆了修行常理！
可消息来源确凿，是季青在众目睽睽之下亲口所言，且有飞灵尊者等一干大能作证，绝无虚假可能。
震惊、骇然、难以置信之后，便是一种难以言喻的恍惚与深深的敬畏。
此刻，看着眼前这位气息深邃如海的青袍“师弟”，灵鸢终于忍不住，在众人寒暄稍歇之后，上前一步。
声音带着一丝不易察觉的干涩与颤抖，问出了那个盘旋在所有人心头的问题：“季……季师弟。外界传闻……你真的已经……成为三阶神了？”
灵鸢的话音刚落，原本因重逢而略显轻松热闹的洞府，瞬间安静了下来。
霜缳、陈元、赤瞳、金焱、玄冥五人脸上的笑容骤然凝固，目光齐刷刷地转向季青，充满了震惊。
他们之前虽也听闻了一些风声，但远不如灵鸢知道得确切，更不敢相信那是真的。
此刻由灵鸢当面问出，心脏都不由自主地提到了嗓子眼。
面对这些宇宙海故友，季青没有隐瞒，也没有故作高深。
只是迎着他们震惊而期盼的目光，平静而肯定地点了点头，吐出一个字：“是。”
“轰！”
这个简单的字眼，如同在平静的湖面投下了一座山岳！
洞府内，刹那死寂。
霜缳掩住了嘴，美眸圆睁。
陈元张大了嘴巴。
赤瞳那唯一的眼眸中，神光剧烈闪烁，仿佛有星辰在其中炸裂。
金焱与玄冥则是浑身一震，下意识地后退了半步，脸上写满了难以置信与茫然。
三阶神！
他们之中最强的灵鸢，也仅仅是一阶神。
而他们自己，连一阶神的门槛都还未真正跨过。
可季青，这位与他们一同从宇宙海走出来的修士。
却在短短数百年间，走到了一个他们需要仰望都无法看清其背影的恐怖高度！
这中间的差距，已经不能用鸿沟来形容，那简直是天堑！
是星辰与尘埃的差别！
一种无比复杂的情感，混杂着由衷的震撼，弥漫在众人心间。
洞府内，久久无人言语。
只有那道青袍身影，平静地站在那里，仿佛他所说的，只是一件微不足道的小事。
洞府内，一片寂静，唯有那声肯定的“是”字余韵，如同沉重的磐石，压在每个人心头。
良久，赤瞳尊者深深吸了一口气，那唯一的眼眸中，震惊之色渐渐沉淀，化为一种复杂难言的感慨。
他缓缓开口，声音低沉，带着抑制不住的波澜：“季道友……虽然我们早就知道，你的天赋惊世骇俗，强得可怕。当年在宇宙海，你便一次次打破常理，创造奇迹。”
“可……可我们怎么也想不到，你去了那传说中强者如云、竞争残酷的时空源界，竟还能……强到如此地步！数百年，三阶神……这简直匪夷所思……”
他的语气中，没有嫉妒，只有一种见证了某种超越想象的“奇迹”后，发自灵魂深处的震撼与一丝恍然。
曾几何时，在宇宙海，他也曾被赞为天骄，甚至一度有人将他与初露锋芒的季青相提并论，视作一时瑜亮。
那时，他或许心中还存着几分较劲之意。
可如今回望，那竟是他与眼前这道身影，距离“接近”这个词汇的唯一一次！
自那以后，便是云泥之别，对方踏上的是一条他需要仰望的路。
“三阶神……”
陈元也喃喃重复着这三个字，目光复杂地望着季青，仿佛第一次真正认识这位昔日的师弟。