天降之墙让斯巴达人陷入了恐慌的泥沼。
要知道，斯巴达从来不是能够自给自足的田园牧歌之地，它是一台冰冷且残忍的战争机器，齿轮的每一次转动，都碾压着黑劳士的血肉。
城内的公民们常年脱产，将全部精力投入到无休止的军事操练中。
从基同短袍到科林斯式头盔，再到钟形青铜肌肉甲，从青铜多律长矛到西福斯短剑，再到阿斯庇斯圆盾，从干硬的大麦饼到葡萄酒，再到那锅难喝得要人命的黑汤，全指望聚落外围那七倍于己的黑劳士奴隶在田间和矿区里挥洒血汗。
奴隶种地，奴隶采矿，奴隶酿酒，奴隶把粮食磨成粉，奴隶将铜锡熔炼，最后将浸透了苦难的产物恭敬地奉至主人面前。
如今，这道突如其来的金属屏障却将主人与奴隶彻底隔绝。
城内的存粮少得可怜。因为斯巴达人没有囤积大量粮食的习惯。
平时吃多少就从奴隶那里收多少，粮仓不过是个临时周转的棚屋。一旦失去外界的供养，剩下的麦粉最多只能勉强支撑数日。
神明是打算饿死他们吗？
议事厅内，争吵声顺着火盆的浓烟燃烧了一整夜，直到黎明时分依然没有平息。
疲惫的喉咙里来来去去不过是重复着同样的废话：想办法翻越那堵墙，想办法凿穿金属，或者……放下武器投降。
“够了！”
列奥尼达的怒喝如雷霆，压下了大厅里所有的嘈杂。
这位斯巴达国王大步走到会场中央。他的目光如燃烧的火炬，带着不加掩饰的愤怒与决绝，逐一扫过那些隐藏在阴影中的惶恐、算计与苍老面庞。
“你们曾立誓寸步不退，高呼扞卫祖制！那就举起盾牌与长矛，向苍穹宣战！我会亲自披甲，带领拉栖第梦最英勇的武士走在战阵的最前方！”
锵的一声，列奥尼达拔出腰间的西福斯短剑，冰冷的剑尖直指大厅发黑的屋顶。
他知道这些长老们的本性，他们永远无法在这绝境中讨论出一条让所有人满意的出路。
既然如此，那就让身为国王的他来替斯巴达选！
德玛拉托斯注视着他。虽然斯巴达的双王在过去岁月中总是相互掣肘，但这一刻，这位共治者读懂了列奥尼达眼底的决意。他撑着扶手，似乎打算站起身，与列奥尼达并肩赴死。
列奥尼达却朝他摇了摇头。
一位国王的献祭已经足够。斯巴达设立双王，正是为了在战火中保全权力的延续，防止城邦在失去领袖后分崩离析。
然而，列奥尼达这番将生死抛之脑后的决绝表态，反倒让长老们和五长官陷入了诡异的犹豫。
政客们纷纷移开了视线，眼神在昏暗中闪烁不定。他们在宽大特里邦的掩护下凑近彼此，交头接耳，讨论着一个致命且现实的问题。
数千名凡胎肉体，能否在战场上战胜一位真正的神明？
答案显而易见——绝无可能。
斯巴达人的青铜矛尖，连在那堵天降之墙上留下一道划痕都做不到，又凭什么去撼动那些巨人战士身上厚重到难以形容的未知装甲？
更别提那座遮天蔽日、悬停在云端之上的金属王座，他们甚至连触碰其边缘的资格都没有。
但很快，一个阴冷、沙哑，犹如毒蛇吐信般的声音响了起来。
是普里斯塔戈拉斯长老。
“战争的胜负确实毫无悬念。那必将是一场单方面的屠戮。但我们依然要战。不仅要战，还要战得惨烈，战得血流成河。唯有如此，才能向云端的存在证明，斯巴达人的脊梁宁可折断，也绝不弯曲；斯巴达人的意志，永远无法被外力驯服。”
这番冷酷的言论，立刻在议事厅的阴暗角落里激起了共鸣。
“普里斯塔戈拉斯说得对。”
“是啊，很有道理。”
“如果那位女神只想要一座空荡荡的死城，大可直接降下天火将我们烧成灰烬。”
“她的新法恰恰暴露了她的目的。”
“让列奥尼达去打这一仗！让高高在上的神明看看拉栖第梦的獠牙！”
如果说列奥尼达拔剑向天的决定，尚且带着几分殉道者的悲壮意味；那么这番话从普里斯塔戈拉斯长老干瘪的嘴唇间吐出时，再经由其他长老投出赞成票，便彻底沦为了一场散发着浓烈血腥味的政治豪赌。
赌什么？
赌这位秘法主母的最终目的并不是毁灭斯巴达。
神明需要仆从，需要能冲锋陷阵的铁血军队，而不是一座堆满凡人尸体的死城。
他们在用近半数斯巴达战士的性命作为筹码，向高高在上的存在施加暴力的反向要挟。
看啊，斯巴达人是一群宁可咬断舌头也不受辱的疯狼。
您要么狠下心，将我们全族彻底屠灭，从而失去对抗波斯帝国最锋利的剑；
要么，就收回那些企图剥夺特权、羞辱公民阶层的法令，像对待平等的盟国那样，与我们重新订立契约。
这群被数百年的特权彻底蒙蔽了双眼的人，企图用自身的毁灭作为要挟，逼迫神明退让。
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听起来冷血透顶，但这就是政客的逻辑。
只可惜，这种将人命视作筹码的算计，早已在利亚的推演之中。
不久之后，天空中的广播内容突然发生了改变。
原本的循环播报出现了停顿。紧接着，一份充满诱惑的劝降宣告登场了。
其内容大意为：神明无意屠戮无辜。凡认可神明决定、愿意接受新法统治、放弃旧有特权的人，皆可立刻前往“神圣要塞”。神明将在要塞的庇护下提供充足的食物，并且，不论你过往的身份是什么，只要踏入要塞，皆可获得真正平等的公民身份。
广播一出，这座被高墙封锁、人心惶惶的城邦内部，不可避免地爆发了一场无形的剧烈地震。
那些因为缴纳不起公共食堂的可怜配额，从而被无情剥夺了公民权、沦为城邦二等人的落魄斯巴达人，在听到广播的瞬间缓缓抬起了他们长久低垂的头颅。
在旧体制下，他们被称为“下等人”，永远失去了举起盾牌、赢取荣耀的资格。
而现在，他们听到了重获尊严的召唤。
那些在家中因为没有长子继承权、注定要一辈子过着贫寒生活、只能像寄生虫一样依附于长兄的年轻次子们，眼底燃起了野心的火苗。
他们看到了打破血统壁垒、凭借自身赚取财富与地位的阶梯。
甚至可以预见，只需再过两三日，当围困持续，饥饿像瘟疫一样在村落的木屋间蔓延时，局面将彻底土崩瓦解。
母亲们会盯着空荡荡、刮不出半粒麦粉的陶罐，听着怀中子女因虚弱而逐渐低沉的啼哭，最终做下决定。
斯巴达女人固然性情刚烈，甚至能在送别儿子出征时说出“带着你的盾牌凯旋，或者躺在上面被抬回来”这种冷酷的豪言壮语。
但在生死存亡的关头，当摆在面前的现实是“为了保卫庄园与特权，带着孩子无意义地饿死”对阵“向神明低头，换取面包与存活”时，女人们务实的一面将占据上风。
她们会毫不犹豫地牵起幼童的手，冷酷地推开那些试图阻拦的族中老叟，成群结队地朝着神圣要塞的方向走去。
城邦的崩溃仅仅是个时间问题。
但眼下，动作比所有人都要快、比饥饿来得更加决绝的，是斯巴达的重装步兵。
人数不到四千。
这是一个令人心酸的数字。
斯巴达的公民数量本就在连年的战损中捉襟见肘，他们还必须分出大量的兵力去镇压随时准备暴动的黑劳士，以及驻守在外围的庄园与哨卡。
在这个被金属高墙突然圈禁的清晨，城邦能够迅速集结起来的常备主力，仅有这不到四千人。
但就是这四千人，汇聚了拉栖第梦最纯粹的杀戮技艺与钢铁纪律。
他们全副武装。
头戴科林斯式青铜头盔，几乎完全封闭的面甲只露出两道冰冷的视线。
沉重的青铜钟形胸甲或亚麻甲紧贴着他们的躯干，左小臂挽着重达七公斤的阿斯庇斯圆盾，右手紧握着长达两米、尾端镶嵌着铁刺的多律长矛。
深红色的羊毛斗篷从他们的肩头垂落，随着步伐在脚边翻滚，宛如一团又一团燃烧的暗火。
列奥尼达走在队伍的最前方。
这位国王没有佩戴任何象征王权的额外金饰，他的装束与身后的士兵可以说一模一样。
面甲后方，他的脸色冷峻如铁，眼神中透着将生死彻底看淡的决然。
他深知此行的荒谬与绝望，但他更清楚自己作为国王的宿命——他要在族人被恐惧和饥饿彻底摧垮、尊严散尽之前，用这支军队的鲜血，去完成长老会那场疯狂的政治豪赌。
是的，到头来，这位国王还是选择站在了自己的族人这边。
列奥尼达没有发表任何悲壮的战前演说，也没有用激昂的辞藻去鼓舞士气。他转过身，看着那一双双隐藏在头盔后的眼睛，只说了一句话：
“我们的敌人是一位神明。害怕的人，现在可以离开。”
无一人退缩。
无一人离去。
这支代表着本世纪全希腊最强陆战力量的军队，迅速整队，排成了密集、森严的传统方阵。
随军的乐手将阿夫洛斯管凑到唇边。单调、刺耳且极具压迫感的节奏，开始在聚落的街道上空回荡。
长矛如林，盾牌如墙，他们迎着被飞行器遮蔽而显得昏暗压抑的天光，踩着长笛的节拍，缓缓向前推进。
他们行进的终点，正是那座由白色巨石构筑而成，透着不可侵犯之威的神圣要塞。
这也是他们唯一能触碰的目标。
沿途的斯巴达人纷纷退避到道路两侧。
这一刻，无论是主张拼死抵抗到底的固执长老，还是暗中准备在夜晚寻求要塞庇护的人，亦或是那些还没搞清楚状况的孩童，此刻都陷入了长久且压抑的沉默。
因为他们心里都清楚：等待这些勇士的，唯有死亡。
……
通过斯巴达人，似乎可以理解第四军团为什么会那么死板和不知变通。
但他们也有自己的荣誉观念，所以被原体否定会让有些呆呆的铁勇变成垂头丧气的小熊蜂。
佩佩：你们不配当我儿子。
铁勇：（内心哇哇大哭）