第226章
“传旨。”皇帝的声音突然平静得可怕，“刘清。降三级留用，戴罪立功。”
刘璋愕然抬头——按律当斩啊！却见永昌帝疲惫地摆摆手：“都退下吧。”
待群臣退尽，皇帝独对烛火，忽然苦笑。
他何尝不想严惩败将？可眼下用人之际，若再治罪，只怕明日就有将领倒戈投贼。
鸡鸣屯堡。
李胜展开刚收到的密信，眉头越皱越紧。
“大人？”陈昆递上热茶，“京师又出事了？”
“比出事更糟。”李胜将信纸凑近火把，“官军溃败百里，沿途劫掠百姓。陛下竟不敢治罪。”
赵铁柱倒吸一口凉气：“这不是纵兵为匪吗？”
“朝廷已到捉襟见肘的地步了。”李胜冷笑，“你们知道这意味着什么？”
张嫣儿轻声道：“意味着。官军已不可恃？”
“不错。”李胜望向操练的新兵，“这天下，很快就要看谁手中有粮，有兵，有民心。”
远处，王铁头正领着工匠们试验新制的火铳，轰隆一声巨响，惊起飞鸟无数。
大名府外围，大梁官兵营地。
寒风呼啸的野地里，几个面黄肌瘦的士卒正围着火堆烤马肉——那是最后一匹战马了。
“呸！”百户模样的汉子吐出口中骨头，“老子们在前面拼命，官老爷他们在后面升官发财！”
林虎踩着冻硬的泥地巡视营区，铁甲上结了一层薄霜。
身后跟着的林昭披着猩红斗篷，眉宇间凝着化不开的忧色。
“爹，左营的炭火又短了三分。”林昭低声道，“今早冻伤了七个弓手。”
林虎浓眉一拧，正要说话，忽听前方营帐后传来压低的抱怨声：
“他娘的，当官的顿顿有肉，老子们连麸皮粥都喝不上了！”
“听说刘宗敏那些流寇，手底下兵天天白面馍馍管够。“
“嘘！小声点！让林阎王听见——“
林虎脸色骤变，大步绕过营帐。五六个老兵油子正围着偷生的炭火取暖，见他现身，顿时面如土色。
“大、大将军！”
林虎缓缓抽出佩刀，刀锋在月光下泛着寒光：“扰乱军心，该当何罪？”
最老的那个兵痞突然梗起脖子：“大将军要杀便杀！反正早晚也是个死，饿死冻死还是刀砍死，有甚区别！”
“爹。“她轻唤一声。
林虎的刀却已落下。
一颗头颅滚在冻土上，喷出的热血瞬间凝结成冰。
“再有敢乱军心者，这就是下场！”林虎的吼声在营地回荡。
中军大帐中。
炭盆里的火苗微弱得可怜。
林昭解下斗篷裹在父亲肩上：“爹，咱们的粮草。”
“我知道。”林虎盯着地图，声音嘶哑，“只剩五日之粮了。”
“那为何还要对峙，不如主动出击。“
“昭儿，你不懂。”林虎的手指划过地图上密密麻麻的标记，“我也知道，朝廷等不起了。再拖下去，不用刘宗敏打，我们自己就先饿垮了。”
林昭突然按住父亲的手：“爹，我今日去伤兵营看了。冻伤的人比战伤还多，箭矢只剩三成。”
林虎沉默许久，突然道：“昨日京师来了密旨。”他从怀中掏出一封朱漆密信，“若十日内不能解围，就让为父。自裁谢罪。”
林昭踉跄后退，撞翻了案几。茶盏碎裂的声音惊动了帐外亲兵，却无人敢进来。
“所以我不想打，也得打了！”林虎一拳砸在地图上，“趁着将士们还有最后一口气！”
林昭望着父亲通红的双眼，突然想起燕州那个总是从容不迫的身影。
若是李胜在此，会怎么做？
“爹。“她轻声道，“女儿有个险招。”
次日黎明时分。
官军大营突然金鼓大作。
刘宗敏闻报登高远望，只见官军倾巢而出，竟是要决一死战！
“哈哈哈！”他仰天大笑，“林虎老儿撑不住了！传令，全军迎击！”
三十万流民军如潮水般涌出营垒。
可就在两军即将接战时，官军阵中突然分出数支轻骑，直扑流民军侧翼——那里堆放着全军粮草！
“中计了！”刘宗敏急令回援，却见官军主力已趁机冲破第一道防线。
混战中，一队红衣骑兵格外醒目。
为首的林昭手持长枪，所过之处血肉横飞。她身后亲兵突然高喊：“粮库着火了！”
流民军阵脚大乱。
原来林昭早派死士混入敌营，就等这一刻！
“爹！快看！”林昭突然指向远处。只见大名府城门洞开，守军竟杀出接应！
夕阳西下时，三十万流民军竟被撕开一道口子。
虽然最终未能解围，但毁掉了敌人大批粮草。
双方继续陷入对峙状态。
林昭正在为士卒包扎，忽听帐外亲兵急报：“小姐！大将军吐血昏厥了！”
她冲进中军帐时，只见林虎面如金纸，胸前一片猩红。军医低声道：“大将军积劳成疾。”
燕州，怀朔县，鸡鸣屯堡。
立春的日头刚爬上东山，屯堡外的工坊区已腾起袅袅炊烟。
十二座新砌的玻璃窑炉喷吐着青烟火舌，将晨雾都映成了灰色。
“大人请看！”王铁头用铁钳夹起一块透亮的玻璃板，“这次绝对没有气泡！”
李胜接过这块还带着余温的玻璃，阳光透过板面在地上投下一道七彩光斑。
周围十几个工匠屏息凝神，直到听见大人轻笑一声，才爆发出欢呼。
“赏！”李胜一挥手，“所有工匠加半个月饷银！”