第225章
窗外腊月的寒风穿过雕花窗棂，吹得案头烛火摇曳不定。
“三十万。”
皇帝嘶哑的声音像是从胸腔里挤出来的，“三十万贼军围了大名府，林虎十万援军竟寸步难进？”
兵部尚书刘璋的额头紧贴金砖：“陛下明鉴，贼军掘三重壕沟，广设箭楼，更兼今岁奇寒。”
“够了！”永昌帝突然暴起，案上茶盏震落在地，碎瓷溅到户部尚书郑元的绯袍上，“朕想的是大名府每日耗粮几何！”
郑元颤声道：“回陛下，前线将士日耗粮八千石，马料三千石。若算上民夫转运损耗。”
“太仓还有多少存粮？”
“不足。不足二十万石。”
暖阁内死一般的寂静。
永昌帝望向牛首辅，这位七旬老臣老神在在。
“阁老，要不再加征军饷。”
“陛下！”牛首辅突然跪行两步，“山西、陕西今岁大旱，河南飞蝗蔽日，若再加征，只怕，只怕要激起更多民变啊！”
皇帝猛地咳嗽起来，帕子上绽开一朵刺目的红色。
他盯着那血迹看了许久，忽然问道：“燕州李胜的捷报，你们都看了？”
刘璋急忙道：“李防御使以寡击众，确实。”
“五千团练。”永昌帝冷笑，“守土尚且不足，遑论平叛？”他疲倦地摆摆手，“让他好生守着北境吧。”
冯铨欲言又止，传来的密报说李胜在边境开矿铸炮，可眼下皇帝显然已无暇顾及。
三更时分，乾清宫。
永昌帝独对烛火，案头堆着今夜必须批完的奏章。
陕西请饷、河南报灾、湖广民变。每一份都像在撕扯这个摇摇欲坠的帝国。
“万岁爷。”司礼监掌印太监王存恩捧着药碗轻声劝道，“寅时了，歇会儿吧。”
皇帝恍若未闻，提笔在密奏上批红。当看到“铁勒诸部今冬雪灾，牲畜毙亡过半“时，他忽然笑了：“好啊。北境无忧，朕倒要谢谢这场大雪。”
“李胜不过五千乡勇，守城尚且捉襟见肘。”他望向窗外飘雪，“这大梁江山，终究要靠朕的京营将士。”
几天之后，五更天的梆子刚敲过，永昌帝就已经披衣坐在了龙案前。
案头堆积的军报在烛光下泛着刺目的朱红，像一道道未愈的伤口。
“报——！”绣衣军千户踉跄入殿，甲胄上还带着夜露，“大名府急报！保定总兵刘清部溃败，退守良乡！”
永昌帝手中的朱笔一顿，墨汁在奏章上晕开一片血色：“又是溃败？这是第几支了？”
兵部尚书刘璋伏在地上不敢抬头：“回陛下，已是。已是本月第三支败军。”
“废物！都是废物！”皇帝猛地将砚台掷出，墨汁溅在蟠龙柱上，“十万精锐营，竟奈何不得一群流民？”
“陛下息怒！”牛首辅颤巍巍道，“王总兵奏报中说，士卒冻馁交加，弓弦结冰。”
“住口！”永昌帝突然剧烈咳嗽起来，帕子上点点猩红刺目，“朕问你，溃兵为何劫掠涿州百姓？这就是朕的官军？！”
殿内死寂。刚从涿州逃回的巡按御史趴在地上发抖——他亲眼看见那些溃兵踹开民宅，抢粮夺女，比流寇还要凶残三分。