一旁的崔令容吓得脸色煞白，慌忙又去拉他的衣袖，声音带着哭腔和哀求：“云琅！你别说了！我们快去向陛下复命吧！”
她心急如焚，既怕孟云琅惹怒皇后招来祸事，更怕他这番失态是因为旧情难忘，生怕他们之间再燃起任何火花。
姜昭宁被迫停下脚步，抬眸看向拦在眼前的孟云琅。
他高大的身躯带着一种压迫感，眼神复杂得惊人，里面有痛苦，有不甘，有质问，还有一丝她看不懂的、近乎偏执的期待。
她微微蹙起了眉，不是因他的失礼而恼怒，而是像看着一个无理取闹、纠缠不休的陌生人。
这份纯粹的、不带任何情绪波动的审视，比任何斥责都让孟云琅感到心慌。
“孟将军，”她的声音依旧平稳，甚至带上了一丝淡淡的疑惑，仿佛不明白他为何如此。
“崔姑娘入宫是陛下的旨意，亦是她的造化。本宫身为皇后，除了祝愿，还需有何想法？或者孟将军认为，本宫该有何想法？”
她四两拨千斤地将问题抛了回去，语气里的疏离和漠然像是一堵无形的墙，将孟云琅所有汹涌的情绪都隔绝在外。
崔令容见状，虽然心中酸涩，却也更怕事情闹大，连忙屈膝行礼，声音急切地为孟云琅开脱，也是试图打断这危险的对峙：
“娘娘恕罪！将军他……他今日或许是身体尚未痊愈，有些胡言乱语了，绝非有意冲撞娘娘！请娘娘千万别放在心上！”
她一边说，一边用力拽着孟云琅的胳膊，想把他拉开。
孟云琅却像是钉在了原地，对崔令容的劝阻充耳不闻。
他只是死死地盯着姜昭宁，她越是平静，他心中那份不甘和痛苦就越是炽烈。
他几乎能肯定，她一定有事瞒着他！
她过去的深情怎么可能消失得如此彻底？
“宁宁！”他再次脱口而出那个禁忌的名字，声音沙哑得厉害，“你告诉我，当年你入宫，是不是……”
“孟云琅！”
这一次，姜昭宁终于厉声打断了他。
她的脸色冷了下来，那双总是平静的眸子里终于染上了一丝清晰的寒意和警告。
“本宫的闺名，岂是你能直呼的？”
她目光如冰刃般扫过他，带着皇后不容置疑的威仪，“一次失言，本宫可念你旧功不予计较。再三冒犯，便是藐视宫规，藐视本宫！”
她的声音不高，却自有一股凛然之气，让周围的空气都瞬间降到了冰点。
崔令容吓得几乎要跪下去。
孟云琅被她骤然爆发的冷厉气势震得心神一滞，后面那句关于“当年”的质问，就那样硬生生卡在了喉咙里。
姜昭宁冷冷地看着他，看着他眼中那难以置信的震惊和骤然被打断的痛苦，心中并无半分波动，只有厌烦。
“孟将军若是身子不适，就尽早回府歇着，不必在此强撑。”她的话语刻薄而冰冷，“至于求见陛下，自有内侍通传，与本宫无关。”
说完，她不再给孟云琅任何开口的机会，径直从他身边走过，衣袂带起一阵微冷的风，没有丝毫留恋。
孟云琅僵在原地，如同被冰封一般，只能眼睁睁看着那道决绝的背影越来越远。
她甚至没有回头再看一眼。
崔令容看着他失魂落魄、备受打击的模样，心中又是心疼又是害怕，还有一丝隐秘的庆幸——
庆幸姜昭宁似乎真的对孟云琅毫无情意了。
她连忙低声劝道：“云琅，我们快走吧……别再惹娘娘生气了……”
孟云琅却仿佛什么都没听见，只是死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
那双盯着姜昭宁消失方向的眼眸，充满了血丝，里面翻滚着滔天的情绪——不甘、疑惑、痛苦，以及一种几乎要破体而出的、必须查明真相的执念。
这场短暂的对峙，以姜昭宁的冷漠和孟云琅的溃败而告终。
她的沉默无声弥漫，却比任何刀光剑影都更伤人。
——
姜昭宁冷着脸斥责完孟云琅，不再有丝毫留恋，转身径直离开。
她步伐看似平稳，心中却并非全无波澜。
方才与孟云琅对峙时，她眼角的余光早已瞥见了假山后那一抹明黄色的衣角。
萧景珩回来了……
她心中快速盘算着。
自己那些绝情的话，一方面是真心，另一方面，何尝不是说给那藏在暗处的人听？
唯有彻底与过去划清界限，才能获取他更多的信任，为自己争取更大的空间和……或许可能的自由。
她刚走出没几步，绕过一处嶙峋的怪石，果然看见萧景珩正负手立在前面不远处的一棵银杏树下。
金色的落叶在他脚边铺了一层，他神色晦暗不明，目光沉沉地落在她身上，看不出喜怒。
姜昭宁的心不由自主地紧了一下，面上却努力维持着镇定，甚至挤出一丝恰到好处的、带着些许倦意的微笑，缓步上前，轻声唤道：
“陛下？您回来了。”
萧景珩没有立刻回应。
他只是这样看着她，目光锐利得像是在审视一件失而复得的珍宝，又像是在分辨她每一丝细微表情的真伪。
空气仿佛凝固了，姜昭宁甚至能听到自己有些过快的心跳声。
他到底听到了多少？
又信了多少？
就在她指尖微微发凉，几乎要维持不住脸上笑容时，萧景珩忽然动了。
他大步朝她走来，在她还未反应过来之际，猛地伸出手，一把将她打横抱了起来！
“啊！”
姜昭宁猝不及防，惊呼一声，下意识地搂住了他的脖颈，惊慌失措地看向他近在咫尺的俊脸，“陛下？您……您怎么了？”
萧景珩低头看着她，那双深邃的眸子里翻涌的情绪复杂难辨，但紧绷的下颌线似乎缓和了些许。
他抱着她的手臂稳健有力，迈开步子就朝着温泉宫的方向走去。
“没什么。”
他的声音听起来似乎与平常无异，但是……仔细听，还是可以察觉到一丝极淡的、压抑着的轻松愉悦。
“只是朕回来晚了，怕皇后等得着了急。”
姜昭敏敏锐地捕捉到他语气里那丝微妙的变化，尤其是他抱着她时，嘴角似乎几不可察地向上弯了一下。
虽然极快就恢复了平日的威严，但那瞬间的柔和却没有逃过她的眼睛。
他听到了。
他听到了她那些绝情的话，并且……相信了？
或者说，至少是满意的。
这个认知让姜昭宁高悬的心稍稍落下了一些，甚至生出一丝计谋得逞的微妙感觉。
她顺势将头靠在他坚实的胸膛上，声音放得更软，带着点撒娇般的抱怨：“陛下还说呢，臣妾等了您好久，天都快黑了……”
“是朕的不是。”
萧景珩从善如流地应着，脚步更快了些。
这次回到温泉宫，气氛与之前截然不同。
萧景珩挥退了所有宫人，亲自抱着姜昭宁踏入温暖的泉水中。
温热的水流包裹住两人，氤氲的白雾再次弥漫开来，模糊了彼此的轮廓。
他没有像之前那样带着侵略性，而是将她圈在怀里，下巴轻轻抵着她的发顶，大手有一搭没一搭地抚过她光滑的肩臂。
姜昭宁安静地靠着他，能清晰地感受到他胸膛传来的、平稳而有力的心跳。
“还累吗？”
他低声问，气息拂过她的耳廓。
“嗯……好多了。”
姜昭宁含糊地应着，闭上眼睛，感受着温水带来的舒适和身后人体温带来的奇异安全感。
至少在这一刻，危机似乎暂时解除了。
萧景珩不再说话，只是收紧了手臂，将怀中温香软玉的身子更紧地拥住。
白雾缭绕，泉水汩汩，空气中弥漫着一种心照不宣的暧昧和宁静。
他垂眸看着怀中人恬静的侧脸，目光深沉，那里面的情绪，或许连他自己也未必全然清晰。
而姜昭宁，在这份看似温存的怀抱里，心中那根弦却从未真正放松。
获取信任只是第一步，接下来的路，依旧还有很长……
——
夜色渐浓，行宫各处陆续点起了灯火。
书房外更是被层层侍卫把守，灯火通明，气氛肃穆，与周遭静谧的秋夜形成了鲜明对比。
不远处的假山阴影里，两双眼睛正紧紧盯着那戒备森严的殿门。
萧明月蹲得腿都有些麻了，忍不住压低声音，带着几分不确定和急躁问道：
“喂，沈砚白，你确定皇后真的被关在里面？皇兄怎么会把皇后关在这种地方？”
她实在难以想象，皇兄为什么要把皇后关在这里面。
沈砚白的目光一瞬不瞬地盯着书房方向，眼神锐利而专注。
他轻轻“嗯”了一声，声音压得极低：
“我打听过了，陛下此刻仍在贵妃的钟粹宫。书房这边守卫虽严，但陛下不在，现在便是最好的时机。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的急切，“只有趁现在，我或许才能进去与师姐说上话。”
萧明月更疑惑了，秀气的眉毛拧在一起：“既然皇兄不在，那我们白天来求见皇后不就行了？为何要这般偷偷摸摸，跟做贼似的？”
她堂堂公主，何时需要这样躲藏？
沈砚白终于收回视线，瞥了她一眼，夜色中他的眸光显得格外深沉：
“公主殿下以为，若是陛下在，他会允许你见师姐吗？若是他允许，你又为何这么久都见不到她一面？”
他这话像一盆冷水，浇灭了萧明月那点天真的想法。
她想起之前去找皇兄时，王德顺总是百般推诿，皇兄也总是避而不谈……
沈砚白说得对，皇兄根本不想让她见皇后！
虽然她不清楚这里面到底藏着什么秘密，但是她可以确定的就是不按照沈砚白的计划去做，她永远都不知道后面的秘密是什么。
“可是……”
萧明月还是有些犹豫，这种偷偷摸摸的行为让她觉得刺激，又有些不安。
“没有可是。”沈砚白打断她，语气带着不容置疑的决断，“公主若信我，想见师姐，就按我说的做。若不信，现在便可离开，你自己去求陛下试试看，看他是否会允准。”
萧明月被他一激，又想到皇兄什么都不跟自己说的委屈，那股子骄纵和好奇心终于占了上风。
她咬了咬唇，权衡利弊，最终还是想知道真相的念头赢了。
“好！本公主就信你这一次！”
她下定决心，眼睛亮晶晶的，带着一种即将冒险的兴奋，“你说，要本公主怎么做？”
沈砚白眼中闪过一丝计谋得逞的光芒，低声道：
“很简单。公主只需光明正大地走过去，就说要见皇后娘娘。守卫必然阻拦，公主便依着性子闹起来，越大声越好，将所有人的注意力都吸引过去即可。剩下的，交给我。”
“闹事？这个本公主最在行了！”
萧明月一听，立刻来了精神，摩拳擦掌。
两人对视一眼，计划已定。
萧明月从暗处站起身，理了理裙摆，瞬间又恢复了那个骄纵蛮横的小公主模样，昂首挺胸地朝着书房大门走去。
“站住！书房重地，未有陛下旨意，任何人不得入内！”
果然，她刚靠近，守门的侍卫便立刻上前阻拦，语气恭敬却不容商量。
“放肆！”萧明月柳眉倒竖，声音瞬间拔高，在这寂静的夜里显得格外尖锐，“睁大你们的狗眼看清楚！是本公主！本公主要做什么，你们也敢拦？都给本公主让开！”
“公主殿下恕罪，陛下有严旨，任何人不得……”
“什么严旨！本公主看你们就是故意刁难！本公主是皇兄的亲妹妹，想去哪里不行？快让开！不然本公主告诉皇兄，砍了你们的脑袋！”
萧明月根本不听解释，开始胡搅蛮缠，声音越来越大，甚至动手去推搡那些侍卫。
侍卫们不敢真的对公主动粗，只能苦苦阻拦，解释，场面顿时混乱起来。
所有人的注意力都被这位突然发难的小公主吸引了过去。
就在这一片混乱之中，一道黑影如同鬼魅般，借着夜色的掩护和假山的阴影，悄无声息地绕到了书房的侧面。
沈砚白看准一个无人注意的间隙，身形一闪，极其敏捷地从一个半开的透气窗翻了进去，迅速消失在黑暗的殿内。
殿外，萧明月还在不依不饶地闹着，心里却怦怦直跳，既紧张又有点得意，眼睛还不忘偷偷往沈砚白消失的方向瞟。
成功了！
沈砚白成功的进去了！
萧明月的神色中露出一抹喜悦。"