萧明月眼角的余光瞥见沈砚白的身影，悄无声息地消失在书房侧面的窗口，心中顿时一喜——成功了！
目的达到，她立刻见好就收。
方才那副不依不饶、蛮横娇纵的模样瞬间收敛了大半。
她拍了拍手上并不存在的灰尘，清了清嗓子，对着那些被她闹得满头大汗、一脸无奈的侍卫和内侍们，摆出一副“本公主大人有大量”的姿态：
“哼！算了算了！”她扬起下巴，语气虽然依旧高傲，却没了之前的尖锐，“看你们一个个挡在这里也确实不容易，想必也是奉了皇兄的旨意，不敢违抗。”
她故作大度地挥了挥手：“罢了罢了，今日天色已晚，本公主也乏了，就不跟你们计较了。都好好守着吧！”
说完，她也不等那些惊魂未定的侍卫们反应，转身，昂着头，像一只打了胜仗的小孔雀般，踩着优雅的步子，沿着来时的路款款离去。
那背影，哪还有半分刚才胡搅蛮缠的样子？
留下一众侍卫和内侍面相觑，脸上都带着几分茫然和困惑。
这位小公主……来得突然，闹得凶猛，去得更是莫名其妙。
这唱的是哪一出啊？
为首的侍卫统领看着萧明月消失在夜色中的背影，皱了皱眉，总觉得哪里有些不对劲，但具体又说不上来。
他摇了摇头，或许这位小主子就是一时兴起，想来探探虚实，被拦住了觉得没趣就又走了吧。
毕竟这位公主的脾气，宫里谁人不知，向来是阴晴不定，想一出是一出的。
他松了口气，转身对众人沉声道：“都别愣着了！各回各位，加强警戒，务必守好这里，一只苍蝇也不准放进去！”
“是！”
侍卫和内侍们齐声应道，纷纷收敛心神，重新回到自己的位置上，目光警惕地扫视着四周，将方才那场突如其来的小风波抛诸脑后。
书房外很快又恢复了之前的肃静和森严，仿佛什么都没有发生过。
——
书房内。
沈砚白悄无声息地落入书房偏殿内，身形轻盈如猫，落地无声。
殿内烛火通明，将陈设照得清晰可见，却静得可怕。
“师姐？”
他压低声音，试探性地唤了一声，回应他的只有空气流动的细微声响和烛火偶尔的噼啪声。
他心中一沉，立刻警惕地环顾四周，随即开始快速而仔细地搜寻。
外间、内室、屏风后、帷幔深处……
他甚至检查了可能存在的暗格或密室痕迹，然而一无所获。
整座偏殿空空如也，根本没有姜昭宁的身影。
“奇怪……”
沈砚白眉头紧锁，心中疑窦丛生。
师姐之前明明传信说被困在书房偏殿，为何人不在此处？
是陛下临时将她转移了？还是她出什么事情了？
各种猜测在他脑中飞速闪过，但都无法确定。
他仔细检查过，这里并无强行带走或挣扎的痕迹，也不像有密室机关的样子。
或许师姐只是暂时被带离了。
但无论如何，他冒险潜入一次实属不易，绝不能空手而归。
他的目光扫过殿内的陈设，最后落在了临窗的书案上。
那里摆放着一个精巧的紫檀木妆奁，半开着，里面露出一些钗环首饰和女子用的脂粉盒。
这显然是师姐的东西，陛下既然允许她的物品留在此处，想必她还是会回来的。
机会！
沈砚白不再犹豫，迅速从怀中取出那个用特殊油纸包裹得严严实实、小巧如豆的假死药。
他动作极快地打开妆奁，将其小心地塞入一盒香粉之下，确保隐蔽，却又能在仔细翻找时被发现。
刚做完这一切，他便听到殿外似乎传来侍卫交接班的细微动静。
不能再停留了！
他立刻闪身来到之前潜入的窗边，谨慎地观察了一下外面的情况，
确认无人注意后，如同来时一般，敏捷地翻窗而出，融入夜色，悄无声息地离开了守卫森严的区域。
直到远离了书房范围，躲到一处更为隐蔽的假山后，沈砚白才稍稍松了口气。
他不敢耽搁，立刻拿出召唤雪鸽的特殊哨子。
随着哨响，
片刻后，一只通体雪白的鸽子扑棱着翅膀，精准地落在他伸出的手臂上。
沈砚白朝它低语了两句，随后轻轻抚了抚它的羽毛，低声道：“去吧，一定要送到师姐手里。”
雪鸽蹭了蹭他的手指，旋即振翅高飞，化作夜空中的一个白点，朝着远处飞去。
看着鸽子消失的方向，沈砚白一直紧绷的心弦才终于略微放松了一些。
希望师姐能顺利找到药，希望这个险招能助她脱离困局……
就在这时——
“喂！沈砚白！”
一只手掌突然从后面重重拍在他的肩膀上！
沈砚白吓得浑身一个激灵，差点惊呼出声。
猛地回头，只见萧明月不知从哪里钻了出来，正一脸好奇和兴奋地看着他。
“你鬼鬼祟祟躲在这里干嘛？你在里面看到你师姐了吗？她怎么样？皇兄是不是真的把她关起来了？”
小公主连珠炮似的发问，眼睛亮得惊人。
沈砚白此刻目的已达，又刚受了惊吓，实在没心思再应付这位骄纵的小公主。
他之前对她的那点耐心和利用之心也消耗得差不多了，脸色不自觉地就冷了下来，没什么好气地回道：“没看到。里面根本没人。”
“没人？”萧明月愣了一下，显然没想到是这个答案，“怎么会没人？那皇嫂去哪了？你进去就白进去了？”
“公主殿下，”沈砚白语气冷淡，甚至带着一丝不耐烦，“在下已经按你说的做了，也确实进去查探了。至于皇后娘娘去向何处，在下不知。若公主无事，微臣告退。”
说完，他竟不再多看萧明月一眼，转身就走，背影疏离又干脆。
萧明月被他这突如其来的冷淡和毫不掩饰的不耐烦弄得一愣，随即一股委屈和恼怒涌上心头。
她何等身份，何时被人如此甩过脸子？
刚才还合作无间，转眼就这副态度？
“喂！你站住！”她气得跺脚，“沈砚白！你什么意思？你给我甩什么脸子！本公主还没问完呢！”
然而沈砚白头也不回，很快便消失在曲折的小径尽头。
萧明月站在原地，看着空荡荡的路径，小脸气得通红，忍不住低声骂了一句：“阴晴不定的混蛋！有什么了不起的！本公主还不乐意搭理你呢！”
她愤愤地踢了一脚旁边的石子，扭身也朝着相反的方向走了，心里打定主意，以后再也不要理会这个不知好歹的人了！
她可是公主，只有别人哄着她的份！
——
另一侧，孟家。
孟云琅失魂落魄地回到孟府，一路上一言不发，周身都笼罩着一层低气压。
崔令容跟在他身后，看着他紧绷的侧脸和晦暗的眼神，心中忐忑不安，如同揣了一只兔子，七上八下。
她最害怕的事情，似乎正在发生。
云琅看皇后的眼神……和当年一模一样，不，甚至比当年更加复杂痛苦，还带着一种她看不懂的执念。
他是不是察觉到了什么？
还是仅仅因为皇后的冷漠而受了刺激？
进了书房，孟云琅径直走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，再次陷入了长久的沉默。
他的指尖无意识地敲打着窗棂，脑海里反复回放着白日里姜昭宁那双冰冷、疏离、甚至带着厌烦的眼眸。
那么彻底，那么决绝。
仿佛他们之间那十几年的情谊从未存在过，仿佛他只是一个令人厌恶的、纠缠不休的陌生人。
这种认知像一把钝刀，反复切割着他的心脏，带来绵密而深刻的痛楚。
明明……明明他刚刚才开始怀疑当年之事或有隐情，明明他刚刚才燃起一丝弄清真相的希望之火，可她却已经走得那么远，远到他似乎再也触碰不到了。
如果……如果真相查明，她当年确有苦衷，那他这五年的怨恨、疏远，甚至他为了报复她而求来的这门婚事……又算是什么？
一场可笑又可悲的误会吗？
而如今，他还有弥补的机会吗？
看她今日的态度，恐怕……
他不由得攥紧了拳，指节因用力而泛白。
崔令容看着他痛苦挣扎的背影，心也跟着揪紧。
她小心翼翼地端上一杯热茶，柔声道：“云琅，喝口茶暖暖身子吧？你今日也累了一天了……”
她蹲下身，想要握住他冰凉的手，试图用自己的温度去温暖他。
就在她的指尖即将触碰到他的手时，孟云琅却忽然开了口，声音沙哑而疲惫，却带着一种不容置疑的决断：
“令容，”他没有回头，目光依旧望着窗外无尽的黑暗，“有件事，我思虑良久，觉得不能再拖下去了，今日……便与你说了吧。”
崔令容的心猛地一沉，那股不祥的预感瞬间攀升至顶点！
她几乎是本能地想要阻止他，声音带上了惊慌的哭腔：“不……云琅，我、我有些累了，有什么话我们明日再说好不好？我……”
“不好。”孟云琅打断了她，他终于转过身，低头看着她，眼神里充满了愧疚、挣扎，却也有着不容动摇的坚定，“就现在吧。”
他深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，一字一句，清晰地说道：“令容，你是个好姑娘，对我的心意，我明白。你于我有救命之恩，这份恩情，我孟云琅铭感五内，永世不忘。”
他话锋一转，语气变得更加沉重：
“但也正因如此，我才更不能……更不能因为恩情而误了你。我心里……始终装着别人，即便她如今已视我如陌路，这份心思也难以轻易更改。若我就此娶了你，对你太不公平，是亵渎了你的情意，更是……恩将仇报。”
崔令容的眼泪瞬间涌了出来，拼命摇头：“不……不是的，云琅，我心甘情愿的！我不在乎你心里有谁，我只要能陪在你身边就足够了！嫁给你就是我的心愿，怎么会是害我？”
孟云琅看着她泪流满面的模样，心中亦是不忍，但他知道，此刻绝不能心软。
他狠下心肠，继续道：“这门婚事，当初是我思虑不周，太过冲动。如今想来，实在荒谬。还是……暂且作罢吧。”
“作罢？”
这两个字如同惊雷，炸得崔令容浑身冰凉。
“你放心，”
孟云琅别开眼，不忍再看她的泪容。
“所有罪责，皆由我一人承担。我会向陛下陈情，会公告京城，是我孟云琅背信弃义，是我心有所属无法接纳你，与你毫无干系。”
“我会尽我所能，保全你的清誉。日后……你若遇上真心待你的良人，我必以兄长之礼，风风光光送你出嫁。若你……若你不愿再嫁，孟家也永远是你的后盾，我护你一世安稳。”
他的话，句句为她考量，却字字如刀，将崔令容的心割得粉碎。
她猛地抓住他的衣袖，泣不成声：“不……不要……云琅，我不要什么良人，我只要你！”
“我等你等了这么多年，好不容易……好不容易才……我不怕委屈，我真的不怕！求求你，别这样对我……再考虑一下好不好？求你了……”
她哭得浑身颤抖，几乎要跪倒在他面前。
看着她如此卑微哀求，孟云琅心中剧痛，但他想起姜昭宁那双冷漠的眼，想起凌崖查到的那些蛛丝马迹，知道自己绝不能在此刻回头。
他闭了闭眼，再睁开时，眼神已然硬下。
他轻轻地，却又无比坚定地，将自己的衣袖从她手中抽了出来。
“令容，对不起。”他声音低沉，带着一种近乎残忍的冷静，“我意已决。我不能娶你。”
他转过身，不再看她：
“天色已晚，你一个未出阁的女子久留我处于礼不合，于你名声有损。我让人备车，送你回府。”
说完，他不再给她任何哀求的机会，扬声唤来心腹侍卫：“送崔小姐回府，务必确保安全。”
崔令容看着他决绝的背影，只觉得天旋地转，所有的希望和光亮都在这一刻彻底熄灭。
眼泪模糊了她的视线，她张了张嘴，却再也发不出任何声音，只能任由两名上前来的侍女搀扶起几乎瘫软的她，一步步向外走去。
那背影，脆弱得如同秋风中凋零的落叶。
孟云琅始终没有回头，直到听着脚步声远去，马车声粼粼响起最终消失，他才猛地一拳狠狠砸在身旁的墙壁上，发出沉闷的巨响。
手背瞬间红肿破皮，渗出血迹，他却仿佛感觉不到疼痛一般，只有无边的痛苦和迷茫在胸腔里疯狂肆虐。
夜色，更深了。"