第二天深夜，白厄正在独自练习剑术，布鲁姆教官走进训练场。
“停下。”
白厄收剑行礼：“教官。”
布鲁姆没说话，只是打量他。许久，才开口：“昨晚的事，我听说了。”
白厄心头一紧，但脸上保持平静：“学员之间的小冲突，已经解决了。”
“解决了？”布鲁姆冷笑，“用暴力威胁解决的？”
“是他们先动手。”
“我知道。”教官走到他面前。
“所以我没罚你。但我要问你一个问题：如果昨晚他们不是五个人，是十个呢？如果他们有刀呢？”
白厄沉默。
“你的剑法标准，但太干净。”布鲁姆抽出自已的剑。一柄开刃的钢剑。
“战场没有规则，只有死活。你要学的不是如何赢得对手，是如何在绝境中活下来。”
老兵开始演示。没有华丽的招式，只有最简单、最致命的动作：刺眼、割喉、踢裆、肘击后脑……每一招都直奔要害，每一式都带着尸山血海里淬炼出的杀气。
“这才是杀人的剑。”布鲁姆收剑，“你想学吗？”
白厄单膝跪地：“请您教我。”
从那天起，白厄白天正常训练，晚上跟布鲁姆加练。老兵教的全是禁招：如何在泥地里打滚后突然暴起，如何用石子、沙土甚至自已的血当武器，如何在受伤后假装失去反抗能力然后反杀。
“剑是工具，人才是武器。”布鲁姆说。“把你的身体也变成剑。肘、膝、头、牙……所有部位都可以杀人。”
白厄学得很快，他本就聪明，又有实战渴望，进步神速。一个月后，他已经能在布鲁姆手下撑过二十招，虽然每次都伤痕累累。
“你学这些，是为了保护殿下吧？”某次训练后，布鲁姆忽然问。
白厄擦汗的手顿住。
“不用否认。”老兵点起烟斗。
“我看得出来。你每次练剑时，眼睛里都有种……偏执的光。像守着自已宝藏的恶龙。”
白厄沉默片刻，点头：“是。”
“为什么？”
“因为他给了我第二次生命。”白厄轻声说。
“没有他，我早就死在哀丽秘谢了。”
布鲁姆深深看了他一眼：“孩子，守护一个人是好事。但别让守护变成执念。执念会毁了你，也会毁了他。”
白厄没说话。但他知道，已经太晚了。
从握住那只手的那一刻起，从他决定扮演一个乖巧的幸存者开始，从他第一次在暗处处理掉威胁开始。
执念已经生根，再也拔不掉了。
训练营第二年，边境摩擦加剧。洛伊斯王国的侦察兵频繁越境骚扰，国王决定抽调优秀学员编入边防军实战锻炼。
名单公布那天，白厄看见了加雷斯的名字。红发少年经过一年多的磨砺，收敛了嚣张，多了些沉稳。两人在布告栏前对视。
“边境很危险。”加雷斯说。
“我知道。”
“你其实可以申请不去，王子殿下会帮你。”
白厄摇头：“我需要战功。”
加雷斯沉默片刻：“为了骑士身份？”
“为了誓言。”
出发前，白厄回晨星宫告别。万敌在训练室等他，手里托着一柄剑。
“开刃的，小心用。”他递过来。“活着回来，等你完成真正的授剑礼，我的骑士。”
剑柄镶嵌着哀丽秘榭的麦穗纹样。白厄握紧剑：“我会的。”
边境比训练营艰苦十倍。营房漏风，食物粗糙，还要面对北方刺骨的严寒。但白厄适应得很快。
哀丽秘榭的冬天也很冷，他早就习惯了。
实战从巡逻开始。第一次遭遇洛伊斯的侦察兵时，白厄的剑刺入了敌人的身体。温热的血溅在脸上，那人在死之前睁大眼睛，眼里满是不甘与后悔。他愣住了，直到加雷斯拉了他一把，才回过神来。
那天晚上他失眠了。梦里全是那个士兵倒下的画面，还有家乡的大火，两幅画面重叠，分不清哪边是现实。
随军牧师是个温和的老人，听了他的诉说后说：“孩子，杀戮永远不是好事。但有时候，为了保护更多的人，不得不做。重要的是不要因此麻木，每一次夺取生命，都要记住它的重量。”
白厄记住了这句话。但他不知道，自已还能记住多久。
三个月后，他们接到护送任务：运送药品去被洛伊斯围困的边境村庄。途中遭遇伏击，对方人数是他们的三倍。
绝境中，白厄建议跳崖逃生，悬崖下有河。
“你疯了？”队长瞪大眼睛。
“留下必死，跳下去可能活。”
最终商队和大部分士兵跳崖逃生，白厄和加雷斯带十人断后。那场战斗持续了五分钟，十个对五十个。白厄完全进入了布鲁姆教的状态：没有招式，只有生存。他抓起地上的沙土扬进敌人眼睛，用匕首割断对方脚筋，甚至咬碎了一个敌人的喉咙。
当最后一个同伴跳下悬崖时，白厄和加雷斯对视一眼。
“跳？”
“跳。”
两人同时后跃，坠入黑暗。
河水冰冷刺骨。白厄浮出水面时，看见加雷斯在不远处挣扎——他的手臂在战斗中受伤，划水困难。
白厄游过去，拖着他往岸边游。好不容易上岸，两人都筋疲力尽。
“谢了。”加雷斯躺在地上喘气，“欠你一条命。”
“记着就好。”白厄苦笑。
这次任务损失惨重，但药品保住了，村庄得救。战报送回王都，白厄和加雷斯的名字都在表彰名单上。
授勋仪式在边境驻地举行。白厄获得王国三级战斗勋章，破格晋升下士——这是平民能获得的最高荣誉之一。
指挥官别上勋章时，白厄想起了很多：哀丽秘榭的火光，迈德漠斯伸出的手，训练营的日日夜夜，还有那个死在他剑下的士兵的眼睛。
“不要麻木。”他对自已重复。
但当晚，他又做了噩梦。梦里，那个士兵的脸变成了他自已的脸，而握着剑的人是迈德漠斯。
惊醒时，冷汗浸透全身。
白厄坐在床边，看着窗外的月亮，忽然笑了。笑声很轻，带着某种疯狂的味道。
原来如此。
他保护殿下，其实是在保护那个在废墟中被拯救的自已。他杀死所有威胁，其实是在杀死那场大火里无能为力的自已。
他就是那条被拴着铁链的疯狗。链子的一头在王子手里，另一头拴着他自已的脖子。
但他心甘情愿。