深夜，万籁俱寂。
萧砚臣屏退左右，独自一人，鬼使神差地，再次走进了阮知予居住的院子。
这里他来的次数屈指可数，每一次都是匆匆来，匆匆走，从未仔细看过。
院子里很干净，花草修剪得整齐，却透着一股缺乏人气的冷清。主屋的门虚掩着，他轻轻推开。
屋内一切陈设如旧，仿佛主人只是临时离开，很快便会回来。
空气中，似乎还残留着一丝极淡的、她身上特有的药草混合着梅花的冷香。
他缓缓走进去，目光扫过梳妆台。上面打开的首饰盒里，那些他赏赐的、宫中御赐的、镶嵌着宝石明珠的华丽头面，一件未动，在烛光下闪着冰冷昂贵的光。
他走到床边，缓缓坐下，手指无意识地拂过锦被，触感冰凉。
忽然，指尖在枕头下触到一点坚硬。
他掀开枕头。
下面静静躺着一枚羊脂白玉佩。玉质不算顶好，雕工也寻常，正是当年大婚时，他按照礼单，随手让人从库房里挑出来添进去的聘礼之一。
他从未在意过，恐怕连样子都忘了。
她却一直贴身放着。直到离开，也没有带走。
是忘了？还是……故意留下，以示决绝？
萧砚臣紧紧握住那枚玉佩。玉石触手温润，似乎还残留着她身体的余温，和一丝极淡的、属于她的气息。
他想起成婚那日。
满堂宾客，喧嚣奢靡。她穿着沉重的大红嫁衣，顶着华丽的凤冠，蒙着绣了鸳鸯的盖头，被喜娘搀扶着，一步步走到他面前。
当司仪高喊“夫妻对拜”后，喜娘将她的手套入他的掌心。
她的手指纤细冰凉，在他的掌心里，微微地、不易察觉地颤抖着。
那时他只觉麻烦，觉得掌心那点湿冷的触感令人不适，只想尽快完成仪式。
却从未想过，那是一个女子，将一生悲欢、全部命运，忐忑而郑重地交付于他掌心时，所有的勇气，和无法抑制的恐惧与期待。
而他，甚至没有用力回握一下，给予她丝毫的安抚和承诺。
“阿予……”萧砚臣将玉佩紧紧贴在胸口，仿佛这样就能离她近一些。
他闭上眼，滚烫的液体从眼角滑落，没入衣襟，消失不见。
门外，传来管家小心翼翼的声音：“王爷，姜二姑娘那边又派人来……说心口疼得厉害，想见您一面。您看……”
萧砚臣保持着那个姿势，一动不动。
良久，他才缓缓开口，声音嘶哑疲惫，却带着一种不容置疑的冰冷：
“告诉她，本王政务繁忙，抽不开身。让她好生养病，需要什么药材，去库房取便是。若无性命之忧，不必再来烦我。”
门外静了一瞬，管家低声应“是”，脚步声渐渐远去。
书房里，重新陷入一片死寂。
只有烛火偶尔噼啪一声，映着萧砚臣孤坐在黑暗中的身影，和他手中那枚被捂得温热的、却再也送不出去的玉佩。
这一夜，靖王书房灯火长明。
好在一周后，暗卫那边终于传来了消息。
说在临安城找到了阮知予，他立马放下手头所有事务，南下临安。
临安城，西湖畔，烟雨朦胧。
萧砚臣已在临安逗留了五日。
这五日，他像一头失去巢穴的困兽，在临安的大街小巷、客栈码头疯狂搜寻，不眠不休，眼底布满骇人的红血丝，下巴冒出青黑的胡茬，一身玄色锦袍皱巴巴地裹在身上，早已不复往日靖王的清贵威严。
暗卫们几乎将临安城翻了个底朝天，却依旧没有阮知予的确切踪迹。
她像是水滴融入了西湖，消失得无影无踪。
只有零星几条语焉不详的线索，指向她可能曾在临安短暂停留，却又迅速离开。
每一次希望燃起，又迅速被冰冷的现实浇灭。
焦虑、悔恨、恐惧，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着萧砚臣的神经。
他开始整夜整夜地失眠，一闭上眼，就是阮知予坠河前那绝望的一眼，就是她吐血昏倒在万宝阁的模样，就是她可能正在某个他不知道的角落，独自忍受伤痛、甚至遭遇不测的画面。
这些想象几乎要将他逼疯。
“王爷，有消息了！”一名暗卫脚步匆匆地踏入萧砚臣暂居的客栈上房，声音带着一丝不易察觉的激动，“有人称，在西湖边的望湖楼，似乎见到一位容貌极美、气质出众的年轻女子，独自临窗饮茶，看模样……与王妃有七八分相似！”