乾隆四十五年冬，北京。
雪落紫禁城，琼华岛覆着一层薄雪，养心殿的明黄窗纸却透着暖融融的光。和珅刚从云南回京不过半月，已从御前侍卫一跃成为军机大臣、兼管户部事，官阶连跳六级，成了大清官场最炙手可热的新星。
此刻，他正垂手立在乾隆身侧，手里捧着一叠厚厚的奏折。
殿内暖炉烧得正旺，乾隆披着貂皮大衣，翻看从江南送来的贡品清单，指尖划过“宋版《论语》”“太湖石”“江南锦缎”时，眼底闪过一丝满意，随即又皱起眉：“江南盐商的贡品，年年如此，可户部的账上，怎么总见不着这些东西的影子？”
和珅心头一凛。
这是乾隆的试探。
他太清楚乾隆的心思了——既想要江南的财富，又不想落“奢靡”的骂名；既想让盐商、地方官进贡，又怕被朝臣说“纵容贪腐”。所以他把这笔账推给户部，推给和珅，让和珅来“消化”这些贡品，再“变”成国库的收入，或者……天庭的香火愿力。
和珅上前一步，躬身道：“皇上，江南贡品未入国库，并非户部疏漏。”
乾隆抬眼，指尖轻点奏折：“哦？那你说说，去哪了？”
“一部分，”和珅声音不高不低，清晰有序，“化作宫中陈设，供皇上赏玩；一部分，纳入崇文门税关，充作京营军饷；还有一部分，用于修缮江南河堤、赈济灾民。”
他说得滴水不漏，既没说“被贪了”，也没说“进了内库”，更没提那笔本该直达天庭的“愿力”。
乾隆盯着他看了半晌，忽然笑了：“和珅，你倒是会说话。”
和珅伏地：“臣不敢欺瞒皇上。”
“起来吧。”乾隆挥挥手，“朕让你兼管户部，就是信得过你。今日你说的这番话，朕记着了。”
和珅起身，垂首而立，眼底却掠过一丝了然。
他知道，乾隆没信。也没不信。
帝王心术，本就如此。他说的每一句话，乾隆都会在心里打个折；但他办事的能力，乾隆不得不服。
这日午后，和珅回到户部值房。
刚坐下，心腹幕僚吴省钦就凑了上来，压低声音：“和大人，李侍尧案办完，云南那边的‘余利’，您打算怎么处理？”
“余利”二字，说得隐晦。
官场潜规则里，钦差查办贪腐案，除了上缴朝廷的“正项”，总会有一部分“额外收益”，要么进了官员腰包，要么充作“办公经费”。
和珅看着吴省钦，淡淡道：“按规矩，上缴三成入国库，七成……封存备查。”
吴省钦眼睛一亮：“那七成，就是给咱们留的？和大人，这可是一笔天文数字啊！云南的金银，够咱们花十辈子了！”
和珅没说话，只是指尖轻轻敲击桌面。
他能看透那些金银的流向，也能感知那缕金色的香火愿力。
李侍尧案的“赃银”，上缴三成时，会有一缕淡淡的金光直冲云霄，那是给天庭的“供奉”；而封存备查的七成，其中一半会化作“愿力”汇入天庭，另一半，会留在他的“贪腐网络”里，成为他经营官场、笼络人心的资本。
这就是天庭的“KPI”和人间的“权柄”。
他抬头，看着吴省钦：“钱，不能乱花。”
“是！和大人！”吴省钦连忙应道。
“第一，”和珅声音沉稳，“用于修缮八旗官学，救济落魄的旗人子弟。咱们钮祜禄家本是旗人，当年家道中落，受尽冷眼，如今得势，不能忘了本。”
这是他的人性。
他是财神，也是和珅。他记得自已落魄时的窘迫，记得弟弟和琳的辛苦，记得冯氏嫁给他时的清贫。
“第二，”和珅继续道，“用于联络江南士绅、盐商。乾隆喜欢江南，我们把钱花在江南，就是花在皇上心坎上。同时，让他们给朝廷输送贡品，给天庭输送愿力，一举两得。”
“第三，”和珅眼底闪过一丝锐利，“用于扶持弟弟和琳。他在军中，根基尚浅，需要军功傍身。我给他铺路，让他成为军中核心，将来也好替我分担风雨。”
吴省钦连连点头：“和大人深谋远虑！高瞻远瞩！”
和珅摆摆手，不想听这些奉承。
他走到窗边，推开半扇窗。
寒风裹挟着雪花灌了进来，落在他的手背上，冰凉刺骨。可他却觉得，这股寒意，比养心殿的暖炉更清醒。
他低头，看着自已的手。
这双手，能握兵权，能掌财权，能让百官俯首，也能让天庭收走香火。
但他知道，这双手，从一开始，就不属于他。
“吴省钦，”和珅忽然开口，“你说，人这一辈子，图什么？”
吴省钦愣了愣：“自然是图富贵，图权势，图子孙后代！”
和珅笑了，笑声里带着一丝苍凉，一丝荒诞：“富贵？权势？子孙？”
他顿了顿，声音轻得几乎听不见：“可这些东西，终究是留不住的。”
吴省钦没听懂。
他也没指望吴省钦听懂。
天庭要他贪，地府要他贪，人间要他贪，可他自已，到底想要什么？
这个问题，他没有答案。
夜色渐深，养心殿的灯火还亮着。
乾隆在殿内听戏，唱的是《霸王别姬》，虞姬的凄婉歌声透过窗纸传出来，和着暖炉的热气，让人昏昏欲睡。
和珅立在殿角，像一尊沉默的金像。
他忽然抬手，从腰间解下一条赤金锁链。
这不是普通的金链，是他用李侍尧案的“愿力余烬”炼化而成的。锁链通体金黄，触手温润，每一节都刻着细小的符文，能牵引人间的金银流向，能聚拢香火愿力。
这是他的法器，也是他的枷锁。
他轻轻将金链放在案上。
金链刚一落地，殿外忽然刮起一阵怪风，雪花被卷得漫天飞舞，可风一进殿，就瞬间温顺下来，绕着金链打了个转，化作一缕缕金色的雾气，顺着房梁的缝隙直冲云霄。
和珅知道，天庭收到了。
乾隆还在听戏，浑然不知。
吴省钦缩在角落，不敢看。
只有和珅清楚——
从他解下这条金链的那一刻起，他就把自已牢牢绑在了三界的棋局上。
天庭要他贪，他就贪得倾国倾城；
地府要他败，他就败得身败名裂；
人间要他当傀儡，他就当得游刃有余。
他是三界的人形提款机，是乾隆的头号宠臣，是世人眼中的千古第一贪。
可只有他自已知道，自已只是一个填坑的。
雪还在下，落满了紫禁城的琉璃瓦，也落满了和珅的肩头。
他站在灯火之中，身影挺拔，却孤得像一座山。
金链静卧案上，金光流转。
一场席卷天下的贪腐风暴，才刚刚拉开序幕。
而他，和珅，将牵着这条金链，一步步走向权力的巅峰，也一步步走向命运的深渊。