乾隆四十六年春，江南。
烟雨濛濛，乌篷船摇进了苏州城。青石板路被雨水打湿，映着两岸的白墙黑瓦，像一幅晕开的水墨画。
和珅一身便服，头戴青巾，坐在画舫里，手里把玩着一把折扇。
他此次南下，名义上是巡查江南税务、安抚士绅，实际上，是来织网的。
织一张覆盖江南的贪腐网。
这张网，一端连着紫禁城的乾隆，一端连着九重天上的玉帝，中间系着江南的盐商、士绅、地方官，每一个节点，都用金银和香火串起。
画舫靠岸，苏州知府早已带着一众官员等候在码头。
为首的是苏州知府宋贤，一个五十多岁的官员，面色红润，笑容可掬，眼神里却透着几分精明。
“和大人！”宋贤躬身行礼，声音洪亮，“下官恭迎钦差！”
和珅下了画舫，淡淡道：“宋知府，免礼。”
他的语气平淡，却带着一股无形的威压。
宋贤连忙起身，陪着笑脸：“和大人一路辛苦，下官已备下薄宴，为大人接风洗尘。”
和珅没拒绝。
接风宴，是官场规矩，也是探口风的机会。
他知道，宋贤是个“老油子”，在苏州待了十年，深谙为官之道，也清楚江南的利益链条。和他打好关系，能事半功倍。
宴席摆在苏州织造府的花园里，亭台楼阁，曲水回廊，烟雨朦胧，景致极佳。
酒过三巡，宋贤端着酒杯，凑到和珅身边，压低声音：“和大人，江南的事，下官都给您安排好了。盐商那边，您一句话，他们保证乖乖听话；士绅那边，也都打点好了。只是……”
他顿了顿，眼神闪烁了一下：“只是白莲教的事，近来在江南一带有些苗头，下官怕坏了大人的好事。”
和珅指尖一顿，杯中酒液微微晃动。
白莲教。
地府的棋子。
嘉庆是索命鬼转世，要扳倒和珅，白莲教就是他在民间布的局。民怨越盛，和珅的“孽债”越重，地府的清算就越名正言顺。
和珅放下酒杯，语气平静：“白莲教的事，不用你管。你管好你的税务、你的士绅、你的盐商就行。”
宋贤连忙点头：“是！是！下官一定尽心尽力！”
他心里清楚，和珅这是在划清界限——白莲教是“雷”，碰不得；而盐商、士绅是“肉”，要狠狠啃。
当晚，和珅住在苏州织造府。
夜深人静，他召来了吴省钦和江南盐商总商江春。
江春是江南盐商的领袖，家资亿万，在江南势力极大，连乾隆都对他颇为礼遇。他坐在和珅对面，姿态恭敬，眼神却透着几分试探。
“和大人，”江春端起茶杯，抿了一口，“此次大人南下，不知有何吩咐？”
和珅看着他，缓缓道：“江总商，你是江南盐商的领头人，应该知道，乾隆爷喜欢江南，喜欢江南的珍宝，喜欢江南的繁华。”
江春心头一凛：“大人的意思是……”
“意思是，”和珅声音低沉，“江南的财富，不能只藏在你们的库里，要让它‘流’出来。”
他抬手，指了指窗外的烟雨：“流进紫禁城，流进皇上的心里，也……流进天庭的香火里。”
江春没听懂“天庭”二字，却听懂了“流出来”。
他连忙道：“大人放心！江南盐商，愿意思考！愿意为皇上分忧！”
和珅笑了：“好。”
他从袖中取出一张金链图样，放在桌上：“这是我设计的‘聚财链’，你们按照图样打造，每一条链子，对应你们每年的贡银。链子越多，贡银越多，愿力越强。”
江春拿起图样看了看，只见链子上刻着复杂的符文，与和珅腰间的金链如出一辙。
“大人，这链子……”
“不用多问，”和珅打断他，“照做就行。”
江春连忙应道：“是！下官一定照办！”
他知道，这是和珅的投名状，也是他的护身符。
跟着和珅，他们能获得乾隆的宠信，能避开官场的打压；但同时，他们也成了和珅的“贪腐网络”的一环，要源源不断地输送金银，输送愿力。
这是一场交易。
天庭要交易，人间要交易，和珅要交易，盐商要交易。
交易的筹码，是金银，是名声，是性命。
次日，和珅开始巡查江南税务。
他所到之处，盐税、田税、商税，一一核查，账目清晰，滴水不漏。
有人想给他塞钱，想蒙混过关，都被他一一回绝。
有人以为他是“清官”，想巴结他，送来了古玩、字画，也被他原封退回。
可没人知道，在他巡查税务的同时，一条条金链正在江南悄然铺开。
盐商的金链，串起了江南的盐场；
士绅的金链，串起了江南的良田；
地方官的金链，串起了江南的官库。
每一条金链，都在不断地牵引着江南的金银，流向紫禁城，流向天庭。
而和珅，站在江南的烟雨里，像一个织网的蜘蛛。
他看着江南的繁华，看着江南的富庶，看着江南百姓的笑脸，心里却一片冰凉。
他知道，这些繁华、富庶、笑脸，背后藏着多少被压榨的血汗，藏着多少被吞噬的财富。
可他不能停。
天庭要他贪，地府要他贪，乾隆要他贪，江南的利益集团要他贪。
他停了，天库就会空虚，玉帝就会发怒，地府就会收走他的性命，江南的官场就会崩塌。
他是一个身不由已的傀儡。
这日午后，和珅来到苏州园林拙政园。
烟雨渐散，阳光透过云层洒下来，照在园林的亭台楼阁上，波光粼粼。
他站在荷池边，看着满池的荷花，忽然想起了冯氏。
冯氏喜欢荷花，说荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。
可他呢？
他深陷淤泥，满身污秽，却还要继续往淤泥里扎。
“和大人。”
一个温柔的声音传来。
和珅回头，看到冯氏的贴身丫鬟正站在身后，手里捧着一个食盒：“夫人听说大人南下，特意让奴才给您送些点心来。夫人说，江南湿气重，让大人多吃点桂花糕，祛湿。”
和珅接过食盒，打开，里面是一块块精致的桂花糕，还带着温热，散发着淡淡的甜香。
这是冯氏的手艺。
他拿起一块桂花糕，放进嘴里，甜香在舌尖散开，眼眶却忽然有些发热。
人间的温暖，是他唯一的救赎。
可他知道，这份温暖，很快就会被三界的棋局吞噬。
“回去告诉夫人，”和珅声音有些沙哑，“我一切都好，让她安心等我回去。”
“是！”丫鬟点头，转身离去。
和珅站在拙政园的荷池边，看着满池的荷花，久久不语。
江南的烟雨，还在飘；
江南的金链，还在织；
江南的金银，还在流。
而他，和珅，将带着这条贪腐之网，走向紫禁城，走向乾隆，走向天庭，也走向……自已的结局。
世人都说，和珅是千古第一贪。
可只有他知道，他贪的每一两银子，都不是给自已花的。
他背了千古骂名，填了天庭窟窿，成了三界的人形提款机，也成了红尘里的一场空梦。
夕阳西下，金色的余晖洒在拙政园的荷花上，也洒在和珅的身上。
他转身，一步步走出园林，走进江南的红尘里。
脚步沉稳，却沉重。
因为他知道，从江南这一步起，他就再也回不去了。