巷口那串脚步冲得急，临到樊家门前又猛地收住，像是来人也怕撞见什么不该看的场面。
樊长玉已经跨出半步，手下意识往门边一摸，摸了个空——昨夜顺手抄起来的门闩还扔在院里。她干脆把袖子一挽，冷声问：“谁？”
“长玉姐，是我！”门外的是胡老三家的小子，气还没喘匀，声音却压得低，“外头已经传开了！”
这一句比什么都快。
樊长玉脸色一沉，把门拉开一道缝。那小子站在门口，额上都是汗，身后不远处已有早起的街坊探头探脑，明摆着都在盯着樊家这边。
“怎么传的？”
胡家小子往院里瞄了一眼，被那还没收拾的狼藉刺得眼皮一跳，赶紧收回视线：“一早就有三种说法。有人说你家夜里翻出贼赃，贼上门抢东西；也有人说——”他顿了顿，声音更低，“说你家那个赘婿夜里杀了人，血流了一院子；还有人说，是周四福的人上门讨债，没讨成，打起来了。”
最后那句一出，屋里床边坐着的谢征抬了抬眼。
樊长玉却先听笑了，只是那笑一点也不见暖意：“这嘴长得倒快。”
“还不止。”胡家小子咽了口唾沫，“赵记面铺那边已经有人说，樊家这回怕是摊上官司了。巷口几个婆子正等着看里正的人来不来。要不是我娘让我赶紧过来知会一声，回头只怕越传越不像样。”
“知道了。”樊长玉点了点头，“你先回去，别叫你家大人跟着掺和。”
那小子应了一声，走前又忍不住道：“昨夜帮着按人的几个叔伯我都瞧见了，他们嘴还算紧，可跑出去那两个要真没堵住——”
话没说完，他自已先住了口。
樊长玉心里明白，摆摆手让他走了。
门重新关上，外头的窃语却像隔着门板都能钻进来。院里一地湿冷的血腥气还没散，断绳、翻倒的木凳、被踩乱的泥印子、门边那块迸裂的青砖，全都摆在眼前，任谁看了都知道昨夜这院子没太平过。
小妹在灶间门口站着，脸色还有些白，手里攥着一块抹布，不敢过来，又不肯缩回去。
樊长玉先看了她一眼：“你别出来，灶上看着火。院里脏。”
小妹忙点头，眼却偷偷往屋里瞟：“姐，昨夜那几个人……都押走了吧？”
“押走了。”樊长玉答得干脆，“里正带人押去的，一个没留在院里。你把门里闩着，别管外头谁喊。”
小妹这才稍稍安了些，退回灶间。
谢征靠在床边，昨夜换下来的带血外袍已经被樊长玉塞去了角落里，肩上只搭着件家常旧衣，面色仍淡白，瞧着还是那副受不得风的病弱样。可他眼里半点虚浮都没有，分明已把外头那几句流言听得一清二楚。
樊长玉拎起扁担和木桶，往外走了两步，又回头看他：“你坐着。我先把院里冲一遍。”
谢征道：“先看门口。”
樊长玉顺着他的话瞥过去。
昨夜院门被撞坏了一扇，斜顶着的木条还只是暂时支住。门缝外不时有人影晃过，明显有人在借着过路往里瞄。若是只急着洗血，不先堵门，倒像是给人留着看热闹。
“我去把胡家那小子喊回来，把木条钉牢。”樊长玉说完便出了院。
她动作一贯利落，去井边打水、叫人帮着扶门、再拎回来，不过片刻工夫。可井水冷，木桶重，来回几趟后，袖口和裤脚都溅得透湿。她第一桶水泼下去时，地上那一片暗褐色只被冲开些边，血腥味反倒被激得更重。
樊长玉皱了皱眉，没停，转身又去提第二桶。
巷子里的说话声已经压不住了。
“我就说昨夜樊家闹得不轻……”
“你没闻见么？那味儿哪像打个架，怕是真见了血。”
“周四福的人胆子再大，也不至于上门闹成这样吧？”
“那谁知道，说不定是樊家藏了什么不该藏的东西……”
话音飘进来，又被泼水声压下去。
第三桶、第四桶。
血色渐渐淡了，泥水顺着砖缝往墙角淌。樊长玉咬着牙，臂上筋都绷起来了，额角也见了汗。她不是怕累，是烦——烦得心火直窜。昨夜人是在她家院里抓的，街坊也亲眼见着那帮人翻墙持刀，可天一亮，外头的说法便能被人拧成这三副模样，明摆着有人在借机混淆视线，把该大的事往小了压，把不该沾上的脏水往樊家门上泼。
第五桶水下去时，门口又有人来。
这回不是街坊小子，而是里正家常使唤的一个短褂汉子，站在门外不进来，先清了清嗓子：“长玉姑娘，里正让我来传个话。”
樊长玉把空桶往地上一放，冷眼看他：“说。”
那人显然也是见过昨夜场面的，目光扫过院里残痕，神色有些不自在：“昨夜押去的六个人，今早连夜审了一遍。里头有两个人嘴硬，死活不认，说只是路过撞上；三个认了拿钱办事，只说有人给银子，让他们夜里来闹一场、翻一翻屋、要是能带走人就更好，旁的却不肯多说；还有一个——”
他说到这儿，顿了顿。
屋里谢征的视线已落到了门口。
樊长玉沉声道：“还有一个什么？”
“那一个像是外乡人，口音压得很死，手也比旁人糙，问急了便装聋作哑。里正说，眼下还不能定重罪，让你这边先收拾着，别再往外闹大。等班头那边腾出手来，再细查。”
“不能定重罪？”樊长玉听得胸口那股火“腾”地一下窜上来，“半夜翻墙持刀，进我家院子，伤了门，见了血，到了你们嘴里就成了不能定重罪？”
那短褂汉子被她这一句逼得后退半步，只道：“这不是我说的，是里正让我原样带的话。昨夜帮忙按人的街坊都在，若真要往上报，总得把人证口供一一理顺。眼下外头说法多，里正也是怕——”
“怕什么？怕谁？”樊长玉声音发硬，“怕把周四福扯出来，还是怕扯出别的什么？”
那人哪敢接这话，只含糊道：“里正还说，叫你管住嘴，也管住家里人，先别往他家去。”
这一下，樊长玉是真听明白了。
不是查不清，是有人在往小处摁。
昨夜抓住了人，见着了刀，地上也淌了血，偏偏到了天亮，只给她送来一句“先别闹大”。若换成街上寻常斗殴，这话还能说得过去；可这六个人半夜摸进樊家，分明不只是为财来的。尤其那领头人，眼睛从始至终都盯着里屋方向，盯的根本不是肉铺，也不是银钱。
他盯的是谢征。
那短褂汉子还没说完，樊长玉已经一把抄起墙边木勺，舀起第六桶水，兜头泼到院心。血水被冲得散开，顺着砖缝退去大半，只墙角还顽固地留着一块暗痕。
她转身就要往门外走。
“长玉姐！”灶间里小妹吓得喊了一声。
门内也传来谢征的声音，不高，却把她脚步钉住了：“站住。”
樊长玉猛地回头。
谢征已经扶着桌沿起了身，动作不快，甚至因为旧伤未尽显得有几分费力，但那股子不容人驳的劲儿还是在。他走到门边，目光先落在那传话的短褂汉子脸上。
那人被看得脊背发紧，忙道：“话我带到了，这就回去。”
他说完赶紧溜了，连门槛都没敢多停。
院里只剩樊家几人，外头的窃语却更近了些，显然不少人都在等着看樊长玉会不会冲去里正家闹。
樊长玉压着火：“你拦我让什么？人都打到咱家门上来了，还要我在这儿等着别人给个‘不好定罪’的说法？”
“你现在去，”谢征看着她，语气平静得近乎冷淡，“是替别人把声势让大。”
樊长玉一怔。
谢征抬手，指了指门外，又指了指院里：“外头现在有三种话。你一冲出去，第四种就有了——樊家心虚，要抢先去压里正的嘴。到时侯，周四福能借这个说自已只是讨债，被你反咬；那几个拿钱办事的，也能顺势把事全往私怨上扯。”
“那就由着他们说？”
“不是由着。”谢征的目光落到地上那片已被冲淡的血迹上，“是先让他们说得彼此打架。”
樊长玉皱眉，火气还在，理智却被他这句话压住了一半。
谢征又看向墙角那团尚未冲净的泥血，淡淡道：“洗到这儿就够了。”
“够了？”樊长玉顺着他视线望去，才发现墙角砖缝旁还留着半个模糊的血脚印，不仔细瞧看不清，却也没完全没掉。她下意识又去拎桶，“这点也得冲了。”
“别动。”谢征道，“留下。”
樊长玉盯着他：“你故意的？”
“洗太干净反倒惹疑。”谢征咳了一声，声音仍稳，“真闹过一场的人家，哪有天刚亮就把院子拾掇得半点痕迹不留的？留这一点，叫人知道昨夜确实有人闯进来、确实见了血，也叫那些想往‘贼赃’上带的人，不敢把话说得太记。”
樊长玉拎着桶，站在原地没动。
她脾气是直，可并不傻。谢征这一句，她听明白了。
若院子里什么都没剩，外头那些人便能随意编，甚至倒打一耙，说樊家自已让了局；可若留着半个脚印、几道冲不尽的血痕，再加上昨夜帮忙按人的街坊作证，至少能把“有人闯院”这一层先钉死。
她心里那团火没散，只是从横冲直撞改成了往里烧。
“你早就猜到他们会这么传？”
“猜到会乱，不知会乱成哪几种。”谢征道，“能这么快长出三张脸，说明昨夜逃出去的两个，多半没闲着。也说明有人在外头接话，把路往别处领。”
樊长玉把木桶放下，抹了把脸上的水，声音发硬：“那个外乡人呢？你听着像不像冲你来的？”
这话一出，小妹也从灶间门后紧张地探了半张脸出来。
谢征沉默片刻，没立刻答。
他这一下不答，樊长玉反倒更确定了几分。昨夜那领头人盯着里屋的眼神，她记得清清楚楚；如今又冒出个疑似外乡人，口音压死，问什么都不认，这哪像临安镇上寻常拿钱办事的混混？
“我去里正家，不闹。”她盯着谢征，“我只去看一眼人。”
“你去了，也未必能看见。”谢征说，“若那人真是冲着我来的，里正这会儿不会轻易让你碰。你一露出要认人的意思，反倒告诉旁人——这人身上有东西可挖。”
“那你说怎么办？”
谢征没有立刻答她，先偏头看了眼门口。门外脚步杂，显然围着樊家看风向的人还没散。随即他又看向灶间的小妹：“把锅里的热水端一碗出来。”
小妹愣了一下，赶紧应声去端。
樊长玉还憋着气：“你别岔开话。”
“不是岔开。”谢征声音放低了些，“你先把身上换了，鞋也换掉。昨夜院里那些人被押走时都瞧见你踩过哪几处血，外头若真有人盯着，连你脚上的印子都能拿去让文章。”
樊长玉低头一看，才见自已鞋底边缘果然还沾着暗红泥色。
她一时没说话。
这便是她跟谢征最不一样的地方。她一向看人、看势都快，动手更快，可真到了这种事后收尾、借痕迹反钉对方嘴的时侯，他就是比她多看两步。
偏偏这人面上还总是一副病弱模样，叫人第一眼根本想不到。
小妹把热水端来时，手还有些抖。谢征接过去，先放到桌边，又对她道：“门别开，谁叫都别应。若有人问，就说你姐在洗院子，我昨夜受了惊，还起不来。”
小妹点头如捣蒜。
樊长玉听着，横了他一眼：“你倒会装。”
“本就伤着。”谢征淡道，“不算装。”
这句说得极平，樊长玉却偏偏被堵得没脾气。昨夜他动手时那股狠劲她看见了，可他肩上旧伤也是真，方才只站这么片刻，唇色就比先前更淡了些。
她别开眼，把湿透的袖子又往上撸了一截：“那现在呢？里正的话就这么听着？”
“听一半。”谢征道，“他让你别闹大，你就别去替他撑场面。可他送来的消息，不是白送的。”
“你是说，那一个外乡人？”
“还有那两个嘴硬不认的。”谢征端起热水，指尖在碗沿上轻轻一点，“六个人里，三个只认拿钱办事，是最省事的说法。两个人死不认账，是在替后头的人挡。剩下那个外乡人若真压着口音，要么是怕露底，要么是本来就不该出现在临安镇。”
樊长玉听到这里，心头那股躁意终于压成了更沉的东西。
她想到桌上那半页残账，想到昨夜从那领头人身上扯下来的旧布，再想到最初雪夜里把谢征捡回来时，他身上那些像怎么藏都藏不干净的军中旧痕。
这些东西原本还只是零散的线头，如今天一亮，忽然像被人从暗处拽紧了。
外头忽然有人拔高了嗓子：“哎哟，血还真没洗净！”
紧跟着便有人接话：“你瞎嚷什么，人家昨夜遭了贼也说不准。”
“遭贼？我看是家里那赘婿不简单……”
门外一句接一句，越说越往深里探。
樊长玉冷着脸，走过去把门板“砰”地一声关严，回头时正对上谢征的目光。
他没再劝她，只道：“你现在若真想让点什么，就把昨夜那三样东西都收好。半页残账、那截旧布、还有你试出来的字，一个都别露。今日谁来问，都只认一件事——夜里有人翻墙闯院，街坊帮着按了人，别的一概不知。”
樊长玉问：“连里正也不说？”
“现在不说。”谢征道，“等我们先知道，那外乡人到底是不是冲着我来的，再挑该说的说。”
这一句终于落到了她最在意的地方。
她沉默片刻，终是没再提去里正家，弯腰把第六只空桶拎到墙边放稳，又把鞋底在门槛石上重重蹭了蹭。那动作里还有火气，却已经不是要往外冲的架势。
“行。”她道，“我听你的这一回。”
谢征看着她，眼底那点始终压着的冷意终于松了半分。
樊长玉却又补了一句：“但若叫我查出来，真有人拿这事往小处摁，我不会就这么算了。”
“我知道。”谢征道。
他这一声答得很轻，却不是敷衍。
樊长玉一抬眼，正撞见他唇边尚未来得及压平的一点笑意。不是笑她脾气冲，倒像是——他早料到她会这么说，也正因为她会这么说，才肯把这一步先压住。
这念头来得突然，叫她心口莫名滞了一瞬。
她别开视线，走到桌边，把袖中的半页残账重新摸了一遍，又确认那截旧布还压在案角底下，这才道：“那接下来呢？”
谢征没答，先走到门边，隔着门板听了听外头的动静。
街坊的脚步还在，窃语也没断，显然今天一整日，这院门外都不会消停。可乱归乱，乱里也有可用的东西。谁急着带话，谁在替哪种流言添柴，谁又在听见“外乡人”后最先噤声，都能看出痕迹。
片刻后，他回身，目光落到桌上，又落到院里那半个故意留下的血脚印上。
“先把门关紧。”他说，“再把昨夜的账，一笔一笔理出来。”
樊长玉听见“账”这个字，眉梢顿时一挑。
她还没开口，门外忽然又传来一阵更沉的脚步声，像不是来看热闹的街坊，而是有人带着目的，径直朝樊家门口来了。