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谢远舟领兵反击的那一战，成了北境十年未有的传奇。
他率轻骑连夜奔袭三百里，火烧蛮族粮草大营，于万军之中斩杀了蛮族首领。
消息传回，蛮军军心大溃。
定北军主力趁势掩杀，鏖战三日，终于将蛮族残部彻底逐出边境。
捷报传遍北境那日，阮筝洗净手，走出伤兵营。
远处山坡上，无数百姓自发聚集，朝着边境方向叩拜，欢呼声如潮水般涌来。
盛牧渊站在不远处的瞭望台上，也望着那片人群。
他左臂的空袖管被风吹得微微晃动，脸上的疤痕在日光下显得格外清晰。
阮筝没有靠近。
她只是远远看了一眼，便转身回了营帐。
几日后，盛牧渊启程返京。
走前，他去了一趟边境附近的村落。
村庄曾被蛮族洗劫，刚在定北军帮助下重建起来。
村口几个孩童正在玩耍，看见他脸上的疤痕也不怕，反而好奇地张望。
他问老农：“老人家，今年春耕的种子可还够？”
老农受宠若惊，连声道够，又说多亏了定北军送来粮种，阮姑娘还亲自来看过。
盛牧渊听着，没说话。
他看见田地里，已有嫩绿苗芽冒出，在风里轻轻摇曳。
回京路上，他经过城镇便停留半日，看市集，问物价，听百姓闲聊。
亲卫欲言又止，最终只是沉默跟随。
抵达京城那日，皇帝在御书房召见他。
看见他空荡的左袖和脸上的疤，皇帝沉默良久，最终只拍了拍他的肩：
“回来就好。”
三年后，皇帝驾崩，盛牧渊登基为帝。
新帝登基后第一道恩旨，便是厚赏北境将士。
定北将军晋封镇国公，谢远舟授骠骑将军，其余将士各有封赏。
旨意中特意提及阮筝救护伤兵、协助军务之功，准其以镇国公义女身份，享郡主待遇。
圣旨传到北境那夜，镇国公府摆了庆功宴。
将士们举杯欢庆，笑声震天。
阮筝坐在主桌，身旁是镇国公与谢远舟。
老人亲自为她布菜，少年将军则不停地给她倒热茶，嘴里念叨：
“阮姐姐，你伤刚好，不能喝酒，以茶代酒就好。”
她看着满堂灯火，看着窗外北境安宁的夜色，唇角轻轻扬起。
宴后，她去城外的寺庙祭拜了父亲、母亲和兄长。
走到山门前，却看见谢远舟牵着两匹马等在那里。
少年将军今日难得没穿铠甲，看见她，眼睛一亮，随即又有些局促地摸摸鼻子：
“阮姐姐，我正好也想去给阮伯父上柱香。”
“我爹让我来的！他说你一个人他不放心！”
阮筝看着他强作镇定却掩不住紧张的模样，忽然想起兄长。
兄长当年陪她去寺庙，也是这般找借口，生怕她觉得烦。
“那就一起吧。”
谢远舟眼睛立刻弯起来，接过她手中的篮子。
灵堂里很安静，长明灯静静燃着。
“父亲，母亲，哥哥。筝儿来看你们了。”
“北境现在很好，蛮族退了，百姓能安心过日子。”
“镇国公待我极好，谢家人待我如亲人。”
“你们放心，筝儿真的过得很好。”
她说完，俯身磕了三个头。
额头触地时，眼眶有些发热。
谢远舟一直安静站在她身后，等她起身，他才上前，恭恭敬敬上了三炷香，然后跪下，结结实实磕了三个响头：
“阮伯父，阮伯母，阮大哥。你们放心，以后有我谢远舟在，绝不会让阮姐姐受半点委屈。”
“我会护着她，敬着她，像待自家亲姐姐一样。”
阮筝看着他认真的侧脸，心底那点温热，慢慢扩散至四肢百骸。
从寺庙回来，刚进镇国公府大门，老将军就迎了出来。
花厅里早已摆好一桌家常菜，热气腾腾。
老将军亲自给阮筝盛了汤，又夹了满碗的菜：
“筝儿，多吃点。你看你，在伤兵营忙得都瘦了。”
阮筝捧着汤碗，热气氤氲上来，熏得眼睛有些湿。
那样属于家的、温暖踏实的感觉，她以为这辈子再也不会有了。
她放下碗，站起身，端端正正行了个大礼：
“义父，筝儿谢谢您。”
老将军连忙扶起她，眼眶也有些红：
“傻孩子，说什么谢。你爹是我过命的兄弟，你就是我亲闺女。”
谢远舟在旁边猛点头：
“对！阮姐姐，以后我就是你亲弟弟！”
“谁要是敢欺负你，我先打断他的腿！”
阮筝看着他们，终于笑了起来。
窗外，北境的夜空星河璀璨，远处万家灯火绵延如昼。
这条路，她一个人走过风雪，走过鲜血，走过彻骨之痛。
终于，走到了灯火通明处。
——不是金丝笼，不是太子妃的尊荣。
是自由，是成长，是被爱与尊重包裹的、真正的家。
（全文完）