教皇寝殿外回廊与花园，与百花苑是截然不同的两个世界。
这里没有浓郁到呛人的混合花香，没有形态诡谲的毒花异草，也没有月七那样刻薄贪婪的管事。取而代之的，是一种极致的、冰冷的、井然有序的静谧与肃穆。
回廊宽阔，地面铺设着光可鉴人的青黑色巨石，廊柱上雕刻着象征武魂殿威严的六翼天使与各种神圣纹饰，虽然年代久远，却纤尘不染。廊外连接着的花园，也非百花争艳的热闹景象，而是以松、柏、竹等长青植物为主，搭配着少量形态雅致、色泽素淡的花卉，如白色的玉兰、淡紫的鸢尾、浅黄的秋菊，错落有致地分布在水池、假山和修剪得一丝不苟的草坪之间。整个环境透着一股疏离、清冷、拒人于千里之外的气息，与居住于此的那位主人的气质，如出一辙。
引领林烈的苏嬷嬷，是一位四十岁许的妇人，面容严肃，眼神锐利，行走间无声无息，显然是位修为不低的魂师，且长期侍奉高位，养成了谨言慎行的性子。她将林烈带到花园一角一间低矮、但同样干净整洁的石屋前，推开门。
屋内陈设极其简单，一床、一桌、一椅、一个简陋的木制储物架，上面整齐地摆放着一些最基本的园艺工具：几把不同型号的剪刀（显然都是凡铁，并非魂导器），一个浇水用的铜壶，几卷粗细不同的麻绳，几把耙子和铲子，角落里堆着一些处理过的、散发着清淡草木气息的花肥和营养土。
“这里就是你以后的住处和工具房。”苏嬷嬷的声音平淡无波，听不出任何情绪，“你的职责范围，是寝殿正门外东侧回廊下的三处花坛，以及回廊尽头转角那片竹林。每日辰时之前，必须完成清扫落叶、擦拭廊柱灰尘、检查花草有无病虫害、修剪枯枝败叶、适量浇水施肥等工作。午时与酉时，各巡视一次，确保无异状。其他时间，若无传唤，不得随意在花园内走动，更不得靠近寝殿正门十丈之内，违者严惩。”
她顿了顿，目光落在林烈身上，带着审视：“花草名录与养护要则，稍后会有人送来与你。你需仔细研读，牢记于心。这里的一草一木，皆有规制，不得擅动，不得损坏。教皇冕下喜静，你劳作时务必轻手轻脚，不得发出任何不必要的声响。记住了吗？”
“是，属下记住了！多谢苏嬷嬷指点！”林烈连忙躬身应下，态度恭谨到了极点。
苏嬷嬷微微颔首，不再多言，转身离去，身影很快消失在回廊深处。
林烈站在这间简陋但干净得过分的石屋里，缓缓吐出一口浊气。环境变了，变得更“好”了，也更危险了。这里的一举一动，都可能落在不知多少双眼睛的注视下。他必须比在百花苑时，更加谨慎，更加……透明。
他走到那扇小小的窗前，透过窗格，望向外面那片清冷的花园。从这里，可以远远看到寝殿那巍峨肃穆的轮廓，以及紧闭的、雕刻着繁复天使图案的巨大殿门。殿门前，有两名如同铁铸般的金甲侍卫驻守，气息沉凝，至少是魂圣级别。
十丈之内，禁区。那是他现在绝对无法踏足的领域。
但，这已经足够了。他成功地将自已“挪”到了离目标更近的地方。接下来，就是如何在这片新的“战场”上，站稳脚跟，并寻找那微乎其微的机会。
花草名录和养护要则很快被一名面无表情的低级侍从送来，是一卷用娟秀字迹抄录的薄册。林烈如获至宝，立刻开始研读。册子上详细列出了他所负责区域内的每一种植物名称、习性、喜好、常见病虫害及处理方法。文字简洁精准，显然是出自专业人士之手。
玉兰喜光，不耐涝，春季花后需修剪；鸢尾耐半阴，喜湿润，忌积水；松柏需定期清理枯黄针叶，保持通风……一条条，一列列，林烈看得极为仔细，几乎是一字一句地刻进脑子里。这不仅是他的工作，更是他在这片区域生存下去的“护身符”。任何一点差错，都可能是致命的。
接下来的几天，林烈化身成了一个沉默而高效的园丁。每天天不亮就起身，赶在辰时之前，用最轻柔的动作，将回廊地面清扫得一尘不染，用柔软的棉布擦拭每一根廊柱，不放过任何一点灰尘。对待花草，他更是拿出了十二万分的小心，严格按照册子上的要求操作，浇水不多不少，施肥精准适量，修剪枝条的角度和位置都力求完美。他的动作安静、稳定，仿佛一个没有感情的园艺机器。
午时和酉时的巡视，他也绝不马虎，仔细检查每一片叶子，每一根枝条，确保没有任何害虫或病变的迹象。
他的表现，无可挑剔。甚至连偶尔路过、负责监督花园整体状况的老园丁，在最初几日的暗中观察后，也微微点了点头，似乎对这个新来的、沉默寡言的年轻杂役，有了一丝初步的认可。
但林烈知道，这还不够。他需要的不只是“合格”，而是“融入”，是让自已成为这片清冷花园背景的一部分，自然到让所有人都忽略他的存在，却又在需要时，能“恰好”地完成某些看似微不足道、却能传递出特定信号的事情。
他开始更细致地观察这片区域。不仅仅是花草，还有光线变化、风向、温度湿度，甚至那些侍卫换班的规律，苏嬷嬷或偶尔出现的其他高阶女侍的行走路线，寝殿窗户何时开启通风，等等。他将这些信息，与脑海中那份花草养护要则相结合，寻找着可能的“交汇点”。
他发现，寝殿东侧有一扇较小的、似乎是用于通风的窗户，偶尔会在午后阳光最柔和的时候，被侍从从内部打开小半扇。窗户正对着的，恰好是他负责的一片鸢尾花丛。鸢尾花开时，会散发出一种极淡雅的清香。
他还注意到，负责寝殿内日常打扫和焚香的女侍，似乎每隔三日，会在清晨更换寝殿内熏香的香炉灰烬，而处理这些灰烬的地点，就在花园角落一个不起眼的焚烧处，离他的竹林不远。那些香灰，混合了多种名贵香料，气味独特。
这些发现，暂时没有直接用处，但林烈将它们一一记在心里。信息，永远是最宝贵的武器。
平静的日子过了约莫七八天。林烈已经基本熟悉了这里的一切，工作愈发得心应手，也愈发像一个合格的、背景板式的园丁。他甚至有闲暇，在完成所有工作后，躲在石屋里，尝试着用那微弱到可怜的魂力，按照前世的粗浅呼吸法门，缓缓引导，锤炼自身。效果依旧微乎其微，但聊胜于无。
这天午后，阳光正好。林烈正蹲在鸢尾花丛旁，仔细地清除着几片叶子上疑似虫卵的细微白点。他用特制的小竹签，蘸取了一点稀释过的、对植物无害的驱虫药水，一点一点地清理，动作轻柔，生怕伤了娇嫩的花叶。
就在他全神贯注之时，一阵极其轻微的、几乎细不可闻的脚步声，从他身后不远处传来。
不是苏嬷嬷那种沉稳无声，也不是普通侍从那种刻意放轻的脚步。这脚步声很轻，却带着一种奇特的韵律，仿佛踩在人的心弦上，每一步都透着一股难以言喻的……阴冷与邪异。
林烈背脊的汗毛瞬间倒竖！一股难以形容的、仿佛被某种冰冷滑腻的毒蛇盯上的感觉，毫无征兆地攫住了他！这感觉，甚至比面对菊斗罗时更甚！不是单纯的威压，而是一种更本质的、仿佛能侵蚀灵魂的恶意与邪气！
他想回头，但身体的本能却发出了最强烈的警告——不要动！不要看！装作什么都不知道！
他强压下几乎要跳出嗓子眼的心脏，强迫自已将全部注意力集中在手中的竹签和那片鸢尾叶子上，动作没有丝毫停滞或变形，仿佛真的只是一个沉浸在工作中的、毫无知觉的普通杂役。
那脚步声停在了他身后不远处。没有靠近，也没有离开。一道冰冷、粘稠、如同实质的视线，落在了他的背上。那视线仿佛带着刺骨的寒意，穿透了他单薄的衣衫，在他皮肤上游走，审视着，评估着，带着毫不掩饰的、如同看待蝼蚁或某种新奇玩物的……兴趣？
时间仿佛凝固了。林烈甚至能听到自已血液流动的声音，能感觉到额角有冷汗，正沿着鬓角缓缓滑落。但他握着竹签的手指，依旧稳定，清理虫卵的动作，依旧精准。
他不能表现出任何异常。在这武魂殿深处，能无声无息出现在教皇寝殿外围花园，并散发出如此诡异气息的存在，绝非他所能揣测，更非他能招惹。唯一能做的，就是扮演好“无知园丁”的角色。
“哼……”
一声极轻的、仿佛从鼻腔里哼出的、带着三分嘲弄七分玩味的轻笑，在他身后响起。那声音并不苍老，甚至有些奇特的中性魅力，但其中蕴含的邪异与冰冷，却让林烈的心沉到了谷底。
这声音……不是菊斗罗，不是鬼斗罗，也不是他接触过的任何一位武魂殿高层！
是谁？
脚步声再次响起，这次是朝着寝殿正门方向去的。那冰冷粘稠的视线，也随之移开。但林烈依旧不敢有丝毫放松，直到那脚步声彻底消失在远处，又过了许久，他才缓缓地、极其自然地直起身，活动了一下因为长时间保持一个姿势而有些僵硬的腰背，顺手用袖子擦了擦额角的汗——这个动作合情合理，午后的阳光确实有些晒人。
他的目光，状似无意地，朝着脚步声消失的方向瞥了一眼。
寝殿那巨大的门扉依旧紧闭。门口的两名金甲侍卫，如同两尊真正的雕塑，纹丝不动，仿佛刚才什么都没有发生。
但林烈确信，刚才绝对有人来过！一个气息邪异、实力深不可测、并且对教皇寝殿外围了如指掌的……陌生人？不，能在这里自由出入的，绝不可能是“陌生”人。
他低下头，继续手中的工作，但脑海中却掀起了惊涛骇浪。是谁？武魂殿中，还有哪位强者，拥有如此邪异的气息？而且，似乎对他这个新来的、微不足道的园丁，产生了一丝……兴趣？
“叮！”
就在他心绪翻腾之际，脑海里，沉寂许久的系统提示音，突然毫无预兆地响了起来！
不是任务触发，也不是好感度变化，而是一声极其简短、冰冷的警告：
【检测到高危能量波动！能量性质：神性（微弱），邪恶意念（强烈），罗刹侵蚀（进行中）。】
【警告：该能量源极度危险！建议宿主立刻远离！重复，建议宿主立刻远离！】
神性？邪恶意念？罗刹侵蚀？！
林烈的瞳孔骤然收缩！
罗刹！是罗刹神考！那道气息……是属于罗刹神的神力侵蚀，或者说，是属于正在进行罗刹神考的教皇比比东本人，因为神考而散发出的、无法完全控制的邪异气息？！
可是，刚才那脚步声，那视线，那声轻笑……虽然邪异冰冷，但分明是来自另一个人！难道，除了比比东，这武魂殿中，还有其他人，也沾染了罗刹神的力量？或者说，是比比东在神考过程中，产生的某种……“化身”？或者“心魔”？
这个念头让他不寒而栗。
他再次回想起刚才那惊鸿一瞥的感觉——冰冷，粘稠，带着审视玩味的恶意……与他在主殿初次见到比比东时，感受到的那种威严、孤高、深不可测的冰冷，截然不同！那更像是……另一种存在！
难道，比比东的罗刹神考，已经进行到了如此凶险的地步，以至于她的某些负面情绪、或者神考本身的邪恶意念，已经能够凝聚成形，甚至……可以短暂地脱离本体，在外活动？
这个猜测太过骇人，但结合系统的警告，却似乎是最合理的解释。
林烈感觉一股寒意从脚底板直窜上来，瞬间遍体生寒。他原以为，自已的对手只是那位高高在上、心思难测的教皇比比东，以及她麾下的封号斗罗和庞大势力。可现在，他似乎在不经意间，窥见了一个更加黑暗、更加诡异的旋涡——属于神祇传承的、侵蚀人心的恐怖力量！
他只是一个魂力近乎于无的杂役，却被迫卷入了这种层次的诡谲之中！
但恐惧只是一瞬，下一刻，属于“血狼”的冰冷理智便强行压下了所有情绪。害怕无用，逃避更不可能。既然已经踏入了这片战场，无论面对的是什么，都只能前进。
罗刹侵蚀……高危能量源……对他产生了“兴趣”……
这未必是坏事。风险与机遇，往往并存。那邪异的存在注意到了他，或许，也意味着他之前的“表演”和“存在”，真的在那位教皇冕下，或者说，在她那被神考影响的心湖中，激起了稍大一点的涟漪？
只是，这涟漪，似乎比他预想的，要危险得多，也复杂得多。
他缓缓吐出一口浊气，将最后一片鸢尾叶子上的白点清理干净，然后直起身，提着工具，像往常一样，沉默地、一丝不苟地，走向下一个需要照料的花坛。
只是，那低垂的眼眸深处，锐利的光芒，比以往任何时候，都更加冰冷，也更加炽热。
新的战场，果然危机四伏。连空气里，都弥漫着看不见的、名为“神祇”的刀锋。
但他别无选择。只能继续扮演好“园丁”的角色，同时，更加小心地，在这片危机四伏的花园里，寻找着可能存在的、那一线微弱的生机与……契机。
或许，那邪异的“注视”，本身，就是一个信号？
林烈抬起头，望向寝殿那扇偶尔开启的通风小窗，阳光透过窗格，在花园的石板上投下斑驳的光影。
他需要更多的信息，需要更谨慎的观察，也需要……一点点，恰到好处的“运气”。
（未完待续）