后日清晨，天刚蒙蒙亮，沈清砚便起了身。
春桃端了铜盆进来伺候梳洗，见她已经在窗边坐着，手里握着那支银簪，也不知醒了多久。窗外海棠树的影子里还透着晨雾的潮气，细细碎碎地落在她肩头。
“姑娘，这么早？”春桃把铜盆搁在架子上，拧了帕子递过去，“卯时还差一刻呢，老夫人说辰时才备车。”
沈清砚接过帕子，敷在脸上，温热的水汽让她清醒了几分。她昨夜几乎没睡，脑子里反复盘算着今日去净慈庵的事。祖母那张包茶的纸，簪子里那小块绣字的绢帛，还有那句“太祖母知当年事”——每一桩每一件都像线头，可她还没找到那个能把这些线头串起来的梭子。
“春桃，”她擦了脸，把帕子递回去，“今日进了庵堂，你什么都别说，只跟着我，留心看太祖母的神色。”
春桃点头：“奴婢记下了。姑娘，那点心匣子和茶叶，要带着吗？”
“带着。”沈清砚站起身，走到妆台前坐下，“祖母特意送的，不带反倒奇怪。”
春桃替她梳头，手指灵巧地将长发绾成简单的髻。沈清砚自已拿起那支银簪，对着铜镜，缓缓插入发间。簪头的梅花在镜子里泛着淡淡的光，她盯着看了片刻，才移开目光。
“姑娘今日穿哪身衣裳？”春桃打开衣柜，“老夫人前日送的那身藕荷色的，还是——”
“就穿那身。”沈清砚站起身，“今日是去见太祖母，不是去赴宴，素净些好。”
辰时正，侯府角门处已经备好了马车。
沈清砚带着春桃上车时，正好撞见沈清瑶带着丫鬟从影壁后头出来。她今日穿了身桃红的襦裙，脸上薄施脂粉，看样子也是要出门。
姐妹俩打了个照面，沈清瑶的脚步顿了顿，目光在沈清砚身上扫了一圈，嘴角扯出个笑来：“三妹妹这是去哪儿？”
沈清砚淡淡道：“去净慈庵给太祖母请安。”
沈清瑶的笑容僵了一瞬，眼里闪过一丝什么，很快又掩了去：“哦？太祖母二十年不见外人，竟肯见三妹妹？那可真是……三妹妹的造化了。”
这话说得阴阳怪气，春桃在后头听着，忍不住想开口，被沈清砚一个眼神止住。
“大姐姐这是去哪儿？”沈清砚不接她的话，只淡淡问道。
沈清瑶扬了扬下巴：“陈阁老家老夫人过寿，母亲带我同去。”说着，目光又落在沈清砚发间那支银簪上，笑容里多了几分讥诮，“三妹妹就戴这个去给太祖母请安？也太寒酸了些。”
沈清砚抬手摸了摸簪子，神色不变：“这是生母遗物，戴着它，心里踏实。”
沈清瑶被噎了一下，正想再说，外头传来柳氏的声音：“瑶儿，还不快上车，磨蹭什么？”
沈清瑶瞪了沈清砚一眼，提着裙摆上了车。车帘放下时，沈清砚听见她对丫鬟说了句什么，丫鬟捂着嘴笑起来。
春桃气得脸都红了：“姑娘，她——”
“上车。”沈清砚打断她，声音平静得像什么都没发生。
马车辘辘地出了角门，沿着青石板路往后山去。净慈庵在侯府后山的半腰上，原是沈家老太爷在世时修的家庵，后来太祖母搬了进去，便不许府里的人随意出入，只在逢年过节时派人送些供奉。
车行了小半个时辰，山路渐陡，马车颠簸起来。春桃扶着车壁，掀开帘子往外看：“姑娘，快到了吧？前头那片林子后头，好像就是庵堂。”
沈清砚顺着她的目光望出去，晨雾还未散尽，林子在雾气里影影绰绰的，看不真切。她收回目光，摸了摸发间的簪子，心里那根弦绷得紧紧的。
又行了约莫一炷香的工夫，马车停了。外头传来车夫的声音：“三姑娘，净慈庵到了。”
春桃先跳下车，回身扶沈清砚。沈清砚踩着脚凳下来，抬眼看去——
净慈庵比她想的小得多，只有一进院落，青砖灰瓦，掩在几棵老松树后头。院墙上的白灰已经斑驳，露出下头的青砖，檐角挂着铜铃，被山风吹得轻轻响动。门口站着个老尼，穿着灰扑扑的僧衣，见了她们，双手合十：“可是侯府的三姑娘？”
沈清砚敛衽行礼：“正是。烦请师太通禀。”
老尼摇了摇头：“太夫人吩咐了，三姑娘来了，直接进去就是。”说着，侧身让开，“请随贫尼来。”
沈清砚带着春桃跨进院门。院子里铺着青砖，砖缝里长出细细的苔痕，墙角种着几丛竹子，被风吹得沙沙响。正殿里供着观音，香炉里燃着檀香，烟气袅袅地升起来，在晨光里泛着青色。
老尼领着她们穿过正殿旁的角门，进了后院。后院比前院更小，只有三间屋子，廊下挂着一串铜铃，风一吹，叮叮当当地响。
“太夫人在东边那间。”老尼指了指，“三姑娘自已进去吧。”
沈清砚点了点头，回头看了春桃一眼。春桃会意，垂着手跟在身后。
走到东厢房门口，沈清砚深吸一口气，抬手叩了叩门。
“进来。”
里头传出的声音苍老，却带着几分清朗，不似寻常老人的沙哑。
沈清砚推开门，抬脚跨进门槛。
屋子不大，陈设简朴得近乎寒酸。一张木榻，一张方桌，两把椅子，墙上挂着一幅观音像，像前的供桌上摆着个小小的铜香炉，炉里燃着香。窗边放着张条案，案上堆着些书册纸张，还有一副老花镜。
太祖母就坐在窗边的椅子上，背对着门，正对着窗外出神。
沈清砚看不清她的脸，只看见一头白发梳得一丝不乱，身上穿着件半旧的酱色褙子，肩上搭着条深灰的披帛。
她敛衽下拜：“孙女沈清砚，给太祖母请安。”
太祖母没有回头，也没有说话。
屋子里安静得能听见窗外的风声，还有廊下铜铃的响动。
沈清砚跪着不动，春桃在她身后也跟着跪下，大气都不敢出。
不知过了多久，太祖母终于缓缓转过头来。
那是一张清瘦的脸，皮肤松弛，皱纹如网，可那双眼睛却亮得出奇，像两潭深不见底的水，在沈清砚身上打量着，一寸一寸，像是要把她看穿。
“抬起头来。”
沈清砚依言抬头，目光与太祖母对上。
那双眼睛在她脸上停了很久，最后落在她发间那支银簪上。
太祖母的目光变了变，有什么东西一闪而过，快得几乎看不清。她抬起手，手指微微发颤，指了指沈清砚：“过来。”
沈清砚站起身，走到她面前。
太祖母伸手，把那支簪子从她发间取下来，凑到窗边的光里，翻来覆去地看。她的手指枯瘦如柴，骨节突出，可动作却极轻极慢，像是捧着什么易碎的东西。
看了很久，太祖母才放下簪子，抬起眼看沈清砚：“这是你娘的？”
“是。”沈清砚点头，“生母遗物。”
太祖母沉默了片刻，忽然笑了一声，那笑声里带着几分苦涩：“温婉那丫头，倒是聪明，知道把这东西藏在这儿。”
沈清砚心头一震，面上却不动声色：“太祖母认得我娘？”
太祖母没有答话，只是指了指旁边的椅子：“坐下说话。”
沈清砚坐下，春桃依旧垂手立在门边。
太祖母把簪子递还给她，目光落在窗外那几丛竹子上，像是在回忆什么久远的事：“温婉……她在我这儿住过三个月。那时候，她刚进侯府，什么都不懂，是你太祖父让我教她规矩。”
沈清砚静静听着，心跳却快了几分。
“那三个月，她每日来我这儿，上午学规矩，下午就陪我看书、说话。”太祖母的声音低低的，带着几分沙哑，“她是个好孩子，聪明，心细，难得的是沉得住气。我那时候就想，这样的姑娘，若是能多活几年，定能有大出息。”
她顿了顿，声音里多了几分涩意：“可惜……可惜活得太短。”
沈清砚攥紧了手里的簪子，指节泛白。她深吸一口气，压住心头的翻涌，尽量让自已的声音平稳：“太祖母，我娘……到底是怎么死的？”
太祖母转过头，看着她，那双眼睛里有什么东西在闪动，像是泪，又像是别的什么。
“你娘是怎么死的，我也想知道。”她说，声音忽然低了下去，“我只知道，她死前一个月，托人给我送了一封信。”
沈清砚的心跳漏了一拍：“信上说什么？”
太祖母没有答话，只是站起身，走到条案前，从那堆书册里翻出一个檀木匣子。匣子很小，只比巴掌大些，上头雕着莲花纹样，边角已经磨得发白。
她捧着匣子走回来，递给沈清砚：“打开。”
沈清砚接过匣子，发现匣子上挂着把小铜锁，锁眼已经锈住了。
“这锁……”她抬起头。
太祖母看着她，目光沉沉：“你没钥匙？”
沈清砚摇头。
太祖母沉默了片刻，忽然笑了，那笑容里带着几分了然：“温婉那丫头，果然留了一手。”
她指了指那支簪子：“用那个试试。”
沈清砚一愣，低头看向手里的银簪。簪头的梅花……她心头一动，把簪子凑到眼前细看，梅花的花心处，果然有个极小的凸起，不仔细看根本发现不了。
她试着按了按那个凸起——
“咔”的一声轻响，簪头又松了。
这一次，她从簪身里取出的不是绢帛，而是一枚极小极薄的铜片，铜片上刻着几个字，太小，根本看不清。
太祖母接过铜片，凑到窗边看了看，又从条案上拿起老花镜戴上，看了半晌，才道：“这是钥匙。”
她指了指匣子上的铜锁：“锁眼是特制的，得用这个才能打开。”
沈清砚接过铜片，对准锁眼，轻轻插了进去。铜片入锁的那一刻，她感觉到了里头细微的机括转动声。
“咔嗒。”
锁开了。
她深吸一口气，掀开匣盖——
里头只有一张纸，已经泛黄发脆，折叠得整整齐齐。
沈清砚小心翼翼地把纸展开，上头只有一行字，字迹娟秀，却透着力透纸背的用力——
“玉在御书房暗格，铜符是物证。”
沈清砚盯着那行字，脑子里轰的一声响。
御书房。
那是户部尚书的地盘。
——第一卷第八章完，共约2760字——