从净慈庵回来，沈清砚把自已关在屋里，对着那张泛黄的纸条看了整整一个时辰。
“玉在御书房暗格，铜符是物证。”
御书房是户部尚书处理公务的地方，戒备森严，别说她一个侯府庶女，就是朝中三品大员，没有宣召也不能随意进出。生母留下的这个线索，简直像把钥匙扔进了井里——看得见，捞不着。
春桃端着茶进来，见她还在发呆，轻手轻脚把茶盏搁在桌上，忍不住问:“姑娘，太祖母说的话……可有用？”
沈清砚回过神来，把纸条折好，小心收入簪身，又将簪子插回发间:“有用，也没用。”
“奴婢不懂。”春桃老实摇头。
沈清砚端起茶盏，抿了一口，茶已经凉了，涩味更重:“她告诉我娘是怎么死的——被人害的。可没告诉我凶手是谁，也没告诉我证据在哪。只给我指了个进不去的地方。”
春桃急了:“那……那可怎么办？”
沈清砚放下茶盏，目光落在窗外的海棠树上。午后的阳光透过叶子洒下来，在地上落了一地碎金。她沉默了片刻，忽然问:“春桃，祖母的寿宴是哪天？”
“七日后，九月十九。”春桃答完，愣了愣，“姑娘问这个做什么？”
沈清砚没有答话，只是嘴角微微弯了弯，那笑容淡得几乎看不见。
七日后，九月十九，侯府张灯结彩。
老夫人的六十大寿，沈家上下忙了半个月。正院里搭了戏台，廊下挂满绢花灯笼，厨下从凌晨就开始备菜，整个侯府弥漫着炖肉的香气和鞭炮的硝烟味。
来的宾客不少，柳氏里外张罗，沈清瑶跟在她身边迎客，一袭绯红罗裙，头上戴着点翠翟鸟步摇，走动时珠翠摇曳，引得不少夫人夸赞。
沈清砚只穿了件半旧的藕荷色褙子，发间依旧是那支银簪，安安静静站在老夫人身后，替她添茶递果，不争不抢。
“你家三姑娘倒是稳重。”户部尚书夫人周氏坐在老夫人下首，看了沈清砚一眼，笑着道。
柳氏在一旁接了话:“她素来不爱热闹，今日能在老夫人跟前伺候，已是孝顺了。”说着，话锋一转，“说起来，陈夫人，您家二公子可定了亲事？”
周氏正要答话，外头忽然一阵骚动。
“定王府世子到——”
唱名声落下，满堂宾客都是一愣。定王府与沈家素无深交，谢临渊怎么来了？
老夫人站起身，众人也跟着起来。沈清砚抬眼望去，就见一个年轻男子跨进门槛，一身月白锦袍，腰束玉带，身姿如松。他生得极好，眉目清隽，可那双眼睛却深得像潭水，让人看一眼就忍不住想躲开。
谢临渊走到老夫人跟前，拱手行礼:“晚辈来迟，老夫人莫怪。”
老夫人连忙还礼:“世子驾临，老身惶恐。快请上座。”
谢临渊微微一笑，目光从老夫人身上移开，在沈清砚脸上停了一瞬，很快又移开。那一眼极快，快得几乎没人察觉，可沈清砚却感觉到了——那目光里带着打量，像在确认什么。
她垂下眼，不动声色。
谢临渊落了座，柳氏亲自奉茶，沈清瑶也跟过去，借着添茶的机会在他身侧站了好一会儿。谢临渊只淡淡点头，目光始终没往她那边看。
寿宴开席，戏台上锣鼓响起，唱的是一出《麻姑献寿》。宾客们推杯换盏，热闹非凡。
沈清砚依旧立在老夫人身后，替她布菜斟酒。她余光瞥见谢临渊时不时往这边看，心里那根弦绷得紧紧的。
这个男人来侯府，绝不是单纯贺寿这么简单。
戏唱到一半，忽然出了岔子。
一个小丫鬟端着一盅汤从后头上来，走到主桌附近时不知被什么绊了一下，整个人往前扑去，手里的汤盅脱了手，直直朝老夫人飞去。
沈清砚眼疾手快，一把拉过老夫人的椅背，身子同时侧过去挡在前头。汤盅擦着她的肩膀砸在地上，“啪”的一声碎成几瓣，热汤溅了她一身。
老夫人惊魂未定，看着沈清砚肩膀上的汤汁:“砚儿，你可烫着了？”
沈清砚低头看了看，藕荷色的褙子湿了一大片，好在汤不算太烫，只是衣裳毁了。她摇摇头:“孙女无碍，祖母受惊了。”
那闯祸的丫鬟已经吓得跪在地上，磕头如捣蒜:“老夫人饶命！奴婢不是故意的，是、是有人绊了奴婢一脚……”
柳氏脸色一沉:“拖下去——”
“慢着。”沈清砚忽然开口，目光落在那丫鬟身上，“你说有人绊你，是谁？”
丫鬟抬起头，在人群里看了一圈，最后指向角落里另一个丫头:“是她！她伸脚绊我！”
那丫头是沈清瑶房里的人，名叫翠儿。翠儿脸色一白，连连摆手:“我没有！你血口喷人！”
沈清瑶也站了起来，指着丫鬟骂道:“你自已不小心，倒赖我的人？”
沈清砚没理她，只看向老夫人:“祖母，今日是您的好日子，不宜动气。这丫鬟失手，罚她两个月月钱就是。至于到底是谁绊的……”她顿了顿，“孙女性子笨，查不清这官司，只求祖母别为这点小事坏了兴致。”
老夫人看着她，眼里闪过一丝什么，拍了拍她的手:“好孩子，你说得是。”又看向柳氏，“今儿这事就到此为止，别闹大了。”
柳氏只得点头，狠狠瞪了沈清砚一眼。
沈清砚垂着眼，像是没看见。
经了这场风波，寿宴继续。可沈清砚心里清楚，那丫鬟绝不是意外。至于是冲老夫人来的，还是冲她来的，她一时还看不透。
宴席撤下，宾客们移步花厅听戏。沈清砚告退下去换衣裳，春桃跟着她回了屋。
“姑娘，您说那事儿是谁干的？”春桃一边翻柜子找衣裳，一边小声问。
沈清砚坐在妆台前，把弄脏的褙子脱下，换了件月白的:“不管是谁，今儿没成，她就不会罢休。”
春桃急了:“那可怎么办？要不……奴婢去告诉老夫人？”
“告诉祖母什么？说有人要害我？”沈清砚摇摇头，“没凭没据，说了反倒是我多心。”
她对着铜镜把簪子重新插好，站起身:“走，回花厅去。”
主仆二人刚出院门，迎面就撞上一个人。
谢临渊负手站在院墙边的海棠树下，听见脚步声，转过身来。
沈清砚脚步一顿，旋即恢复如常，敛衽行礼:“见过世子。”
谢临渊看着她，目光里带着几分玩味:“三姑娘好快的反应。”
沈清砚心头一跳，面上却平静:“世子说什么，民女听不懂。”
“方才在正院，老夫人那一下。”谢临渊走近一步，“那丫鬟扑过来的方向，离你至少三步远。你拉椅背、侧身、挡在前头，一气呵成。这份眼力和反应，寻常闺阁女子可没有。”
沈清砚抬起眼，与他对视:“世子是在夸民女，还是在审民女？”
谢临渊一愣，随即笑了。那笑容在他脸上绽开，让那张清冷的脸多了几分温度:“三姑娘有趣。”
沈清砚不接话，只垂眸:“若世子没有别的事，民女告退。”
“等等。”谢临渊叫住她，从袖中取出一样东西递过来，“方才在席上，三姑娘衣裳弄脏了。这是我让随从取来的祛疤膏，烫伤擦上，不留痕迹。”
沈清砚看着那小小的瓷瓶，没有伸手去接:“世子厚赐，民女不敢受。”
“不是赐，是谢。”谢临渊把瓷瓶塞进春桃手里，“谢三姑娘方才挡的那一下。若是那盅汤泼在老夫人身上，今日这事就闹大了。我送的贺礼里有幅古画，老夫人若是伤了，那画也保不住。”
沈清砚抬眼看他，那双深潭似的眼睛里，除了笑意，还有别的什么——试探，打量，还有一丝她看不透的东西。
“那就多谢世子。”她再次敛衽行礼，带着春桃绕过他，往花厅走去。
走出十几步，春桃忍不住回头看了一眼，压低声音道:“姑娘，世子他……”
“别回头。”沈清砚目视前方，“他还在看。”
春桃赶紧收回目光，攥紧了手里的瓷瓶:“那这药……”
“收着。”沈清砚的声音低低的，“回去再细看。”
花厅里戏正唱到热闹处，沈清砚悄无声息地回到老夫人身后。老夫人看了她一眼，拍了拍她的手，没说什么。
沈清砚立在原地，余光扫过人群，发现谢临渊不知何时也回来了，正坐在原位喝茶。他像是感应到她的目光，抬起眼，隔着满堂宾客，与她遥遥对上一眼。
那一眼里，有笑，有探究，还有一丝若有若无的——
默契。
沈清砚移开目光，心里却掀起惊涛骇浪。
这个男人，到底知道多少？他来侯府，到底为了什么？那幅古画，真的只是贺礼这么简单？
戏台上的锣鼓敲得震天响，她却什么都听不见，只听见自已的心跳声，一下一下，又快又重。
窗外，天渐渐暗下来，灯笼一盏盏亮起，把整个侯府照得如同白昼。
而这场看似热闹的寿宴，才刚刚揭开它真正的序幕。
——第一卷第九章完，共约2480字——