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卫琰默许了。
许是愧疚，许是觉得女人掀不起风浪。
起初只是些无关痛痒的折子，后来渐渐涉及吏治、钱粮。
朝堂上嗡嗡的议论声，我坐在帘后听得真切。
牝鸡司晨，他们说。
江照是第一个主动找上我的。
那日雪很大，他将我那几道折子背得一字不差。
说利民，说长远，说旁人眼浅，连我批折子的字都说有风骨。
声音清朗，一句一句，像早备好的戏词。
我听完了，让人撤开屏风。
「江大人，说实话。」
他顿住。
殿外风雪声忽然清晰起来。
他眼神里的恭敬慢慢褪下去。
露出底下一点锐利的、不肯认命的东西。
他安静了很久，久到我以为他不会说了。
然后他叹了口气。
「我没路了。」
「读了半辈子书，磕磕绊绊入仕，却发现跟陛下处处拧着。」
「同科的人都爬上去了，只有我，卡在六品上，动不了。」
他喉结动了动，声音低下去，却字字清楚：
「我不甘心。」
他走投无路了，撞撞看我这扇偏门。
那天我留了他一盏热茶。
后来他成了我手里最利的刀。
替我阴过人，替我背过锅，替我拆过无数明枪暗箭。
我俩在朝堂上一唱一和，狼狈为奸。
江照也不是没后悔过，常常捶胸叹气：
「我真是上了你的贼船。」
我：「现在跳下去也来得及。」
他一顿：「算了。」
「什么？」
「船已行到江心了。」
我说那就继续干活。
他边叹气边拟折子，翌日朝会，照样替我与人唇枪舌剑。
我病重那年，开始给身边人谋后路。
父亲致仕，兄长在外地任职，远离是非。
卫琰不会动薛家，但朝堂上的事，我说不好。
江照降职外放，偏远安稳，或可留一命。
诏书拟好了，他却不接。
「我不走。」
我靠在枕上喘气：「此一时非彼一时。」
「此时彼时，都一样。」他跪在榻前，声音低而稳，「我走了，你在朝上怎么办？」
我说我底下还有人。
他笑了下：「那些人，靠得住么？」
我默然。
树敌太多，墙倒众人推。
我病着，他若走了，那些人能把我啃得骨头都不剩。
他忽然伏身，额头轻触地面。
「我少时读过一句诗。」
「报君黄金台上意，提携玉龙为君死。」
我怔住。
他抬起头，眼里一片平静的灼热。
「若真到了那一步，我陪着。」
我气得咳嗽起来。
那么聪明一个人，紧要关头却脑子犯抽。
忠君，忠国，哪有忠一个将死皇后的？
后来，我死了。
他结局大抵也不算好。
我飘在卫琰身边那十日，没听见江照的消息。
或许流放，或许囚死，或许更糟。
总归，不会太好。
雨丝斜扫进来，沾湿了袖口。
「江公子，请进。」我说。