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镇荒关外，战云密布。
自黑爪部主力“铁狼”赫赤所部南下，兵锋直指关墙，至今已逾半月。
比起在朔风原试探性的进攻，此刻铺陈在镇荒关北面辽阔原野上的，才是狼戎今冬南侵的真正力量。
关墙之外五里，原本的旷野与零星屯堡已被夷为平地，取而代之的是一座座连绵的狼戎营帐与豺人窝棚，如灰褐色的苔藓般覆盖了雪原。
超过两千五百名狼戎骑兵与近四千豺人仆从军在此集结，旌旗如林，篝火昼夜不息，升腾的烟柱在铅灰色天空下扭曲盘旋。
战事自三日前正式展开。
狼戎的进攻并非杂乱无章的蛮冲。
每日拂晓，凄厉的牛角号便会响彻原野。
最先压上的永远是豺人仆从军。
他们被编成数个千人方阵，披着简陋的镶铁皮甲，手持弯刀与粗大的木盾，在狼戎骑兵的驱策与督战下，如潮水般涌向关墙。
这些豺人进攻极有章法。
他们并非一味埋头冲锋，而是会利用地形起伏与事先挖掘的浅壕逐步逼近。
前排豺人高举木盾，抵御城头抛射的箭雨，后排则扛着捆扎好的土袋、柴捆甚至同伴的尸体，冒着矢石填塞关墙外的护城壕。他
们行动迅速，彼此掩护，显是经过严格操练，与朔风原那些散兵游勇不可同日而语。
当豺人仆从军以血肉之躯填平部分壕沟、消耗守军箭矢滚木之后，狼戎骑兵的攻势才会真正展开。
他们并不直接冲击高耸的城墙，而是发挥骑兵的机动优势，在关墙外围快速游走，分作数股，从不同方向不断逼近又撤开。
箭矢如蝗，大多瞄准垛口和女墙后的守军身影。
其中一些狼戎战士显然并非常人——他们能在高速奔驰的狼背上稳稳开弓，箭矢离弦时竟带起隐约的破气锐响，射程与穿透力远超寻常弓箭，偶有流矢穿过垛口缝隙，竟能连续贯穿后方两名守军的皮甲。
真正的致命威胁，来自于那些隐藏在豺人阵线后方、由巨狼拖拽的攻城器械。
而推动这些器械前行的狼戎步兵中，亦可见到身形格外魁梧、气息沉凝如石的身影。
他们往往身着拼接铁甲，手持常人难以挥动的重斧或战锤，行动间步伐扎实，气息绵长，显然是踏入修行门槛的精锐。
在箭雨与落石的间隙，这些人能骤然加速，以远超常人的爆发力将云梯轰然架起，或合力扛起包铁撞木，在盾阵掩护下向城门发起沉重而规律的撞击。
城头之上，守军亦藏龙卧虎。
除却常规的弩床齐射与轮番箭雨，偶尔可见某些垛口后探出的弓箭手气息格外沉静。
他们引弓时脊背如弓，目光似电，射出的箭矢轨迹刁钻难测，往往能在乱军中精准找到敌军头目或那些显眼的精锐，一箭封喉。
更有少数身着轻甲、动作矫捷如豹的锐士游走墙头，专司应对攀上城垣的狼戎强者——他们或持短矛突刺，或使刀剑格杀，招式简洁凌厉，每每在电光石火间分出胜负，将扑上垛口的凶悍之敌斩落墙下。
战事从清晨持续至午后，城墙下已堆积层层尸骸，鲜血浸透冻土。
在这片以凡人兵卒为主体的血腥绞杀中，双方那些初窥门径的修行者与精锐战士，便如同狼群中领头的凶兽，虽数量不多，却往往能在局部打破僵局，或稳住阵脚。
他们的存在，让这场攻防在宏大的残酷之外，更添了几分惊心动魄的凶险与变数。
但整整三日激战下来，狼戎虽攻势猛烈，却未能真正撼动镇荒关的防线。
最危急时，曾有数处垛口发生短暂白刃战，狼戎精锐一度跃上墙头，但都被守军预备队及时反击，逐下城墙。
关墙主体巍然不动，守军士气虽经苦战有所损耗，却依旧稳固。
此刻，正值第四日午后，狼戎的攻势暂歇，战场陷入短暂的沉寂。
只有零星的箭矢还在空中交错，以及伤者压抑的呻吟随风飘来。
镇荒关北门主城楼之上，两人并肩而立，俯瞰着关外那片尸横遍野的战场与远处连绵的敌军营地。
一人身着玄黑色山文铠，外罩深青色大氅，面容方正，左眉骨疤痕斜入鬓角，正是征北军副帅韩重。
他目光沉凝，注视着战场上几处仍在冒烟的焦黑痕迹，那是今日狼戎试图用火攻车抵近焚烧城门时留下的。
另一人则是一身赤红战袍，外罩精钢细札甲，甲片严密，肩吞、护臂一应俱全，胸前一面磨光护心镜映着天光。
身形挺拔而矫健，长发在脑后利落束起，以皮质护额固定，别无赘饰。
面容清肃，眉峰如刃，眸光凝定似深潭寒星，正是大雍镇北将军、长公主李璇。
“赫赤倒是舍得。”李璇开口，声音清冽，听不出太多情绪，“三日来，豺人死伤已近千，狼戎本族精锐也折了不下两百。这般消耗，黑爪部今年冬天怕是不好过。”
韩重微微颔首：“狼戎历来以战养战，今冬南下本为劫掠粮草物资以度春荒。如今在关下碰了钉子，损失不小，若久攻不下，其军心士气必受影响。只是……”
他顿了顿，目光投向东北方向，那是朔风原所在，“赫赤分兵绕过关城，遣偏师东进，劫掠了关外两处屯堡，虽未造成太大破坏，却牵制了我部分游骑。
更关键的是，他派了一支偏师北上，盯住了朔风原。”
“望北堡。”李璇接口，嘴角勾起一丝辨不出意味的弧度，“萧家那个小子守的地方。”
“是。”韩重点头，“据前几日最后传回的消息，萧云澜筑冰城固守，击退了狼戎前锋试探。赫赤主力南下时，留下了约六百人围困朔风原。以朔风原的兵力与存粮，被围近月，外无援军，内……还要养着那么多豺人俘虏。”
他摇了摇头，语气带着一丝不易察觉的惋惜：“萧云澜能以微弱兵力重建望北堡，并初步站稳脚跟，已属难得。但被优势敌军长期围困，陷于绝地，陷落只是时间问题。可惜了，是个能打仗的苗子。”