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萧云澜沉默了。
魔念的话语，半是诱惑，半是警告，却将血淋淋的现实摆在他面前。
常规手段已无效，坐视不管则关城必遭浩劫。
而主动介入，固然风险巨大，却有一线生机，甚至可能反制。
他想起了朔风原的冰墙，想起了斩杀兀骨时强行驾驭四魔念的那一刀。
危险的力量，若导向正确的目标，由坚定的意志掌控，是否也能成为护佑之刃？
体内，勇绝魔传来战意鼓荡，智谋魔冰冷计算着各种可能，诡计魔惕厉审视着魔念提议背后的风险，极情魔映照着他“保护关城”的执念，纵欲魔则悄然放大着“掌控局面”的渴望……八魔念前所未有地“活跃”起来，仿佛都在等待他的抉择。
许久，萧云澜缓缓睁开眼，眸底深处，一丝决绝的青灰光芒与沉静碧色交替闪过。
“陆都尉。”他声音沙哑却清晰。
“在。”
“挑二十个最可靠、胆大心细的老兵，携带工具，随我行动。其余人马，由你率领，继续在外围游弋袭扰，吸引狼戎注意，但切记保全自身，不可硬拼。”
陆峥一怔：“校尉，您这是要……”
“他们筑坛，我们也筑坛。”萧云澜望向西北狼戎大营的方向，那里灰暗的气息似乎又浓重了几分，“以其人之道，还治其人之身。”
他顿了顿，补充道：“另，若陈伍长带回关内消息，无论长公主有何决定，立刻告知我。”
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狼戎大营内的祭坛修建，进入了最后的阶段。
黑色石材垒砌的三层圆坛，高约丈许，坛面以暗红色不知名涂料，刻画着一个巨大而繁复的、令人望之目眩的扭曲阵图。
阵图中央，预留了一个凹槽，大小恰好能放置灰袍老者随身携带的那个不起眼的木杖，或者……其他“核心”。
坛周插着八面绘制有诡异符号的黑色幡旗，无风自动，缓缓摇曳，散发出令人不安的气息。
数十名精挑细选的狼戎战士，身涂古怪油彩，沉默地环绕祭坛站立，如同没有生命的雕塑，他们是仪式的“护卫”与部分“祭品”——他们的气血与意志，将被抽取，作为仪式的柴薪。
灰袍老者几乎日夜不离祭坛，时而以特制的骨笔蘸着暗红液体修补符文，时而跪伏坛前，用那种沙哑诡异的音调低声诵念。
他身边的随从则忙着布置各种古怪器物：盛放着腐臭液体的陶罐、风干的怪异植物、某种小型兽类的头骨、乃至一些封在蜡丸中的活虫。
赫赤不再亲临现场，但每日都有亲信前来查看进度，并带来严令：不惜一切代价，确保仪式顺利进行。
营地防御重心完全围绕祭坛区域展开，外层游骑巡逻范围扩大，内层更是三步一岗，五步一哨，严禁任何无关人员靠近。
压抑、紧张、混合着隐隐恐惧的气氛，笼罩着整个狼戎大营。
连普通的狼戎士卒都感到了不对劲，私下流传的谣言越来越多。
与此同时，在距离狼戎大营东南方向约十五里，一处极其隐蔽的、被两片交错丘陵和干涸河床环绕的洼地深处，另一座规模较小、却更为“精致”的祭坛，也在悄然搭建。
萧云澜选定的位置，是医蛊魔念强烈“共鸣”之地——这里的地下，似乎曾经是一处古战场遗骸堆积处，又或是某种毒瘴滋生过的区域，土质阴寒，蕴含着一丝稀薄却纯粹的“阴秽死炁”与“虫蛊生机”，正适合作为仪式的“地基”。
二十名老兵在萧云澜的指挥下，以最快的速度，用附近采集的灰白色冷石、冻土、以及一些特意寻找来的、带有虫蛀孔洞的枯木，搭建起一座仅有三尺高、五尺见方的简易石坛。
坛面没有使用任何颜料，而是由萧云澜亲自以匕首为笔，依照医蛊魔念在意识中勾勒的图案，直接刻画在石面上。
那图案比狼戎祭坛上的更为复杂玄奥，线条并非一味的扭曲邪恶，反而隐隐带着一种诡异的、平衡的“规律感”。
青碧与灰败两色光晕在萧云澜指尖隐约流转，渗入刻痕，使得那些符文在昏暗天光下，仿佛自带微光。
坛周，同样插着八面小旗，旗面是临时撕扯的深色麻布，上面以炭笔混合着萧云澜的少许鲜血，画着简化的、代表“瘟”、“蛊”、“药”、“生”、“克”、“化”、“引”、“归”的符号。
旗杆则是选用的特定灌木枝条，带有天然韧性。
所需的“祭品”或“引物”更为特殊。
没有活物鲜血，只有萧云澜从自己携带的药物中挑选出的几味性质极端的药材粉末，混合着从附近雪地下挖出的、带有虫卵或菌丝的腐土，以及二十名老兵每人自愿贡献的几滴指尖血——象征“自愿联结”与“气血锚定”。
整个过程，萧云澜都处于一种高度紧绷的状态。
他既要全神贯注地遵循魔念的指引，确保每一个细节准确无误，又要时刻分心压制其他魔念因感应到仪式进行而产生的、越来越强烈的躁动，尤其是杀戮魔与纵欲魔，对即将到来的“掌控”与“收割”表现出惊人的兴奋。
陆峥率领的主力在外围不断制造小规模袭扰，成功吸引了狼戎大部分注意力，为这边的秘密工程争取了宝贵时间。但萧云澜知道，时间依然紧迫。
他能感觉到，西北方向那股灰暗的凝聚感越来越强，如同不断蓄水的堤坝，随时可能决口。
第三日黄昏，陈伍长终于带着两名浑身冰霜、几乎虚脱的斥候，找到了这处洼地。
“校尉……关内……有回信。”陈伍长喘息着，递上一枚同样蜡封的铜管。
萧云澜迅速打开。
信是韩重亲笔，语气凝重。
长公主在接到萧云澜急报后，极为重视，曾尝试组织两次精锐出关突袭，意图破坏祭坛。
但狼戎防御极其严密，且似乎早有预料，突袭队伍在付出不小代价后，未能突破外围防线，更别说接近核心祭坛区域。
军中一位擅长破邪法术的供奉尝试远程施法干扰，却因修为不及那灰袍老者，遭到强烈反噬，身受重伤。
关内目前暂无更有效手段直接干预，韩重叮嘱萧云澜务必小心，见机行事，若事不可为，以保全自身为要，关城将做好应对瘟疫的最坏准备。
信末，附有长公主以朱笔写下的一行小字：“凡有所需，力所能及，皆可应之。但望将军，谨慎前行，莫失本心。”