幽暗矿洞的入口像是一张打哈欠的嘴——黑黢黢的，边缘还长着青苔和某种会发光的蘑菇，散发着"我很危险但里面有好东西"的混合气息。但林衍和王鹏站在洞口，表情都不太好看。
"你确定咱们要进去？"王鹏把盾牌抱在胸前，像是在抱一块防弹板，"我才5级，你8级，这副本推荐等级是10级。咱们这叫'越级挑战'，在恐怖片里这叫'作死前奏'。"
"你S级烙印怕什么？"林衍检查着腰间的双剑，精铁短剑配铁刃刀，"而且刚才在村口，我好像看到那个刺客也往这个方向来了。"
话音未落，一阵微风从他们身后掠过。
王鹏猛地转身，盾牌差点脱手："谁？！"
阴影中，一个人影如同从二维平面里"挤"出来一样，悄无声息地出现在月光下。那是个穿着黑色紧身皮甲的男人，背后交叉背着两把短匕，身形瘦削但肌肉线条分明，站姿挺拔得像是一杆标枪插在地上。最引人注目的是他的眼睛——在昏暗的光线下，那双眼睛亮得像是夜行动物，带着一种审视猎物的冷静。
【玩家「夜隼」（Lv.6
刺客）】
【本源烙印：A级「屏息潜行」】
【状态：观察/评估】
"卧槽，"王鹏被这突如其来的出现方式吓得一激灵，"哥们，你走路带风铃吗？还是说你现实里是拍恐怖片的？"
夜隼没理王鹏，他的目光锁定在林衍身上，上下打量了三秒，然后开口。声音低沉，短促，像是每个字都经过压缩包处理："你，溯光。SSS级？"
林衍手按上了剑柄，但姿态是防御而非进攻："你调查我？"
"十分钟前，全服公告隐匿模式，但数据波动瞒不过有心人。"夜隼从阴影里走出，动作带着某种战术性的流畅，"前特种部队，退役两年。进这游戏是为了做安保顾问的适应性训练...但看到了有趣的东西。"
他指了指林衍的脑袋——那里在夜隼的视角里可能正冒着看不见的SSS级金光。
"所以你是在...
跟踪我们？"王鹏把盾牌挡在林衍前面，虽然这动作看起来更像是用门板保护一根牙签，"先说好啊，我们可是正经玩家，不搞基，也不卖身，更不卖肾。你要是想劫财，我这身肉你扛不动；你要是想劫色...你看我这脸，像是有色可劫的吗？"
夜隼的嘴角抽搐了一下，似乎是试图做出"笑"这个表情但肌肉记忆已经遗忘了该怎么操作："我需要队友。这个副本，单人模式是12级难度，三人模式是10级。你们等级不够，但..."他顿了顿，"你的烙印，还有你的战术意识，够格。"
"听听，"王鹏转头对林衍挤眉弄眼，"这哥们说话跟电报似的，还'够格'，真把自已当特种兵面试官了？"
"他就是特种兵，"林衍松开剑柄，伸出手，"林衍，叫我溯光就行。这是王鹏，盾卫。你想组队？"
夜隼看着林衍伸出的手，迟疑了半秒才握上去——那握手方式像是怕把对方捏碎，又像是测试对方骨头的密度："夜隼。副本目标：史莱姆变异核心。掉落材料归我，装备ROLL点，经验共享。同意？"
"同意，"林衍点头，"但你得先回答一个问题——你为什么找我？6级刺客找8级战士组队，这游戏里有的是10级玩家。"
夜隼的眼神闪烁了一下，那是他第一次表现出类似"犹豫"的情绪："你的'溯回'能力。在青岚山，你用了两次，间隔不到30秒。正常冷却应该是60秒。你在利用时间差做预判...这种战术意识，值得观察。"
"观察？"王鹏插嘴，"观察啥？观察我们怎么被史莱姆消化吗？"
"进去就知道了，"夜隼已经转身走向洞口，"记住，进去后别发出不必要的声响。史莱姆对震动敏感...还有，别碰那些蓝色的。"
"蓝色的怎么了？"王鹏追问。
"会爆炸。"
"......"
王鹏看向林衍，眼神里写满了"我们现在退出还来得及吗"。
林衍耸耸肩，跟上了夜隼："走吧，胖爷。就当是...战术性胃扩张。"
"那是吃饱了撑的！不是...算了，"王鹏哭丧着脸扛起盾牌，"我跟你们说，要是我被史莱姆糊死了，你们记得给我烧纸...不对，这游戏里烧什么？烧星币？"
【进入副本：史莱姆巢穴（10级）】
【当前队伍：3人（平均等级6.3，建议等级：10，危险度：高）】
副本内部的景象和"巢穴"这个名字完全不搭——这不是什么恶心的黏液洞穴，而是一个被遗弃的地下实验室。金属走廊锈迹斑斑，玻璃容器碎了一地，某种绿色的营养液在地面上形成积水，倒映着忽明忽暗的应急灯光。
"这地方看起来像是生化危机拍摄现场，"王鹏压低声音，盾牌举在身前，"史莱姆呢？那种一弹一弹的绿色果冻呢？"
"安静，"夜隼的身影突然变得模糊，A级烙印「屏息潜行」激活，整个人如同融入了阴影，"左边，通风管道。"
林衍顺着他指的方向看去，瞳孔收缩。
通风管道的栅栏后，不是一只，而是一群史莱姆——但它们和新手村那种人畜无害的绿色果冻完全不同。这些史莱姆是暗红色的，表面覆盖着硬化的角质层，像是披了铠甲，体型有洗脸盆那么大，而且...它们长出了牙齿。
【变异酸液史莱姆（Lv.9）】
【特性：腐蚀护甲，吞噬装备，分裂繁殖】
【弱点：核心（隐藏于体内，移动中）】
"硬化史莱姆，"夜隼的声音从阴影里传来，"我的匕首破不了防。需要吸引它们张开甲壳，露出核心。"
"意思就是让我上去挨揍？"王鹏脸绿了，"等等，那个'吞噬装备'是什么意思？"
"字面意思，"林衍已经拔出了双剑，"它们消化金属和布料。胖爷，你的盾牌...可能是它们眼中的满汉全席。"
"我靠！那我..."
"上吧，"林衍一脚轻踹在王鹏盾牌上，"战术性诱饵！记住，血量低于20%就触发无敌，别浪费！"
"你们这是草菅人命！草菅胖命！"
王鹏怒吼着冲了出去，盾牌撞击地面发出"哐当"巨响："来啊！你们这些果冻怪！尝尝胖爷的...哎呀！"
三只史莱姆如同红色的炮弹般弹射过来，其中一只直接糊在了王鹏的盾牌上，强酸腐蚀的"滋滋"声瞬间响起，木盾表面冒起了青烟。
"我的盾！这是系统发的新手装备！很贵的！"
"坚持住！"林衍从侧面切入，精铁短剑刺向史莱姆的侧面，但剑刃在硬化的角质层上打滑，只留下一道白痕，"破不了防！"
"核心！它们张嘴的时候！"夜隼的声音如同幽灵般飘忽，下一秒，他出现在一只史莱姆的上方，双匕如同雨点般落下，但同样被弹开，"该死，甲壳闭合速度比情报快。"
一只史莱姆张开血盆大口（那嘴里真的有三层旋转的利齿）咬向王鹏的肩膀——
【溯回之刻触发！】
时间倒流三秒。
林衍回到王鹏刚冲出去的那个瞬间，这一次，他大喊："胖爷！别举盾！趴下！"
"啊？"王鹏一愣，但身体已经条件反射般听从了林衍的指挥（多年发小的默契），整个人像肉球一样滚倒在地。
史莱姆的扑击落空，砸在了王鹏刚才位置的墙壁上，冲击力让它的甲壳张开了足足半秒——露出了里面跳动着的、如同红宝石般的核心。
"现在！"林衍大喊。
"收到。"
夜隼的身影如同黑色闪电般掠过，双匕精准地插入了那颗核心，一拧，一挑。
【暴击！弱点打击！伤害：秒杀】
变异史莱姆发出一声类似气球漏气的尖啸，身体迅速干瘪，化作一滩普通的红色黏液。
"漂亮！"林衍趁机冲到另一只史莱姆侧面，铁刃刀的"破甲一击"正好冷却完毕，一刀劈在因为攻击王鹏而张开甲壳的怪物身上，"破甲！"
【击杀！获得经验值...】
战斗变成了一种诡异的节奏：王鹏负责哀嚎着吸引火力（并时不时用自残触发无敌），林衍利用溯回预判史莱姆的攻击轨迹指挥走位，而夜隼则像一台精密的处刑机器，在每一次"核心暴露"的瞬间给予致命一击。
十分钟后，走廊里躺满了干瘪的史莱姆尸体。
王鹏靠在墙上，盾牌已经坑坑洼洼像被狗啃过，他喘着粗气："我...我再也不想吃果冻了...永远..."
"你的盾牌耐久还剩12%，"夜隼检查着匕首，难得地说了句完整的话，"建议副本后更换。前面是孵化室，BOSS应该在那里。"
"BOSS？"林衍擦了擦剑上的黏液，"什么BOSS？"
话音未落，走廊尽头的大门突然被撞开——那是一只足有汽车大小的史莱姆，身体是半透明的，可以看到里面漂浮着各种装备碎片、石头，以及...一只惊恐的野兔？
【史莱姆之王（Lv.11
副本BOSS）】
【特殊能力：吞噬（可暂时吸收玩家技能），分裂（受到重击时分裂为小型史莱姆）】
【备注：它肚子里的野兔似乎还活着...】
"它吞了只兔子？"王鹏目瞪口呆，"这BOSS的下午茶？"
"不，"夜隼的眼神突然变得锐利，"看那兔子耳朵上。"
林衍眯起眼睛——在那只瑟瑟发抖的野兔耳朵上，绑着一个极其微小的、闪着红光的...定位器？或者是某种标记？
"那是..."林衍心中一动。
"天临圣殿的标记，"夜隼的声音冷了下来，"他们在用动物探路。这个BOSS，有人先我们一步进来过，但失败了...被吞了装备，留下了标记。"
"所以？"王鹏举起破盾。
"所以，"林衍笑了，握紧铁刃刀，"这意味着里面有东西值得天临圣殿惦记。而我们...可以抢过来。"
史莱姆之王发出一声轰鸣，整个实验室都在震动，它张开足以吞下一个人的巨口，猛地向三人扑来！
而在那深不见底的喉咙里，隐约有什么东西在发光——那是一块金属牌，上面刻着的符号，和村长给林衍的村碑碎片上的符号，惊人地相似。