永安十一年，九月初一。
沈皇后被废的第十六天，太和殿上第一次没有了珠帘。
太后坐在龙椅旁边的凤座上，穿着一身绛紫色的朝服，头上戴着赤金凤冠。她的脸上没有太多表情，但那双浑浊的眼睛里，藏着一种让人不敢直视的威严。
满朝文武分列两侧，没有人说话。
昭昭站在太后身侧，穿着一身鹅黄色的公主礼服，头上系着那条洗得发白的红发带。她的脖子上挂着那块凤凰玉佩，腰间的金册在晨光中泛着淡淡的光泽。
这是她第一次以公主的身份站在朝堂上。
她以为自已会紧张。但没有。她站在那里，看着下面黑压压的人群，心里异常平静。
“众卿。”太后的声音不大，但在空旷的大殿里回荡着，“沈氏已废，太子已黜。朝堂不可一日无君，天下不可一日无主。哀家年事已高，不可能长久理政。今日召集众卿，只为议定一件事——立新君。”
大殿里一片寂静，随即响起了窃窃私语。
太后抬起手，大殿重新安静下来。
“先帝膝下尚有三位皇子——大皇子承安、二皇子承宁、三皇子承煜。皆先帝骨肉，皆有继承大统之资格。哀家欲从三人中择贤而立，众卿以为如何？”
朝臣们面面相觑，没有人敢第一个开口。
昭昭的目光从人群中扫过，落在站在最前面的三位皇子身上。
大皇子赵承安站在右侧首位，三十岁左右的年纪，身量高大，面容端正，留着一把修剪得整整齐齐的短须。他穿着一身藏青色的蟒袍，腰束玉带，气度沉稳。他的嘴角微微上翘，带着一种恰到好处的恭敬，但昭昭注意到，他的眼睛一直在快速地扫视着周围的朝臣，像是在计算什么。
二皇子赵承宁站在大皇子旁边，比大皇子矮了半个头，但体格更壮。他穿着一身宝蓝色的蟒袍，腰间别着一把镶金嵌玉的短刀，整个人透着一股武将的英气。他的脸上带着不耐烦的表情，似乎对这种磨磨唧唧的朝会很不耐烦。
三皇子赵承煜站在最末位，穿着一身月白色的蟒袍，没有任何多余的装饰。他的面容清秀，眉目温和，但昭昭注意到，他的眼底有一层淡淡的青色，像是很久没有睡好觉了。他安静地站在那里，不像两个兄长那样引人注目，但也不显得局促。
“臣有话启奏。”一个苍老的声音从人群中响起。
昭昭循声看去，是一个白发苍苍的老臣，穿着内阁大学士的官服。她认出了这个人——张阁老。在扳倒沈皇后的过程中，张阁老是最关键的盟友之一。
“张阁老请讲。”太后说。
“太后娘娘，立储乃国之大事，不可草率。三位皇子各有长短，臣不敢妄言。臣只请太后娘娘明察秋毫，择贤而立，以安天下。”
张阁老的话说得很圆滑，既没有得罪任何一位皇子，又表达了自已的态度。
太后点了点头：“张阁老说得对。立储不可草率。哀家决定——以三个月为期，考察三位皇子的才能、品性、胸襟。三个月后，再行定夺。”
三位皇子同时跪下：“儿臣遵旨。”
朝会散了。
昭昭跟着太后回到寿康宫，宫女们端上茶点，退了出去。太后靠在软榻上，脸上的威严卸了下来，露出疲惫的神色。
“昭华，”太后喊的是昭昭的封号，“过来坐。”
昭昭在太后旁边的绣墩上坐下。
“你觉得这三个皇子怎么样？”太后开门见山。
昭昭想了想，说：“孙女只看了他们一面，不敢妄下结论。但孙女觉得——大皇子太稳了，稳得让人看不透。二皇子太急了，急得沉不住气。三皇子……”
“三皇子怎么了？”
“三皇子看起来最不起眼，但孙女觉得，他可能是藏得最深的一个。”
太后看着她，忽然笑了。
“你这孩子，眼睛毒。”太后端起茶盏抿了一口，“大皇子是贤妃所出，贤妃出身王氏，王家在朝中经营了几十年，势力盘根错节。大皇子这个人，表面上对谁都客客气气，实际上心狠手辣。二皇子是淑妃所出，淑妃出身李氏，李家掌着兵权。二皇子这个人，有勇无谋，好大喜功，不是当皇帝的料。三皇子是德妃所出，德妃出身寒门，没有外戚势力。三皇子从小就不受重视，在宫里活得小心翼翼。但哀家总觉得，这个孩子不简单。”
昭昭听着太后的分析，在心里默默地记下了这些信息。
“太后，”昭昭问，“您让孙女参与考察皇子的事，孙女能做什么？”
太后放下茶盏，认真地看着她。
“你什么都不用做。你只要看，听，想。三个月后，告诉哀家你的判断。”太后顿了一下，“哀家老了，眼睛花了，耳朵也背了。哀家需要一个看得清、听得准的人。”
昭昭跪下来，给太后磕了一个头。
“孙女定不辜负太后的信任。”
太后弯腰，把她扶了起来。
“起来吧，孩子。从今天起，你每天跟在哀家身边，上朝、议事、见皇子。哀家让你看什么，你就看什么。”
“是。”
昭昭从寿康宫出来的时候，阳光正暖。
柳长安站在门口等她。他穿着一身黑色的侍卫服，腰间别着那把从不离身的大刀，脸上的表情冷冷的，但看见昭昭出来，他的眼神柔和了一瞬。
“走吧。”他说。
昭昭跟着他往住处走，穿过一道又一道的宫门。
“长安哥哥，”昭昭忽然说，“你觉得，三个皇子哪个最好？”
柳长安想了想，说了两个字：“不知道。”
“那你觉得哪个最危险？”
柳长安又想了想，说：“大皇子。”
“为什么？”
“他看你的眼神不对。”昭昭愣了一下。她回想了一下今天在朝堂上的情形——大皇子确实看了她几眼，但她没有觉得有什么不对。柳长安的直觉比她敏锐得多，他说的“不对”，一定有什么她没注意到的东西。
“怎么不对？”
柳长安沉默了片刻，说：“像狼看羊。”
昭昭的脚步顿了一下，然后继续往前走。
“我知道了。”她说。
当天晚上，昭昭把柳砚安叫到了自已的书房。
柳砚安已经不再是当年那个瘦弱的少年了。他长高了许多，面容清俊，眉目间带着一种读书人特有的儒雅。但他的眼睛里，藏着一种狐狸一样的精明。
“二哥，”昭昭说，“我要你帮我查三个人。”
“三位皇子？”柳砚安已经猜到了。
“对。”昭昭说，“大皇子、二皇子、三皇子。他们的为人、他们的母妃、他们的外戚、他们的门客、他们的暗中的势力——能查到的，我都要知道。”
柳砚安点了点头：“给我三天时间。”
“不急。”昭昭说，“太后给了三个月。你慢慢查，查仔细。”
柳砚安看了她一眼：“你真的要参与这件事？”
“太后让我参与。”
“我的意思是，”柳砚安的声音压低了，“这件事很危险。三位皇子都不是省油的灯。你帮谁，谁就会赢；你得罪谁，谁就会恨你一辈子。”
昭昭沉默了片刻。
“二哥，我知道。”她说，“但我没有选择。太后信任我，我不能辜负她。而且——”她抬起头，看着柳砚安的眼睛，“我已经不是那个需要躲在别人身后的孩子了。”
柳砚安看着她，看了很久，然后笑了。
“好。”他说，“我去查。”
柳砚安离开后，昭昭一个人坐在窗前。
月光从窗户里照进来，在地上画出一个银白色的方块。她看着那个方块，脑子里在飞速地转。
三个月。三位皇子。一个储君。
她要在三个月内，从这三个皇子中选出一个最适合当皇帝的人。选对了，天下太平；选错了，后患无穷。
她不能选错。