永泰四年，腊月三十，苏州。
昭昭站在城门口，看着灾民们从城外涌进来。赵将军带着禁军维持秩序，守城的士兵不敢再拦。灾民们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的抱着孩子，有的扶着老人，有的用木板抬着伤员。风很大，雪还在下，落在他们头上、肩上，很快就化成了水。
“粥棚搭好了吗？”昭昭问身边的苏州知府。
知府姓钱，是个五十来岁的胖子，站在寒风中直哆嗦，脸上的肉一颤一颤的。
“回公主，搭……搭好了。在城东的空地上，搭了十个棚子，每个棚子能容纳五百人。”
“十个棚子，五千人。受灾百姓三十万，你只准备了五千人的地方？”
钱知府的脸白了。
“公主，臣……臣没想到会有这么多人——”
“没想到？你是知府，江南雪灾，你没想到？”昭昭的声音冷得像冰，“你是没想到，还是根本没当回事？”
钱知府跪了下来，磕头如捣蒜。
“公主饶命！公主饶命！臣这就让人加搭棚子！”
“快去。半个时辰之内，本宫要看到二十个新棚子。搭不出来，你这个知府就别当了。”
钱知府连滚带爬地跑了。
昭昭转过身，对赵将军说：“赵将军，你带人去城里的粮仓。把粮仓里的粮食全部拿出来，煮粥放粮。不够的，去昭华阁调。本宫已经让人从苏州、扬州、杭州的分号调粮了，第一批三天之内能到。”
“是！”
赵将军带着禁军去了。
昭昭又对柳长安说：“长安哥哥，你去城里的药铺，把所有的药材都买下来。风寒药、跌打药、治冻伤的药，有多少买多少。钱不够，找周掌柜支。”
柳长安点了点头，转身走了。
小翠站在旁边，手里提着食盒，小声说：“公主，您从早上到现在还没吃东西，先吃点东西吧。”
昭昭摇了摇头。
“不饿。你去帮赵将军搭棚子。”
“可是公主——”
“本宫说了，去。”
小翠不敢再说了，放下食盒，跑了。
昭昭一个人站在城门口，看着灾民们从她面前走过。一个年轻女人抱着一个婴儿，婴儿哭得嗓子都哑了。昭昭走过去，看了看婴儿的脸，嘴唇发紫，脸色发青。
“这孩子多久没吃了？”昭昭问。
年轻女人哭着说：“两天了。民妇的奶水也没了，孩子饿了两天。”
昭昭转身从食盒里拿出一碗粥，那是小翠给她准备的，还温着。她蹲下来，用勺子舀了一点点粥，送到婴儿嘴边。婴儿张开嘴，吸了一口，又吸了一口，哭声渐渐小了。
“谢谢你，姑娘。”年轻女人哭着说，“你叫什么名字？民妇以后报答你。”
“本宫是昭华公主。不用报答。你把孩子养大，就是最好的报答。”
年轻女人愣住了，跪下来要磕头。昭昭扶住她，没有让她跪。
“快进去吧。棚子里暖和，有吃的。”
年轻女人抱着婴儿，走进了城门。
昭昭站在城门口，看着更多的人涌进来，心里沉甸甸的。
她知道，这只是开始。
永泰五年，正月初一。
苏州城东的空地上，搭起了三十个棚子，每个棚子能容纳五百人。棚子是用木头和油布搭的，四面透风，但比在外面冻着强。昭昭让人在每个棚子里生了火盆，又发了一床棉被给每户人家。棉被不够，两个人盖一床。
粥棚设在棚子外面，十几个大锅一字排开，锅里煮着热腾腾的粥。粥很稠，是用大米和杂粮混煮的，里面加了盐和姜，驱寒又顶饿。灾民们排着队，一人一碗，先紧着老人和孩子。
昭昭站在粥棚旁边，看着粥分发的情况。钱知府站在她旁边，擦着汗，脸上的肥肉一抖一抖的。
“公主，粥太稠了，这样下去粮食不够啊。”钱知府小声说。
“不够就想办法。本宫已经让人调粮了，三天之内第一批能到。在这之前，把粮仓里的存粮全部拿出来。不够了，去商户那里买。商户不卖，就征用。”
“征……征用？商户会闹的——”
“闹？本宫在这里，谁敢闹？”昭昭看着他，“钱知府，本宫再跟你说一遍。百姓的命，比粮食重要。粮食没了可以再种，人死了就活不过来了。你明白吗？”
钱知府连连点头，再也不敢多说。
正月初三，第一批粮食到了。
周掌柜亲自押运，带着三十辆大车，每辆车装了一百石粮食，从扬州赶来。车队浩浩荡荡，尘土飞扬，苏州城的百姓站在路边，拍手叫好。
“周叔，辛苦了。”昭昭迎上去。
“不辛苦。公主，第二批粮食已经在路上了，三天后能到。第三批也在准备了。”周掌柜擦了擦汗，“昭华阁在杭州、湖州、嘉兴的分号都在调粮，够撑一个月。”
“一个月够了。一个月后，雪化了，路通了，朝廷的粮食就到了。”
昭昭让赵将军带人卸粮，一袋一袋地搬进仓库。钱知府站在旁边，眼睛都看直了。他在苏州当了五年知府，从来没有见过这么多粮食。
正月初五，昭昭去城外看了几个村子。
村子里的情况比城里更糟。雪太厚，路不通，村里的人出不来，外面的人进不去。昭昭骑马走了半天，只到了三个村子。第一个村子，房屋塌了一半，剩下的一半也摇摇欲坠。村民们挤在几间没塌的屋子里，男女老少混在一起，连转身的地方都没有。
“你们怎么不去城里？”昭昭问。
“路不通，出不去。”一个老汉说，“姑娘，你是朝廷的人吗？”
“本宫是昭华公主。”
老汉愣住了，扑通一声跪下来。
“公主，救救我们吧！我们村的房子塌了，粮食也没了，快撑不下去了！”
“起来。本宫来，就是救你们的。”昭昭扶起他，“赵将军，让人送粮食过来，每家发一斗。再送棉被和药材，老人和孩子优先。”
“是！”
赵将军带人去卸粮。村民们围过来，有的哭，有的笑，有的跪在地上磕头。
第二个村子，情况差不多。第三个村子，更糟。整个村子被雪埋了一半，村民们躲在没被埋的几间屋子里，又冷又饿。昭昭让人把粮食送进去，又把老人和孩子先接出来，送到城里的棚子里。
回到城里，天已经黑了。昭昭的靴子湿透了，脚冻得没有知觉。小翠端来热水，让她泡脚，她摆了摆手。
“先去看灾民。今天新来了多少人？”
“回公主，今天新来了两千多人。棚子不够住了，有人在棚子外面搭了帐篷。”赵将军说。
“搭帐篷不行，太冷了。把城里的寺庙、祠堂、空房子都腾出来，安置灾民。不够了，征用富户的空宅子。”
“征用富户的宅子？他们会肯吗？”
“不肯也得肯。”昭昭说，“本宫给他们写个条子，暂时借用。等灾情过了，还给他们。不借的，本宫亲自去借。”
赵将军笑了。
“公主，您这‘借’，怕是没人敢不答应。”