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应天城。
一辆马车在城中行驶。
马车中坐着两个人。
一位精瘦的老者，一位妙龄的女子。
老者为瑞王朱常浩，女子为其侍妾。
朱常浩双腿盘坐，右手挂着一串佛珠，左手伸入那女子怀中。
右手转弄着佛珠，左手转弄着……
双眼紧闭，似是在养神。
原本的朱常浩信佛，疏远女色。
自崇祯十七年，在重庆劫后余生后，从鬼门关走上一遭回来的瑞王朱常浩，算是彻底想开了。
该吃就吃，该喝就喝，该玩就玩，该乐就乐。
朱常浩一口气纳了好几房妾室，可是把以前错过的东西，全都享受回来了。
“吁~吁”马夫倏的勒住缰绳。
马车一个急刹，朱常浩一个踉跄。
只听得车夫呵斥道：“谁家的孩子不看好了！”
“满街乱窜，家里大人是干什么吃的！”
朱常浩闻声睁开眼，停下右手转动的佛珠，左手也离开那满韵的春光。
“好了，一个孩子，又没出什么事，就不要计较了。”
听着王驾的吩咐，车夫收起脾气。
“这孩子命好，碰上了殿下您这一位活菩萨。”
“要是碰上别的达官贵人，这孩子指不定要受些什么。”
朱常浩听着车夫的话，并未在意。
如今已是腊月，年关将近，街上行人很多，马车根本走不快。
听着街上熙熙攘攘的声音，朱常浩掀开车帘，向外看去。
“南京城，还真是繁华。”
“本王一把年纪了，还是第一次到南京。”
马车中的那女子见朱常浩收起了兴致，这才整理衣衫，化为一派端庄的模样。
“殿下，您是在京师长大，京师是我大明朝的国都，其繁华应该不逊色于南京吧？”
朱常浩：“不一样。”
“京师的繁华，是因为它是京师，所以才有的繁华。南京的繁华，是真的繁华。”
那女子也是第一次来应天，忍不住向外看去。
“我原以为昆明就够热闹的了，今日就看上这么一眼，还是跟南京没法比。”
“殿下，您看这里的人穿的衣裳，就比云南百姓穿的要好。”
“云南乃西南边陲之地，自然是无法同江南相比。”
朱常浩看出了女子的心思，“圣上召我入京，为的是让我就藩虾夷一事。”
“就藩本就是大事，何况还是实封。一时半会的肯定是走不了，咱们得在南京待些时日。”
“你自幼生长在云南，这是头一次出省。趁这个机会，就好好的在南京城里逛一逛，玩一玩。”
“多谢殿下。”女子难掩心中喜悦。
马车缓缓站住了，车夫禀报道：
“殿下，应该是过年的缘故，街上人太多，马车根本走不动。”
“走不动就停下吧。”朱常浩吩咐道。
“做了一路的马车，也坐够了，也坐烦了。”
“正好，本王也是第一次进南京城，趁着这个机会好好的走一走，看一看。”
“真要是去了虾夷，上哪去看这样的景象。”
“是。”车夫放下垫凳，掀起车帘。
朱常浩携那女子，走下马车。
马车后跟随的护卫，见状凑到近前。
朱常浩一行人穿的是便装，随行的人数虽多，但这里是南京城，达官贵人本就多。再加上朝廷又设在城中，达官贵人就更多了。
对于这般大的阵势，城中百姓早就见怪不怪，并未引起太多注目。
习以为常是真，但百姓还是下意识地避开这一行人。
多一事不如少一事，谁也不想惹麻烦。
那女子被南京城的繁华迷住了眼，朱常浩则是有意识地在观察。
实封虾夷，虽然虾夷那地方不怎么样，可再不怎么样，也比被困在笼中要好。
海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
关在笼中的鸟是鸟，飞出笼外的鸟也是鸟。
朱常浩已经在为就藩后做打算。
他一眼就看到了街边的盐号。
是人就要吃盐。
听闻朝廷改革盐政后，盐课是与日俱增，这就是钱呀。
盐号店铺前排着队。
卖盐的伙计心不在焉的忙着。
“都排好了，谁也别插队。”
轮到一黑脸男子上前买盐，“来两斤盐。”
伙计哼的一声，“两斤盐，才三十文，就这么点还不够我费劲的。”
那黑脸男子解释：“我们家人少，两斤盐也够吃些日子的。”
伙计还是在嘟囔，“盐这东西又放不坏，你多买点能怎么着？”
“就买这么点盐，实话告诉你，还不够耽误功夫的。”
黑脸男子有点不高兴，“我买我的盐，你卖你的盐，我又不是不给钱。”
“你这话里话外的，算怎么回事？”
伙计嗤的笑了，“你这是什么态度？”
“知道态度是什么意思吗？我告诉你，这个词那是圣上开口中常常说的，你这种人，八辈子也听不着。”
“就买两斤盐还在这装上大爷了，就你这样，告诉你，我还不卖了。”
“去去去，一边去。后面的，赶紧过来买盐。”
旁边的盐号伙计还并未觉得有什么不妥，反而是像看猴一样看这黑脸男子。
黑脸男子怒了，“你们仗着自己是官办盐号，就在这欺负人！”
那伙计：“卖盐的都是官办盐号，你的意思是说，朝廷费劲推行的官办盐号，就是为欺负人？”
“你这话要是让官差听到，指不定就能给你抓进大牢。”
一听到官差两个，黑脸男子的气势一下子就馁了，“我没有。”
旁边的一个伙计看不过去了，“没有那就赶紧过来买盐吧，家里不吃盐了。”
“来来来，把钱交了，我给你打盐。”
“哎。”黑脸男子像是抓住了救命稻草，不顾一切的跑了过去。
朱常浩看着这一切，啧啧的摇头。
官办盐号是赚钱，可就是这垄断之下的服务，一言难尽。
跟随朱常浩的那女子忍不住说：“我也听下人说过，官办盐号里的人，有好有坏。”
“有的人笑呵呵的，该是什么就是什么，没这么多事。”
“有的人觉得自己了不得，仗着只有官办盐号能卖盐，就在那为难人。”
“这个买盐的黑脸大汉，遇上了坏人，也是命好，旁边还有一个好人。”
“殿下，您就不能向朝廷提个建议，管一管这种‘坏人’？”
这女子是寻常百姓出身，对黑脸男子的遭遇，很是共情。
朱常浩不置可否，“谁家不吃盐啊，像这种情况，朝堂上肯定有人知道，而且不止一个两个人的知道。”
“这人呐，有高有矮，有胖有瘦，有丑有俊。只要是人，就会有参差不齐。”
“你刚刚也说了，这官办盐号里，有好人也有坏人。”
“朝廷什么都能管，唯独管不了人性。因为，朝廷也是靠人来治理天下的。”
“不要想那么多，人跟人不一样，过好自己的日子就行了。”
那女子似懂非懂地点点头，眼角间，又见一群人走来。
这是一群人个头不高，腰间挎着刀。
女子脑海中想起曾听人说起的那群矮人，“这是倭寇吧？”
朱常浩闻声望去，“从装扮与个头来看，就是倭寇。”
“我大明在日本打了一个大胜仗，幕府的倭寇上表称臣。年关之际，幕府倭寇这是派使团前来朝贺了。”
“这群倭寇，个头不高，心眼还挺多。”
“让开，让开，让开。”后面又来了一群人。
见到这群倭寇，二话不说，抬手就打！
“八嘎雅鹿！”毫无防备的倭寇躲闪不及，结结实实的挨了一顿揍，恼羞成怒。
本欲反击，奈何对方人多，又是突然袭击，措手不及之下，完全落入下风。只能一个劲地在那喊：“八嘎雅鹿！八嘎雅鹿！”
那女子不禁问道：“殿下，这又是什么人？”
朱常浩想了想，“我也有点恍惚。”
“朝鲜内附，根本就没有朝鲜使团这一说了。”
“暹罗使团，服饰不对。”
“安南的人，也不像，他们和倭寇没仇，犯不上这样。”
朱常浩想到了另一个地方，“那就只能是琉球使团的人了，他们和倭寇有仇。”
街上人多，见有热闹看，瞬间围拢一片。
就连远处的人，听到动静也纷纷赶来。
过年人多，生怕出乱，应天府的衙役与兵马司都加派了人手巡逻。
东南西北中，五城兵马司。
兵马司的人，有固定的人员负责巡逻某一条街道，是为巡街。定期轮换。
这条街上出了什么事，第一个要被问责的，就是负责本街的人。
眼看着这边人越聚越多，负责本街的兵马司人员全都赶了过来。
“让开，让开，都让开！”
兵马司的挤过人群。
挤到近前，一兵马司的兵眼神好，“副指挥，挨打的好像是倭寇。”
“倭寇？”那兵马司副指挥看去，“还真是倭寇。”
“都听我的，街上人太多，不要着急，以免伤到百姓。”
“慢慢的走，慢慢的走，宁可慢点，也绝不能伤到百姓。”
“明白。”
兵马司的人，有意放缓了速度。
“让开，让开。”应天府巡逻的衙役得到消息也赶了过来。
带队的捕头边驱赶人群清出道路，边在心里骂人。
兵马司这群混账，人都来了还不管事，一群尸位素餐的家伙。
兵马司的那副指挥一看，应天府的这群人真是一点眼力都没有，就不能多让倭寇挨会揍。
应天府的衙役都上了，兵马司不上就说不过去了。
“住手，都给我住手。”那副指挥招呼人上前。
打斗殴打场面被制止，兵马司和应天府的人开始维持秩序。
应天府的那捕头朝着兵马司的那副指挥行礼，“吕副指挥。”
兵马司副指挥，是大明朝正七品的官员，应天府的捕头只是个胥吏，根本就没法比，必须行礼。
那副指挥：“冯捕头来的够快的。”
“既然来了，那就一块问问是怎么回事吧。”
“一切都听吕副指挥安排。”
那副指挥开始问询：“你们是什么人？”
“我们是日本使团的人，这群人不分青红皂白的就对日本使团行凶，还请天朝一定为我们做主。”
“知道了。”那副指挥又问向另一边，“你们是什么人？”
“我们是琉球使团的人。”
那副指挥一听，顿感棘手。
一件普通的斗殴案，涉及到两个藩属的使团，就不普通了。
那副指挥也不问缘由了，对着那捕头说：
“冯捕头，既然你来了，那就把人带回应天府处置吧。”
那捕头当然不愿意接这个烫手的山芋。
事关两个藩属国使团，自己要是把这个难缠的案子带回应天府，那群官老爷准得把自己的皮扒了。
“吕副指挥，您是兵马司副指挥，像这种案子，理应由兵马司将人带回。”
“小人不过一个胥吏，哪敢越权行事。”
“此案，当交由吕副指挥您来定夺。”
那副指挥：“让我定夺是吧？好办。”
“来呀，将一干涉案人等，送到应天府。”
“这不合适吧。”那捕头急忙阻拦。
“没什么不合适的。”
“是冯捕头你说让我定夺的，那我就这么定夺。”
“这……”那捕头还想拦，却见又有官兵自人群中清出道路，护卫着一位官员走来。
那副指挥一看，赶忙迎了过去。
“黄御史，您怎么来了？”
“轮到我巡城了，我听说这边有人聚众斗殴。大过年的，街上这么多人，要是出点什么事还了得。”
“我这个巡城御史听到消息后，就带着人赶过来了。吕副指挥，这到底是怎么回事？”
那副指挥答：“黄御史，是日本使团的人和琉球使团的打起来了。”
两个藩属国的使团打起来了，巡城御史黄大鹏顿感不妙。
你说说，我装作没看见躲个清闲不好吗，非得亲自带人赶过来查看。
我这人，毁就毁在这太尽职尽责上了。
黄大鹏问：“谁先动的手？”
“是琉球使团的人先动的手。”
“因为什么动的手？”
“不知道，日本使团的人在街上走的好好的，琉球使团的人追上来就打。看样子，应该是早有预谋。”
“黄御史，要不咱们审审？”
“审什么审！”黄大鹏喝斥。
“朝廷现在就指着日本的金银矿，那里不能出事。琉球一向恭顺，也不好过于为难。”
“事关两个藩属国，这里边的水太深，绝不能审。”
“那是应天府的人吧？”黄大鹏看到了一旁的衙役。
“那是应天府的冯捕头。”
黄大鹏：“有应天府的人，那就好办多了。”
“把一干涉案人员，带到应天府审问。”
“是。”那副指挥当即招呼人手。
面对兵马司的副指挥，应天府的那捕头还敢壮着胆子稍作阻拦。
面对巡城御史，他是一点胆子也不敢有。
那捕头对着手下人吩咐：“你们继续巡逻，我回府衙禀报。”
“是。”
应天府。
府尹扶纲听着属下官员的汇报，脸上顿显不悦。
“事关两个藩属国，情况你又不是不知道，怎么能把人带回应天府？”
“兵马司的人不是在场，按理应该由兵马司将人带走，送应天府来算怎么回事？”
那官员回道：“府尹，不是巡逻的冯捕头想将人送回应天府，是巡城的黄御史执意将人送到应天府。”
“冯捕头就是一个胥吏，他哪有胆子敢在巡城御史面前说不。”
“哪个黄御史？”扶纲问。
“黄大鹏，黄御史。”
“这家伙，他是巡城御史，却想把事情甩给应天府。黄大鹏人呢？”
“就在大堂等候。”
扶纲气冲冲的走到大堂。
原本坐着的黄大鹏笑着起身，“扶府尹。”
“黄御史。”扶纲不疼不痒的回了一句。
“按时间推算，该轮到黄御史巡城了吧？”
“不瞒扶府尹，正是。”
扶纲挥手示意黄大鹏落座。
“巡城御史不巡城，怎么跑到应天府来了。黄御史这是擅离职守？”
“扶府尹说笑了。我这次来，正是因为巡城御史职责所在。下面的人，应该将案子禀报给您了吧？”
“案子，我倒是听下面的人说了一嘴。黄御史打算怎么处置这个案子？”
“案发，是在应天城中，是在应天府衙的治下。如何处置这个案子，自然是要听从应天府的意思。”
扶纲一摆手，“少来这一套。”
“我不是第一天为官，又侥幸早黄御史几年登科。这种冠冕堂皇的话，我听的比黄御史要多的多。”
“朝廷这么多衙门，每个衙门的权力有大有小，每位官员手里的权力也是有大有小。”
“能自己做主的事，独断，这叫权力。没听说过有谁愿意把手中的权力让出的。”
“这个案子，黄御史赶上了，何故要将审案权转交给应天府？不就是觉得棘手，难办。”
“黄御史，直说吧，你想怎么办。”
黄大鹏尴尬的笑了笑，“真人面前不说假话。”
“扶府尹都这么说了，下官若是说其他，反倒显得不懂事。”
“下官的意思，扶府尹应该能猜得到。”
“此案的涉案双方，一方为日本使团，一方为琉球使团，身份特殊。”
“下官想着，既然事关两个藩属国使团，莫不如将此案移交给礼部。”
扶纲一副看透了的神情。
“此案发生在应天城中，应天府巡逻的衙役又在现场，应天府衙是不好不受理的。”
“向礼部的移文中，应天府与黄御史联名就是了。若是有风险，也不会让黄御史一个人担。”
黄大鹏行礼，“多谢扶府尹。”
扶纲问：“黄御史，你的印章可带了？”
“带了。”
“来人。”扶纲喊了一声，“就此案，拟文。”
“拟文过后，与黄御史一同用印，送礼部。”
…………
礼部衙门大堂。
礼部左侍郎朱大典正在同琉球使臣金应元谈话。
“贵使远道而来，辛苦。”
“觐见陛下，朝贺岁旦，乃人臣本分，不敢谈辛苦二字。”
朱大典问：“朝廷在琉球设立了琉球卫，专职负责护卫琉球，倭寇没有再肆扰琉球吧？”
“天朝兵锋，威名赫赫，倭寇听到天朝大军设卫琉球，早就吓得肝胆俱裂，哪里还敢生出犯乱的心思。”
“若非天朝庇佑，琉球恐早为倭寇所吞。天朝对琉球，恩同再造。”
“此番，殿下特意命我前来，除了朝贺岁旦外，就是向天朝谢恩。”
朱大典：“这些，都是小事，不足挂齿。”
“庇护藩属，本就是朝廷分内之事，算不得什么。”
看着对方一脸心思，朱大典又问道：“贵使此番前来拜谒，怕不是还有别的事情？”
“不瞒少宗伯，确有一事。”
“贵使但讲无妨。”
“少宗伯，琉球愿内附天朝。”
朱大典脸色平静，仿佛早就在意料之中。
“好端端的，贵使怎么会说起这个？”
“若是琉球遇到了什么难处，尽管说。”
“琉球内附这件事，我个人是感到欣喜。此事，善莫大焉。”
“可就算是没有内附这回事，琉球有难。朝廷该帮的，也是会帮的。”
朱大典务实，并不在意虚名。
你说要内附，那我就同意。
我先把态度亮出来，以免你反悔。
至于你们有没有难处，有什么难处，这个不着急，我得先把你们琉球内附这件事敲准了。
“有天朝的琉球卫，琉球哪里会有难处。”
“琉球一直仰慕天朝，早就有内附之意。只是倭寇觊觎琉球，琉球担心内附后，会给天朝带来麻烦，故才未提及，这才拖延至此。”
“如今，天朝于日本大获全胜，倭寇难以烦扰天朝。琉球上下，顿感时机成熟。”
“想着不会因琉球内附之事，而使倭寇烦扰天朝，这才斗胆提起内附一事。”
倭寇横扫琉球的时候，你们没想起来内附。
朝廷在琉球设卫的时候，你们没想起来内附。
朝廷攻克近乎半个日本，幕府上表称臣，你们想起内附来了。
不知道的还以为你们是害怕，这才主动提出内附，以求落得体面。
朱大典淡淡道：“琉球，可真是用心良苦啊。”
“请求内附的国书，贵使此行可带来了？”
“国书正在鸿胪寺的馆驿中，因担心贸然请求，惊扰天朝，故还未曾递交国书。”
“那这件事……”朱大典看到有礼部的官员在示意自己。
“贵使多虑了，这是好事。那贵使还是尽快将国书呈上吧。”
金应元看到礼部可能是有事，没有再继续打扰。
“一切尽听少宗伯吩咐，我这就回去，将国书呈上。”
“我送一送贵使。”
“不敢，不敢。”
“无妨，无妨。”朱大典将金应元送到堂外。
见送走了金应元，那礼部官员急忙走到朱大典身旁。
“少宗伯，这是应天府送来的公文。”
“应天府？”朱大典诧异的接过公文翻看。
“怎么里面还有巡城御史黄大鹏的事。”
看过公文的朱大典将公文又递还给那礼部官员。
“这就有意思了。”
“将公文送交大宗伯处。”
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