陆青将横刀插回腰间磨损的皮鞘，发出轻微的摩擦声。他转身走向石林深处，那里传来受伤兄弟压抑的呻吟。童学撑着冰冷的岩石站起身，腿脚因为脱力和寒冷而微微发抖。小顺子凑过来想扶他，被他摆手制止。他望向山坳出口的方向，马匪的身影在渐暗的天色下变成晃动的黑影，隐约能听到他们生火和咒骂的声音。火光的暖意隔着冰冷的空气传来，反而让这石缝后的阴影显得更加寒冷刺骨。活下去。先活下去。童学舔了舔干裂的嘴唇，尝到了血和尘土混合的咸腥味。
“他们不会等太久。”陆青的声音从石林后传来，低沉而紧绷，“天黑前，一定会再攻一次。”
童学循声走过去。石林深处有一处天然凹陷，勉强能容五六人藏身。陆青的三名手下都在这里——一个靠坐在岩壁上，脸色苍白，左肩插着一支断箭，箭杆还在微微颤抖；另外两个蹲在旁边，一个用布条按着同伴手臂上的刀口，另一个正试图用牙齿撕扯布条。
血腥味混着汗味和岩石的土腥气，在狭小的空间里弥漫。
“殿下。”老陈头跟过来，压低声音，“咱们得想个法子……”
童学没说话，目光扫过四周。山坳呈葫芦形，他们现在在葫芦底部，出口在葫芦嘴，被马匪堵着。两侧是陡峭的山壁，布满风化严重的岩石和稀疏的枯草。天色正在以肉眼可见的速度暗下去，风更冷了，吹过石缝时发出呜呜的啸声。
“陆哨长。”童学转向陆青，“他们有多少马？”
陆青正在检查受伤兄弟的箭伤，闻言抬头：“六匹，都拴在出口那边。”
“人下马了？”
“下了，马在乱石堆里跑不开，累赘。”陆青顿了顿，“你想抢马？”
“不。”童学摇头，“马跑不了，但人能跑。他们现在堵着出口，是因为那里最窄，一夫当关。但如果……”他指向山坳侧面的山壁，“如果我们能爬到那上面，用石头砸他们，逼他们分散注意力呢？”
陆青顺着他的手指看去。那处山壁不算太高，但坡度很陡，表面布满风化的碎石，看起来并不稳固。
“爬上去不难。”陆青说，“但石头砸下去，准头难说，而且他们只要往后退几步，就砸不到了。”
“不需要砸中。”童学说，“只需要让他们觉得，上面有人，而且不止一个。老陈头，你带小顺子和哑巴张，去那边——”他指向另一侧相对平缓的山坡，“找石头，越多越好，不用太大，但要能滚。削些木棍，一头削尖，当投枪用。”
老陈头愣了一下，随即明白过来：“声东击西？”
“对。”童学看向陆青，“陆哨长，你带还能动的兄弟，从正面佯攻。不用真打，只要闹出动静，吸引他们注意。等老陈头那边石头滚下去，他们一乱，我们就从侧面那个石缝——”他指向山坳左侧一处被枯藤半掩的狭窄缝隙，“冲出去。那缝很窄，马进不来，人侧身能过。出去就是北坡，地形复杂，他们追不上。”
陆青盯着童学看了几秒。这个年轻皇子的脸上还沾着尘土，嘴唇干裂出血，但那双眼睛在渐暗的天色里亮得惊人，没有慌乱，只有一种近乎冷酷的清醒。
“你怎么知道那里有缝？”陆青问。
“刚才躲石头的时候看到的。”童学说，“枯藤是新断的，应该是你们之前进出留下的痕迹。”
陆青沉默了片刻，然后点头：“好。但佯攻不能太久，我们人少，撑不住。”
“一炷香。”童学说，“老陈头，你们需要多久？”
老陈头估算了一下距离和地形：“半柱香就能准备好。”
“那就半柱香后，陆哨长开始佯攻。再半柱香，老陈头滚石头。石头一响，所有人往石缝撤。”童学环视众人，“记住，不要恋战，不要回头，冲出去就是活路。”
没有人反对。绝境之中，一个清晰可行的计划，本身就是最大的鼓舞。
半柱香的时间，在生死关头显得格外漫长。
老陈头带着小顺子和哑巴张悄悄摸向侧面山坡。他们的动作很轻，但踩在碎石上的沙沙声，在寂静的山坳里依然清晰。童学趴在石缝边缘，盯着出口方向的马匪。那六个人围着一小堆篝火，正在分食什么东西——可能是干粮，也可能是抢来的肉干。火光映着他们粗犷的脸，有人在大声说笑，有人在磨刀。
距离大约三十丈。这个距离，弓箭勉强能射到，但准头全无。童学注意到，马匪的注意力并不集中，他们显然认为山坳里的人已是瓮中之鳖，只等天亮或援军。
“差不多了。”陆青的声音在身后响起。
童学回头。陆青已经准备好了，横刀在手，另外两名还能动的溃兵站在他身后，一个拿着猎弓，箭袋里只剩下三支箭；另一个握着一把缺口的长刀，刀身上还沾着暗褐色的血渍。
受伤的溃兵靠在岩壁上，脸色更白了，但眼神还算清醒。他对陆青点了点头，意思是自己能撑住。
“走。”陆青说。
三人像幽灵一样滑出藏身处，借着石林的阴影，悄无声息地朝出口方向摸去。他们的动作很专业，每一步都踩在阴影里，避开开阔地。童学看着他们的背影，心里忽然涌起一股复杂的情绪——这些人，本应是帝国的边防军，现在却成了流亡的溃兵，在这荒山野岭里为了活命而挣扎。
他甩开杂念，继续盯着马匪。
陆青三人摸到距离马匪大约十五丈的位置，停了下来。这里有一堆乱石，正好能藏身。陆青打了个手势，拿猎弓的溃兵搭箭上弦，瞄准——
“嗖！”
箭矢破空而去，擦着一个马匪的耳边飞过，钉在后面的岩石上，发出“叮”的一声脆响。
“敌袭！”
马匪们瞬间炸锅，纷纷抄起武器，朝箭矢来的方向张望。但天色已暗，石林里阴影幢幢，根本看不清人影。
“在那边！”马匪头目吼道，“围上去！别让他们跑了！”
六个人分成两拨，一拨三人朝陆青藏身的方向扑去，另一拨三人留在原地警戒。这个反应在童学预料之中——他们不敢全部压上，怕被抄后路。
陆青等的就是这一刻。
“杀！”
一声暴喝，陆青从乱石后跃出，横刀带着寒光劈向冲在最前面的马匪。那马匪举刀格挡，两刀相撞，火星四溅。陆青的力量明显占优，硬生生将对方压得后退两步。与此同时，另外两名溃兵也从侧面杀出，猎弓手射出第二箭，这次瞄准的是马匪头目——
头目反应极快，侧身躲过，箭矢擦着他的皮甲飞过，带起一溜火星。
“妈的！还有埋伏！”头目怒吼，“老二，带人从右边包！”
留在原地的三个马匪立刻动身，想从侧面绕过去。但就在这时——
“轰隆隆……”
山坡上传来沉闷的滚动声。
所有人，包括陆青和马匪，都下意识抬头望去。只见侧面山坡上，大大小小的石头像被惊动的兽群，顺着陡坡滚落下来。石头不大，但数量多，速度越来越快，带起一片尘土。
“小心滚石！”
马匪们慌忙躲避。滚石的目标并不是他们，而是他们身后的篝火和拴马的地方。几块石头砸进篝火堆，火星四溅，点燃了旁边的枯草；更多的石头滚向马匹，受惊的马匹嘶鸣着挣扎，扯得拴马桩摇摇欲坠。
混乱。
完美的混乱。
“撤！”陆青一声令下，三人毫不犹豫，转身就往回跑。
马匪头目反应过来，气急败坏：“追！别让他们跑了！”
但滚石造成的混乱还没平息，马匹受惊，篝火蔓延，几个马匪忙着控马灭火，一时竟抽不出人手。等他们重新组织起来追击时，陆青三人已经消失在石林的阴影里。
童学一直盯着整个过程。当看到马匪被滚石分散注意力时，他立刻转身，冲向受伤的溃兵。
“能走吗？”
溃兵咬牙点头。童学架起他未受伤的右臂，老陈头和小顺子也从山坡上冲下来，哑巴张扛着一捆削尖的木棍——那是他们准备的“投枪”，虽然没用上。
“快！石缝！”
一行人跌跌撞撞冲向山坳左侧。那处石缝被枯藤遮掩，很不起眼。陆青三人先一步赶到，正在清理藤蔓。缝隙果然很窄，仅容一人侧身通过，里面黑黢黢的，不知通向何处。
“我先进。”陆青说，侧身挤了进去。
片刻后，他的声音从里面传来：“通！外面是北坡！”
“一个一个过！”童学指挥，“伤员先走！”
老陈头和小顺子扶着受伤的溃兵挤进石缝。接着是哑巴张，然后是另外两名溃兵。童学留在最后，他回头看了一眼山坳——马匪们已经重新集结，正朝这边搜索过来，火把的光在石林间晃动。
“殿下，快！”老陈头的声音从石缝里传来。
童学侧身挤进缝隙。岩石粗糙的表面摩擦着身体，缝隙极窄，胸口几乎贴着石壁。里面一片漆黑，只有前方隐约透出一点微光。他摸索着向前，脚下是湿滑的苔藓和碎石。
大约走了十丈，前方豁然开朗。
冷风扑面而来，带着北坡特有的、更凛冽的寒意。童学踉跄一步，站稳身形。眼前是一片相对平缓的斜坡，长满枯草和低矮的灌木，远处是连绵的丘陵，在暮色中呈现出深灰色的轮廓。
所有人都出来了。陆青正在清点人数，老陈头和小顺子扶着受伤的溃兵坐下，哑巴张警惕地望向四周。
“他们暂时追不上来。”陆青说，“那缝太窄，他们得下马，而且不知道通向哪里。但天亮就不好说了。”
童学点头，看向受伤的溃兵。那人左肩的断箭还在，血已经浸透了半边衣服，脸色白得像纸，呼吸急促。
“得把箭取出来。”陆青蹲下身，眉头紧锁，“但没药，没干净布，也没火……伤口太深，怕是不好。”
他伸手轻轻碰了碰箭杆，溃兵浑身一颤，牙关咬得咯咯响，却没哼一声。
童学也蹲下来，仔细查看伤口。箭是从斜上方射入的，卡在肩胛骨附近，入肉很深。箭杆是粗糙的硬木，尾羽已经折断。这种箭不能硬拔，否则倒钩会撕裂更多肌肉。
“需要刀。”童学说，“小刀，越薄越好。”
陆青从靴筒里抽出一把匕首，递给他。匕首很短，但刃口很薄，保养得不错。
童学接过匕首，在袖子上擦了擦——虽然没什么用，但这是个下意识的动作。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。前世在工地上，他也处理过工伤，简单的清创缝合都学过，但那是用现代医疗用品。现在，他只有一把匕首，几条脏布，和一群眼巴巴看着他的人。
“老陈头，找点干草，尽量细软的。”童学吩咐，“小顺子，把你的水囊给我。”
小顺子解下水囊递过来。童学打开塞子，倒出一点水，冲洗匕首刃口。水很凉，在寒风中几乎要结冰。
“陆哨长，按住他。”童学说，“不能动。”
陆青点头，双手按住受伤兄弟的肩膀。另外两名溃兵也过来帮忙，按住他的腿。
童学用匕首尖，轻轻划开箭杆周围的皮肉。动作必须稳，必须准，不能伤到血管和神经。血立刻涌出来，温热黏稠，顺着皮肤流下。受伤的溃兵浑身绷紧，喉咙里发出压抑的呜咽，但真的没动。
匕首很锋利。童学小心地扩大切口，露出箭杆的根部。箭杆嵌得很深，周围的组织已经红肿。他换了个角度，用匕首尖抵住箭杆，轻轻撬动——
“咔。”
一声轻微的脆响，箭杆松动了。
童学屏住呼吸，继续撬。一点一点，箭杆慢慢从肌肉里退出来。血流得更多了，但好在没有喷溅——说明没伤到大动脉。
终于，整支断箭被取了出来。箭头上带着暗红色的血肉和碎骨渣。
童学扔掉箭，立刻用干净的布条——那是从小顺子内衫上撕下来的，相对干净——按住伤口。血很快浸透了布条，但涌出的速度在减慢。
“干草。”他说。
老陈头递过来一把细软的枯草。童学将草搓了搓，去掉粗梗，然后敷在伤口上，再用布条紧紧包扎。这是最原始的止血方法，草叶中的某些成分能促进凝血，虽然效果有限，但总比没有好。
包扎完毕，受伤的溃兵已经虚脱，靠在老陈头身上，呼吸微弱但平稳。
童学也松了口气，这才发现自己手在抖。不是害怕，是脱力。他瘫坐在地上，匕首掉在脚边，刃口还沾着血。
陆青看着他，眼神复杂。
“你学过医术？”陆青问。
“一点皮毛。”童学摇头，“只能应急。”
陆青沉默了片刻，然后说：“刚才在山坳里，你指挥得不错。滚石，佯攻，声东击西——不像个养尊处优的皇子。”
童学扯了扯嘴角：“如果养尊处优，我现在应该在帝都的暖阁里喝茶，而不是在这荒山野岭挨冻等死。”
这话说得直白，甚至有些粗粝。陆青愣了一下，然后竟然笑了——虽然只是嘴角微微上扬，但确实是笑。
“有道理。”他说。
气氛缓和了一些。另外两名溃兵也凑过来，其中一个年纪稍大的，从怀里摸出半块黑乎乎的饼子，掰成几小块，分给众人。
饼子又硬又干，但没人嫌弃。童学接过自己那一小块，慢慢嚼着。粮食的香味——哪怕只是最粗糙的杂粮——在绝境中显得格外珍贵。
“陆哨长。”童学咽下最后一口饼子，开口，“之前说的合作，现在可以谈了吗？”
陆青看着他，没说话。
“我的营地，离这里不远，往南走半天就能到。”童学继续说，“有遮风挡雨的地方，有火，有锅——虽然粮食也不多，但至少能熬粥。你们可以暂时住下，养伤，休整。作为交换，我需要你们帮忙。”
“帮什么忙？”陆青问。
“开荒，建房，防御。”童学说，“赵天霸不会善罢甘休，他今天能派马匪来，明天就能派更多人。我需要有人能拿起武器，保护营地。”
“然后呢？”陆青盯着他，“等我们帮你站稳脚跟，你再像赵天霸一样，把我们当狗使唤？”
“我不会。”童学迎上他的目光，声音平静而清晰，“在我的营地里，没有主子，没有奴才。只有一起干活，一起吃饭，一起活下去的人。你们不是我的部下，是合作者。干多少活，吃多少饭，公平交易。如果有一天你们想走，随时可以走，我绝不阻拦。”
这话说得太离经叛道，以至于陆青和他手下都愣住了。
“没有主子？”那个年纪稍大的溃兵喃喃重复，“那……谁说了算？”
“规矩说了算。”童学说，“大家一起定的规矩，大家一起遵守。谁坏了规矩，大家一起罚。”
陆青沉默了很久。暮色已经完全降临，北坡的风更冷了，吹得枯草簌簌作响。远处，山坳的方向隐约传来马匪的呼喝声，但他们暂时追不过来。
“你这话，”陆青缓缓开口，“听着像做梦。”
“也许是梦。”童学说，“但总比现在这样，像野狗一样东躲西藏，随时可能饿死或者被人砍死，要强一点。”
又是一阵沉默。
受伤的溃兵忽然开口，声音虚弱但清晰：“头儿……我信他。”
陆青看向他。
“他刚才……取箭的时候，手很稳。”溃兵说，“而且，他没扔下我。”
这话很简单，但很有分量。在生死关头，不抛弃同伴，这是军中最朴素的信任基础。
陆青深吸一口气，然后缓缓吐出。白雾在寒风中散开。
“好。”他说，“我们跟你回去。但丑话说在前头——如果你食言，如果营地真像赵天霸那儿一样，我们立刻就走。而且，我会让你后悔。”
“一言为定。”童学伸出手。
陆青看着他伸出的手，犹豫了一下，然后握了上去。手掌粗糙，布满老茧，但握得很实。
“我叫童学。”童学说，“以后，叫我名字就行。”
“陆青。”陆青说，松开了手。
合作，在这一刻，以最朴素的方式达成了。
老陈头和小顺子对视一眼，都松了口气。哑巴张虽然不会说话，但脸上也露出了如释重负的表情。
“走吧。”童学站起身，“趁天黑，赶回营地。伤员需要暖和的地方。”
一行人互相搀扶着，朝南走去。夜色渐浓，星光稀疏，北荒的寒风像刀子一样刮过脸颊。但这一次，他们不再是各自为战的散兵游勇，而是一支小小的、临时拼凑的队伍。
前方还有无数困难——粮食，赵天霸的报复，严冬，以及那个虚无缥缈的“公平营地”的承诺。
但至少，他们有了一个方向。
陆青走在童学身边，忽然开口：“你刚才说，营地粮食也不多。那接下来，打算怎么办？”
童学望着前方黑暗中的丘陵轮廓，沉默了片刻。
“先回去。”他说，“回去再说。”
他摸了摸怀里——那里，贴身放着老陈头给的那几块杂粮饼子，硬得像石头。但更深处，似乎有什么东西，在微微发热。
是错觉吗？
童学不知道。但他有种预感，回到营地之后，有些事情，可能会不一样了。