当天下午，林敬亭拐进柳树巷，找到刘记粮行的时候，掌柜的正在柜台后面打算盘。
他把张元朴写的条子递过去。掌柜接过去扫了一眼，又抬头看了看他，目光里带着点打量，然后点了点头：“张教谕打过招呼了。紫云英种子州府那边有货，一斤二十文，你要多少？”
“先来三十斤。”
掌柜拨了两下算盘：“那得七八天后才能到货，到时候我让人捎信给你。”
林敬亭留下地址，又付了定钱，出了粮行。天灰蒙蒙的，空气里带着潮气，像是要下雨，但始终没落下来。他站在街边想了想，没回林家老宅，转身又去了坡地。
远远就看见林三带着两个家仆在地头割草，堆了小半个草垛。见到他来，林三直起腰，擦了把汗：“少爷，这草割差不多了，再弄就拿去喂牛都不够。”
“够了。”林敬亭蹲下来抓了把草攥了攥，干了七八成，能烧能用，“你把那边陡坡上的石头敲碎，堆到地边上，回头要用。”
林三应了一声，又有些犹豫地凑过来：“少爷，我听说这地几十年没种出过像样的粮食，您真要在这里下功夫？”
“不下功夫能咋办，喝西北风啊。”
林三嘿嘿笑了两声，没再接话，转身干活去了。
林敬亭沿着地边转了一圈。整片坡地三十亩，他打算先挑一亩出来做试验田，就在坡势最缓的那一片——等会儿让林三把草灰撒到那里，再把石灰拌进去，翻地沤上半个月，就能下种了。
第二天一早，他让林三套了牛车，去赵鹤年的铺子门口拉了二十斤石灰回来。赵鹤年不在，伙计收了条子便让人帮着装车。林敬亭没多耽搁，赶着牛车直接上了坡地。
石灰是块状的，灰白色，攥在手里有些发涩。他让林三把石灰敲碎，均匀地撒在那块选出来的试验田上。一亩地撒多少他心里有数，石灰解酸不是越多越好，土壤酸性重就多撒点，轻就少撒点，以他测得的那种酸度，二十斤石灰够两亩地的量，但他只打算先试一亩，留点余量，免得一下手重了反而把土烧坏。
撒完石灰，林敬亭又让林三把前几天割的草烧成的灰也撒上去。草木灰是碱性的，能中和土壤酸性，同时也带着钾肥，一举两得。
林三干得满头大汗，一边撒灰一边嘀咕：“少爷，这又是灰又是石的，到底是种地还是烧窑啊？”
“种地。”林敬亭蹲在地上，用手捏了一撮拌了石灰的土，放到鼻子下闻了闻。土腥气里夹着一丝石灰的涩味，说不上好闻，但至少酸碱中和的反应应该开始了，“土太酸，庄稼长不好，得先治土才能种东西。”
林三似懂非懂地点了点头，没再追问。
忙活了一整天，那一亩试验田总算整得有模有样了。林敬亭站在地头，看着被翻得松软的新土，心里多少踏实了一些。
三天后，刘记粮行的掌柜打发伙计来报信，说紫云英种子到了。林敬亭拿到种子，当天下午就赶着牛车上了坡地。
紫云英籽粒很小，黑褐色，比芝麻粒还小些，捧在手里细细碎碎的。他按照张元朴说的法子，把种子用水浸了小半天，捞出来沥干，然后均匀地撒进试验田里，再轻覆了一层薄土。
浇水的活交给了林三。山脚边有口老井，水不深，打上来一桶桶挑上去，浇完一亩地得跑十几趟。
林敬亭看着林三挑水的背影，心里琢磨着以后得想办法解决灌溉的问题。这片坡地地势高，引水不易，光靠人力挑水不是长久之计。但现在还不是想那些的时候，先把眼前这一亩地的紫云英种活再说。
撒完种后连着几日天晴，日头不毒，地温合适。第五天头上，细细密密的小芽顶着两片子叶拱出了土面。
林敬亭蹲在田埂上，看着那些嫩绿的苗尖歪歪扭扭地立在土缝里，心里说不上是什么滋味。他前世学的就是作物，这种场面见过无数次，但那些都是在实验室的无菌培养皿里，或是现代农场规整的条田上。眼下这片坡地，土是红的，里面夹着碎石子，地边还堆着没清理完的乱石头，几棵狗尾巴草顺着地埂疯长。而就在这片看起来跟“良田”毫不沾边的土地上，紫云英发了芽。
“活了。”他轻声说了一句。
从这天开始，他每天都会到坡地上来。早上出门的时候带着炭笔和裁好的纸片，到了地头先蹲下来看紫云英的长势，用手捻捻土的干湿，再看天。傍晚回去之前再来一趟，把白天的温度和墒情记下来。
炭笔是他在镇上杂货铺买的，一捆二十根，三十文钱，写字粗粝，但胜在便宜。他用裁好的纸片订了个本子，每天在上面记天气、气温、墒情、苗株高度，以及试验田里各种细小的变化。
头几天记的内容干巴巴的，像流水账：
九月初六，晴。东南风，晨起有薄霜。午时气温可穿单衣。紫云英苗高约二寸，叶色尚可。地土表层微干，翻检三寸，尚湿润。石灰已入土七日，土色无明显变化。
九月初十，阴。无风。苗高约三寸，茎壮。清早捉青虫一十三条，尽数喂鸡。坡地西边蝼蛄活动明显。
记了几页之后，他开始往本子里添别的东西。比如把那片地附近的水源位置画了张简图，标注了井的深度和出水量，又画了块地形的俯视图，标出坡度走向。他记得前世在县档案馆见过本地县志，里面保存着清代学者编纂的《章丘水利考》，其中专门有一章讲白鹿原的水源分布。当时他只是一扫而过，没想到这辈子竟用上了这些知识——虽然记忆已经有些模糊，但凭印象画出八成的水系分布还是做得到的。
本子越写越厚，也越写越杂。有些是关于土壤改良的观察记录，有些是关于本地农耕节气的总结，还有些是他自已琢磨出来的，比如石灰解酸后种一茬紫云英养地，再种一茬豆科作物固氮，之后才能种麦子。他把这些想法一条条记下来，碰到跟《农桑辑要》里说得不一样的地方就打个问号，等下次去县学的时候向张元朴请教。
他在本子扉页上写下四个字：章丘农书。
这四个字用的是颜体，笔画端正，是他穿越前跟着网上视频练了半年才练出来的样子。这具身体原主也写得一手好字，但偏瘦硬，像林敬祖那种风格，他学不来，也没打算学。
林有福第一次看见他在本子上写写画画的时候，凑过来看了几眼，没看明白，问：“你这写的啥？”
“记一些种地的事。”
“种地有啥好记的？”林有福一脸不解，“你爷种了一辈子地，也没见他记过啥。”
林敬亭没跟父亲抬杠，只是笑了笑：“我脑子不好使，怕忘了。”
林有福咂了咂嘴，没再说啥。他对这个儿子越来越摸不透了，自打那次落水病好之后，整个人像是换了个人，说话做事都有自已的主意，也不再像从前那样唯唯诺诺。他心里隐隐有些不安，但也说不上哪里不对。
坡地上的紫云英一天天往上长，林敬亭的本子也一天天变厚。
这期间，林敬祖那边没啥动静。
他派来暗中观察的人叫阿四，是族里一个年轻长工，隔三差五跑到坡地边上转一圈，远远看见林敬亭蹲在地里又是量又是记的，回去便跟林敬祖禀报说：“敬亭少爷在那片地上撒了些东西，又种了些草，天天蹲在那儿看，也不知道在看啥。”
林敬祖听了，没当回事。他这些天正为账目的事焦头烂额。族中公账亏空好几百两银子，是去年秋修时他那边的账房私下挪用的，本以为能瞒过去，没想到今年因为水坝垮塌，知县亲自过问，县衙里的账吏要来清查族里的支出。他得在那些人到来之前把账做平，根本没心思去管林敬亭那片荒地上长了几根草。
“让他折腾去吧。”林敬祖对阿四摆了摆手，“那片地我从小就知道，种不出东西来。”
阿四点点头，退了出去。
林敬亭当然不知道自已被林敬祖当成了“瞎折腾”，就算知道，他也不会在意。倒是没有人打扰正好，他可以安安心心地把试验田的活干完。
紫云英长到快一尺高的时候，他已经开始筹划下一步了——旱稻。
章丘这地方水稻种得少，一是水源不足，二是本地的稻种产量低，颗粒细碎，不如麦子划算。但林敬亭前世的导师专门研究过野生稻抗旱基因的驯化，他跟着做了两年实验，知道南方有些地方的传统旱稻品种，虽然产量不高，但耐旱、耐贫瘠，特别适合这种坡地梯田。
问题是，他要到哪里去找这些老稻种？
他想起一个人——张元朴给的那本《农桑辑要》里夹着一张清单，上面列了十来种本地的传统作物品种，其中包括了一种叫“黄壳早”的旱稻。在注释里，张元朴用细小的字写了一句：“白鹿原西坡佃户老周家尚存此稻种。”
林敬亭没有直接去找老周。他先去找了坡地下那片田庄里住着的几个老佃户，借口是问节气，实际上是想打听谁家还保留着老稻种。
佃户们一开始不太愿意跟他多说。林敬亭的身份在那儿摆着，林家的举人少爷，虽然分了片破地，但终究是他们不能得罪的人。他们怕说了什么不该说的，传到林敬祖耳朵里去，日子更难过。
林敬亭也没急。他隔三差五带着一壶茶和一些点心过去，在田头跟老佃户们拉家常。聊了几天，熟了，佃户们就松了口。有个姓张的老汉在一棵老槐树底下抽着旱烟，告诉他：“老周家倒是还有几斤黄壳早的稻种，那是他爷爷那辈传下来的，年年种、年年留，舍不得丢。”
“为啥舍不得丢？”
“耐旱。”张老汉磕了磕烟锅，“别的稻子，十天半月不下雨就蔫了，黄壳早撑得住。不过产量低，一亩地打不了多少，年轻人都看不上。”
林敬亭心里有了底。
当天夜里，他提了一坛酒和一包点心，摸黑走到老周家。老周是个六十来岁的老佃户，人瘦，背有些驼，牙齿掉了两颗，笑起来漏风。他见林敬亭提着东西上门，先是愣了一下，然后连忙把人让进屋里。
林敬亭没绕弯子，开门见山地说：“周叔，我听说您家里有黄壳早的老稻种，能不能匀我一些？”
老周沉默了一会儿，看了一眼桌上的酒坛子，叹了口气：“少爷，那稻种产量低，不值当种。”
“我不要产量。”林敬亭说，“我那片坡地，你也知道，土薄石头多，种别的不一定活。您把老稻种匀我一些，我试试看能不能种出来。成不成的，我都承您的情。”
老周看了他半天，最后点了点头：“我留了三斤做种的，匀你一斤吧。不过少爷，这稻子得春播，您要种，现在就得留种等着。”
“我知道。”
老周起身去了后院，摸黑从粮仓里取出一小布袋稻种，递给林敬亭。布袋脏兮兮的，系口的麻绳都磨断了，但里面的谷粒颗颗饱满，黄壳透亮，散发着稻谷特有的清香。
林敬亭接过布袋，在手里掂了掂。一斤不多，但够种一小块地的了，只要能成活，就能留种扩繁。
“周叔，多谢您。”林敬亭郑重地拱了拱手。
老周摆摆手：“谢啥，都是种地的。”
林敬亭抱着稻种出了老周家的院门，夜风吹到脸上，带着秋天独有的凉意。他低头看了一眼怀里的布袋，嘴角不自觉地翘了一下。
坡上的紫云英还在长，他手上有了一斤耐旱稻种，本子上写了大半本的记录。
一切都才刚刚开始。
远处白鹿原的山脊隐没在夜色里，黑黢黢的，像一头卧着的巨兽。风从坡上吹下来，带着草木灰和石灰的气息，还有些泥土特有的腥味。林敬亭深吸了一口气，把这些味道一起吸进肺里，觉得踏实。
他把稻种抱得更紧了些，往林家老宅的方向走去。