陈默整理账目、重定口粮标准带来的那点秩序感和希望，在鸡鸣山残酷的现实面前，脆弱得如同晨露。
就在苏峤强打精神，准备带着王二牛和几个还能动弹的手下，再次去鼓捣那块“试验田”，顺便看看能不能在附近山林里多找到点能吃的东西时，山寨里出事了。
出事的是个外号叫“孙秃子”的老山贼。他四十多岁年纪，早年不知是生了疮还是怎么，头顶秃了一大块，故而得了这么个诨名。前些日子和黑风寨火并时，他腿上挨了一刀，伤口不深，但位置在大腿外侧，当时只是草草用些不知名的草药嚼碎了糊上，再用脏布一缠了事。这几日山寨缺粮少药，人人自顾不暇，也就没人多关注他。孙秃子自已也硬气，或者说麻木，一直咬牙忍着，照常拖着伤腿参与开荒、捡石头，只是脸色一天比一天差，走路越来越瘸。
这天早上，苏峤刚召集好人手，还没出寨门，就听见孙秃子那间低矮的茅草屋里，传来一阵压抑不住的、痛苦的呻吟，比往常剧烈得多。紧接着，是同居一屋的另一个老山贼慌慌张张跑出来的喊声：
“寨主！不好了！孙秃子……孙秃子他……浑身烫得跟火炭似的！腿、腿肿得老高，那伤口……流出来的水又黄又稠，臭、臭得熏人！”
苏峤心里“咯噔”一下，立刻带人冲了进去。茅屋里光线昏暗，气味浑浊。只见孙秃子躺在一堆干草上，脸色赤红，额头滚烫，嘴唇干裂起皮，人已经有些昏沉，嘴里无意识地呻吟着。他大腿上的伤处，包裹的布条早已被渗出的脓血浸透，散发出一股浓烈的、令人作呕的腥臭腐败气味。透过破布缝隙，能看到下面的皮肉肿胀发亮，颜色暗红发黑，伤口边缘甚至有些溃烂翻卷。
伤口严重感染，并发高烧！
苏峤虽然不是学医的，但基本的常识告诉他，这情况非常危险！在古代，没有抗生素，这种程度的感染，很容易发展成败血症，那几乎就是必死无疑！
“水！先给他喂点水！”苏峤急道，又看向王二牛，“寨里……寨里还有没有能用的伤药？哪怕是最普通的金疮药也行！”
王二牛也是一脸焦急，搓着手道：“寨主，早没了！上次火并就用完了！华先生走的时候留下的那点草药，前几天也给其他几个伤重的兄弟用光了！现在……现在就只有点后山采的、不知道管不管用的止血草，都晒干了堆在墙角……”
苏峤的心沉了下去。巧妇难为无米之炊，良将也难救无药之伤。他看着孙秃子痛苦扭曲的脸，感受着这茅屋里弥漫的死亡气息，一股深深的无力感攫住了他。难道就这么眼睁睁看着一个并肩多年的老兄弟，因为一点伤口感染，在缺医少药中慢慢烂掉、死掉？
“快去！把那些止血草都拿来！烧点开水，先把伤口周围擦洗一下，看能不能把脓清出来！”苏峤只能死马当活马医，指挥着手忙脚乱的山贼们。他自已也顾不上伤口疼痛，蹲下身，强忍着恶心，想帮孙秃子解开那肮脏的裹伤布。布条已经和溃烂的皮肉部分黏连，轻轻一碰，孙秃子就发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐。
“不行！这样硬撕不行！”苏峤额头冒汗，停下手。他知道，不清创、不消毒、没有抗生素，这么做很可能加速感染扩散。
就在一片混乱、绝望之际，守在寨门瞭望的一个年轻山贼，连滚带爬地跑了进来，脸上带着惊疑不定的神色：
“寨、寨主！山下来了个怪人！”
“什么怪人？是黑风寨还是青龙寨的探子？”王二牛立刻抓起刀，警惕地问。
“不、不像！”那年轻山贼喘着气，“就一个人，背着个大竹篓，挂着根木棍，像个……像个走方郎中！他说……他说路过宝地，想讨碗水喝，顺便问问，寨里有没有人需要瞧病的？”
走方郎中？游医？
苏峤猛地抬起头，眼中爆出一团希冀的火花！真是想睡觉就有人递枕头？不，也可能是陷阱？但这荒山野岭，黑云寨又穷得叮当响，谁会设这种陷阱？
“就他一个人？”苏峤追问。
“就一个！看得真真的！年纪不小了，胡子花白，但走路挺稳当。”
苏峤当机立断：“请他进来！不，我亲自去迎！二牛，你看着孙秃子，尽量让他舒服点！”
说罢，苏峤不顾胸口疼痛，快步朝寨门走去。陈默也放下手中的事，跟了上来，低声道：“寨主，小心有诈。游医行走四方，龙蛇混杂。”
苏峤点点头，但脚下不停。现在哪怕有一线希望，他也必须抓住。
来到那歪斜的寨门前，苏峤看到了那个“怪人”。
来人确实年纪不小，估摸着有五十多岁，面容清瘦，肤色是常年行走在外的黝黑，颌下一部花白的长须，修剪得还算整齐。他头上戴着顶普通的黑色巾帻，身上穿着件半旧不新、打着几个补丁的葛布深衣，脚蹬草鞋，风尘仆仆。最显眼的是他背后那个几乎有半人高的扁圆形大竹篓，用麻绳固定在背上，篓子里鼓鼓囊囊，露出些干草、布包、以及几个小陶罐的边角。他右手拄着一根打磨光滑的硬木手杖，左手提着个小小的葫芦。
此刻，这老游医正站在寨门外几步远的地方，微微仰头，打量着黑云寨那破败的寨墙和寨门，脸上没什么特别的表情，既无惧色，也无鄙夷，平静得像是路过一处寻常山野村落。
看到苏峤在一群人簇拥下走出来（虽然这群人个个面黄肌瘦、衣衫褴褛），老游医的目光落在苏峤脸上，又扫过他明显不自然的站姿和苍白的脸色，眼中掠过一丝了然。他主动上前一步，单手竖起，行了一个简单的方外之礼（并非士人揖礼）：“山野之人，途经贵寨，口渴难耐，特来讨碗水喝。冒昧问一句，寨中可有人需诊治伤病？老朽略通岐黄，或可效劳。”
他的声音平和，带着点外地口音，但吐字清晰。
苏峤没有立刻回答，而是仔细打量着对方。这人气质沉稳，眼神清明，不像是奸猾之徒。而且他直接点出“诊治伤病”，要么是观察入微（看出了自已带伤，或者闻到了寨中伤病的气味？），要么是自信医术能作为“敲门砖”。
“先生是行医的？”苏峤拱手还礼，这次没出错，左手在外。
“正是。游方之人，混口饭吃罢了。”老游医坦然道，拍了拍背后的竹篓，“些微草药，粗浅针石，或可解些疾苦。”
苏峤看了一眼陈默，陈默微微点头，示意此人言行暂时看不出破绽。
“先生请进。”苏峤侧身让开，“水自然管够。只是……敝寨确实有位兄弟伤病沉重，正苦无良医。先生若能施以援手，我黑云寨上下，感激不尽！”
他话说得客气，但也没立刻许诺报酬——主要是实在没什么可许诺的。
老游医似乎并不意外，也不追问报酬，只是点点头：“烦请带路一观。”
苏峤领着老游医快步走向孙秃子的茅屋。离得越近，那股伤口腐败的恶臭越发明显。老游医皱了皱鼻子，但神色不变。
进入昏暗的茅屋，看到草堆上奄奄一息、高烧昏迷的孙秃子，以及他腿上那触目惊心的伤口，老游医的眉头才真正蹙了起来。他放下竹篓和手杖，对苏峤等人道：“取些清水来，要烧开晾温的。再拿盏灯，此处太暗。”
王二牛连忙跑去准备。老游医则蹲在孙秃子身旁，先是翻开他的眼皮看了看，又捏开嘴看了看舌苔，然后伸手搭脉，闭目凝神片刻。接着，他小心翼翼地解开那黏连在伤口上的脏布。过程难免牵动皮肉，孙秃子即使在昏迷中也疼得抽搐，但老游医手法稳而快，很快将布条完全取下，露出了下面狰狞溃烂的伤口。
脓血混合着坏死的组织，散发出更浓烈的臭味。几个年轻的山贼忍不住干呕起来，连王二牛也扭过了头。苏峤也胃里翻腾，但强忍着，紧盯着老游医的动作。
老游医面色凝重，用一块干净的湿布（王二牛刚弄来的）轻轻擦拭伤口周围，仔细查看创面深浅、颜色、脓液性状。良久，他叹了口气：“金疮入里，毒邪内陷，已生腐肉。发热、神昏，乃是热毒攻心之兆。再晚一二日，恐神仙难救。”
这话说得直白，屋里众人心里都是一凉。王二牛急道：“老先生！您、您一定有办法的，对不对？求您救救他！孙秃子跟了俺们十几年了！”
苏峤也拱手恳求：“先生，无论如何，请施妙手！需要什么药材、器物，您尽管说，我们……我们尽力去寻！”
虽然他知道山寨要啥没啥。
老游医看了苏峤一眼，又看看周围这群眼巴巴望着他的、穷困潦倒的山贼，目光最后落回孙秃子痛苦的脸上，沉吟片刻，道：“救，或可一试。但此症凶险，老朽并无十成把握。且需用些特殊手法清创祛腐，其痛甚剧，需人按住。药材我篓中倒有备用的几味，但……”
他顿了顿，看向苏峤：“诊治此等危症，耗费心神药材，按例，需收诊金药资，粟米五斗，或等值钱帛。”
五斗粟米？！
屋里瞬间一片死寂，只余孙秃子粗重的喘息和柴火燃烧的噼啪声。
王二牛的眼睛瞪得溜圆。赵老三、刘拐子等人也是一脸难以置信。五斗粟米！按照陈默新算的标准，那可是寨里三十多人三天的口粮！现在总共只剩四斗多！全给了也不够！而且给了，其他人吃什么？等着饿死？
苏峤也愣住了。他知道看病要钱，尤其是在这缺医少药的年代，游医靠手艺吃饭，收费天经地义。但他没想到这么贵！五斗粟米，对现在的黑云寨来说，简直是天文数字！这老游医是看出他们山贼身份，坐地起价？还是他平时就这个价？
一股怒气混杂着无力感涌上心头。他看了看生命垂危的孙秃子，又想到寨中即将见底的粮缸和三十多张嗷嗷待哺的嘴。一个是眼前兄弟的命，一个是整个山寨短期内的生存。
“先、先生……”苏峤喉咙发干，声音艰涩，“五斗粟米……是否……太多了些？不瞒先生，敝寨近来……颇为艰难，存粮无多。能否……宽限些许？或者，先生看看寨中可有其他能用之物抵价？我们定当厚报！”
老游医闻言，脸上并无意外之色，似乎早料到如此。他捋了捋花白的长须，缓缓摇头：“非是老朽趁人之危，贪图钱财。行医用药，自有成本。此症所用之药，有几味颇为难得，需深入险峻山林采挖炮制。针砭之术，亦耗心神元气。五斗粟米，已是看在贵寨不易、伤病危急的份上，折了又折的价钱。若在城中富户，此等危症，便是五石粟，也未必请得动老朽。”
他话说得明白，也合情理。好药、好医术，自然价高。这乱世，什么都缺，尤其是能救命的本事。
苏二牛急了，扑通一声跪了下来，冲着老游医磕头：“老先生！求求您！发发慈悲！先救人行不行？诊金……诊金俺们一定凑！砸锅卖铁也给您凑！您先救救孙秃子吧！他快不行了！”
几个和孙秃子关系好的老山贼也纷纷哀求。
老游医看着跪了一地的山贼，又看看床上气息越来越微弱的孙秃子，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。他行医多年，见过太多因贫穷而放弃治疗的悲剧。但世道如此，他一人之力，又能慈悲几回？药不是大风刮来的，手艺也不是白练的。
苏峤咬着牙，拳头捏得紧紧的。理智告诉他，不能答应。五斗粟米一出去，山寨立刻断粮，可能引发更大的乱子，死更多的人。但情感上，看着眼前苦苦哀求的手下和濒死的兄弟，他无法说出“不救”两个字。原主或许能，但他苏峤做不到。穿越而来，他接受的不仅是这个烂摊子，还有这群活生生的人，以及原主残留的、对这帮兄弟的某些责任感。
就在他内心激烈挣扎，几乎要咬牙答应，先救了人再说时，旁边的陈默忽然上前一步，对着老游医深深一揖：
“先生悬壶济世，仁心仁术，晚生敬佩。然寨中实情，确如寨主所言，困顿已极。五斗粟米，关乎数十人生死，实难立刻筹措。晚生有一不情之请，望先生垂怜。”
老游医看向陈默，见他虽是山贼打扮，但言行举止颇有章法，像是个读书人，便点了点头：“请讲。”
陈默直起身，不卑不亢道：“先生之医术，价值连城，自非五斗粟米可衡。然寨中眼下，确实无法足额支付。可否请先生先行施治，暂缓收取全数诊金？寨中愿立下字据，言明所欠，并约定以他物或劳力分期偿还。同时，寨中尚有其他若干伤员，伤势或轻或重，皆需诊治。若先生不弃，可一并看来。所有诊金药资，累计记账，待寨中稍缓，必定如数奉上，绝不敢有负先生救命之恩！”
他这话说得条理清晰，既承认了诊金的价值和合理性，又说明了山寨的困难，提出了“分期付款”和“打包治疗”的折中方案，还给了对方一个台阶——治疗其他伤员，也算拓展“业务”。
苏峤听得眼睛一亮！对啊！立字据！分期还！还能把其他伤员也看了！这陈默，脑子转得真快！不愧是能理清烂账的人才！
老游医闻言，重新打量了陈默一番，又看了看一脸期盼和决绝的苏峤，再瞥了一眼床上生死一线的孙秃子，终于，缓缓叹了口气。
“罢了。”他摇摇头，似乎有些无奈，又有些释然，“医者父母心，见死岂能不救。字据便免了，这世道，一纸文书又能约束得了谁。诊金……就依你所言，暂记下吧。先将此人抬到亮堂通风处，准备清水、布巾、火盆，老朽要动手了。其他伤员，稍后一一看来。”
“多谢先生！多谢先生大恩！”王二牛等人喜极而泣，连连磕头。
苏峤也长舒一口气，深深一揖：“先生高义，苏峤铭记于心！黑云寨上下，绝不负先生今日之恩！二牛，快！按先生吩咐准备！”
茅屋里顿时忙碌起来。苏峤看着老游医打开他那巨大的竹篓，取出一个个用油纸或粗布包裹的小包，里面是各种晒干的或处理过的草药，又取出一个扁长的皮套，展开后，里面是几枚长短不一、闪着寒光的金属针（似乎是砭针？），还有小巧的刀、钩等器物，都擦拭得干干净净。
这家伙……好像真的有点东西？
苏峤心里那颗悬着的石头，稍微落下了一点。他看着老游医沉稳地准备器械，调配药粉，那专注而笃定的神情，竟让他莫名地感到一丝安心。
也许，这个不请自来的游医，真的能带来转机？
他忽然想起自已之前对王二牛抱怨游医诊金太贵时说的气话——“看个病还要半斗米？你怎么不去抢！”
现在看看孙秃子的情况，再看看老游医那套专业的家伙什和沉稳的气度……
好像……贵也有贵的道理？
苏峤摸了摸鼻子，有些尴尬，又有些期待。他示意陈默过来，低声道：“陈先生，劳你记着，咱们欠这位老先生……至少五斗粟米的诊金。不，可能更多。这账，一定得还。”
陈默郑重地点了点头，取出随身携带的纸笔和木炭，开始记录。
阳光下，老游医的白须微微飘动。他拿起一枚细长的砭针，在火上烤了烤，目光沉静地看向被众人牢牢按住的孙秃子。
“按住他，老夫要开始了。”