守城的士兵举着火把照了照江烬的脸，又照了照他手里拎着的东西。鼠王的脑袋比普通妖鼠大了好几圈，即便已经死了，嘴巴里那两排獠牙还是让人后背发凉。士兵的手抖了一下，火把差点掉在地上。
你等着。别动。士兵说完转身就跑，鞋底踩在石板路上啪啪响，一边跑一边喊，快去禀报赵捕头，鼠王被杀了，鼠王被人杀了。
江烬没等在城门口。他提着鼠王的头一瘸一拐往里走，每走一步右脚的脚踝都疼得像针扎一样。血从他左臂的伤口往下滴，在身后的石板路上拉出一条细细的红线。
城门口的动静惊动了附近的百姓。有人从窗户里探出头来看，有人在巷口张望，看见一个浑身是血的少年提着一个硕大的妖兽头颅走在街上，先是吓得缩回去，又忍不住再探出头来。
一个更夫提着灯笼迎面走过来，灯笼的光照在鼠王头上，更夫手里的铜锣哐当一声掉在地上。他的嘴张着合不上，腿肚子打颤，整个人像被钉在了原地。
江烬从他身边走过去，走出去好几步更夫才回过神来。更夫弯腰捡起铜锣，使劲敲了一下，声音在夜里传出去很远。鼠王死了，鼠王被人杀了。
江烬走得很慢，从城门口到校场的路他平时走半柱香就够了，今天走了一炷香还多。他到校场的时候，赵捕头已经到了，周虎也到了，校场上稀稀拉拉站了二十来个人，都是听到消息赶过来的。
赵捕头站在火把底下，手里还拿着筷子，嘴角沾着菜汤，看来是晚饭吃到一半被人叫起来的。他看见江烬手里拎着的鼠王脑袋，手里的筷子掉在地上，啪嗒一声。
真是鼠王。赵捕头说。他接过鼠王的头，翻过来看了看右颈侧的伤口，又看了看鼠王的牙齿和爪子。他抬起头看着江烬，说，你一个人杀的？
嗯。
赵捕头沉默了好一会儿。他的眼睛在江烬身上扫来扫去，从满是血污的脸看到左臂上深可见骨的伤口，从肿了一整圈的右脚踝看到胸口衣裳上被撞烂的破洞。他说，你受了这么重的伤，还能走回来？
不走回来，谁给我记功。
旁边有几个人笑了一下，又赶紧收了回去。
周虎走过来，一把扶住江烬的胳膊，说，你先别站着了，过来坐下。他把江烬扶到校场边上的石墩上坐下，转身去找了个木桶，把水倒进桶里，又撕了一块干净的布。
江烬把左臂伸出来。周虎用水把伤口上的血冲干净，露出底下三道狰狞的口子，皮肉翻开，能看到骨头。周虎皱了皱眉，从腰里掏出一个小瓷瓶，把里面的药粉倒在伤口上。药粉是黄色的，倒在伤口上滋滋冒泡，疼得江烬脸上的肌肉抽了一下。
鬼针散。止血生肌的，我们这些老捕快都随身带着。周虎说，你这伤得养个十天半月，少说五天不能用左手。
江烬说，五天够用了。城北的妖鼠群没了鼠王，剩下的成不了气候，三五天就散了。
赵捕头把鼠王的头放在桌子上，转身看着江烬。他说，城北的妖患你立了首功，我会如实上报镇妖司。该你的赏银不会少，该你的功劳也不会少。你回去好好养伤，等伤好了，我有新的任务给你。
江烬说，我有个东西要给你看。
他从怀里摸出那块黑色玉牌，递了过去。赵捕头接过去，放在手心翻来覆去看了几遍。玉牌上的符号不是人族的文字，歪歪扭扭像虫子爬过的印子。赵捕头的眉头拧了起来，他把火把拿近了，光打在玉牌上，符号的边缘泛出一层暗淡的红光。
这东西是从哪来的？
鼠王身上。江烬说。一只妖物身上带着人族的玉牌，玉牌上的字不是人族的，谁给它的，干什么用的，我说不上来。但我觉得这件事没那么简单。
赵捕头的手指在玉牌上摩挲了几下。他把玉牌收进了袖子里，脸上的表情没有什么变化，但说话的语气比以前重了一些。这件事我会查，你不用管了。你现在的任务是养伤。
江烬注意到了赵捕头收玉牌的动作，也注意到了他说话时微微加快的语速。一个在青玄城当了十几年捕头的人，什么大风大浪没见过，一块来路不明的玉牌不至于让他紧张。除非他知道这块玉牌意味着什么，或者认识玉牌上的符号。
江烬没再说什么。他从石墩上站起来，右脚一沾地就疼得龇了下牙。
铁牛不知道什么时候来了，站旁边看了半天，眼眶红红的。他走过来，不由分说把江烬的一条胳膊架在自已肩膀上，说，走，我送你回去。
住哪？
不知道。昨天的客栈还没退，但今天还能不能住进去不好说，他浑身上下都是血，掌柜的看了八成要把他赶出来。
铁牛说，别住客栈了，住我那。我那虽然破，好歹有张床，有口热水。我媳妇早上炖了一锅骨头汤，你喝两碗补补。
你还有媳妇？
铁牛憨憨一笑，说，有。也是从北边逃难过来的，在我们铁匠铺隔壁给人洗衣裳。她做的饭好吃，就是我杀妖那点赏银不够养家，她还得多洗几件。
江烬没再客气。
铁牛住在城东的一条窄巷子里，一间土坯房，屋里只有一张床一张桌子两条板凳，墙角堆着铁匠的工具和几块废铁。铁牛的媳妇是个瘦小的女人，说话低声细语的，看见江烬浑身是血吓了一大跳，但什么都没问，转身去灶上端了一大碗骨头汤出来。汤是早上炖的，上面凝了一层白白的油，她用勺子把油撇了，又把汤热了一遍，端到江烬面前。
江烬喝了两碗，又吃了一个铁牛媳妇烙的饼。汤和饼下了肚，胃里暖起来，浑身上下那些伤口的疼痛也比刚才轻了一些。
叮。检测到宿主摄入了充足的营养，配合锻骨境的身体恢复能力，伤势恢复速度提升。预计左臂伤口三日内愈合，右腿扭伤明日可恢复。
系统这个功能倒是不错，连伤筋动骨需要多久长好都能算出来。
铁牛把自已那张床让给江烬睡，他跟媳妇在地上打了地铺。江烬说不用，他睡地上就行。铁牛说你是伤员，别跟我争，你好好睡，明天好得利索点，多杀几只妖，多拿点赏银。
江烬躺在那张硬板床上，身上盖着一条打了好几个补丁的被子。被子上有洗衣裳用的皂角味，跟铁牛媳妇身上的一模一样。他睁着眼看着头顶的房梁，脑子里过了好几件事。
鼠王死了。城北的妖患在接下来几天会慢慢平息，但这不是结束，只是开始。赵捕头收了那块玉牌之后的反应，还有赵鸿身边那个黑斗篷的人，还有赵家跟妖族之间到底有什么勾结，这些事一个比一个大，一个比一个深。
上辈子青玄城被高阶妖兽攻破的时候，赵家的人跪在城门口投降。如果不是提前勾结好了，妖兽凭什么接受他们的投降，凭什么在满城屠戮的时候放过了赵家的核心人物。他当时躲在泥塑后面看得清清楚楚，妖兽一路杀过去，赵家老宅的门前连一具尸体都没有。
赵家是内奸。
他没有证据，但他几乎可以确定。鼠王身上的那块玉牌就是赵家给的，是妖族和人族内奸之间往来的凭证。赵捕头把玉牌收走了，不知道是真的会去查，还是想把它藏起来。
他翻了个身，右腿的脚踝还在隐隐作痛。铁牛在地上打起了呼噜，声音不大，一长一短的，听着反倒让人觉得安心。
系统在意识里安静地待着，像一只蛰伏的猫。他的修为停在锻骨境初期，十一处骨窍，还有五处没通。鼠王的内丹还没用，妖鼠王獠牙还在怀里揣着。明天养一天伤，后天开始用内丹修炼镇妖诀，同时关注赵家的动向。
侯三那边的盯梢不能断，得知道那个黑斗篷的人还在不在城里，在做什么。
还有一个不能忽略的事。赵鸿。今天在校场上当着全营的面输给了他，赵鸿不是那种能咽下这口气的人。他明面上不会做什么，但暗地里一定会使绊子。赵家能在青玄城做这么多年世家，手里能动用的资源远超他这个孤儿的想象。
想着想着，困意上来了。他的眼皮越来越重，意识一点一点沉下去。在他彻底睡着之前，系统响最后一声。
叮。镇妖诀自动运转中。当前进度百分之七。建议明日使用妖鼠王内丹修炼，预计可提升至百分之十五。
第二天早上，江烬被铁牛媳妇在灶台前忙活的声音吵醒了。外面天刚亮，灶膛里的火把半个屋子映得发红。铁牛已经出门了，地上铺的被子叠得整整齐齐。铁牛媳妇端着两个碗走过来，一碗小米粥，一碗黑乎乎的汤药。
粥你喝，药是周虎昨晚派人送来的，说让你今天务必喝了。铁牛媳妇说。
江烬端起来闻了闻，苦味直冲天灵盖。他捏着鼻子一口灌了下去，苦得他整张脸皱成了一团。铁牛媳妇从灶台上拿了一小块红糖塞给他，含嘴里就不苦了。
他含住红糖，甜味慢慢化开，把嘴里的苦味压下去了一些。他站起来试了试右腿，脚踝还有一点肿，走路稍微有点瘸，已经不怎么疼了。左臂上的三道伤口被鬼针散封住了，结了黑色的血痂，整条胳膊还是使不上劲但已经不像昨天那样动一下就疼得要命。
他走到门口，阳光正好照在脸上，暖洋洋的。巷子口有几个人聚在一起说话，声音不大但他听得清楚。说的就是他。昨天夜里提着鼠王头进城的事一夜之间传遍了青玄城，城南的百姓说他是在城南杀妖起家的，城北的百姓说他是城北人，还有人说他根本不是青玄城的人，是北域镇妖司派下来的高手。
说什么的都有。但没有一个人说他是孤儿，是码头扛活的苦力，是城南贫民窟里吃不饱饭的那个瘦小子。这就是功名。你杀了一只妖，所有人都会重新认识你。
他站在门口晒了一会儿太阳，等嘴里的红糖彻底化完了，转身回屋拿了短刀和断刀，别在腰里。他要去找侯三，问问那个黑斗篷的人有没有新的动静。
走出巷子的时候，迎面碰上了两个人。一个是马成，就是第一天在城南巷子里对他冷嘲热讽的那个年轻捕快。另一个他不认识，四十来岁，穿着一身灰布衣裳，身材偏瘦，颧骨很高，眼睛细长，看人的时候眼珠先动头不动，像一只在打量猎物的老鹰。
你就是江烬？灰衣人说。
是我。
灰衣人从袖子里掏出一张纸，展开来给他看。纸上盖着青玄城城主府的大印，墨迹还没干透。灰衣人说，城主府悬赏榜文，二阶巅峰妖鼠王，悬赏银三百两。请你跟我走一趟城主府，领赏银。
马成在旁边站着，脸上的表情特别复杂，想笑又笑不出来，想说什么又咽了回去。他追杀妖鼠追了这么多天，一只像样的都没杀到，江烬一个刚进捕快营五天的新人直接把鼠王的老窝端了。三百两银子，够他在码头上扛十年活。
江烬跟着灰衣人往城主府的方向走，穿过三条街，经过万宝楼门口的时候钱四海刚好把门板卸下来。看见江烬，钱四海的眼睛亮了，竖了个大拇指，嘴上没出声但口型说了一句好样的。
江烬朝他点了点头。
青玄城的城主府在城正中间，灰墙黑瓦，门口蹲着两尊石狮子。江烬以前从这条街上走过上百次，从来没进来过，连靠近都没有。门口的守卫看到他腰里别着刀浑身是血痂的样子想拦，被灰衣人一个眼神挡了回去。
城主姓顾，叫顾远山，五十多岁的人保养得好，看起来像四十出头。他穿着一身藏青色的锦袍坐在正厅里，面前摆着一张长条桌，桌上放着三样东西，一锭一锭的银子，一块令牌，一封信。
顾远山看见江烬进来，上下打量了一番，说，坐。
江烬没坐。他身上还疼着，坐下去反而不容易站起来。
顾远山也不在意，指了一下桌上的银子，三百两，足银。你可以数一下。
不用数。江烬说。
顾远山又把那块令牌往他面前推了推。这是青玄城的通行令，凭此令可以在城里随意走动，不受宵禁限制。
江烬把银子和令牌都收了，三百两银子沉甸甸的，他把银子分在两个口袋里一边揣一半，走路的时候腰往下坠。
那封信呢？江烬问。
顾远山的手指在信封上敲了两下。这封信不是给你的，是给你上面的赵捕头的。你替他带回去就行。
江烬拿过信封看了一眼，封口用火漆封着，上面盖了城主府的小印。他大概能猜到信里写的是什么，鼠王被杀的消息传到城主府，城主给赵捕头下指示，趁妖鼠群群龙无首的时候主动出击，一鼓作气把乱石岗清干净。
告辞。
江烬转身往外走，走到门口的时候听见顾远山在背后说了一句。你叫江烬是吧，这个名字我记住了。青玄城需要你这样不怕死的年轻人。
江烬脚步顿了一下，没回头，继续走了出去。
出了城主府，他直接去了侯三盯梢的那条街。侯三蹲在街角的一个煎饼摊旁边，面前摆了一个碗，碗里放着两个铜板，看打扮像个要饭的，演技堪称一流。
侯三看见江烬来了，眼睛往左边那处宅子的方向斜了一下。那宅子的大门关着，窗户上挂着黑布，什么都看不见。
人还在里面？江烬蹲下来压低了声音问。
侯三说，在。昨晚进去的，一直没出来。但有一个事，你不问我也得跟你说。后半夜有个人从宅子后门出去了，走得很急，连斗篷都没戴。我远远看了一眼，你猜是谁？
谁？
赵平。
江烬的手指慢慢收紧了。赵平是赵家的旁支子弟，被他安排进了五队，名义上是来凑数的，实际上是赵鸿安插的眼线。赵平昨天夜里从那处宅子里出来，要么是去给宅子里面的人送消息，要么是宅子里面的人给了他什么指令。
赵鸿大概已经知道他杀了鼠王的事了。接下来会发生什么，他猜不到，但一定不是什么好事。
他站起来，拍了拍膝盖上的灰，对侯三说，你继续盯着。宅子里的人什么时候出来，去哪里，见了谁，全都记下来。一条一条记清楚。
侯三咬了一口煎饼，腮帮子鼓鼓的，含混不清地说，你放心，一条都跑不了。
江烬摸了摸怀里的鼠王内丹，转身往铁牛家的方向走。回去就把内丹用了，把镇妖诀的进度提上去。他的修为每提高一分，在接下来可能发生的事情里就多一分主动。
形势比他之前想的还要复杂。赵家，黑斗篷，赵平，赵捕头收走玉牌时的反应，这些线头缠在一起，他暂时还看不清全貌，但他已经闻到了那股味道。
跟妖物身上的腥臭味不一样，这是人身上发出来的腐烂味。比妖物更恶心。
他加快了脚步，顾不上右脚还没有彻底好利索。有些事情不能再等了。