他转向刘武。
“给眾位兄弟鬆绑，明日一早再配发兵器。所有人打散编入我们的核心队列。明日一早，隨我拿下下邳县城。”
刘武咧嘴一笑，抱拳道。
“诺！”
鬆绑之后，陈二狗活动了一下被绳子勒得发麻的手腕，走到李胜面前，欲言又止。
“有什么话，儘管说。”
李胜看著他。
陈二狗犹豫了一下，低声道。
“李……胜哥，你说明日会去派人去攻打城外的那些坞堡庄园……这话当真？”
李胜看著他的眼睛，一字一顿。
“我李胜说的话，从不当儿戏。”
陈二狗盯著李胜看了好一会儿，语气恳求。
“既然如此，那能否恳请胜哥把我安排到攻打陈家坞堡的队伍中去，我……我可以给大家带路。”
李胜看他脸色，哪里不知道他家人就在庄园之中，只不过规矩不能轻易改变。
於是他轻轻拍了拍他的肩膀。
“军中的规矩你应该也知道，別多想，今日早些睡下，明日吃饱了，听从安排，比什么都强。”
然后李胜没再说什么，转身向中军营帐走去，他也要养足精神准备明天的事。
看著李胜离开的背影，陈二狗的背塌了下去。
……
“胜哥，有了这些部曲加入进来，明日那些豪强的庄园坞堡倒是好打了一些。”
李风走到他身边，压低声音。
李胜看了他一眼，淡淡一笑。
“这就是团结的道理了。那些庄园里的佃户、部曲亲属，不正是咱们太平军要爭取的百姓吗？把这些出身部曲的弟兄吸纳到咱们身边，咱们就等於有了人，有了兵。”
李风若有所思地点了点头。
夜风吹过，营中的篝火猎猎作响。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
李胜將队伍集结完毕，丟下一应財物輜重，全军急行，向下邳县城开拔。
临行前，李胜將陈元提了出来。
陈元一夜未睡，双眼布满血丝，面色灰败。
他的双手还被绳子捆著，但李胜让人给他换了一身乾净衣裳，又给他洗了脸，看上去不那么狼狈了。
“明公。”
李胜站在他面前，语气恭敬。
“有件事，要劳烦您。”
陈元抬起头，眼中闪过一丝警惕。
“什么事？”
“下邳县城，还要请明公帮我们叫开。”
陈元的瞳孔猛地一缩。
“你……你要我帮你骗开城门？”
“不是骗。”
李胜摇了摇头，语气认真。
“是光復。下邳县如今还在朝廷手里，当今朝廷是怎么样，明公比我清楚。我们太平军进城，是为了替天行道，还百姓一个公道。明公若是肯帮忙，我可以答应不动陈氏一族。”
陈元盯著李胜，嘴唇哆嗦了好一会儿，终於挤出几个字。
“我若是不肯呢？”
李胜看著他，目光平静得可怕。
“都尉是个聪明人，应该知道答案。”
陈元沉默了。
他想起昨夜那些豪强被杀时的惨状，想起徐文那颗骨碌碌滚到地上的头颅，想起李胜站在高台上振臂一呼、千人景从的画面。他知道，这个从泗阳乡走出来的泥腿子，已经不是他当初认识的那个亭长了。
“好。”
陈元闭上眼睛，声音乾涩。
“我帮你。”
李胜微微一笑，亲自解开了陈元手上的绳子，又拍了拍他的肩膀。
称呼自然转换。
“明公放心，事成之后，我定保陈氏一族平安。”
……
下邳县城。
清晨雾气尚未散去，城门处行人寥寥。
守城的门卒正倚著门洞打盹，忽听远处传来马蹄声，抬头一看，只见一队人马从官道上缓缓行来。
当先一人骑著马，身著鎧甲，样貌英伟，身后跟著百十来个兵卒，旗帜鲜明。
“来者何人？”
门卒警觉起来，握紧了手中的长矛。
“瞎了你们的狗眼！”
队伍中一个亲卫模样的人快步上前，正是刘路，他厉声喝道。
“莫非前日斥候没有传信回来吗？都尉率大军北上平贼，大胜而归！还不快开城门迎接？”
门卒定睛一看，那马上之人可不正是前些日子得都尉陈元信看重的泗阳乡李胜吗？前些日子可是闹得无人不识。
门卒连忙赔笑，一边派人去报信，一边手忙脚乱地推开城门。
“李亭长恕罪！小的眼拙，没认出您来！”
李胜面容亲和，微微点头，策马入城。
身后，一百多人的队伍鱼贯而入。
看著队伍神气模样，门卒也与有荣焉地挺起了胸膛。
入城之后，队伍没有去县衙，而是突然转向，直奔城门的瓮城。
“动手！”
李胜一声暴喝，百余名太平军士兵同时发难。
守在城门处的几个门卒还没反应过来，就被弯刀架住了脖子。
李风带人抢占城门楼子，將城门的绞盘控制住；刘武带人封锁城门洞，不许任何人进出。
整个过程不到一盏茶的功夫，城门便落入了太平军手中。
“发信號！”
李胜吩咐。
刘路在城墙上举起一面旗帜，按约定好的信號，举起来在空中挥舞了几下。
城外，隱藏在树林中的太平军主力看到信號，齐声吶喊，潮水般涌向城门。
一千多人涌入城中，步伐整齐，刀枪森然。
城中百姓见状，纷纷闪避，关门闭户，只敢从门缝里偷偷张望。
李胜没有停留，带著核心班底，扔下大部队直扑县衙。
下邳县衙坐落在城北，李胜之前来过，自然是轻车熟路。
县令此时正在后堂用膳，忽然听到外面传来嘈杂的声音，正要差人去看，就见一个衙役连滚带爬地衝进来，脸色惨白。
“大……大人！不好了！有乱军进城了！”
县令手中的筷子“啪嗒”掉在桌上。
“什么乱军？哪里来的乱军？”
“不知道啊，只见一伙兵马把城门占了，现在正朝县衙来！”
听到衙役匯报，县令脸色煞白。
“不对！不对！不对！不对！”
他瞪大了眼睛，满脸不可置信。
“昨日陈元不是传信回来说，大军凯旋吗？”
“你快快前去探查清楚，否则本官定治你谎报之罪！”
话刚说完，衙役还没来得及行动，外面已经传来“砰”的一声巨响，县衙的大门被人从外面踹开了。
李胜带著人鱼贯而入，直接將县衙里的衙役、书吏全部控制住。
县令被从后堂拖出来时，还穿著官袍，头上的冠冕歪在一边，双腿止不住地发抖。
“你……你们是什么人？”
他颤声问道。
李胜走到他面前，居高临下地看著他。
“太平军，李胜。我军正式接管县城！”