n
李倓想到这里，觉得无论出于何种境遇，首要解决的还是征马的问题，既然院子里有马，必然是值得试上一试，于是放开喉咙，用粟特语喊道：
“里面的诸位请听好，朝廷此次目的只有征马，如若你们此时打开院子，顺利配合朝廷检选马匹，余事一概不究，如若不然，吾等即刻在外堆满柴火，点燃院子，里面连人带马，一个休想跑出去。”
他这话出口，果然里面传来一个清晰的粟特声音：
“萨宝有令，任何马匹十日之内，不得走出院子，违者必遭天谴！”
这话说的，明显是提前约好的一个借口，李倓向身后的曹九等使个眼色，几个禁军立即下马，去附近找能充做火把的树枝，天已经完全黑下来，黑漆大门紧紧关闭。因为知道敲门没用，李倓不敢冒失让禁军去硬闯，总共不过七十多人，再也不能因为莽撞而损失。
“吾乃圣上皇孙，太子第三子，建宁郡王李倓是也，此次征马，乃是奉圣旨讨伐逆贼用，尔等休要拖延，速速开门。”
此时禁军中已经有人点燃火把，虽无松香油脂，点燃的一刹那，还是冒出一阵火红的光芒。曹九翻身上马，赶着马走到门楼侧边望角处，扬手把手中的火把扔了进去，口中亦喊：
“速速开门，否则禁军大队一人一根火把即刻消遣了尔等。”
听得有人走近大门，终于，院内亮起一盏灯，大门的插销从里拔开，一个中等身量的年轻人打开大门，立在门边，看见门口站着一大堆人，那年轻人目光左右瞧了瞧，落在李倓脸上，神色自若，不急不缓做了个叉手礼道：“见过郡王，某人微言轻，做不得主，请郡王与监牧做交接。”
李倓迈前一步盯着那年轻人，那人虽然身穿短衫裈裤，但发髻齐整，礼节言行一副家教良好的样子，看来原本是个体面人。再仔细瞧，发现他眉宇之间，虽不似粟特人那么明显的卷曲头发大胡子，但鼻梁挺直，皮肤白皙，眉骨突出，眼窝很深，头发颜色也是褐色，这是个粟特人与汉人的混血儿。
李倓约略猜出他是谁，客气道：“某知道你等害怕罪及己身，然则某这次过来，只为征马，昭武九姓概不究罪。”他说着，伸手摘下自己腰间挂的鱼符袋递给那人，随后道：
“曹牧尉，若你肯效力朝廷，此次同某一起送马回高平太子行营，某可做保，保你一个队正之职，绝无任何问题。”
那年轻人略怔了怔，反倒眉眼现出几分笑意，再次叉手施礼，问道：“郡王如何得知某姓曹？”
李倓略显吃惊：“曹闰国曹牧尉，难道你已经忘了刚才的自我介绍？”边问还边低头看着身边的高固，略感怀疑道：“阿固，你刚才听到这个哥哥说他叫曹闰国没有？”
高固重重点头道：“听到了，他就是说他叫曹闰国。”
李倓回头又问身后跟着的诸人道：“你们可曾听到这个年轻人叫什么？”
曹九摸着脑袋一脸懵逼样，不知所措，卫忠含笑道：“郡王一向耳力过人，郡王听到自然是他说了的，曹闰国，阙水坊一个普通牧尉。得遇郡王，可算他人生撞了大运。”
李倓斜眼瞅着站在后面，努力强做镇定，却又神思恍惚的史昭远，随后冷笑道：“史监牧，如今曹闰国已然是本郡王麾下队正，你是要跟着他进去检验马匹，还是咱们先回去审问石牧尉、安从礼和那仓廪夫？”
这仨人名字一出，史昭远不禁浑身一哆嗦，饶是他再硬骨头，实实在在的把柄抓在李倓手里，真要叫起真来，治他个谋害皇族、抗旨不尊、窝藏钦犯之罪，说不得就连累得全家死无全尸。何况此时四周禁军环绕，他的那些盟友们，都是一帮见风使舵的墙头草，至今未至，好汉不吃眼前亏，来日方长。咬牙闭眼，长出一口气道：
“郡王，史某实未料到，走失的马匹居然都跑到这里来了，既然找到，郡王能征得马匹，平叛收复两京指日可待，史某替圣上高兴还来不及，怎能阻拦？”
李倓伸手握了那年轻人手臂，带着他一同迈进大门道：“曹队正这次帮助征马有功，某回去即向太子禀明，从此光耀门楣，振兴家族就在眼前。”
那年轻人忽然挣开李倓的手，退后一步，深施一礼，低着头，半天未抬起来，哽咽道：“郡王再造之恩，曹某没齿难忘，敢不效死！”
曹九在后边又嘟囔：“什么死啊活的，多不吉利，快着点，咱们征马要紧。”
诸人跟着走进院落，才看到有十几个身穿短褐的牧丁挤在二门处，一齐盯着这边，院子里已经有人挂出灯笼，虽然不似白天那么光亮，但究竟还是能通路。
曹闰国带着李倓径直向后院走去。直到真正看到那一匹挨一匹挤在一起的马，众人简直惊呆了，如此环境，对这种天性酷爱自由的动物来说，简直算得上是虐待。
所有的马紧紧挤在有限的院落里，空气搅得燥热难耐，一些脾性刚猛的公马，已经在不停地刨蹄尥蹶子，发出稀溜溜的嘶鸣声。
曹九脱口而出一句：“chusheng！”还愤愤地吐了口唾沫。
高固小脸阴沉着，直盯着那史昭远，恨不能把他身上盯出十七八个血窟窿。
李倓叹了口气道：“史监牧，你说你何苦来哉？”
史昭远此刻深深埋着头，一句话不敢回，李倓道：“这样，事情走到这个程度，你也不希望自己落得跟康铁鞭一样的下场？”
史昭远叉手行礼，拘谨地站在那里一动不敢动。
李倓招手叫来曹闰国，指着卫忠道：“这是某的亲兵卫忠，那位是旅帅曹九，这是某的义子高固。你既已成禁军，必要帮着一起检验马匹，你们仨在这些马中，选出两到三千匹，每一匹烙印登记造册，哪怕连夜检选完成，也不能再拖。凡选出来的，都按序拉出院外，先就照某说的去做。”
吩咐完这些，李倓这才把史昭远拉到僻静处，再次语重心长道：
“实不相瞒，史监牧，若不是碰上紧急军情，某实无此耐心与你这里讲道理，麻庵峡谷谋杀郡王，指使主簿造假账，伪造瘟马证据，哪一条你有活路？”
史昭远此刻看到这么多良马曝露出来，自知回天无力，简直心如刀割，哭丧着脸道：“郡王，史某自知已犯下不可饶恕的罪过，但求郡王千万放过某家小，史某虽死无恨。”言毕撩袍跪了下来。
李倓伸手扶起他道：“史监牧言重了，某这里倒有一个两全的方法，某承诺不会向太子告发你窝藏钦犯安思顺儿子……”
话未说完，史昭远刚站起一条腿的身子，顿时一屁股又墩在地上，仰起脸看向李倓，浑身哆嗦，整个嘴巴都张大了，胡子抖动，面前站的是人还是妖？