“哎哟马公子！”
柳姐摇着扇儿从馆里头闪出来，插在宋桃与男人中间。
将宋桃严严实实挡在身后。
“您可有些日子没露面了，若竹姑娘天天在楼上念叨。”
“是吗？”马公子眼一亮，“她真这么说？”
“可不是嘛，”柳姐扇尖往他肩头一点，眼神睇向宋桃，示意她快走。
“姑娘眼都望穿了，您倒好，在外头跟不相干的人扯闲篇。”
马公子提了提腰带，眼神更是猥琐：“这妮子身段忒好，是新来的姐儿——”
“什么新来的，”柳姐扇子拍他手背，“送胭脂水粉的小丫头，您也惦记？快里头请。”
马公子嘿嘿干笑，脖子仍伸得老长往柳姐身后瞧。
人呢？
宋桃趁柳姐挡着，脚底抹油溜了。
晦气，青天白日遇着色鬼。
她低头瞅瞅抽丝的袖口，衣裳是该换了。
若在以前，定已穿上了新衣。
可如今，一个子要掰成两半。
她还得攒钱跑路呢！
码头上，祁政见宋桃无事离开，才缓缓松手拳头。
回到阴凉处，一屁股坐回陈阿力旁边，抓起馒头。
临时力工这边好奇起来。
“方才那女的是谁呀？班头差些冲上去，是要揍人？”满脸麻子的临时工凑过来。
旁边的老人嚼着馒头，一边说一边往外头喷咸菜沫子：
“那是班头媳妇，在镇上香粉铺子里做工。”
“哟——”一群人拉长声调，纷纷挤眉弄眼。
“可真美。”
“不可是，水葱似的。”
黑脸汉子眼睛直勾勾盯着宋桃离开的方向：“要是能讨上这样的姑娘做老婆，那可真值了，少活十年也愿意。”
“你想得可美，”旁人哄笑，一巴掌拍他后脑勺，“就那点讨媳妇的钱，够买人家一根头发丝不？”
“班头可有本事，长得高又壮，还俊，你瞧瞧你这瘦不拉几的小身板！”
“嘿嘿，想想还不行？”
“行，做梦行！”
一片笑声里，陈阿力拿胳膊撞撞祁政肩膀，声音压低：“夸嫂子呢。”
祁政垂眸嗯了声。
冷硬唇角，悄悄向上扬了半分。
自个儿的媳妇被夸好看，他也开心。
“可别瞧班头平时在我们面前沉稳得很，若是遇着他媳妇的事儿，可得发疯，拉都拉不住。”
听得新人来了兴致，纷纷要求他给仔细说说。
陈拾也不由竖起耳朵，往近挪了半步。
那人便将祁政在赌坊后巷打李二的事儿说了。
“别人是打两拳出出气得了，那班头可是照头打，骑在人身上打啊！”
“嘶”新人们齐抽冷气。
“真的？”
“是个男人！”
陈拾蹲在原地，嘴里馒头半天没嚼。
沈指挥使飞鸽传书，说宋桃可疑，命他暗中盯着，伺机让王爷恢复记忆，带回京城。
可王爷如今心里眼里只装得下这宋桃，谁碰谁死。
这可就难办了。
他看着祁政直叹气。
许是陈拾偷瞄次数太多，祁政有感，猛地抬头。
视线一撞。
陈拾咧嘴干笑，慌忙垂头。
心里咯噔，坏了坏了，盯得太狠，差点露馅。
祁政皱眉，总是觉得这小子古怪，干活与休息都喜欢往他这儿瞟。
眼神还躲躲闪闪，像是憋着一肚子话，却又不敢开口。
下午歇工，祁政递他一碗凉茶。
陈拾双手接过，受宠若惊：“谢班头！”
仰头咕咚咕咚喝下。
原以为祁政递茶便会离开，谁料那人一直站在自个儿跟前，黑沉的眼珠子一直盯在他脸上，直到他将最后一滴凉茶灌进肚子里。
许是等着还碗？
陈拾抹嘴，恭敬递碗：“班头，碗。”
祁政没接，他手僵在半空：“班头，你——”
祁政上下扫他，目光如炬：“你认得我？”
陈拾双眼蹭地亮了，天助他也，这可是个好机会。
他连连点头。
“你是我老家来的人？”祁政再次试探。
陈拾眼睛更亮了，几乎冒绿光。
祁政顺势往旁边的木箱一坐，手指敲箱板，示意他坐下：
“以前的事情我记不清了，若你知晓，说来听听。”
陈拾心花怒放，坐在他身边，见四周无人留意，便压低声音：“您以前是个王爷！”
祁政唇角狠狠一抽。
陈拾浑然不觉：“自幼生于皇城，皇室血脉，自幼习武，师从镇国公，掌边境三十万大军……”
话音未落，祁政腾地站起，转身便走。
陈拾愣在原地，手里还比划着：“哎，你怎么走了？我还没说完呢！”
陈阿力灌口凉茶，见祁政仍色不佳，凑过来：“你跟那小子嘀咕啥呢？”
远方一艘货船缓缓驶来，祁政挽了袖子，脸色沉阴：“他祖上应是算命的。”
“啊？”陈阿力一时没反应过来。
“说我前世是个王爷，掌边境三十万大军。”
“哟喝！”陈阿力一拍大腿，两眼放光。
“这么神？那我也得让他给我算算！”
指不定他前世是个大将军，掌百万雄师！
宋桃踏进玉容斋，王掌柜正跟一姑娘聊得欢。
“阿桃来得正好。”王掌柜招手，“这是桂香。”
“家里事忙，告假好些日子，明日起回来上工了。”
宋桃抬眼。
那姑娘站在王掌柜身边，衣裳规整，头上只一根木簪，坠朵铜花，素净得很。
瞧上去倒与春杏不同。
“春杏怕是回不来了，”王掌柜叹气，“你顶她的缺，往后便在这里继续做。”
“东家发话，那些摆件便不用你赔了。”
宋桃眸子唰地亮了起来，压在心里那块大石头终是落了地。
真要她赔，攒的那点跑路费丢进去都不够填。
王掌柜拍了拍她的手：“我寻常时候不在，铺子便是拜托你同桂香。”
宋桃忙应声，桂香也点了头，两人交换名姓。
桂香的年纪竟比她还小了半年。
“我姓林，住镇上。”桂香嗓音清亮，目光在宋桃脸上转一圈，“许久未回，劳烦阿姚姐带我转一圈，认认新摆的货。”
“客气。”宋桃引路。
桂香跟在她身后半步，眼风扫过货架，扫过妆台，扫过宋桃的袖口。
长得不错，声儿也好听。桂香暗自掂量。
前儿听说春杏出事，连夜打听。
春杏那肚子，刘家那摊事儿，还有衙门的板子。
绕来绕去，可能同眼前这位脱不了干系。
不过她本就与桂香不对付，想趁着处理家中事，多赖几日，让掌柜亲眼瞧瞧春杏是什么货色。
待她回来，好顺理成章提涨月钱。
谁曾想，半道上杀出个宋桃，接了春杏的缺，连撞碎八宝架上的东西，东家都免了赔。
“阿桃姐是个有能耐的。”桂香弯起眼睛，“往后共事，还请多担待。”
“应是相互照应。”宋桃回头一笑。
这桂香虽看上去无心眼子，可语气听着总让人不舒服。
鬼知道肚子里藏的是啥。
王掌柜从后院出来，叮嘱道：“既然桂香回来了，这算账的事儿依旧归你。”
桂香应了声是。
她不慌。
这铺子里的香，有三成出自她手。
尤其是那茉莉香粉，卖得更好。
东家可离不开她。
王掌柜收拾东西便要走，末了突然想起什么：
“对了，荀令堂门口贴榜，说是有香令师要收关门弟子！”
“当真？”桂香双眼噌地一下亮了起来。
荀令堂！
凡是制香一道，谁不想进？
三大香令师坐镇，香粉、口脂、眉笔、香油……每出一样，便让贵女们抢得头破？
外头铺子仿千百回，要么粉粗，要么香气浮，总差那一口。
若能得青眼，指点一二，这辈子便没算白活。
更何况如今是收徒！
王掌柜转向宋桃：“阿桃你呢？”