祁政大步流星走来，伸手握住那截枝丫。
他另一手轻扶宋桃后颈，指尖穿过她发间，动作又轻又稳。
“疼吗？”他问，声音霎时软下来，跟方才判若两人。
“疼。”宋桃心里虽有些犯怵，可却也老老实实答了。
“忍一下。”
咔。
直接将树枝折断。
他垂眸，小心翼翼地将枝一根根挑出。
眼神专注，像在对待稀世珍宝。
陈杰趁机往后缩，刚挪一步，余光瞥见回廊门处闪过月白锦袍一角。
陈文华面如冠玉，唇角噙笑，眼神如毒蛇般盯着他，又移至祁政身上示意。
陈杰唇角抽搐，暗骂族兄不是人。
偏他不敢违命，只能硬着头皮杵着。
手中扇子虚张声势摇着，扇面哗哗响，手心全是汗。
“咳，周兄对宋姑娘真是情深意重，叫人羡慕。”
祁政眼皮都没抬，将最后一截断枝扔在地上，柔声对宋桃道：“去后山小路等我，可好？”
宋桃抬眼瞅他，又瞅瞅陈杰。
让祁政出面把男狐狸精打发了也好。
况且她似乎瞟见方丈送一行人往山下走，应是陈文华，这会儿在寺里应当碰不上。
她应声提裙便走。
廊下只剩两人。
寺钟嗡鸣，檀香浮动。
“周兄何时迎娶宋姑娘过门？”陈杰摇着扇子。
“干你何事？”祁政终于抬眼，眉梢微挑，往前一步。
他比陈杰高出半个头，挡了光，影子罩住陈杰。
“明知她是我的人，还一而再，再而三找上门，意欲何为？”
陈杰余光瞟向回廊，那锦衣袍角露出，心里便稳了几分：
“周兄说笑，窈窕淑女，君子好逑……”
“君子？”祁政低笑，“你也配！”
敢觊觎有主之物，当他是傻的？
祁政大步上前，一把揪住陈杰衣襟，拳头直直朝面门砸去。
“春杏与陈天的事儿，是我摆平的！”
拳风骤停，距陈杰鼻尖仅一寸。
祁政瞳孔骤缩：“你？”
“不错。”陈杰抬头对上祁政双眸，不由一怔。
这哪儿是乡野猎户该有的气势？
那眼神沉似两口深井，黑黝黝望不见底。
许是上山跟野兽搏杀留下的煞气。
对，猎户嘛，见过血，正常。
但就是有些太吓人了。
陈杰小腿肚子有些抽。
他暗中掐了自己一把，族兄看着，决不能被祁政的气势压下去。
他拿用折扇拍了拍祁政的手腕。
对方不情不愿地松开。
陈杰往后退了半步，整理衣襟。
面上波澜不惊，实则内心慌得要死。
“我家虽非大富大贵，好歹也是书香世家。”
“而在下不才，前年考中秀才。”
“周兄总该听过陈家，在百陈镇也算有头有脸。”
事到如今，陈家的气势不能丢！
“那你也不该觊觎有夫之妇！”祁政眼底冒火。
“觊觎？有夫之妇？”陈杰笑出声，折扇一收，点向祁政胸口。
“你们订过亲？拜过堂？还是去衙门换过婚书？”
祁政拧眉，唇抿成一条线，没吭声。
“没有是吧？”陈杰绕着他踱步，声音却拔得老高，“那便是无主之物。”
“我一没偷二没抢的，正正经经争取我心悦的姑娘，何错之有？”
他看着祁政越来越黑的脸，嘴上是越说越有底气，还挺了挺胸。
“至少宋姑娘跟着我，不必起早贪黑做活，不必为了五两银子去争香师名头，不必被人呼来喝去。”
“出门有轿子，进门有丫鬟婆子伺候，绫罗绸缎随便穿。”
“遇着事儿，还有人能靠。”
“靠你？”祁政终于开口，嗓音沙哑。
“至少比靠周兄强。”陈杰上下扫了他一眼，拿扇柄敲手心，“你怎么护她？”
“就如今日一般，冲上去打上两拳？”
祁政立在原地，没动。
想起宋桃当掉首饰换租子。
想起赵婆子李二堵门催债，他下意识地指责。
想起她为了寻活计走到脚上起泡。
想起她每晚认字练字，受铺子里的伙计欺负，却未跟他支过一声。
祁政喉结滚动。
她明明喜欢金银首饰，漂亮衣裳，却跟着他穿粗布，戴木钗。
甚至连有贼子对她欲图不轨，也是她自个儿想寻的路子，报复回来。
陈杰见戳中他痛处，继续道：“你能给她什么？咸菜馒头？漏风茅屋？”
“还是让她为了钱去赌、去做活，被人欺？”
“你连她想要的都给不了，凭什么留她？”
陈杰的每句话都像刀子，刀刀剜心。
祁政缓缓低头，看向自己的手。
粗糙，厚茧。
这样的手，连替她绾发都被嫌弃。
陈杰上下扫他一眼。
粗衣短打，磨了边的鞋。
除了一张脸能看，还余什么？
姓宋的莫不是瞎了眼？
“周兄，”陈杰摇扇，笑如春风，“你拿什么同我争？”
祁政磨着后槽牙。
“是，我一穷二白，无权无势，”他声音从齿缝挤出来，“连她买件喜欢的衣裳，都要挣三个月的银子。”
陈杰唇角刚要翘，祁政忽地抬眼。
眼底黑沉沉，不见光。
“可那又如何？”
只要她没开口要离开。
只要她还肯待在他身边一日——
她只能是他的人。
祁政上前一步，陈杰往后退一步，直到后背抵上廊柱，退无可退。
祁政居高临下，嗓音压得极低，像野兽嘶声警示。
“宋桃，是我的人。”
“你若是再敢靠近她——”
“砰”
旁边碗口粗的树应声而断，惊起满院飞鸟
陈杰手中折扇“啪嗒”落地。
寒气从脚底板直冲天灵盖，后背冷汗浸透里衣。
有一瞬，他真想抽自己耳光，好端端接这破差事作甚！
“这是怎地了！”外头闻声奔来个扫地僧。
一瞅那断树，大惊失色。
“哎呀，这可是方丈养了十年的银杏！两位施主，这是——”
祁政早在脚步声近时便撤开半步，面色淡得像没事人。
他指陈杰：“问他。”
说罢转身便走，仿佛方才一拳打折树干的不是他。
陈杰唇角直抽，复又望向廊洞，那白色锦袍角早没了踪影。
族兄走了！
“真晦气！”他弯腰拾扇。
“施主，这树？”扫地僧皱着眉。