救我！”
井底那一声冲上来时，吊桶猛地撞上井壁。
砰！
灯火齐晃。
周伯手里的灯笼险些脱手，转身就挡在楚砚身前。
“世子，回屋！”
楚砚站在廊下，目光落在井沿。
白日井口还只是阴气外泄，此刻麻绳却被拽得笔直，井沿石缝里渗出一圈黑水。
有人趁夜动过这口井。
“先生……”
井下女子的声音断断续续，带着哭腔。
“救我……我疼……”
麻绳一寸寸往下滑。
吊桶沉入黑水，又被什么东西狠狠顶起，撞得井壁闷响不断。
周伯抄起门边木棍，低声道：“老奴去叫亲卫，世子千万别靠近。”
话音刚落，院门被人从外推开。
一群王府护卫提灯闯入。
走在最前面的，却是王妃身边的秦嬷嬷。
她刚进院，目光便盯在井口，随即倒吸凉气。
“快去请王爷！偏院井里有东西作乱，世子还在院中，万一被邪物缠上，谁担得起？”
周伯脸色一沉，木棍横在身前。
“半夜三更闯世子院子，谁给你的胆子？”
秦嬷嬷退到护卫后面，袖口里露出一角黄符。
“老奴奉王妃之命查西侧异响，刚到墙外就听见井里有人哭。”
她抬高声音。
“周老头，你护着世子无可厚非，可井中邪物若伤了人，谁来担责？”
井底忽然传出一声尖叫。
黑水往上冲起半尺，又被无形的力量压了回去。
一缕湿发贴着井壁浮上来，很快又被拖下水。
“先生……救救我……”
两个护卫脸色发白，下意识后退。
秦嬷嬷立刻扬声：“诸位都听见了，她口口声声喊先生，偏偏世子站在这里。若无牵连，井中邪物怎会盯着偏院不放？”
周伯气得一棍砸在地砖上。
“平日偏院出事，你们一个个装瞎，今夜倒闻着风声就来了，鼻子比狗还灵！”
秦嬷嬷脸色铁青，正要开口，院门外又传来脚步声。
楚惊寒披着外袍入院，身后亲卫分列两侧，灯火压住满院阴影。
王妃随后踏进院门，素衣端整，眉眼含惊，身后婆子与侍女却站得整整齐齐。
“王爷。”
王妃先行一礼，目光扫过井口。
“妾身本不愿惊动您，可偏院接连出事。白日已有异象，夜里又阴气冲天。”
她声音放轻。
“砚儿身子弱，若被邪祟迷了心智，王府上下都要受牵连。”
楚惊寒没有接她的话。
他只看着井口。
“谁碰过井？”
院中一静。
秦嬷嬷悄悄把袖中黄符往里藏。
楚砚看见了。
他从廊下走出两步，周伯立刻伸手拦他。
楚砚用书卷轻轻压住木棍，声音很稳。
“父王，先别问人。”
他看向井中翻涌的黑水。
“井下那道残魂撑不了多久。”
王妃指尖轻轻抚过袖口，声音反倒更轻柔。
“砚儿既然知道凶险，就该让镇妖司来处置。邪物最擅借冤情蛊惑人心，你千万别被她骗了。”
井下锁链拖动的声音陡然加重。
那女子的哭声猛地拔高，已被逼到崩溃边缘。
井沿那点黑痕迅速扩开。
楚砚眯起眼。
井口内侧，贴着三张符纸。
位置压得极低，正好避开了巡夜灯火能照到的位置。
符路走偏门，朱砂压在魂门位，专门用来束住残魂、逼其反噬。
有人借井下怨魂设局。
谁撕符，井下怨魂便会被逼着扑向谁。
只要院中见血，偏院养鬼害人的罪名就有了铁证。
楚砚转头，看向王妃。
“王妃娘娘。”
这四个字一落，王妃眼神微冷。
院中几名老亲卫也听出了其中的疏离。
楚砚抬手指向井壁。
“镇妖司若要镇邪，会当众封井，留印留名。井口内侧这三张符，符角朝下压着，分明是趁夜贴上去的。”
楚惊寒身边一名亲卫提灯靠近，探头一照，神色顿变。
“王爷，井壁确有新符。”
王妃眉心微蹙，先看向井口，才低声道：“白日镇妖司来过偏院，莫非留下了什么手段？”
秦嬷嬷扑通跪下。
“老奴不知！许是白日镇妖司的大人留下的！老奴只听见声音，担心世子安危，才带人进来查看。”
楚砚没有理她。
井下的声音越来越弱。
“先生……我疼……”
“我记得账房先生……记得……”
每一个字落下，井水里便涌出一圈黑沫。
那三张束魂符压制着她的残魂。
楚砚走到石桌旁，拿起白日未收的笔。
周伯急忙追上去。
“世子，你身子才好些，别再动气。老奴去撕符，老奴这把老骨头扛得住。”
“你撕不下来。”
楚砚铺开纸，用砚台压住纸角。
“符逼她发狂。谁碰符，谁先见血。今晚这口井，就成了世子养鬼害人的证据。”
周伯骂了一句土话，握棍的手背青筋凸起。
王妃冷声道：“砚儿既知凶险，更不该逞强。你若再写出白日那种怪字，谁能保证你没有以邪法驱邪？”
楚砚蘸墨的手停了半息。
他抬眼看向楚惊寒。
“父王若信我，就让她把话说完。若有一字作伪，镇妖司当场验魂，我受王府家法。”
院中风声一顿。
楚惊寒站在井边，亲卫的灯照着井中三张符。
他没有看王妃，只吐出一个字。
“写。”
护卫们立刻退开半步，给石桌让出位置。
王妃唇边的温婉僵住，指尖在袖中猛地收紧。
“王爷！”
楚惊寒转身，目光压住她后面的话。
“她若害人，本王亲手斩她。她若喊冤，王府听她说完。”
井底的哭声短促地停了一下。
楚砚落笔之前，井中吊桶忽然浮上水面。
桶里没有水。
只有一块腐烂木牌。
木牌被水泡得发黑，边角却还能看见一个歪斜的“棠”字。
周伯看见那木牌，脸色骤变。
“这是府中旧婢的随身牌……”
楚砚这才落下第一行字。
“故王府婢，棠。”
墨迹成字的瞬间，井口阴风被压下三寸。
第一张束魂符边角卷起，冒出焦黄。
秦嬷嬷脸色一白，膝盖往后挪了半寸。
楚砚继续写。
“生为人女，死作孤魂。十三年沉冤，寸骨未收；一井寒水，百夜无灯。”
井中黑水渐渐停住。
吊桶慢慢靠向井沿。
那块木牌浮在桶底，水渍沿着“棠”字往下淌。
周伯眼圈一下红了。
“作孽啊……”
楚砚笔锋未停。
“今书其名，不令无告；今祭其魂，不许妄诬。若有冤情，当对明灯；若有真凶，当畏人心。”
写到最后两个字，院中所有灯火齐齐一晃。
纸上墨字离纸半寸，化作清气，落入井口。
三张束魂符同时裂开。
纸灰顺着井壁滑入水中，没有半点声响。
锁链断了。
湿漉漉的女子身影从井中浮出半身。
她长发贴脸，断腕处空荡荡，怀里紧紧抱着那块木牌。
她没有扑向任何人。
她朝着楚砚，缓缓跪下。
“阿棠……谢先生。”
秦嬷嬷吓得尖叫，转身想爬，被亲卫一把按住。
王妃指尖掐紧袖口，下一息便红了眼眶。
“王爷，砚儿身子弱，怎能在众目睽睽下行这等怪法？今夜偏院井中邪物破封，若再任她靠近，伤了砚儿，伤了王府清名，谁担得起？”
阿棠慢慢转过脸。
她眼眶里没有眼珠，只剩两点幽火。
“十三年前，也有人这样站在井边。”
她声音发颤。
“她袖口有同样的兰纹金线。”
院中护卫齐齐抬高灯笼。
王妃脸色微变。
“满府女眷皆用过兰纹，你一缕残魂，隔了十三年，凭什么认定是本宫？何况那一年本宫有孕在身，连正院都少出。”
阿棠残魂猛地颤抖起来。
魂影被扯得忽明忽暗，连怀中的木牌都开始渗水。
楚砚在祭文末尾补下一句。
“言未尽者，天地听之。”
笔落。
清气如线，缠住阿棠残魂。
她的声音终于清楚起来。
“那夜刘先生不肯改账，罗管事砍了他的手……奴婢躲在柴房后，看见他们把账册塞进铁匣。”
楚惊寒声音骤冷。
“什么账册？”
阿棠残魂一颤。
“北境军粮。”
这四个字落下，院中无人再敢出声。
楚惊寒眼神冷到极处。
“铁匣在哪？”
阿棠举起断腕，指向井底。
“井下第三层砖缝。奴婢抱着它，沉了十三年。”
人群被井中动静吸引时，秦嬷嬷眼底狠色一闪。
袖底滑出一枚黑钉，直直掷向阿棠怀里的木牌。
“妖言惑主！这东西不能留！”
周伯离得最近，木棍横扫而出。
啪！
黑钉被砸偏，落在地上。
钉身刻满细密符纹，触地后冒出腥臭黑烟。
亲卫立刻将秦嬷嬷死死按住。
楚惊寒目光落在黑钉上。
“封起来，送镇妖司验。碰过此物的人，一个也别放走。”
王妃后退半步，脸上的血色终于褪了。
楚砚写完最后一笔，纸上字迹尽数没入井中。
阿棠抱着木牌，身形一点点变淡。
她先朝楚砚磕了一个头，又朝周伯磕了一个头。
“周伯，那年你给过我半碗姜汤，我记得。”
周伯僵在原地，木棍从手里滑落。
“你是……那个冻得说不出话的小丫头？”
阿棠笑了一下。
脸上的水痕散去几分，露出十三四岁时的模样。
“先生，井下还有人骨。”
她声音轻了下去。
“刘先生也在。”
楚砚指尖停在砚台旁。
井底黑水缓缓分开。
一截白骨抵在青砖缝里，腕骨处还缠着烂掉的账房袖带。
周伯眼前一黑，险些跪倒。
楚惊寒抬手，亲卫立刻撬开铁匣锈锁。
咔哒。
匣盖打开。
里面压着几卷发黑的旧账册。
最上面一页被水泡皱，字迹却仍能辨认。
“北境军粮，折银三十万两。”
落款处，盖着半枚王府内印。
楚惊寒盯着那一页账，缓缓抬眼。
他的目光越过秦嬷嬷，落在王妃身上。
“解释。”