路明非没有醒。
楚子航在石室里待了大约四十分钟。他用这段时间检查了石室的每一个角落。石壁上的符号和上层空间的符号属于同一系统，但这里的符号不再流动——它们固定在某个状态上，像是在石壁表面被冻结了。符号的排列方式也不同于上层：上层符号是装饰性的、记录性的，像是在讲述一段故事或记录一组公式；而这里的符号全部朝向石室正中心——朝向悬浮的路明非。它们是聚拢的，收敛的，像无数条看不见的线从四面八方的石壁上伸出，全部连接在那具灰白色的身体上。
楚子航试着触摸了其中一个符号。指尖碰到石壁的瞬间，他的意识被猛然拽入了一段不属于他的记忆。不是画面，不是声音，而是一种更原始的、直接作用于感知的体验——他在那一瞬间变成了另一个人，站在一片无边无际的虚无之中，脚下是一棵正在枯萎的世界树。他感受到了一种他从未体验过的情绪——不是愤怒，不是悲伤，不是恐惧，而是饥饿。一种纯粹的、绝对的、从存在的最底层涌上来的饥饿，可以吞噬一切、消解一切、把整个宇宙还原为虚无的饥饿。
然后他感觉到了另一种东西——一只手。很小，像孩子的手，但烫得惊人。那只手抓住了他的手指，拽了一下，把他从那股饥饿的深渊里拽了出来。
他猛然后退两步，手指脱离了石壁。记忆中断了。他的背撞在石室墙壁上，呼吸粗重——不是因为恐惧，是因为那股饥饿太过真实，真实到他的胃部现在还在痉挛。他低头看了一眼自己的手。那只碰过符号的手指指尖有一小块皮肤变白了，像是被极低温冻伤的痕迹，正在缓慢地恢复血色。
他明白了。这间石室不是一个保存室，是一个囚笼。那些符号不是在保护和修复路明非的身体，而是在压制它。或者说，在压制他身体里的某个东西——那股纯粹的、原始的饥饿。尼德霍格的遗产。黑王的诅咒。
而路明非在这里漂浮了多久，那些符号就压制了他多久。它们抽走了他身上所有的力量，把他还原为一具纯粹的、无害的、无法对任何人造成任何威胁的肉体。然后它们把他放在这里，像放在保温箱里的早产儿，等待某个带着钥匙的人来打开笼子。
楚子航就是那个带着钥匙的人。他低头看着手里的村雨。这把刀从他进入这座遗迹的那一刻起就一直在嗡鸣，频率不断变化，像是在和遗迹里的某种力量进行着持续的、无声的对话。现在他知道对话的内容了——这把刀是钥匙。不是武器，或者说，不只是一种武器，而是尼德霍格用自己的血铸造的、唯一能打开他亲手设下的封印的钥匙。村雨在第一纪元被尼德霍格用来刻下世界树根系上的第一个封印符号，在第二纪元被初代屠龙者从龙族遗迹中盗出，在第三纪元落入狮心会之手，在第四纪元——也就是现在——插在这间石室正中央的地面上，发出了四千年来的第一次完整的嗡鸣。
“你是来放他出去的。”楚子航对着刀说。他的声音在空荡的石室里回响，没有听众。
村雨没有回答。但刀身上的金色纹路在他说话的那一刻同时闪烁了一下。那不是巧合，那是一种确认。这把刀有自己的意识，或者说，有尼德霍格遗留在它身上的某种意志残片。它知道自己的使命——把自己唯一能打开的门重新关上。而路明非就是那扇门。
楚子航把村雨从地面拔出来。刀身离开石板的那一刻，石室四壁上的所有符号同时闪烁了一下，然后开始以极慢的速度移动。它们不再是被冻结的了，而是重新开始流动，从石壁的四周向中心聚拢，像一条条发光的蛇游向同一个猎物。所有的符号都在指向悬浮的路明非——不是在压制他，而是在等待他。等待他醒来，重新打开那扇门。
楚子航把村雨插回背后的刀鞘，走到石室中央，抬头看着那具悬浮的身体。路明非的眼睛是闭着的，睫毛在极其轻微的颤抖，像是在做一个很长的梦。他的嘴唇微微张开，似乎想说什么，但没有发出声音。楚子航盯着那张脸看了很久。他见过路明非无数次闭眼的样子——在图书馆睡着，在飞机上睡着，在任务中被打晕，在日本海沟消失前最后一次闭上眼睛。但这一次不一样，这一次路明非闭上眼睛的样子看起来像是死了。不是那种戏剧性的、悲壮的死亡，而是一种安静的、无声的、像是睡着了的死亡。唯一能让楚子航确认他还活着的，是他胸口那极其缓慢的起伏和悬浮在身体周围的那层薄薄的金色光晕。
楚子航伸出手，握住路明非的手腕。脉搏很慢。每分钟只有三十几次。体温偏低，但算不上失温——大约三十五度，和石室的恒定温度相同。
他扣着那只手腕，扣了很久。直到确认那只手腕的温度不会继续下降。
然后他松开手，把深潜服内衬的领口重新理了理——之前他扣好的那颗扣子不知道什么时候松开了。他把扣子重新扣上，然后转身走出石室，沿着螺旋阶梯回到上层空间。
他需要告诉恺撒，他找到了。
但他踏出最后一级阶梯时，迎面看到的不是石台，不是那棵倒置的世界树，而是一条街道。一条完全不应该出现在海底的、带着炒菜油烟味和下水道铁锈味的中国南方小城的街道。
傍晚。夕阳的光被高楼的玻璃幕墙反射过来，在地面上切出不规则的橙色光斑。两旁的居民楼都是上世纪九十年代的风格——外墙贴着白色的瓷砖，有些地方已经脱落了，露出下面灰色的混凝土。一楼的商铺有五金店、发廊、沙县小吃，还有一家门头歪斜的网吧，招牌上的霓虹灯缺了两笔——“网”字看起来像个“门”，“吧”字看起来像个“巴”，合在一起就是“门巴”，像个卖门的铺子。
楚子航站在街道正中间。他回头看了一眼——螺旋阶梯的入口已经消失了。取而代之的是一棵歪脖子梧桐树，树干上刻满了“到此一游”和“某某爱某某”之类的涂鸦，树根处堆着几个破花盆。
他面朝街道的另一端。那里蹲着一个人。背对他，穿着一件皱巴巴的校服，校服背后印着“仕兰中学”四个字。头发乱得像鸡窝，后脑勺翘起几根不听话的头发，形成一个毫无意义但让人无法移开目光的角度。
楚子航认识那个鸡窝。全学院只有一个人的头发能乱成那种反重力的形状。