曾老太爷险些惊叫起来，那盘梁绕柱的庞然大物，正向他射来如电的寒光！“龙？”细看时，又见那物比龙却少了些角爪，也逊了些气象，原来是一条巨蟒。恰在这时，耳边响起婴儿的啼哭……
江氏即将临盆，国兰的奶奶早已做了一些准备，暗地里她为新生儿做的新衣服全是男孩穿的。曾玉屏小声问她：“这一次，万一还是个女娃呢？”一句话气得她直瞪眼，她头一扭，不睬丈夫。曾玉屏自觉没趣儿，他拖着那杆长长的水烟袋欲出门。
秋风渐起，满地黄叶，人们已感到有些凉意。曾玉屏刚跨出大门，正遇上从外面散步归来的老父亲，曾玉屏关心父亲，他说：
“您年纪大了，天又冷，别总在外面溜达，万一不小心跌倒了怎么办！”
曾竟希老人一脸的不高兴，他冲了儿子一句：“胡说八道！你怎么不会拣好听的说！你媳妇和你儿媳妇从不说这种不吉利的话，她们一开口总让我心里舒坦。”
“爹，儿子是关心您嘛！也许，话说得不好听，但我是真的很担心您，生怕您老有什么闪失。看来，儿子的一片苦心白费了！”说罢，曾玉屏脸一沉，走开了。
老人一笑，冲着儿子的背影说：“唉！都四十多岁的人了，眼见着就要抱第二个孙子，在爹的面前还这么耍小性子，你怎么当爷爷哟！”
曾竟希已年近古稀，他看到曾家的日子一天比一天兴旺，心中十分安慰。三儿子曾玉屏很能吃苦耐劳，在他手里，不仅修建了曾氏祠堂，还买了几十亩山地。如今，山坡上梯田层层、树木茂盛，呈现出蒸蒸日上的景象。孙子曾麟书是块读书的好料子，他熟读《四书》、《五经》，性格温和、为人忠厚，很让老人放心。特别是孙媳妇江氏，更让老人满意，孙媳妇不愧为书香门第之女，她贤淑、温顺、勤劳、善良，全家上下无不夸赞她。
小国兰出生时，曾竟希没有抱怨什么，他深信江氏今后一定能给他生个重孙子。当老人瞅见孙媳妇再次身怀六甲时，他手捻银须，笑眯眯地自言自语道：
“曾竟希，你太有福气了！等着抱重孙儿吧！”老人深信孙媳妇不会辜负他的希望，这一次会生男娃的！作为爷爷，他不好意思对江氏说什么，但是，老人的眼神早已说明了一切，江氏能体会出那充满希望的目光。
老人佝偻着背，艰难地一步、一步走上门前的台阶，正巧，江氏挺着个大肚子正要出门。江氏扶住爷爷，说：“爷爷，你的手好凉，冷吗？已是深秋时分，天渐渐地变冷了，你出门时应该多穿些衣服，免得着凉。”
“嗯！还是你心细，知道关心爷爷。我有些冷，也有些困乏，这便回屋休息，也好暖暖身子。”说罢，他走向自己的房间。在外面溜达了大半天，老人真有些累了，他将枕头斜靠在床头，连衣服也没脱便昏昏沉沉地进入了梦乡。鼾声如雷，老人睡得很香、很香，口水流到了枕边，从窗外射进来的阳光照着他那张大的嘴巴。
这是哪儿？怎么如此陌生？
好美的一片天地：阳光明媚，绿草茵茵。小鸟儿在枝头吟唱，蝴蝶在丛中飞舞。远远望去，一座豪华的住宅如飘浮在仙境中。定睛一看，只见楼台相映，亭阁相连，五步一楼，十步一阁，廊腰曼回，檐牙高啄。
沿着青石板铺成的小路往里走，再经过一条花径、淌过一条小溪、跨过两座小桥，便到了仙境。身处仙境，反而看不到楼台与亭阁了。
呈现在眼前的竟是曾家大院！
八、九间高大、明亮、宽敞的正房，还有那六间东厢房、五间西厢房，一切又变得那么熟悉而亲切。猛然间，一群喜鹊从正房里飞出，心中大喜！隔着雕龙画凤的木格窗子往屋里看，会发现室内的陈设也是那么熟悉。既然是自己的家，何不走进房间，于是，抬腿进屋。
突然，一条巨蟒从天而降，大蟒的头部搭在房梁上，尾部盘旋在房柱上，浑身上下鳞片森然，它伏在那儿，一动也不动。
妈呀！怎么会出现巨蟒！
曾竟希出了一身冷汗，他“豁”地一下坐了起来。
原来，刚才做了一个奇怪的梦！
曾家老人撩起棉被的一角，抹掉额上的汗珠，他深深地吁了一口气，心里思忖道：人们都说想求不可能发生的事情叫‘做白日梦’！看来，白天真的会做梦。刚才，我在梦里看到的那条巨蟒多么真切呀！难道我们曾家要发生什么大事？或者？
曾竟希不敢多想，他呆呆地坐在床上。
这一天是嘉庆十六年十月十一日，即公元1811年11月26日。
就在曾竟希老人陷入深思之时，只听得院子里一片喧闹，一个声音高叫道：“快！你们的动作快一些，把麟书的媳妇扶进屋！三伢子（曾麟书的三弟毓驷），你还磨蹭什么？快叫你媳妇去王坪村请接生婆！快去快回，不能耽误时间！”
曾竟希听出这是玉屏媳妇的声音，她正指挥着几个人“投入战斗，”看来，江氏要生了。老人纳闷儿，心想：“这小囡来得真快！刚才，他娘还是好好地出去的，怎么我只打了个盹儿，他就来了呢？”
“妈呀！疼死我了！”
“亲娘呀！你在哪儿呢？我受不了了！”
从厢房里传来江氏的哀嚎声，一声比一声高，叫得曾竟希心里直发疼。他默默地说：“小东西，快出来吧！你娘是个好人，别折磨她了！”
接生婆掂着小脚跑来了，由于她的脚太小，身子又胖，跑起来屁股一扭、一扭，就像只肥鸭子，形态十分可笑。她一边进产房，一边说：“接孩子可不是好活儿，又脏又累，接一个孩子一两银子，外加五十个鸡蛋、一餐饭。”
贪财的婆娘唠叨不休，很让人心烦。麟书的母亲大叫道：“麟书，快取银子来！书呆子，你老婆要生了，怎么还躲进书房不出来，你能读得下去吗？”
“娘，儿子一直站在你身后呀！”
曾麟书申辩了一句。此时，江氏正在“鬼门关”挣扎，他怎么可能去读书！看到老婆面色苍白、牙关紧咬，一副十分痛苦的样子，曾麟书心疼万分。可是，他帮不上任何忙！母亲看出了儿子焦虑的神情，她扯了扯儿子的衣角，用命令的口吻说：
“回自己的房间去！女人生孩子，男人站在这里干什么！”
曾麟书从来不违逆父母，他一向是言听计从，所以，他立刻回到了书房。曾麟书拿起一本书，他的眼前直跳，甚至连“之乎者也”也认不清了，谈何潜心学习！无奈之下，他又跑到了院子里，希望马上听到一声婴儿的啼哭声。
“麟书、麟书，快到爷爷这儿来！”
曾家老人神秘地眨了眨眼，向他摆着手。曾麟书来到了爷爷的房间，他坐在床头眉头紧锁，一言不发，满腹焦虑全写在了脸上。曾竟希老人拍了拍孙子的肩膀，又神秘地一笑，说：“麟书，我们曾家要出大人物了，这将要降生的孩子可能是个了不起的人物，将来光耀门楣的一定是他！”
曾麟书苦笑了一下，对老人说：“爷爷，你别逗我开心了！孩子能平平安安地生下来、平平安安地长大，我就谢天谢地了。”
老人收起了笑容，他凑近孙子，十分严肃地讲述了下午做的那个怪梦。曾麟书听罢，淡然置之，他根本不相信会有什么巨蟒降生在曾家。老人坚持梦境不是偶然，曾麟书告诉老人：“这是一种巧合，孩子出生与梦境是两回事，风马牛不相及。”
显然，老人有些生气了，他振振有词：“你父亲兄弟几人，还有你兄弟几人出生时，为什么没有这种奇怪之梦？因为，你们是平凡的人！今天，这个梦的确很离奇，足以说明曾家要出奇人了。爷爷不与你争论，日后走着瞧！如果孩子是个了不起的大人物，你就向祖坟磕三个响头，爷爷泉下有知，会保佑你们的。”
就在这时，传来了一声婴儿的啼哭声。一代汉臣曾国藩来到了人世间！
曾麟书一下子冲了出去，他站在院子里大叫：“男伢子？还是女娃？”
没有任何人回答他。
约莫一刻钟的功夫，麟书的母亲从产房里出来了，曾玉屏和儿子曾麟书异口同声地问：“是个男伢子吧！”麟书的母亲脸一沉，麟书就像泄了气的皮球——瘪了。
曾玉屏气恼地说：“今晚不吃饭了，我想出去喝点酒。”
“对！今天晚上的确应该喝酒，庆贺麟书得了个儿子。”麟书的母亲“扑哧”一声笑了起来。
一听这话，父子俩心中大喜，他们谁也没有想到玩笑开得这么大。曾麟书顾不得什么礼仪，他一头扎进产房，希望早一刻见到儿子。
江氏刚刚生产，她显得十分虚弱，面色苍白，头发散乱。一见到丈夫进来，她“哇”地一声哭了起来，眼泪顺着两颊往下流，一直流到唇边，又涩又苦。这哭声中包含了多少委屈，自从怀上这个孩子，她便开始忧虑，生怕这次再生一个女娃。每当她想向丈夫倾诉时，她发现丈夫不是没有时间去听，就是他心不在焉，今天，她悬着的一颗心终于放了下来。
曾麟书焉能不知道自己的过错！为了参加乡试，他夜以继日地刻苦读书，妻子、女儿全被冷落到一边，在妻子面前，他总觉得有些愧疚。十天前，乡试没考好，屡次不中的他心灰意冷，是妻子又一次地安慰他，使他鼓起了勇气，准备明年的乡试。可是，临盆的妻子同样也需要他的鼓励与安慰，这一点，他忽略了。
此时，妻子泪如雨下，曾麟书抚摸着江氏蜡黄的双颊，低声说：“全怪我太粗心了，在你怀胎这几个月里对你关心不够，我这个做丈夫的极不称职。但是，请你放心，今后不管读书有多辛苦，儿子的成长交给我了。”妻子笑了一下，表明已经原谅了丈夫。她问：“你又没有乳汁，凭什么把儿子养大？”
“除了哺乳，其他事情我包了。”
“不用！只要你诚心诚意对待我们娘仨，我就心满意足了。”
江氏感到很疲劳，她的眼皮几乎抬不起来，曾麟书为妻子掖好被子便出去了。正厅里，曾家的人几乎到齐了，大家为家族又添了一位新成员而欣喜万分。小国兰仿佛一下子长大了，她不叫也不闹，静静地坐在爷爷的怀里聆听着大人们的谈话。她知道今天下午母亲生了个小弟弟，全家人都很高兴。尤其是太爷爷和爷爷，他们乐得合不拢嘴。
曾玉屏的话最多，他就像得到了一个十世单传的宝贝，不知如何珍爱才好。他对麟书的母亲说：“你还愣着干什么？儿媳妇还饿着呢，快去宰鸡呀！不喝鸡汁，怎么会有乳汁哺小囡。”
接着，他又冲着麟书指手划脚：“你真是个书呆子，怎么还不上路？快去小囡的外婆家报喜呀！”
曾麟书顶撞了一句：“不是三天后才报喜吗？再说，天这么黑，我如何上路。”
“好、好、好，怪我太高兴，乐昏了头。不过，你这个当父亲的总该给儿子起个名字吧！你饱读诗书，这事儿难不倒你。”
曾麟书知道父亲的脾气，他不敢再顶撞一句，于是，麟书想了想说：“我们想要个男娃，这孩子来得正是时候，他的出生使大家放宽了心，我们要一心一意把他养大成人，那乳名就叫‘宽一’吧！”
曾玉屏说：“宽一，嗯！当作乳名还可以。可是，学名应该叫什么呢？”麟书尚未为儿子起一个更好的名字，可是，欣喜若狂的曾玉屏沉不住气了，他要替宝贝孙子起个好听的名字。他凭着自己有十几年的私塾底子，给小宽一起了个学名，叫“子诚”。
对此，他解释为：曾家的后代要做一个正人君子，须诚实、忠厚、本份、勤劳（至于曾国藩后来有没有辜负长辈的希望，这是后话）。
曾竟希老人喜得重孙，他比任何人都要高兴。人到七十古来稀，他已临古稀之年，有幸看到第四代男丁的出生，焉能不高兴！当他听到小儿名叫“曾子诚”时，他拍双手赞成。就这样，曾国藩最初的名字叫曾子诚，字伯涵。
几乎所有的人都忽略了应该是“曾国”二字后面加上一个字就行了，因为，他是“国”字辈的人。姐姐叫国兰，而弟弟叫子诚，岂能讲得通！
小宽一满月那天，亲朋好友前来庆贺。有的人带来几十个鸡蛋，有的人端来一盆米酒，有的人抓上两只母鸡，有的人带几尺花布，大家热热闹闹，图个吉利。曾家大院临时搭了一个大喜棚，棚里摆上六张八仙桌，棚子的西北角筑了两口大锅灶，锅里油烟滚滚，一阵阵香气扑鼻而来，几个饥肠辘辘的客人恨不得捷足先登。
常言道：三个女人一台戏。这会儿足足挤了三十多个女人，“戏”便开场了！
一位怀抱婴儿的大嫂，将蓬乱的头发稍稍一理，夹到耳朵后面，她扯着又尖又细的嗓子直叫：“孩子他爹，快抱走孩子，我要去灶上帮帮忙。”
“哄”地一声大笑。人们纷纷揭她短：“你平日在家时，都是婆婆烧饭，你恐怕连米是怎么淘的都不会吧！这会儿去灶台，分明是想找点好吃的。”
“又懒又馋的女人，你快变成大肥婆了，还吃！”
“怎么了？你们眼馋了！走，愿意上灶台帮忙的，跟我走！”
被嘲笑的大嫂一点也不害羞，她把孩子往丈夫怀中一揣，屁股一扭一扭地走开。不一会儿，她居然真的掂了一条炸鸡腿回来，嘴巴四周油乎乎的。她撩起衣角揩了揩油嘴，又嚷嚷道：“天色还早，可能还要半个时辰才能开宴，我去看看曾三爷的宝贝孙子。”
说罢，她硬拉着另一位妇女去了曾麟书的住房，片刻钟的功夫，两个女人站在房门口向人们招手，她们争先恐后地说：“快来看小囡呀！他长的真有意思。”你们还愣着干什么？还不快过来。”
出于好奇，另几位妇女一拥而上，房间里闹哄哄的。已经是严寒的冬天了，为了保暖，房间的门窗紧闭着，江氏依然担心小宽一不够暖和，所以，她给孩子穿上了厚厚的棉衣，外面又裹了一个小棉被。那位大嫂不仅好吃，而且还爱抢着说话，当几个女人凑到江氏面前看婴儿时，她又嚷嚷开了：
“妈呀！这个小囡这么瘦呀！不像我的儿子出生时那么白白胖胖。”
另一位妇女伸过头来，她一开口也让江氏很不高兴，这个女人一向刻薄，说话从不讲分寸。她撇着嘴对江氏说：“真是怪了！曾麟书长得那么漂亮，你也算得上乡间的大美人，为什么你儿子却长得尖嘴猴腮，还吊着一对三角眼。这哪儿像你们的儿子呀！”
江氏听罢，心里难过极了，眼眶中充盈着泪水，她努力克制住自己，不让眼泪流下来。当然，她对这两个瞎嚷嚷的多舌妇更反感，可是，她们是曾家请来的客人，江氏不便甩脸子。
一位五六十岁的婆婆走上前，她轻轻地抚摸了一下婴儿的小脸，满脸堆上慈祥的笑容，她温和地对江氏说：“国兰他娘，你真有福气！大女儿国兰俊俏又乖巧，儿子小宽一前额这么大，他一定很聪明，将来像麟书一样，也是块读书的好料子。”
老妪的话对江氏是一个极大的安慰，江氏轻声道谢。曾毓驷（曾麟书之三弟）的老婆从江氏怀中抱过婴儿，她在小囡的脸上吻了又吻，自豪地说：“大侄子，婶婶多么爱你呀！你是曾家的长孙，长大一定要好好读书，为曾家争光彩。”
刚才那两个瞎嚷嚷的女人，此时面面相觑，只好悻悻地走开。
热闹了整整一天，夜幕拉开的时候，客人们全散了。剩下满桌的残羹剩饭，还有歪斜偏侧的桌椅，曾家人累得几乎直不起腰来。曾玉屏指示：不打扫好“战场，”谁也不准去睡觉。
麟书的三弟毓驷伸了个懒腰，又打了几个哈欠，嘟囔着：“累了一天，明天再打扫吧！”曾玉屏脸一沉，怒斥儿子：“平日里，我是怎么教育你们的？我们曾家没有懒惰的习气！今日事，今日毕，明日自有明日事。”
无奈的毓驷高叫一声：“明日复明日，明日何其多。我生待明日，万事皆蹉跎！”
老人曾竟希手捻银须，对孙儿毓驷笑着说：“既然你懂得这个道理，那就快干活吧！免得你父亲又要骂你。”毓驷不比哥哥麟书那么温顺，他从小就喜欢顶撞别人，哪怕是严肃的爷爷和父亲。他忿忿不平地说：“不管我做得好不好，父亲都要骂我。这一点，我与大哥是一个天、一个地，从小到大，父亲总是夸赞他，谁叫他书读得比我好呢！”
正忙得不可开交的曾玉屏猛然大吼一声：
“臭小子，你竖起耳朵听清楚：曾家人一律平等，没有贵贱之分！如果是有什么不同，那便是勤劳、刻苦的人受到肯定，懒惰、浮华的人要挨骂。既使是你大哥，如果他贪图享受、不思进步，我也会责骂他。”
说罢，曾玉屏又转向大儿子，对大儿子说：“麟书，刚才我教训老三的话，你听见了没有？”老实、本份的曾麟书点了点头。曾玉屏干脆放下了手中的活计，他从腰间拔出水烟袋，迅速装上些烟草，“啪嗒、啪嗒”猛抽几口，清了清嗓门，然后大声说：
“我们曾家在荷塘二十四都也算得上殷实户，吃穿不愁、儿孙有书读，多少人羡慕不已。你们都知道，早年我放荡过一阵子，那时的曾家有今日之兴旺吗？能有今天，靠得是什么？这些年来，靠得便是勤勤恳恳的劳动、本本份份的做人、踏踏实实的生活，离开朴实与勤奋，日子休想过好！你们兄弟几人切莫忘记一句话：儿孙不可纵，纵子如养虎！”
曾麟书认真地回答父亲的教训，他明确表示：“儿子明白父亲的心迹，也一定不辜负父亲的希望，对于小宽一，我会严加管教，使他成为有用之材！”
高湄山下是曾家，岁岁年年斗物华。
那高峻挺拔的高湄山，山上一年四季秀色可餐：春天，草木萌动，微风和煦，桃红柳绿，争奇斗妍；夏日，芳草萋萋，古树苍翠，炊烟袅袅，莺啭鸟啼；秋天，碧波荡漾，田野飘香，漫山红叶，妃色怡人；冬日，白雪皑皑，山川秀美，岁寒三友，傲然挺立。站在高湄山上俯瞰山下，只见山坳里散落着一座座村庄。其中，荷塘二十四都白杨坪是个大村子，涓水河从村边流过，绿水环绕着农舍，农家小院里鸡鸣狗吠，不时传出孩子们的欢声笑语。
一转眼，小宽一（曾国藩）已经五岁多了，这几年来，瘦弱的孩子没少让大人们操心。尤其是江氏，自从儿子出世后，就没睡过一夜安稳觉，她精心地照顾儿子，儿子总算长大了。小宽一在爷爷及父母的呵护下健康成长。就在他三岁那年，又多了一个妹妹——曾国蕙。他上有姐姐、下有妹妹，可是，丝毫也不影响他在爷爷心目中的至高无上之地位。在曾玉屏看来，国兰、国蕙是片“瓦，”孙子宽一则是块“宝玉，”他把一腔爱心都给了小宽一。
小国蕙出生后，母亲江氏得了一场重病，小宽一只好离开母亲到爷爷房间去睡。起初，三岁的孩子夜里直闹着找母亲，爷爷为了哄劝他，便给他讲故事听。每当爷爷眉飞色舞地讲起《西游记》中的“孙悟空三打白骨精”时，他便不哭也不闹。乖巧的小儿倚偎在爷爷的怀抱里，渐渐地闭上了眼睛。第二天醒来，一大早又闹着爷爷讲故事。
曾玉屏有心对宽一进行早期教育，每当讲完一段故事后，就要求小宽一试着复述。久而久之，小小年纪的他学会了讲故事。当邻居家的孩子和宽一在一起玩耍时，他们便央求小宽一讲上一段故事，宽一总能得到一阵阵喝彩声。
每当爷爷田间耕作时，他也要带上宝贝孙子一起去。
宽一长得不算很结实，他从小就爱挑食，不吃大肉，也不爱沾鸡鸭，只是爱吃清蒸鱼，所以，他不像别的男孩子那样虎头虎脑的。清瘦的他却也健康、活泼，跟在爷爷的后面，那简直不叫走路，应该叫蹦蹦跳跳。他就像一个小兔子，他一蹦三跳，跳过一个个沟坎、蹦过一块块“棋盘，”便来到了自家的田地。
一路上，宽一像只小麻雀，叽叽喳喳问个不停。阳光下，他的额上渗出些汗珠，孩子的小脸格外明媚，爷爷为他抹了一把汗，关切地问：“热吗？”
“热！但我不怕吃苦。我一定要跟爷爷在田里玩耍。”
“宽一是爷爷的好孙子，从小就懂得吃苦耐劳，将来一定能成大器！”
“爷爷，我们家的那十几个的耕夫，他们不姓曾，为什么会替我们种田？”对于家里的那些耕夫，小宽一始终费解。
曾玉屏答道：“我们家有几十亩水田，不请别人帮忙不行。”
宽一又问：“既然这样，我爹爹一天到晚闷在家里，为什么不让他也来种田呢？”
“你父亲是个读书人，他日夜伏案苦读为的是将来考取功名，为我们曾家添光增彩。孩子，我们是贤人曾参的后代，半耕半读是我们的家风。耕种获得粮食，维持家用；读书获得功名，光耀门楣。”
小宽一听得一知半解，小小年纪的他怎知什么是“光耀门楣”。他眨着小眼睛又问：“爷爷，你为什么不读书？你一天到晚在地里劳动，多辛苦呀！”
曾玉屏笑了笑，他告诉孙子：“爷爷年轻时错过了读书的机会，只有放弃对功名的追求了。不过，在田间劳动，我并不觉得太辛苦。你看，大自然多美呀：绿草茵茵，河水清清，小鸟儿在枝头鸣叫，蝴蝶翩翩飞舞。再说，经常参加田间劳动，可以活络活络筋骨，使人保持着旺盛的活力，劳动后获得丰收特别开心。我们曾家世世代代没有离开过土地，土地养育了我们，我们当然要珍惜土地，洒下汗水把田种好，这是我们的本份！”
小宽一认真地说：爷爷，我长大以后也要跟着你种好田。”
曾玉屏连连摆着手说：“不、不、不，用不着你来种田！你必须认真读书，像你父亲那样去考取功名，为家族争荣耀。”
“我们家不是很好吗？在白杨坪，别人都说曾家最富有，连隔壁的春伢子都羡慕死我了，非要和我做朋友不可。”
“宽一，你还太小，你不懂什么叫‘荣耀’。一个家族兴旺发达不仅仅在于‘最富有’，还要看其社会地位。经过几代人的努力，曾家已经算得上殷实户，可是，至今仍无一人学业有成，你父亲参加了几次乡试，均未能考中，看来，他天生愚钝。爷爷的希望全在你身上了，若将来你能考个秀才或举人的，家族的地位便能大大提高。列祖列宗泉下有知，他们会感到骄傲的。”
“爷爷，万一我也和爹爹一样，什么也考不中呢？
“不！曾家有发祥的端倪。你还记得爷爷告诉你的那个故事吗？你出生时，太爷爷做了一个奇怪的梦，梦见巨蟒绕梁。爷爷一向很反对迷信，当时，我不信有什么说法，现在仔细想一想，不得不信。也许，这不叫迷信，叫征兆。
自从你出生后，曾家大院那棵枯死多年的古柏又神奇般地复活了，缠绕在大树上的古藤也勃发新姿。而且，古柏树皮如蟒鳞、树枝如蟒爪。对此，乡邻们无不惊奇万分，他们说我们家的那棵能覆盖一亩地的树藤便是发迹的征兆。”
曾玉屏越说越玄，越说越带劲儿。他竟然忘了身边的小宽一根本听不懂这些话，而且对此也不感兴趣。最让小宽一感兴趣的还是那些小狗、小猫、小鱼儿、小鸟儿……
爷爷在地里忙着锄草，小宽一便来到田头玩耍，如今正是六月天，灿烂的阳光直射大地，河水被晒得很热、很热。小宽一卷起裤腿，慢慢地淌进浅浅的小河里，他希望能抓到几条小鱼儿，回家让母亲烧了吃。河水清澈见底，那一块块美丽的鹅卵石早已被河水冲刷得非常光滑、圆润，一下子，小宽一就被绚丽夺目的五彩石吸引住了。他忘记了抓小鱼，弯下腰来，将美丽的石头一块块拣起。
一块、两块、三块……
“哇！这么多漂亮的石子，我把它带回家，摆放在院子里，多美呀！”
“宽一、宽一，你在拣什么？”一个稚嫩的声音从田头传来。小宽一抬头一看，原来是邻居家的小囡，他叫“春伢子”。虽然，春伢子比宽一大两岁，但个儿不比宽一高多少，他是一个小胖墩儿，脸上肥嘟嘟的，配上一双水灵灵的大眼睛，很招人喜爱。
“春伢子，快过来呀！你瞧这是什么？”说着，小宽一把拣来的五彩石捧给小伙伴看。春伢子走近几步看了看，又拿起一块掂了掂，他不屑一顾地说：“这有什么特别的，不就是河里的石头吗？我们这涓水河里到处都有这玩意儿，如果你喜欢的话，明天我送你一竹篓。”
宽一有些不高兴，他说：“我不要你送的东西，爷爷说过要靠自己劳动去创造。”
春伢子暗自佩服，他心里想：“我爹爹最佩服的就是你们曾家这种精神：一切靠自己去创造！”
春伢子拉住宽一的小手说：“昨天你告诉我想捉小鱼儿，怎么不捉了？”
一句话提醒了宽一，宽一高兴极了，他兴奋地蹦了起来，大叫道：“太好了！太好了！谢谢春伢哥哥帮我抓小鱼儿。”两个孩子手拉着手站在浅水中，活蹦乱跳的鱼儿在他们身边游来游去，他们喊了个“一、二、三，”憋住气猛扑过去想抓住鱼儿。可是，什么也没抓住。
再来一次！
两个孩子不甘失败，他们不相信抓小鱼儿这么难！一次、两次、三次……
每一次，小鱼儿都是从手边溜掉的，好扫兴。他们急了，扬起手来拍打水面，溅起的浪花鱼儿全吓跑了。春伢子首先打了退堂鼓，他慢慢淌上岸来，一屁股坐在草地上，肥嘟嘟的小脸气得更鼓了：“真没劲！我们不抓了。”小宽一也上了岸，他趴在春伢子的面前说：“春伢哥哥，等会儿，我们再试一次吧！我爷爷说过：做任何事情都不要心急，要有恒心、有毅力！”
小小孩童说出这样的话来似乎令人很惊讶，但的确他是这么说的。
此时，一直站在树下观望他们一言一行的曾玉屏发话了：“春伢子、宽一，不想抓小鱼了？不要气馁嘛，来，爷爷帮你们去抓鱼儿。记住：抓小鱼时一定要沉住气，当鱼儿游向你们手边时，先不要惊动它们，哪怕是手指头也不能动一下。当鱼儿已经游到你手心里时，你就要毫不犹豫地去抓住它，而且，要牢牢抓住不放松。”
两个孩子脸上绽开了笑容，就像一朵鲜艳的杜鹃花。孩子们牢记爷爷的教导，他们不再急躁，静下心来抓小鱼。果然，他们成功了。首先是春伢子死死抓住一条草鱼，约五、六寸长，他兴奋地大叫：“抓住了！抓住了！”
曾玉屏连忙说：“春伢子，咬紧牙关抓牢它，别让它溜掉了。宽一，快到岸上掐一根长草来，把鱼儿穿上。”
宽一二话没说，他连蹦带跳地上了岸，一条几两重的小鱼儿成了他们的“战利品”。紧接着，小宽一也抓到了一条鱼儿，当然，他也是兴奋不已。看来，今晚可以美餐一顿了！
曾玉屏把抓到的七、八条草鱼穿成了一串儿，两个孩子抢着拎，他们高高兴兴回家去。
夕阳西下，一抹晚霞染红了半边山，山坳里散发着野花的芳香。牧童晚归，短笛横吹，一群山羊从山的另一边走过来，小羊羔“咩、咩”地叫着，追赶着自己的“妈妈”。村庄里炊烟缭绕，妇女们已经开始做晚饭了。
走在乡间的小路上，春伢子和小宽一不禁哼起山歌来，他们今天特别高兴，因为自己的劳动有了收获。曾玉屏注视着这两个天真无邪的孩子，他欣慰地笑了。这时，春伢子问：“曾家阿公，刚才你怎么知道我们不想抓小鱼了？”
“我有孙悟空的本领，一眼就能看穿你们在想什么。”
春伢子肃然起敬，小宽一露出自豪的神情。曾玉屏挠了挠两个孩子的头，笑着说：
“爷爷比你们多活了几十年，当然能猜透你们的心思了。我小的时候，也有过你们这种经历，那时，我也气馁过、退缩过。我的爷爷告诉我应该如何面对暂时的挫折与失败。从他那里，我学会了坚持不懈与沉着冷静，我希望你们也能做到不屈不挠，勇敢地面对生活。”
春伢子由衷地钦佩曾家阿公，他遗憾地说：“阿公，听别人说你读过书，肚子里的学问多，如果我是你的亲孙子，该多好呀！我爷爷、我爹爹从来不给我讲这些道理，他们一天到晚喝得烂醉，回家以后就骂我们兄弟几人。说我们是根草，丢到路边都没有人要。”
说着，小小的孩童黯然神伤，他偷偷地抹去眼泪。
曾玉屏抚摸着春伢子那蓬乱的黄发，叹了一口气，他说：“春伢子，你想读书吗？宽一的父亲准备办私塾学堂，如果想，就来吧！”
“想！我当然很想读书，我想和阿公您一样有学问。不过，我家很穷，爹爹不会答应的。”
“你爹爹是曾家的耕夫，阿公可以考虑减免你的费用。”
“真的？那太好了！明天，我还来帮宽一抓小鱼儿。”一路上，春伢子跑得更欢快了。他捡起路边的小瓦片，瞄准河面，将小瓦片掷出，瓦片在水面上连续跳了几跳，水面立刻泛起涟漪。
宽一羡慕极了，他央求春伢子教他掷瓦片，春伢子立刻答应。
看着两个天真无邪的孩子如此开心，曾玉屏感慨万分，他心中暗想：
“童年是人生最美好、最快乐的时光，孩子那么天真、可爱，就像一泓清水没有被污染。古人说得好‘人之初，性本善；性相近，习相远’。一旦他们开始领略人生、融入社会，他们就要发生变化，变得虚伪、圆滑、狡诈、凶残，甚至是十恶不赦。但愿眼前这两个孩子永远纯洁无瑕，不要在污浊的社会中改变自己。”
理想总是很美好的！
曾国藩的爷爷对小宽一（曾国藩）也曾寄予无限希望，至于几十年后，曾国藩落了个“曾剃头”的恶名，九泉之下的曾玉屏不知遗憾否！
宽一的父亲曾麟书很沮丧，因为他又一次名落孙山。
从小，他就“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。可是，老天爷并不怜悯他，更不偏爱他，到了而立之年连个秀才都没考中，至今，他仍是个童生。乡邻们指指点点，老父唉声叹气、妻子怨声载道，这一切都给他造成了巨大的心理压力。
曾麟书几乎喘不过气来。
从县城落第而归的他不甘心失败，他又一头扎进书堆里，希望明年乡试能成功。曾麟书忘记了白天与黑夜，除了吃饭与睡觉，他只知道捧着书本读呀、念呀、写呀、练呀。真可谓读书、读书、再读书。简直变成了一个书呆子。他的一儿两女（曾国藩、曾国兰、曾国蕙）都不敢接近他，生怕打扰父亲读书，如此以来，儿女们与他很疏远。随着儿女们的长大，江氏已不再年轻、漂亮，三十岁的女人满脸皱纹、头发蓬乱，俨然一位辛苦操劳的农妇。
看到丈夫像书虫一样地“啃书，”江氏心中有说不出的苦涩滋味。孩子们渐渐长大，虽然吃穿不愁，但他们该上学堂受教育了。每当江氏向丈夫提起此事时，曾麟书总是心不在焉地说：“是的，宽一和国兰都该读书了，等过些日子，我和父亲商量商量，便送他们进学堂。”
说归说，几个月过去了，曾麟书始终未有行动。江氏岂能不生气！一气之下，她求助于公爹曾玉屏：“爹爹，麟书一天到晚把自己关在屋里读书，都快变成书呆子了，恐怕孩子们今年几岁，他都不清楚。宽一都六岁了，还没发蒙，我心中着急呀！”
其实，曾玉屏心里比她还着急，他早已认识到麟书的智慧平平，书读了二十多年，始终没有悟性，即使是再读二十年，也不一定能“参悟”。所以，他已在心中为儿子谋划了另一条人生出路。在江氏的催促下，曾玉屏终于下定了决心，他决定和儿子开诚布公地谈一谈。
这一天，秋风送爽，稻花飘香，清晨的空气格外清新，人们感到十分惬意。曾玉屏带着小宽一从外面回来，不用问，他们祖孙二人一定又出去捡粪了。
站在院子里读书的曾麟书眉头一皱说：“家里不缺吃、不缺穿，你们还要去捡粪！曾家也算乡间的绅士，以后别干这事了。”
曾玉屏脸一沉，他严肃地说：“勤劳、节俭是曾家的传家宝，子子孙孙不可丢！”
“可是，这样会影响宽一的成长，他总不能和你一样种一辈子田吧！他出生的时候，我爷爷做的那个奇怪之梦，大家都记忆犹新，他该读书了。”
“怎么，你也意识到自己的儿子应该读书了？我还以为你把这事儿给忘了呢！”
“宽一出生的时候，我就答应过你们要好好教育他，曾家的希望寄托在他身上，我怎么能忘记！”
曾玉屏从腰间抽出那根长长的水烟袋，不慌不忙地装上烟叶，点上火，再“啪嗒、啪嗒”抽上几口，吐出两朵烟雾来，他又咳嗽了几声，然后才开口道：
“我记得《诗经》中有一首《蒹葭》，其中有几句，好像是这么写的：
蒹葭苍苍，白露为霜。
所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。
溯游从之，宛在水中央。
麟书，对于这首诗，你是如何理解的？”
曾麟书暗暗佩服老父亲，乍一看起来父亲是一个地地道道的庄稼汉，平日里很少吟诗弄墨，孰料他今日一开口诗句记得如此清晰。麟书不敢迟疑，他老老实实地回答父亲的提问：
“儿子当然是按朱子（朱熹）释意来理解，朱子以为《毛诗序》中‘知周礼之贤人’太牵强，这首诗应是怀人之作。儿子熟读《四书》、《五经》，程朱理学为楷模，当然也认为那个‘伊人’应是美好的女子，诗中人物找遍了各处，最终也没有找到他心爱的姑娘。于是，他感到十分遗憾。”
曾玉屏拍了拍麟书的肩膀，语重心长地告诫儿子：
“读书不能一味地死记硬背，朱子理论固然是精髓，但诗词歌赋有它的多义性。每当我想起这首诗时，我就觉得诗中‘在水一方’的并不一定是美妙的女子。你可以这么理解，也可以换一个角度来理解，它是不是人生的一种境界呢？”
“儿子愚钝，请父亲赐教！”在曾玉屏的面前，曾麟书总是毕恭毕敬，他不敢有什么造次。曾玉屏抽完了那袋烟，他把烟袋窝里的烟灰弹到墙角，然后收起烟袋，接着说：
“人生有许多美好的追求，也许你竭尽全力去干了，但是，无论你怎么努力都达不到理想的境界。你的目标就像那美妙的女子，永远‘在水一方’。”
曾麟书几乎听呆了，他的眼睛一眨也不眨。他万万没想到父亲曾玉屏竟有如此高深之理论，几句话就把自己十几年的困惑给解释通了。此时，曾麟书真有“听君一席话，胜读十年书”之感觉，突然间，他顿悟了。他深有感慨地说：
“谢谢父亲的教导，您为儿子指点迷津，儿子没齿难忘！”
曾玉屏欣慰地看着麟书，他以商量的口吻对麟书说：“你读了二十多年的书，参加过一次又一次的乡试，屡试不中，是不是该另辟溪径了？”
“儿子明白父亲的意思，只是，我能干什么呢？从小就只会读书，上山不会砍柴，下田不会耕种，四体虽勤，但五谷不分。我更不懂得生意经，连算盘都打不好，更不用说来往账目应如何结算了。唉，死读书、读死书、读书死！我真不知道人生之路该怎样走下去！”
曾麟书黯然神伤。
曾玉屏一拍儿子的肩膀，笑着说：“别人有的，你不曾有；你所拥有的，别人也不曾有呀！而且，你所拥有的是一般人所可望不可及的，那便是丰富的知识。你可以发挥自己的长处，办个私塾学堂，既能为乡邻们干点好事，又不耽误自己孩子的教育。两全其美，怎么样？”
“开办学堂？”
“对！宽一已六岁，应该发蒙了，其他学堂离家太远，孩子上学不方便。若是你亲自教授他，不但孩子少跑路，而且还能严加督导，成材的机会更大。麟书，你至今还是个童生，父亲从来没有责骂过你，常言道：‘谋事在人，成事在天’。一个人成功的机会并不完全掌握在自己的手里，除了努力奋斗以外，还要靠老天爷相助。若是老天爷偏爱你，你一切会很顺利；若是老天爷不肯帮忙，你怎么努力都不行。人生的机遇就像那‘在水一方’的女子，可遇不可求。”
曾麟书若有所思，他仿佛见到了人生的另一种境界。
曾家父子仔细商量了几天，他们决定明年一开春就把曾氏私塾办起来。
宽一出生时，令江氏遗憾的是儿子长着一对三角眼，而且眼睛很小。随着年龄的增长，那对三角眼一点儿也没变。但是，他的眸子却很明亮，每当他高兴时，目光便特别明亮。当曾玉屏把开办曾氏学堂的消息告诉宽一时，宽一的眸子里闪着异彩。
“爷爷，我们家办了学堂，我就可以在自家大院里读书了吗？”
“当然了！你父亲之所以开办学堂，除了他想脚踏实地干些事情外，还有一个原因。那便是他想亲自教导你，把你培养成人。”
小宽一纳闷了，他脱口而出：“我是小囡，难道小囡不叫‘人’吗？”
曾玉屏哈哈大笑道：“宽一，等你长大了才会明白‘培养成人’的深刻含义。我们曾家读了几辈子的书，也该出个人材了，你比你父亲天资好一些，这一点很让爷爷感到安慰。只要你用心读书，爷爷相信你将来会比长辈们有出息。”
小宽一想起了爷爷曾经许诺过的话，他急切地问：“爷爷，你还记得夏天说过的话吗？”曾玉屏直摇头，连连说：“爷爷每天说那么多句话，怎么能每一句都记得！宽一，你有话就直说吧。”
“春伢子，他怎么办？”
“哦！机灵鬼，你在为朋友说情呀！既然爷爷许诺过他，就一定不会食言。你现在就可以去告诉他，准备明年开春来读书吧！”
宽一一蹦三跳来到了隔壁春伢子家，他把这个好消息告诉了春伢子。春伢子也十分高兴，他一把拉住小宽一的手，兴奋地说：“曾家阿公真是个大好人，我怎么感谢他呢？”宽一想了想，说：“不用谢！只要你经常带我出去玩就行了。”
“这太好办了，现在就带你上山玩，怎么样？”
“上山干什么？我怕山上有野猪，它会伤人的。”宽一才六岁，他的胆子很小。
“怕什么！有我在，你什么都不用怕！”春伢子一拍胸膛，那神情很像个大英雄。宽一仍有些顾虑，他央求春伢子多带几个小伙伴一起去，春伢子二话没说，吆喝了五、六个男孩子一起上山玩。就在他们刚到村头时，迎面遇上爷爷曾玉屏。
爷爷背着竹篓，竹篓里装满了南瓜，还拉着小孙女国蕙的手，看样子，他刚从菜地里回来。
爷爷亲切地向孩子们打招呼：“这一帮小囡，你们准备去哪儿呀？怎么还带着小竹篓？”
春伢子比其他孩子稍大两岁，他显得懂事多了。他上前一步说：“曾家阿公，我们准备上山去打野核桃，还想摘些红豆回来。您放心吧！宽一交给我了，绝对不会有危险。”
一听这话，三岁的小国蕙动了心，她奶声奶气地闹着、嚷着：“我也去，我也去，我要跟哥哥一起上山。”
一个男孩子急了，吓唬她说：“山上有老虎，只咬女娃，不咬男娃，你去不去？”
小国蕙“哇”地一声大哭。春伢子给了说谎的男孩一拳，他走到国蕙面前哄劝道：“国蕙莫哭！春伢哥哥背你去，山上根本没有什么老虎，别听他瞎说一气。”
“扑哧”一声，国蕙破啼为笑，她笑得很甜、很甜，笑脸上还挂着泪珠。
宽一走过来拉住妹妹的手，他告诫国蕙：“你要跟着去，我也不反对。但是，必须自己走路，不能让春伢哥哥背着你。”国蕙胖胖的小脸一嘟，露出两个酒窝来，她点了点头。
这群孩子一边走，一边叫嚷，他们显得很开心。起初，小国蕙十分乖巧，她拉住春伢子的衣角，努力向山上攀登。为了鼓励她，几个男孩子直夸她听话又勇敢。国蕙显得越发懂事，她迈着大步向前进。宽一悄悄地问小妹：“你累了吗？要不要哥哥背着你？”国蕙头摇得像只小波浪鼓。孩子们继续前进。
走了一段路程，国蕙撑不住了，她早已气喘吁吁，小小年纪的她跟不上男孩子们的奔跑。她央求春伢子背上她走一程，春伢子很有大哥哥的风度，他背起了小国蕙。又走了一程路，春伢子实在体力不支，只好把国蕙放下来，便坐在一块石头上，喘起粗气来。宽一很想背着小妹走，可是，他实在背不动小妹。这时，有两个男孩子埋怨开了：
“刚才坚持不带你来就好了，现在离村子那么远了，怎么送你回去！”
“是呀！我们还等着去打野核桃、摘红豆，不能在这儿停留，如果你走不动，就在这儿等着吧！等我们回来的时候，给你带些野核桃来。”
说罢，两个男孩子拔腿就要走。春伢子火了，他大叫一声，拦住了去路：“丢下小女娃不管了，你们还是男子汉吗？呸！不配做男人！”
春伢子很有号召力，他一开口，立刻得到了另外几个男孩子的拥护。春伢子和大家商量道：“国蕙妹妹年龄太小，她肯定爬不上山坡的。我们抬花轿，好不好？”话刚落音，赞同声便起来了：“好！太好了！我们抬花轿既好玩，又不累。国蕙一定很高兴。”
什么是“抬花轿”？“抬花轿”是民间儿童常玩的一种游戏，就是两个孩子将双手交叉紧握在一起，编成一个小坐垫，另一个儿童坐在上面。他们走起路来一颠、一颠的，十分有趣。
春伢子和另外一个稍大一点的孩子马上编好了“花轿，”宽一把小国蕙抱了上去。坐在“花轿”上的小国蕙看见路边有几束山菊，她直抓小手，稚嫩的童音真像个小喇叭，她叫着：“哥哥、哥哥，我要、我要。”宽一明白妹妹的意思，她想摘一朵红菊花戴在头上。宽一将鲜艳的山菊摘下并卡在妹妹的头上，小国蕙高兴极了，她“咯咯”地笑着。
几个孩子跟在后面，边走边唱：“小妹妹，坐花轿；不会哭，也不闹。上山坡，摘核桃；戴朵花，眯眯笑……”
“咯咯咯……”
“哈哈哈……”
山谷里回荡着孩子们的欢声笑语！