那个乡里来的娃子
一、为识文墨入家塾
小子诚（国藩）恭恭敬敬地向孔夫子画像行了大礼，正要起身归座，只听父亲闷闷地哼了一声。子诚这才想起，忘了给这位亦父亦师的家塾先生磕头了……
宽一走过了欢乐的童年，讲故事、抓小鱼儿、摘核桃、唱儿歌，那一切的一切实在太美妙了。可是，他不能永远沉醉其中，曾家的希望寄托在他的身上，他必须听从父亲的安排，满六周岁时入学堂读书。
曾家私塾就坐落在白杨坪，离曾家大院只有百十步远。刚刚开始办学堂，学生不多，除了宽一、春伢子以外，又收了五、六个邻村的孩子。爷爷曾玉屏为孩子们做了几张书桌，又做了几条小板凳，一切准备就绪后，曾玉屏对宝贝孙子说：
“你们明天正式入学堂读书，以后就不能互称乳名了，他们应称你为‘曾子诚’，春伢子叫‘王根宝’。”宽一问：“那以后我就不叫‘宽一’了？我叫曾子诚？”
“‘宽一’是你的乳名，在家时，你母亲可能仍这样喊你。但是，我和你父亲会叫你‘子诚’。”
“曾子诚、曾子诚……”
宽一重复喊了好几遍，他觉得很别扭。他不明白为什么一入私塾就要叫“曾子诚，”但是，他接受了这个十分别扭的名字。再者，他觉得“春伢子”也比“王根宝”好叫又好听，为什么春伢子也要改名字？难道说改了名字就变成有学问的人了？宽一的心里一连串的问题无人为他解答。
曾子诚入学前，母亲特意给他做了两件深灰色的长袍，又缝了一个小书包。穿上新衣服、背上新书包，曾子诚的感觉好极了。家里有个大铜镜，据说是母亲江氏的陪嫁品，平日里，曾子诚是想不起来照镜子的。但是，今天他趁父母不在家时，站在铜镜前照了一遍又一遍。他发现自己原来并不十分丑，不像小伙伴们平日里所说的那样“三角眼、罗圈腿、黄头发、萝卜嘴”。虽然自己长得不算帅，但看起来也十分顺眼。曾子诚暗自想道：
“在我的记忆中，除了到外婆家，外婆总要给我做一件新衣服；或者过新年时，能穿上新衣服，平日里很少穿新衣服的。今天，母亲一下子就给我做了两件新长袍，而且家里人除了父亲穿长袍，其他人都是穿短上衣的。看来，入学堂读书也和过新年、回外婆家一样重要。是不是改称学名、穿上长袍，我便和父亲一样成了‘读书人’。读过书的人，在白杨坪很受别人尊重，父亲如此，王家大伯也如此，我呢？以后我就不是‘小宽一’了，我是曾子诚——一个受人尊重的‘读书人’。”
曾子诚正在想入非非之际，只听见爷爷站在院子里喊道：
“子诚、子诚，快点儿出来，看看爷爷给你买了一大堆好东西。”
跑出来一看，爷爷果然捧着许多东西，那些东西以前在父亲的房间里见过。有三只毛笔、几块墨条、一打毛边纸，还有一个小砚台。砚台非常精美，上面雕刻了一朵荷花，荷花上还有几滴小水珠，栩栩如生，好看极了。爷爷说：
“子诚，这些东西是爷爷在县城买来的，全是上等货。爷爷希望你刻苦读书，将来若能学业有成、考取个功名，也能为我们曾家光耀门楣。”
曾子诚从小就经常听到爷爷讲起这句话。此时，他心中暗想：“爷爷所讲的‘学业有成、考取功名、光耀门楣’一定很重要。不然的话，爷爷为什么会反复讲起这句话，看来，我必须好好学习。”曾子诚是个乖巧的孩子，他点着头答应了爷爷的要求。
自从妹妹小国蕙出生后，每天晚上，曾子诚都是和爷爷睡在一起。爷爷会讲很多、很多好听的故事，什么孙悟空大闹天空、什么武松景阳岗打虎，还有哪咤三太子的故事、农夫与蛇的故事……每个故事都讲得那么生动、精彩，让曾子诚永远铭刻在心中。此外，爷爷还教过他很多脍炙人口的诗歌，三、四岁时，他便奶声奶气地背诵过：
“窗前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”
如今，他要入学堂读书了，不再是那个只会抓小鱼儿、摘山核桃、捉迷藏、唱山歌的小家伙了。到了晚上，爷爷依然把曾子诚搂在怀里，爷爷那浑厚的男中音很好听。爷爷贴在他的耳边说：“子诚，明天上午，你们几个孩子正式拜师学习，爷爷嘱咐的那些话，都记住了吗？”
曾子诚认真地回答：“全记住了！我一定按照爷爷的要求去做。第一：每天早上要向孔圣人鞠躬行礼；第二：不要以为自己的父亲是先生就与众不同；第三：所学知识应融——融——，爷爷，融什么呢？”
曾玉屏笑了，告诉子诚：“要融会贯通，不能一知半解。第四呢？”
“第四：不迟到，不早退，不喧闹，不说饿。”
“哈哈哈……”
曾玉屏忍不住，哈哈大笑了起来。因为，这第四点中的“不说饿”三个字是子诚加上去的。“子诚，以后每天早上，让你母亲给你多煎两个荷包蛋吃，你就不会觉得肚子饿了。”
“爷爷，为什么我吃得再饱，到了上午也会觉得饿极了。”
“你正是长身体的年龄，这是很正常的。孩子，从现在起，你不仅要长好身体，而且要读好书。入了学堂以后，便少了许多玩耍的时间，你不再是过去的那个小顽童了。”
曾玉屏看了看怀中的孩子，子诚的眼睛已经睁不开了，看来，他有些困了。“睡吧！明天早点儿起床，爷爷亲自送你去学堂。”
第二天一大早，不用爷爷喊，曾子诚一个骨碌爬了起来。他揉了揉眼皮，大叫道：“爷爷、爷爷，我会迟到吗？”
“放心吧！天色还早得很，不会迟到的。不过，你父亲已经去了学堂，他今天和你一样激动。他读了二十多年的书，今天第一次当先生，所以很激动。”
“我去学堂找父亲。”
“不！让他一个人安静一会儿。”爷爷一把拉住了曾子诚。曾子诚当然不能完全明白爷爷的话中含义，但他知道父亲需要安静。三天前，父亲便缄口不语，吃饭时也不时地凝眉深思，看来，父亲在思考什么问题。曾子诚自言自语道：“我入学堂读书，心里十分激动；我父亲办学堂教书，他激动什么？难道说他也担心那个？就是以后不能自由自在地做自己喜欢做的事情了。”
母亲早已将米粥煮好，她果然多煎了两个荷包蛋。母亲温和地说：“宽一，快吃饭吧！吃完饭换上新衣服、背上新书包，早早上学去。我们自家的私塾，你要比其他孩子都自觉。孩子，到了学堂里，你称父亲应为‘先生’，千万不要喊‘爹爹’了，你一定要记住自己只是个普通的学生。”
曾子诚吃过早饭，他高高兴兴地去上学。虽然，学堂离家并不远，但是，他却感到曾家私塾是另外一个全新的天地。在学堂里，父亲是先生，他曾子诚只是一个普普通通的学生，这里没有父与子的关系，只有先生与学生、教授与学习之分。
今天，父亲曾麟书也穿了一件崭新的长袍，头发比平日里梳理得更整齐，整个人都显得格外有精神。上午八时许，学堂里的第一批学生陆续到了，除了曾子诚、王根宝以外，还有其他几个孩子。年龄最大的十二岁，最小的七岁，孩子们站在学堂门口，叽叽喳喳闹个不停。只听得曾麟书干咳了两声，孩子们立刻安静了下来。
爷爷曾玉屏走上前去，他准备主持学童入学时的拜师仪式。孩子们发现今天爷爷的变化也很大，在他们的记忆中，曾家阿公总爱穿一件打了补丁的短衫，肩上背个竹篓，手里拿个小粪铲，边走边捡粪。可是，今天的阿公焕然一新，他居然也穿了一件长袍，长袍并不很新，但洗得十分干净，叠得整整齐齐，那叠压的痕迹还依稀可见。
孩子们“哄”地一声笑了。一向笑容可掬的曾家阿公，今天一丝笑容也没有，他的表情十分严肃。他的嗓音十分洪亮，他一字一句地说：
“学童入学仪式现在开始！”
几个孩子你看看我，我看看你，谁也没有说话，谁也没有动一下。阿公又提高了一下声音，几乎是大喊：“学童从大到小排成队，依次跪拜孔圣人、跪拜先生！”
还是没有任何动静。
曾玉屏急了，他向前跨出两、三步，一把扯过王根宝，厉声道：“春伢子，你是聋子，还是个傻子？阿公的话没听见吗？”
王根宝连连说：“曾家阿公，我们不明白你的意思。你让我们排成队，跪拜孔圣人、跪拜先生，是一个一个人去拜，还是站成一排，一起去拜？”
“当然是一个一个人去拜！春伢子，你个傻蛋子，等下了学，阿公非拧你的耳朵不可。”
说罢，他自己忍不住笑了，站在学堂门口的一群乡邻们也跟着笑，孩子们笑得更欢了！曾麟书皱了皱眉头，孩子们立刻收敛了笑容，他们自动排好了队，一个接一个行拜师礼。曾子诚的年龄最小，他当然排在最后一个。
他学着别人的样子，恭恭敬敬地向孔圣人的画像磕了三个响头，然后再转过身子来，向端坐在正位的父亲又恭恭敬敬地磕了三个响头。突然间，他想起了过新年的时候，每当他磕完了头，爷爷总是笑眯眯地递上一个红纸包，父亲也会递上一个红纸包，那红包里装的是“压岁钱”。可是，今天磕完了头，什么也没有。曾子诚有些失望。
行完拜师礼，爷爷向乡邻们挥了挥手，表示让人们尽快离去，学堂要开课了。爷爷向孩子们大声说：“你们一个个都要认真读书，不然的话，阿公要打你们屁股的。”孩子们咧嘴一笑，点头答应阿公的要求。爷爷向门口走去，当走到曾子诚的面前时，他又小声叮咛了一句：“一定要听话，给他们带个好头。”
当人们都离开后，先生曾麟书理了理头发，又整了整衣领，他踱着方步走上前台，然后用洪亮的声音说：“从今天起，各位就是学生了。学生应该有学生的样子，你们与顽劣的儿童应有所不同。首先要坐有坐样、站有站样，不要趴在桌子上。”
父亲的话还没说完，曾子诚便抢着说：
“对！我爹爹的意思是：立如松，坐如钟，走如风，卧如弓。”
曾麟书大吼一声：
“放肆！先生讲话的时候，你能插话吗？”
“爹爹，我是想帮你解释一下。”
“曾子诚，在学堂里只有先生与学生，没有父亲与儿子。”
曾子诚自知有错，他低下头来不再言语。曾麟书瞪了一眼儿子，说：“从今以后，上课时学生不准讲话。”
“不准讲话，怎么读书？爷爷告诉我要大声读书。”曾子诚脱口而出。
这下子，可把曾麟书给气死了。他猛地转过身去，从讲桌上抓起戒尺，三脚并两步冲到了曾子诚的面前，抓起了曾子诚的左手便打。边打边说：
“你们大家都看到了吧！这就是顽劣之童的下场。以后谁还敢像他这样不守规矩，一样要受到严厉的处罚。”
这几尺打得很重，曾子诚的小手立刻红肿了起来。父亲狠狠瞪了他几眼，意思是说：“不准哭！”吓得曾子诚只好偷偷地抹掉眼泪。
曾麟书好像十分生气，他停顿了好长时间以后才说话：
“首先要坐得正、立得直；其次：要专心致志地学习，读书时千万不能分心，哪怕外面下石头，也不准向外张望；”
曾子诚忍不住，小声嘀咕了一句：“不往外张望，怎么知道外面下石头？”
曾麟书发现儿子的嘴在动，他厉声问道：“曾子诚，你又在说什么？还想挨戒尺！”曾子诚这一回学聪明了，他嘴巴紧紧地闭住，用手比划着以表明自己没说什么。曾麟书无奈，他接着说：“再次：读书时一定要大声朗读，只有那样，语句才能记得牢；最后：学习中，要学会温故而知新。”当他说到“温故而知新”时，几个孩子都纳闷了。前几点要求，他们听明白了，可是，什么是“温故而知新，”他们一点儿也弄不懂。
曾麟书似乎意识到自己讲得太深奥了，他解释道：“‘温故而知新’就是学习了新的知识以后，不要把旧的知识给忘记了，并且要注意时常复习、理解新意。”
孩子们直摇头，他们还是听不懂。先生无奈，他只好转了一个话题。他说：“现在，我们开始学习。大家看：这个字像什么？”
说着，他把事先准备好的一张纸拿了出来，举在胸前给孩子们看，纸上写了一个“人”字。
一下子，孩子们兴奋了起来。他们像一群小山雀，唧唧喳喳议论开了。可是，谁也说不准这是个什么字。曾麟书发现儿子一副胸有成竹的样子，他便问：“曾子诚，你说这个字像什么？”
曾子诚神气极了。他想：“这算什么！我能认出几十个字呢！以前跟爷爷上山打柴的时候，爷爷曾经用两条小树枝摆了一个‘人’字。”
想到这里，他毫不犹豫地说：“是一个‘人’字。”
曾麟书露出了微笑。
“对！这就是‘人’字。‘人’，一撇一捺，就像一个人分开两条腿站着。写这个字的时候，一定要注意起笔时要顶住上格，落笔时要抵住下格，就是人们所讲的‘人’要顶天立地。而且，左边一笔、右边一笔，两笔互相撑着才能成‘人’。”
孩子们更兴奋了，他们纷纷拿出纸笔来学着写。曾子诚以前曾帮父亲研墨，今天他显得很老练。他研了墨，便摊开纸、拿起毛笔来，立刻想写出一个‘人’字。可是，手中的毛笔就是一个劲儿地不听使唤，想让它往左写，它不往左；想让它往右去，它也不去。急得他头上直冒汗！
父亲走上前来，手把手地教他怎么握笔、怎么写。曾子诚的悟性不错，不一会儿，他就能写出‘人’字来。不过，字写得歪歪扭扭，很不好看。其他的孩子也在先生的耐心帮助下，学会了研墨与握笔。约莫半个时辰后，大部分孩子都能写出‘人’字来了。
山村里长大的小顽童，突然间被关在学堂里读书，对于坐冷板凳，他们不能一下子就适应。
一个上午，起初是好奇，后来是畏惧，再后是兴奋，最后是着急。写了几遍之后，有的孩子开始坐不住了，打哈欠、伸懒腰、手挠头、啃指甲，干什么的都有。
曾麟书皱了皱眉头，他提高了嗓音说：“不要偷懒！快坐正写字。”可是，孩子们仍然懒洋洋的，谁也没有坐端正。曾麟书恼了，他走到儿子的面前，厉声道：“曾子诚，你身上有毛虫在爬吗？为什么浑身上下时刻在动。”
“爹——，不，不是爹爹，是先生。先生，我想撒尿。”
“哈哈哈……”孩子们轰堂大笑。
曾麟书一拍桌子，大声叫道：“不准笑！你们都太不懂规矩了！学堂里，先生教，学生学。先生不让学生干什么，学生就不能干什么。如果有事，要先向先生报告，先生允许了才能做；先生不允许，你们只能趴在那里好好学习。一心不可二用也！”
曾子诚也大叫道：“我没有一心二用，我一心只想上茅房！”
说着，只见他脸一红，眼泪夺眶而出。随之听到桌子下面有“哗哗”的水声，他大哭了起来。
曾麟书向前跨出一大步，抱起儿子就往门外跑。曾子诚哭着说：“先生，全尿完了。”
又是一阵哄堂大笑！
总算熬过了一个上午，下学归来，爷爷笑眯眯地问：“怎么样？在学堂里很有趣吧！”曾子诚哭丧着脸说：“在学堂里，先生太厉害了。”曾麟书一笑，给儿子纠正：“怎么还称‘先生’，在家里应该叫‘爹爹’呀！”
曾子诚小嘴一撇，说：“不敢！先生，学生不敢。”
曾玉屏搂着宝贝孙子直笑，突然间，他觉得双手湿漉漉的，便问：“怎么？尿裤子了？”曾麟书与曾子诚面面相觑。气得江氏直埋怨：“怎么照顾的儿子？天这么冷，你想把他冻病呀！”
孩子们总算坐稳了冷板凳。开春的时候，他们不仅认识了“天、下、太、平、人、口、田、亩”等字，还学习了几首诗歌。最令曾子诚感兴趣的是《诗经》里的一些句子，如《伐檀》、《卷耳》、《载驰》等篇，读起来朗朗上口，听起来悦耳动听。有些诗中所描绘的劳动场面，就是他前几年跟着爷爷上山的情景。曾子诚不禁开始暗暗佩服父亲，原来，父亲的肚子里装了这么多的诗歌。
几个月以后，曾子诚不再觉得手中的毛笔不听使唤，拿起笔来，他已经很老练了。本来，曾子诚的脑子并不比其他孩子好用，而且，他原来也是个小顽童。但是，由于他惧怕父亲，不得不比其他孩子用功一些，所以，相比之下，曾子诚的功课要好一些。
每当看到儿子有一点点进步时，曾麟书便感到心中十分安慰。他深知自己才智平平，恐怕今生今世只能安安分分地做一个山村私塾先生了。秀才能考上吗？既使考上个秀才，举人、进士、状元也是“在水一方，”今生不求了！
基于此，曾麟书将全部的爱心和所有耐心都给了儿子曾子诚。每天早晨，天尚未大亮，曾麟书就把儿子从热乎乎地被窝里拉起来，让儿子背书给他听。八、九岁的孩子，哪个不留恋热被窝，曾子诚哼哼叽叽，不肯起床。他揉着双眼，迷迷糊糊地说：
“先生，昨天学的，我会背了。”
小儿眼也不睁，便机械地背了起来：
“周公曰：呜呼！君子，所其无逸。先知稼穑之艰难，乃逸，则之小人之依。相小人，厥父母勤劳稼穑，厥子乃弗知稼穑之艰难，乃逸，乃谚，既诞……”
曾麟书摇晃着儿子，问：“这几句话是什么意思？”
曾子诚打了个大哈欠，回答道：“什么意思，什么意思，意思就是……我，我不知道。先生，我还想睡觉。”
曾玉屏火了，怒斥儿子曾麟书：
“你望子成龙心切，也不能揠苗助长吧！他才多大的孩子，学堂里的其他孩子才刚刚开始学习《论语》，你就教他读《尚书》，《尚书》里面的句子多难理解呀！而且，还逼着他这么早就起床，外面漆黑一团，谁家舍得让孩子起这么早读书，整个山村，也除非是你。你瞧！孩子被你吓成什么样子，他管你叫‘先生’，连‘爹爹’都不敢喊了。”
曾麟书辩解道：“‘子不教，父之过。’我也是为他好呀！虽然，他比学堂里的其他几个孩子好一些，但是，比起我当年来，他要差一些。苦读数十载的我，至今也只是个童生，如果他不能吃苦，读书马马虎虎，到头来还不是和我一样没出息。”
曾玉屏不再说什么，他默默地为孙子穿上衣服。
曾子诚迷迷糊糊中听到了爷爷与父亲的对话，他猛然意识到自己与学堂里的其他孩子真的有所不同。虽然父亲对王根宝他们要求也很严，读书不用功时，父亲也会责骂他们，但他们很少挨戒尺抽打。如果是自己背书不流畅，轻则受责骂，重则戒尺打，有时双手都被打肿了。
“子诚，快过来！坐到油灯下，爷爷陪你读书。”曾玉屏带着无限的柔情，抚摸着宝贝孙子的脸颊，老人慈祥的目光里充满了爱怜。
“爷爷，天快亮了，你不用陪着我读书。你不是每天很早就要出去捡粪吗？今天，别耽误了你，我会很自觉的。再说，昨天傍晚学了荀子的《劝学篇》，其中有几句，我还不会背，我敢偷懒吗？”
听到孩子说出这样的话来，曾玉屏与曾麟书都有些感动。
特别是曾麟书，他焉能不心疼儿子！此时，别人家的孩子正躺在热乎乎的被窝里，享受着父呵母爱，也许正在甜甜地做着美梦。而自己的儿子却要捧着厚厚的书本，一遍又一遍地读呀、背呀、写呀，在“之乎者也矣焉哉”中度过一个个深夜，迎来一次次黎明。儿子的眼睛熬红了，小脸削瘦了，做父亲的看在眼里，疼在心里。
可是，曾麟书千万次告诉自己：不能怜惜，不能心软！费了很大的功夫，才把儿子引上路，毁树容易种树难！一旦放松了对儿子的要求，那后果将不堪设想。
报晓的雄鸡引吭高歌，东方露出了朝霞，一群鸭子“扑棱、扑棱”下河去，几只小狗在打架，谁家的婴儿叼不到奶头，他“哇”地一声哭了起来。
整个山村苏醒了。
曾玉屏身上背了只粪箕，手里拎着一个粪钯子，不用问，他正在捡粪。刚出村子，正巧碰上邻居王老五，王老五的孙子王根宝与曾子诚同在曾家私塾读书。可是，王根宝有些贪玩，他读书很不用功，对此，王老五总觉得有些遗憾。不过，他也不便于管教孙子，因为这个王老五是个酒鬼，一天到晚喝得烂醉。除了早晨，他还清醒一些，还知道背上竹箕出来捡些粪。
这对老邻居天天都见面，每次见面，他们都要热热乎乎地说上几句话。谈话的内容无非是吃了吗、喝了吗、天冷了、天热了、刮风了、下雨了……
可是，今天他们却换了一个新话题。首先是王老五开了口：“玉屏老哥，你早哇！”
“老五弟，你也早呀！”
“老哥，我真弄不明白，为什么你们家的子诚比我们家的春伢子听话？”
曾玉屏谦虚地一笑，他说：“春伢子不是也很听话吗？去年秋收的时候，他一个人拉上满满一车收割下来的稻子，起早贪黑，拼命干活，哪个孩子能比得上他！”
王老五的头直摇头，他叹了一口气说：
“谁让他拼命干活啦！我们王家过得不宽裕，老哥你也是看在眼里的。当初，我们根本没打算让他上学堂，可他又哭又闹，加上你们大家一劝说，上就上吧！如果真的能把书读好，也是王家的福份。可是，这小子不争气，读书以后又说没意思。唉！他是没指望了。你们家的子诚，真是块读书的料子，每天早上都‘哇哇’读书，听起来多让人心里舒服。”
两位老邻居边聊边进了村子，刚拐过一个弯，就听见一个响亮的童音传来。果然不错：曾子诚正大声地读着：
“君子曰：学不可以已。青取之于蓝，而胜于蓝；冰水为之，而寒于水。木直中绳，揉以为轮，其曲中规；……故不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也；不闻先王之遗言，不知学问之大也。……积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。……”
王老五哈哈大笑，他笑着说：“什么已、什么之、什么也、什么焉，我怎么连一句也听不懂。读这些别人听不懂的东西干什么！老哥，你听得懂吗？”
曾玉屏哑然失笑。他拍着王老五的肩膀说：“如果你这个大老粗能听得懂的话，还有读书人与文盲之分吗？老五弟，我们哥儿俩都老了，能不能听懂都无所谓。可是，孩子们还小哇！他们既然走了读书这条道儿，就让他们踏踏实实地走下去吧！”
两个人边走边聊，不知不觉进了村。这时，天已大亮，女人们开始做早饭，一缕缕炊烟在山村的上空缭绕，散发着浓浓的青香。王老五用力抽了一下鼻子，他深深地嗅了嗅这熟悉的气味，说：
“你闻到了没有？这香喷喷的饭，只有我儿媳妇才做得出。今天一早儿，她准是又做了我最爱吃的油煎米粑粑。老哥，到我家去吃吧！
“不了！我家也有。吃了早饭，你去不去砍些树枝来，过几天劈成柴。冬天快来了，过冬的物品，你都准备好了吗？”
“早就准备好了！只等西北风一刮，我往屋里一钻，喝上几盅老酒，暖暖和和过寒冬。只是苦了春伢子，天再冷，他也要从热乎乎地被窝里爬起来去学堂。一想到这些，我又有些心疼孩子了。”
说着，说着，已经到了王老五的家门口。王老五一脚门外、一脚门里，他正准备放下粪箕，洗手去吃饭，只听见一个女人尖尖的声音大叫着：“春伢子，三天不打你，你的皮就痒痒！曾宝元已经到家里告了你的状，你怎么还好意思吃饭！”
“娘，曾宝元也不是什么好人！昨天上午，先生让我背《论语》中的句子，我只有五、六句背不出来。他呢？比我差远了，他连一句也不会。今天还来告我的状，看我到了学堂，找不找他的后账！”
王根宝的母亲叫得更凶了：
“你别再给我找麻烦了！依我看呀，你们两个都不是让人省心的孩子。这整个山村几十户人家，哪家没有几个伢子，可是，能够进曾家学堂读书的不就只有你们几个人吗？你们那些伢子是‘身在福地不知福’，有哪一个好好读书了？唉！一想到这件事，我就想埋怨你爷爷，当初要不是他瞎起哄，让你读什么书，我们也不会拿着银子打水漂！”
说到后来，女人干脆叫骂了起来。曾玉屏连忙走开，他不想让王老五感到尴尬。王老五觉得很丢面子，他扔下粪箕，冲到院子里也大叫了起来：
“你骂那不争气的孩子，为什么要扯到我的身上？当初，让春伢子读书，你们也是同意的呀！虽说曾家许诺过春伢子，可以不收我们的银子，难道说我们真的能不交银子吗？自从春伢子入了学堂，我少喝了多少酒，你知道不知道！”
春伢子的母亲还算通情达理，她连忙解释道：
“爹爹，你别生气！我不是有意往你身上扯，我是恨自己的孩子不争气。今天早上，曾宝元来告状，他说春伢子在学堂里挨了先生的骂。我听后能不生气吗？”
王老五的气消了一大半，他看着不争气的孙子，无可奈何地摇了摇头。
春伢子正低头吃米粑粑，他吃得很香，并不在意爷爷和母亲的反应。王老五走上前来，一把揪住孙子的耳朵，狠狠地拧了一下，气恼地说：“你比人家曾子诚还大两岁，可是，曾家的伢子却比你书读得好。每天早晨，天还没亮，我路过曾家大院时就听到那伢子大声读书。”
王根宝（春伢子）强词夺理，他嘟嘟囔囔地说：“曾子诚的父亲就是先生，他当然会给儿子指点迷津了。那些篇章很难读懂，词语又艰涩、拗口，真难背诵。不相信的话，你去问问学堂里其他的伢子，除了曾子诚以外，谁会背书呀！”
王老五冲了孙子一句：“好了！好了！不想读书算了，别尽给自己找借口。反正我们老王家也出不了秀才，花钱找罪受不值得。如果你真的不想读书，干脆跟爷爷上山干活去，省得别人说我的孙子比曾家的伢子笨。”
王根宝退了学，曾宝元也退了学，他们对读书根本就不感兴趣。
曾家私塾里还剩下五个读书郎，对此，曾麟书深表遗憾。就在王根宝前来向先生辞别时，曾麟书还竭力挽留他，王根宝怯怯地说：“先生，学生实在不是块读书的料子，起初识字时还可以，到了后来学篇章，我简直就是听天书，每天好像是在云雾里转呀转，一句也听不懂。”
曾麟书和蔼地说：“既然如此，我也就不勉强你了。虽然你读书不够用功，但仍是个好孩子，你心地善良、乐于助人，先生从来都没有小瞧过你，希望你以后勤勤恳恳地劳动，用自己的双手创造财富。”
听说王根宝辍学了，曾子诚心里十分难过，他把好朋友送到门外，感慨万分地说：“你才读了两年的书，多可惜呀！当时，爷爷告诉我们要办曾家学堂时，你第一个要求读书。如今，你又第一个辍学，这怎么向爷爷交代呀？”
王根宝低下了羞愧的头，他小声说：
“曾子诚，我们是好朋友吧！既然是好朋友，你就应该为我在曾家阿公面前说几句好话。当初我要读书，是因为我羡慕你父亲那样的读书人；如今我不想读书，是因为我读不懂书。那些‘之乎者也’令我头发懵，读也读不通，背也背不会，简直就叫活受罪！”
“正因为是好朋友，我才要说你几句：的确，读书是件苦差使，比抓小鱼、打山枣、捉迷藏难多了。但也不是上刀山、赴火海那么艰难吧！只要你肯下功夫，没有读不懂的句子，也没有背不会的书。记得刚入学堂的时候，先生就告诉过我们‘书山有路勤为径，学海无涯苦作舟’。春伢子，你还记得这些吗？”
说到激动处，曾子诚抓住王根宝的手臂直摇晃，他希望能摇醒迷途的朋友。可是，王根宝毫不动摇，他坚定地说：
“子诚，谢谢你的肺腑之言！只可惜，我未被打动。别说了，什么也不用说了，我的决心已定，今生今世，我与学堂无缘。从今以后，你读你的圣贤书，我种我的薄田地。不过，只要你曾子诚还认得我这个朋友，我王根宝永远当你是朋友！”
曾子诚大叫一声：“好，一言为定！我们永远是朋友！”
王根宝等人的辍学并没有影响曾子诚的学业，在父亲的循循善诱下，曾子诚读完了《尚书》、《诗经》、《春秋》、《左传》、《大学》等重要书籍。对此，曾麟书颇感满意。
可是，老天爷总爱捉弄人。就在曾子诚十五岁那年，学业顺畅、求知若渴的他却意外地停止了学业，整整八个多月，他没沾过书本。
十五岁的时候，曾子诚上有一个姐姐，下有弟妹四人。姐姐叫国兰，大妹叫国蕙，二妹叫国芝，大弟叫国潢，二弟叫国华，国华比他小十二岁。
兄弟姐妹六人，要吃、要穿、要读书，曾家虽有田地近百亩，但勤劳、简朴的爷爷曾玉屏坚持不让请佣人，全家九口人生活，繁重的家务活可想而知。贤慧的母亲江氏操劳过度，她病倒了。
每天早上，天不亮她就起床，做好早饭，再喂喂猪、喂喂鸡、放鸭子、扫兔圈……劳累了一天，到了晚上还要在昏暗的油灯下，为全家人缝衣服、做鞋子。平日里，母亲总是最后一个吃饭，曾子诚不止一次地发现母亲不舍得吃一口菜，长期的操劳与营养不良，母亲的身体每况愈下。
母亲病倒由小弟弟国华引起的，国华已经两、三岁了，他还缠着母亲要吃奶，母亲心疼孩子，便让他叼着奶头过过瘾。可是，国华用尽力气也吸不出乳汁来。不懂事的孩子气了，他竟狠狠地咬了母亲几口，疼得母亲直落泪。
天很热，母亲的乳头发了炎。一开始，江氏忍受着疼痛，她仍坚持劳动，可是，有一天夜里，她突然发起了高烧。曾麟书连夜请来了大夫，老中医问清病因后，他直啧嘴：
“啧、啧、啧，你可真会忍受！伤口都化脓了，溃烂成这个样子，能不起高烧吗？”
大夫开了两剂药，让曾家人立刻去抓药，并嘱咐江氏一定要卧床休息，她不能再硬撑着干活。
大夫走后曾麟书凑上前来一看，真把他吓了一大跳，他发现江氏的左乳已经红肿、溃烂得变了形，并且整个胸脯都一片红肿。他直埋怨道：“你也太娇惯孩子了，国华都三岁了，还让他嚼奶头，如今你自己酿成了病，谁能替你受这份罪！”
江氏感到一阵阵灼热的疼痛像针一样刺她的心，她连翻身的力气都没有，还有力气为自己辩解吗？她紧咬嘴唇，泪水顺着两颊流下，将枕头打湿了一大片。曾子诚站在窗下听见了父亲的埋怨，他真想冲进去为操劳过度的母亲说几句公道话。
可是，他没有这么做。因为，他知道父亲的埋怨声中含着对母亲的体贴与关爱。十五岁的少年早已摸透了父亲的脾气，每当父亲大声呵斥人的时候，正表露了他对你的无限关爱，这就叫做“爱之愈深，责之愈严”吧！
母亲病倒了，大姐国兰承担了一切家务，父亲不放心，他总想抽出时间来陪一陪母亲。每当曾子诚看到父母在一起有说有笑时，他总感觉到十分幸福，因为他有一个温暖、和美的大家庭。母亲的药又吃完了，胸前红肿处仍有大片的硬块，大夫来看过，又开了两个新方子，必须去县城抓药。
曾子诚说：“我可以去抓药，去年过年的时候，爷爷带我们兄妹几人去县城看戏，现在，我还记得去县城的路怎么走。”
父亲同意了。他叮咛曾子诚一定要快去快回，免得父母担心。曾子诚揣上两块银元，带了两个米团子便上了路。
一路上，他甩开大步直奔县城。不到半天的功夫，他就进了湘乡城，根据大夫提供的路线，他拐过两个弯，向一位老婆婆打听到了“施仁堂”药铺。年轻人做事不拖拉，他直奔药铺去抓药，只消一刻钟，他就买好了药。买药只用了一块银元，还剩下一块，他暗自想道：
“大夫明明说得很清楚，一副药一块钱，现在我抓了两副药，只用了一块钱。太好了，剩下的一块钱由我来支配吧！很小的时候，就听爷爷说起过县城有个书店，书店里能买到许多好书，现在天色还早，我不如去逛逛书店。”
曾子诚毕竟还小，他没有想到不及时回家，父母会焦急万分。他向人打听到书店在哪儿，一口气奔向书店。到了那店里，果然没让他失望。曾子诚探头探脑，往里面一看，他暗自吃惊：“哇！这么多的书！”他翻翻这本，又看看那本，翻来翻去，终于看中了几本书，有《康熙字典》、《四库全书》、《文心雕龙》、《唐诗三百首》、《宋词精选》、《说文解字》等书籍。
袋中只有一块银元，究竟买哪部书好呢？
想来想去，曾子诚还是拿不定主意，此刻，他第一次真正体会到什么叫“囊中羞涩”。
书店老板似乎看穿了少年的心思，生意人很懂经营之道，他拍了拍曾子诚的肩膀，笑眯眯地说：“口袋里的钱没带够吧！不要紧，小兄弟看中了哪部书，只要小店里有的尽管开口。钱不够，下次补上就是了，一眼看上去就知道小兄弟是个本份人，绝对不会赖账的。”
书店老板这么一说，曾子诚心里就明白了，他今天赊不了账！曾子诚摸了摸口袋里的那块银元——也就只有那么一块！
他怯怯地问：“那本《说文解字》多少钱？”
“两块银元。”
“大伯，我只有一块，行吗？我实在想买这本书，我太需要这种工具书了。”
“可以呀！不过，你要放点东西在这儿作抵押，下次来买书的时候赎回你的东西。”
曾子诚想了想，他解下脖子上的银锁交给了店老板，他立刻得到了《说文解字》一书。书刚到手，他便迫不及待地读了起来，不知不觉间，太阳落山了。当夜幕拉开的时候，曾子诚忽然想起还有几十里的山路要走，今天晚上，他必须回家。
却说曾麟书夫妇，他们左也等不到儿子，右也等不到儿子，心中怎能不着急！
曾麟书一遍又一遍地跑到村头去张望，去县城赶集、做买卖的人纷纷回来了，只是不见儿子的身影，他急得抓耳挠腮。江氏斜靠在床头，她透过窗子向外张望，国潢、国华在外面玩耍了一天，天快黑了，他们脏兮兮地回到了家，惟独不见大儿子子诚回来，江氏的心一阵阵紧缩。她默默地祷告着：
“老天爷呀！快让我的子诚回来吧！菩萨、菩萨，请您保佑我的大儿子平安归来！等我病好了以后，我一定到庙里给你上香，多捐些银子，为您重塑金身！”
这时，曾麟书从外面回来了，从他那愁云密布的脸上看来，他心中已万分着急。江氏急切地问：“还没等到子诚吗？”曾麟书没有应声。江氏抽泣起来，她边哭边说：“我的儿呀！你到底在哪里呢？你快急死娘了。”
曾麟书“豁”地一下站了起来，他再也沉不住气了，他对妻子说：“我们家的那盏马灯呢？我现在就去找子诚。”
“你到哪儿去找他呀？天黑了，城门早已关上，你进不了城的。”
“我立刻上路，如果路上遇不到，我就在城门外等候，明天一早打开城门后，马上进城去找。”
此时，他们夫妇二人已坐立不安，与其在家苦苦等候，不如上路去寻找。江氏叮嘱丈夫路上千万要小心，她鼻子一酸，又落下一串泪来。曾麟书抚摸着妻子瘦弱的肩头，安慰道：“别担心！儿子不会出事的。我一定把儿子给你带回来。”
曾麟书带上那盏马灯匆匆地上了路，他甩开大步直奔县城。约莫一个时辰后，他拐过了两个山弯，来到了一个岔路口，曾麟书站在岔路口，他不知该走哪条道了。三岔路口处，一条路向西北延伸，另一条向西南延伸，若是白天里，他会毫不犹豫地踏上西南之路。可是，今天晚上天特别黑，几乎是伸手不见五指。他一下子迷了路。
正在发愁之际，曾麟书猛然听到一阵纷乱的脚步声向这个方向传来，起初是走步声，紧接着便是小跑声，尔后是一声呵斥：“什么人？深更半夜在这里干什么？”
曾麟书心想：“不好！我一定是遇上土匪了。这山坳里一直就不太平，听说最近有很多土匪出入四乡，看他们那势头，一定不是什么好人。”想到这里，他浑身缩做一团，声音都变了调。
他哆哆嗦嗦地答道：“兄、兄弟，我、我是二十四都白——白杨坪的教书先生，我儿子走丢了，我在找儿子。”
一个年长一点的人说：“我说呢，干我们这一行的不会一个人跑单帮。既然是儿子丢了，我们也不为难你，找你的儿子去吧！”
另一个声音响起：“老大，就这么便宜他了？不成吧！我们可从来没有过空手而归的先例。”
“好、好、好，老三讲的也有道理，你们看看他有什么值钱的东西，收来算了。”
曾麟书心中明白，今天不交出些银子，他是过不了这一关的。他主动拿出了两块银元递了上去，那位老三对着银元吹了吹，他“嘿嘿”地笑着说：“果然是个先生，明理！哈哈！这才叫识相！”老三吆喝一声：“弟兄们，走啦！”
五、六个人边走边说：
“这家伙比刚才的那个小东西识相。”
“一点也不错，刚才那个小家伙才十五六岁的模样吧，可他硬得很，不然，我也不会把他朝死里打。”
“我说老三，你也太狠了点儿，下手太重了，恐怕那小东西现在已经没命了。”
曾麟书听罢，他的脑子“轰”地一下，立刻站不稳了，眼前一片模糊，摇摇晃晃直往前栽。他昏倒在路边，路边没有什么遮拦，下面是个小河沟，他“骨碌、骨碌”直往下滚……
曾子诚匆匆忙忙出了城，这时，天已大黑。
离开家时，他带的米团早已做了午餐，此时，他觉得肚子又饿了。他想：“还有几十里山路要走，饿着肚子不行呀！”于是，他摸了摸袋中的几个铜板，正好前面有一片亮光，也许能买到吃的东西。曾子诚一手拎着草药包，一手拿着新买的书籍，向着亮光处走去。
原来，亮光处是两、三户人家，这里并没有饭庄。曾子诚咽了一口唾沫，好难受！他正想抬腿离去，一位老翁喊住了他：
“喂！你是谁家的孩子？天这么黑了，跑出来干什么？”
“阿公，我叫曾子诚，是二十四都白杨坪人。今天上午，我来县城为母亲抓药，不曾想耽搁了时间，现在正想赶回家。可是，肚子有些饿了，我以为这亮光处是饭庄便过来了。”
老翁举过油灯来，他上上下下、仔仔细细打量着眼前的这位少年，然后双手一拍，高叫道：“二十四都白杨坪人？姓曾？嗯！没错，一定是曾玉屏的孙子。孩子，你爷爷叫曾玉屏吧！”
“是的！阿公，你怎么知道的？”
“哈哈哈……孩子，你的神态很像你爷爷，我一眼就能断定你们是祖孙俩。快进屋、快进屋，还站在外面干什么！”
老翁十分热情，他一把拉住曾子诚，非让曾子诚进屋不可。老翁向里面大叫道：“老伴，快去烧火，做些好吃的来。瞧！我那老同窗曾玉屏的孙子正巧来了，我们要好好招待孩子一餐。”
哦！老翁原来是爷爷的旧友。
曾子诚放下草药包和书籍，他突然有一种宾至如归的感觉。既然巧遇爷爷的旧友，曾子诚也就不客气了，当一大碗白米饭和两碟炒菜摆在面前时，他津津有味地吃了起来。直到填满了肚子，他才抬起头来，老翁笑眯眯地问：
“孩子，吃饱了没有？”
“阿公，谢谢您！我吃得很饱、很饱。给！这是饭钱。”说着，曾子诚掏出了几个铜板。老翁哈哈大笑，他抚摸着曾子诚的头，爽朗地说：
“孩子，你太见外了。当年，你爷爷和我是好朋友，我们吃东西的时候，从来就不分彼此。今天这餐晚饭还用得着你掏钱吗？快把铜板收起来吧。”
曾子诚显得很腼腆，他红着脸收起了铜板。外面漆黑一团，曾子诚正在犹豫着是否继续赶路，老翁好像看透了少年的心思，他和蔼地对少年说：“孩子，今晚天太黑了，就别急着赶路了，你在阿公家住一宿吧！明天再回家也不迟。”
“可是，今晚不回家，我父母会焦急的。尤其是我的母亲，她的身体不好，心又细，我不回去，恐怕她这一夜都睡不着。”
“孩子，你说得很有道理，但是，一个小孩子走夜路十分危险。最近，我们这一带土匪闹得很厉害，万一路上遇到了土匪，你没有应变能力，阿公能放心吗？”
在家的时候，曾子诚也听别人说起过近来匪患很严重，此时，阿公一提起这事儿，他禁不住毛骨悚然。但是，他仍决定上路。他对老翁说：“阿公，没这么巧吧！也许今晚土匪不活动。再说，如果我真的遇上了土匪，他们一眼就能看出我是个小孩子，口袋里又没什么钱，他们会放过我的。”
老翁见少年执意要走，他只好说：“既然阿公留不住你，那只好陪你上路了。阿公送你回家，顺便也看望一下我那二十多年未见的老同窗。”
曾子诚连忙摆手：“不用！不用！阿公的年纪这么大了，不用陪我走夜路。我的胆子大的很，从来不怕走夜路。”
“孩子，别客气了！阿公不会让你一个人走夜路的。”说着，老翁拿出了灯笼，又加满了油灯，一老一少上了路。曾子诚的心里十分感动，他没想到今晚居然巧遇到了爷爷的故友，而且这位阿公又是那么热情、爽朗。如果不是老翁走在自己的身边，也许他真的有些害怕。
约莫走了二三十里地，老翁指着前面的一个岔路口，说：“拐过这个路口，一直往前走很快就能到白杨坪了。尽管我很多年没来了，但是我依然记得老朋友的家。”曾子诚调皮地问：“阿公，你猜猜看，我爷爷看到你后，他会有什么样的反应？”
老翁脱口而出：“他会欣喜若狂！”
两人正有说有笑，突然，从路边小河沟里传来一个人的呻吟声，吓了他们一大跳！曾子诚本能地往老翁怀里钻，老翁拉住少年的手，安慰道：“孩子，不要害怕，我们再听一听有没有动静。”
“救命啊！救命啊……”
一声接一声的呼救。曾子诚突然竖起了耳朵仔细来听，他猛地大叫一声：
“是我父亲！快！是我父亲的声音。”说着，他夺过灯笼一照，只见一个人正拼命地向他们招手。曾子诚连忙跑了过去，他大声呼唤着：“爹爹、爹爹，你怎么了？”
老翁也连忙奔向伤者，他欲扶起伤者，伤者大叫：“不行！不行！千万不要移动我，我的腿可能摔断了，疼得很厉害。”曾子诚向父亲询问道：“爹爹，你怎么会在这荒郊野岭处摔下来的？”
曾麟书又气又恼，他怒斥儿子：“你还好意思问我？让你去县城抓药，整整一天不回家，你母亲都快急疯了。我出来找你，路遇土匪，惊慌之余，从路边滚了下来。我的右腿疼痛难忍，看来是摔断了。”
“爹爹，对不起！儿子不孝！”话还没说完，曾子诚便泪如雨下，他哽咽地说不下去。
老翁拍了拍少年的肩膀，安慰道：“孩子，别难过了！你自己能不能回村子一趟，喊几个壮劳力，再抬一块门板来，把你父亲抬回去。我就在这里陪着你父亲，好吗？”
曾子诚还能再说什么呢！他抹了一把眼泪，点头答应。父亲带出来的马灯已经摔坏，曾子诚只好提着老翁家的灯笼往家赶。不知是由于内疚，还是心急，十五六岁的他，一个人走夜路，他竟忘记了恐惧。一路小跑，不消半个时辰便进了村。
村子里的几十条狗一齐狂吠，曾子诚并不害怕，因为这些狗都被关在了自家的院子里，它们扑不上来。曾子诚一口气敲开了几家大门，央求邻居前去救助父亲。儿时的小伙伴春伢子第一个跃了起来，他二话没说，扛起一块门板便走。曾子诚和另外三、四个小伙子跟在后面，他第一次感觉到有人相助的温暖。
父亲的右腿果真摔断了。俗语说：伤了骨头动了筋，数月不能坐床沿。父亲一躺就是几个月，学堂只好暂时停学，曾子诚被迫休学。
他开始了另一种生活。
自从七岁入学堂学习，至今已有八个年头了。这八年来，曾子诚像个书虫一样，每天于字里行间之中“爬行，”他几乎忘记了人生还有许多乐趣。可是，一旦他丢下了书本，少年热情、奔放的天性就像脱了缰绳的野马一样，狂奔起来不可收。
本来，父母想让他在家里帮助姐姐国兰做些家务活，孰料到他与姐姐时常起纷争，气得国兰直哭鼻子。提起曾子诚的大姐，邻居们都说国兰的脾气是她父母娇惯坏的。曾家大姑娘曾国兰今年十八岁了，虽然她长得不算十分俊俏，但也可以称得上很秀气。
国兰高高的个儿，白皙的皮肤，弯弯的柳眉，修长的双手，无不透露出南国女子的清秀。可是，她的脾气却很暴躁，稍有不顺心时，她就暴跳如雷，很让别人惧怕她。从小爷爷宠爱她，父母怜惜她，惯坏了女孩的脾气，等到父母认识到女儿脾气不好时，想让她改一改，可惜已经来不及了。
这些年来，国兰一直帮助母亲照料全家人的生活，的确也付出了不少心血，曾子诚平日里对姐姐国兰十分敬重，当然也有畏惧的成份。平日里，姐弟相处还算和睦，为了让弟弟子诚读好书，姐姐每天起早贪黑，为弟弟做些可口的饭菜，曾子诚也一直心存感激。可是，自从曾子诚休学在家后，姐姐看不惯弟弟的书倦之气，弟弟看不惯姐姐的霸道作风，姐弟俩开始有了小摩擦。
有一次，姐姐让曾子诚去集市买些食盐来，曾子诚问姐姐：“一斤食盐，多少钱？”
姐姐告诉他：“三个铜板。”
于是，他带了三个铜板去集市。可是，食盐三天前涨了价，三个铜板只能买七两盐。曾子诚一想：“还是回家再拿些钱来吧！省得七两盐吃完了还得来买。”于是，他回家取钱。
“子诚，你怎么空着手回来了？我还等它烧菜呢！”
“食盐涨价了，我回来取钱。”
国兰一听，勃然大怒，她像训斥小孩子一样，大声训斥曾子诚：“不长脑子的东西，盐价上涨了，你不会少买一些来吗？你一点用也没有，除了会读几句什么‘之乎者也’，恐怕你就不会什么了！”
曾子诚默不做声，他在洗耳恭听。曾国兰认为弟弟在软抵抗，她一下子火冒三丈，捡起一根小树枝就来打弟弟。曾子诚左躲右闪，国兰追不上他，气得她直跺脚。口中叫道：
“气死我了！你和国潢、国华一样不听话，今天，姐姐非让你吃点皮肉之苦不可！”国兰边说边弯腰，她从院子的一角捡起一个小土块掷向弟弟。其实，她也不舍得真打弟弟，她只不过是耍一耍自己的威风，让弟弟见识一下什么是“兄有弟恭”。
可是，土块不偏不倚，正巧打在曾子诚的脸上，曾子诚“哎哟”一声大叫，他紧紧捂住脸。国兰笑着说：“你真会装蒜，一个土块打上去，能打多疼？”
曾子诚一声也不吭。国兰有点儿害怕了，她走上前来，想把弟弟的双手掰开，就在这时，她尖叫了一声：“哎哟！流血了！”说罢，她转身就往屋里跑。她拿出一块干净的毛巾为弟弟擦拭伤口。其实，也只是擦破了一层皮，渗出一些血来。但是，她心疼极了，她一边擦，一边自我责备：“都是我不好，我不该出手这么重。”
原来，土块里裹了个三棱小石子，石子打在脸上，焉能不渗血！
江氏闻讯，从屋里走了出来，她看见儿子的脸上破了点皮，又心疼又气恼。她责骂大女儿：“你都十七八岁的大姑娘了，一天到晚和弟弟、妹妹们斗嘴，真不知你什么时候能懂点事儿。”
国兰为自己辩解：“娘，你不了解情况就责骂我。刚才，我是和弟弟闹着玩的，不曾想把他的头给打破了。难道我想让他的头流血吗？”
江氏无可奈何地摇了摇头，自言自语道：“唉！这个女儿从小被我娇宠坏了，不管谁的话，她都听不进去。眼见着马上就要出嫁了，一旦嫁到王家，公婆及丈夫能容忍她这个坏脾气吗？”
提起曾国兰的婚事，江氏就发愁。
还是国兰三岁那年，荷塘二十四都贺家坳的乡绅王富成前来曾家做客。酒足饭饱之后，曾麟书轻易应允了王富成的请求，将女儿国兰许配给王家的长子王国九。这些年来，曾、王两家一直有往来。前两年，王富成的大儿子随王富成来到白杨坪做客，江氏留心观察过未来的女婿。她发现王国九的脾气也很暴躁，修养极差，而且，他还有些口吃。
江氏曾经向丈夫提及过这事儿，曾麟书为难地对妻子说：
“你所发现的问题，我也早已发现了。不过，十几年前就订下了这门亲事，我们现在总不能反悔吧！儿女自有儿女福，莫为儿女空发愁。也许，老天爷把他们牵在一起，自有其道理！”
曾麟书夫妇只能如此自我安慰。
眼见着国兰到了该出嫁的年纪，她的脾气一天比一天坏，做母亲的怎么能不担心！江氏刚才的那句话，被曾子诚姐弟二人听见了，国兰羞红了脸，她气恼地说：
“我才不出嫁呢！”
“傻话！男大当婚，女大当嫁！男婚女嫁是天经地义的事情，你出了嫁，才有一个归宿，父母才能放心呀！”
站在一旁的曾子诚对着姐姐做了个鬼脸，他戏言道：“姐姐，《诗经》里不是写过：‘桃之夭夭，灼灼其华；之子于归，宜其室家。’女子长大了，就要出嫁嘛！你有什么不好意思的。”
“滚、滚、滚，你给我滚远些，不然的话，我还要打破你的头！”
姐弟俩有说有笑，江氏看到他们和好如初，心中十分安慰，她笑着说：“国兰，你可不要得罪弟弟，等你出嫁后，若是你的婆家有人欺负你，全仗这个弟弟为你撑腰呢！”
曾子诚悄悄地对姐姐说：“既使你得罪了我，一旦有人敢欺负你，我也会为你撑腰的。不过，姐姐可千万不要先欺负王家大哥呀！”
国兰“扑哧”一笑，她朝着弟弟胳臂狠狠地拧了一把，说：“油嘴滑舌的东西，怎么突然没了读书人的斯文劲儿！”