走不完的求学路
一、脱胎换骨曾涤生
涟滨书院里，曾子诚大声宣布：“从今天起，这世上没有了碌碌无为的曾子诚，只有一个重新做人的曾涤生！明年府试，若还不能榜上有名，便连这曾涤生也不能苟活于世了！”
曾子诚告别了欧阳牧云和欧阳姑娘，他跟在“准岳父”欧阳凝祉的身后，向一个完全陌生的地方走去。他不知道人们所推崇的唐家私塾学习风气究竟怎么样，更不知道汪觉庵老先生长成什么样子，老先生真的像牧云所描绘的那么严厉吗？对于曾子诚来说，明天是一个未知数。正是盛夏时节，炽热的太阳像一个大火球喷发着无尽的热量，蝉在树间一个劲儿地鸣叫，叫得人心烦意乱。欧阳凝祉将长衫的一角撩起并掖到腰间，好使自己凉爽一些，他又掏出汗帕子擦了擦额上的汗。可是，大热的天既使一丝不挂也感觉不到凉快，更何况欧阳凝祉舍不得脱下他那件崭新的长衫，他简直快要被热死了。
看到欧阳凝祉闷热不堪的样子，曾子诚大胆地说：“岳父，你已经满头大汗，何不脱掉长衫呢？脱下来吧！我替您背着衣服。”
曾子诚上身只穿了一件短褂，两只胳臂和前胸完全暴露在外面，当然会凉爽得多了。欧阳凝祉很想也这么穿，可是，他又打消了念头。他一本正经地对子诚说：“算了吧！我不热。再说，读书人应该有读书人的样子，怎么能如村夫一般坦胸露背呢！”
曾子诚心中暗想：“平日里，你表现得很豁达、很随和，不像我父亲那样生硬、死板。我对你一直怀有崇敬、佩服的之心，为什么今日你要如此拘谨呢？难道说脱下长衫就变成粗莽的村夫了？”如此说来，欧阳先生也有些愚拙，这是曾子诚所不曾料到的。
两个人一路走下来，欧阳凝祉利用路上闲聊之机教育曾子诚。他注视着眼前这位年轻人，关切地问：“子诚，走累了没有？”曾子诚在岳父大人面前岂敢叫苦，年轻人直摇头。欧阳凝祉发自肺腑之言，他说：
“我的大儿子牧云若有你这种吃苦耐劳的精神，他早就成功了。那个混账东西像个混世魔王，一天到晚昏昏沉沉，谁也不知道他在干什么。没有生活目标的人永远到达不了成功的彼岸，牧云就是这种人。子诚，你不赞赏他这种人吧？”
曾子诚听得出来，欧阳凝祉意在借骂自己的儿子来提醒曾子诚，教育曾子诚不要像欧阳牧云那样无所事事、虚度光阴。在岳父大人面前，曾子诚表现得不愠不过、十分得体。他恭恭敬敬地回答岳父提出的问题：
“牧云大哥是个聪明人，他的诗文文辞优美、意蕴深刻，是我望尘莫及的。我决心向他学习，但是，我没那个天赋，恐怕永远写不出优美的文章。”
欧阳凝祉提议坐下来休息一会儿，曾子诚的确也又累又渴，他立刻同意岳父的建议，并找了一处凉荫地坐了下来。欧阳凝祉从布褡里掏出两个米团子，递给曾子诚一个。
“路上也找不到一家饭店，我们就凑合一顿吧！”他边说边津津有味地吃了起来。吃完了米团子，他又到小溪边去捧些水喝，看那样子，他经常这么做。站在他身后的曾子诚总觉得岳父有些不对劲儿！一个穿长衫的人居然吃干粮、喝溪水。
欧阳凝祉似乎意识到了曾子诚正用异样的目光注视着他，他站起身来，抹了一把脸，笑着说：“怎么了？你用这种眼神来看我，难道我有什么不对劲吗？”
曾子诚有些恐慌，他连连说：“没、没、没有什么不对劲儿。只是我觉得您有时高高在上，令我仰视；有时又和蔼可亲，令我感到亲切自然。岳父，您以前经常这么辛苦吗？”
欧阳凝祉哈哈一笑，他说：“吃干粮、喝溪水就叫辛苦吗？世上比这更辛苦的事情还多得很哩，你们太年轻，根本就不懂得什么叫‘辛苦’。当年我在长沙读书的时候，每天早上天不亮就起床，脸不洗、头不理就得捧起书本来大声读书。读书声稍微小一些，先生就要用教鞭抽打手心，寒冬腊月天，北风呼呼叫，连一个敢偷懒的也没有。到了晚上，天更冷，冷风就像小刀子一样直刺你的肌肤，手脚全皲裂了，谁敢叫一声苦呀！但是，那个时候，我们过得很充实，也很愉快。”
曾子诚发现岳父讲述往事的时候，他的眼里闪烁着光芒，这是欧阳凝祉最开心、最动情的时候才会出现的光芒。
“岳父，当时你为什么要那么艰苦地学习呢？”
“因为我有坚定的信念！男子汉、大丈夫，应以天下为己任、以考取功名为目标、以知识渊博为骄傲、以宽宏大度为准则、以勤俭节约为美德、以妻子儿女为心中之宝。这种男人才无愧于男子汉的称号。”
“岳父的教导，子诚将牢记心中。请您放心吧：我一定不会辜负众人的希望，争取早日学成归来！我会努力去做一个好男人的。”
欧阳凝祉早已把曾子诚当成他的女婿了，翁婿之间还有什么可客套的，所以，欧阳先生拍着子诚的肩膀说：“小伙子，好好干！‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，书中自有千钟粟。’此话太有道理了！古往今来有多少男子学业有成、事业成功、家庭和美，他们全是靠‘啃书本’得来的幸福。你说什么‘学成归来’，我不赞同这句话。男子汉应该志在四方，不可被家庭羁绊、不可为儿女私情牵累、不可贪图享受、不可安于现状也。”
岳父一连串的“不可”几乎堵死了曾子诚的回头路。曾子诚在心中暗暗叫苦：“我的妈耶！如此说来，我什么时候才能和你女儿共筑爱巢呀！男子汉固然以事业为主，但是，我也需要情感上的满足，也需要有温暖的家庭生活，更渴望贤慧的妻子为我生一大堆孩子。”曾子诚不禁黯然神伤，他低头不语。
欧阳凝祉一眼就看穿了小伙子的心思，他和蔼地对子诚说：“我相信你在唐家私塾会刻苦读书的，一年半载后定能榜上题名。我和你父亲早已商量过了，一旦你考中秀才，就给你们办喜事。为了早日有个幸福的家庭，子诚你一定要认真读书呀！”
不过，欧阳凝祉心里在想：既使你考不中秀才，我也要把女儿嫁给你，女儿总不能在娘家过一辈子吧！
曾子诚听到岳父的这句话，他的脑海里又出现了欧阳姑娘的身影，他幸福地回忆着昨天晚上的每一句话、每一个眼神，他心里甜滋滋的。人逢喜事精神爽，子诚一下子变得浑身是劲，他迈开大步前进。欧阳凝祉禁不住抿着嘴笑，他爽朗地说：
“子诚，加把劲儿！我们就要到达目的地了！”
一语双关。聪明的曾子诚焉能听不出来！
翁婿二人一路有说有笑，傍晚时分，他们便到了衡阳城最有名气的学堂——唐家私塾。欧阳凝祉引导着曾子诚拜见了汪觉庵老先生。
老先生长得格外清瘦，他面目黝黑、颧骨突出、鹰钩鼻子、脑门光亮。再一看，还会发现他的左眼下面长了两颗“滴泪痣，”并不给人以慈祥、和蔼的印象。
曾子诚不再是十年前那个怯生的小学生了，尤其这两个月在欧阳家与欧阳牧云厮混在一起，他学到了不少接物待人的礼仪，也积累了一些经验，所以，他拜见汪觉庵老先生时表现得恰到好处。汪老先生喜上眉梢，他眯缝着眼说：
“嗯！不错！欧阳先生的乘龙快婿的确文质彬彬、一表人材。就冲这一点，老朽收下你了！只是你投师门下，老朽才疏学浅，恐有误人子弟之嫌，会不会有碍你的前程与发展。”
曾子诚连忙再拜汪老先生，他恭恭敬敬地说：“学生能拜汪老先生为师乃三生有幸！学生天生愚钝、见识狭窄，从今以后，学生不仅向先生学习书本知识，更要向先生学习做人的道理。还请先生多多赐教。”
汪老先生笑了。他笑起来的时候，又长又乱的银须一翘一翘，让人感到十分有趣。曾子诚心想：他这又长又乱又脏的银须，大概有很长时间没梳理了吧！老先生的长衫也脏兮兮的，不讲仪表可能就是这种人的风格。
曾子诚正在遐思之际，欧阳凝祉扯了扯他的衣襟，悄悄地说：
“发什么愣呀！还不快快进去读书！”
被岳父一点拨，曾子诚立刻明白过来了，他向汪老先生再行一礼，又向岳父拱了拱手，然后说：“子诚先告退了！”说罢，他转身走进书屋。欧阳凝祉将一百两银子递上，并说：“区区小数，不成敬意。还请老先生笑纳！”
汪老先生马上收敛了笑容，他严肃、认真地说：
“无功不受禄！这些银子，老朽不能收。几个月后，若是曾子诚学业有所提高，老朽只收两石稻谷以作学资。至于银子，老朽不爱它！”
真是个倔强的老头子。欧阳凝祉只好收起银子，他高高兴兴地回家去了。把女婿交给汪老先生，他一百个放心！正如曾子诚所说的，在唐家私塾，曾子诚不但能学到知识，他还能从老先生身上学到更多有益的东西。
曾子诚没有辜负众人的希望，他在唐家私塾学习非常努力，很快便得到了汪老先生的肯定。本来，在家塾随父亲读书的那十几年里，曾子诚就养成了起早贪黑、刻苦认真的良好习惯。而且，他的文学功底打得很坚实，比起汪老先生的其他弟子来，曾子诚应该算作佼佼者。这里不仅学风严谨，而且学习环境也很好。汪老先生已经七十多岁了，身体也不算硬朗，但他坚持每天早上陪学生一起学习，晚上在昏暗的油灯下批阅文章，所以，老先生深得学生的爱戴。曾子诚聆听老先生的教诲，他似乎正迈向一个新的领域。
父亲曾麟书的教法很死板，他只注重让学生背前人的文章，而忽略了学生的作文能力。以至于曾子诚写不好八股文，找不到那块用来敲开功名大门的“敲门砖”。
这里却不同。汪老先生长得一副固执、死板的模样，但他教起书来一点也不死板。为此，曾子诚深感庆幸。到了唐家私塾，曾子诚立刻感到了有一股新鲜的空气迎面扑来，那就是老先生灵活、多样的教学方法。
在汪老先生的循循善诱下，曾子诚的作文水平有了明显的提高。初到唐家私塾的时候，曾子诚有些不适应新的学习方法，他仍然像过去那样死记硬背，学习成绩没有明显的提高。很快，汪老先生就发现了这个问题，他耐心地对曾子诚说：
“学习别人的文章是为了借鉴他人的写作技巧，以形成自己的文章风格。如果你一味地死记硬背，不求甚解，肯定所获了了。文无定文，但有定则。这个‘则’便是前人总结出来的写作经验，可供我们学习、揣摩。写作的奥秘便在于多看、多听、多想、多练。曾子诚，你以前做到这几点了吗？如果没有做到，你明白以后应该如何去做。”
曾子诚边听边点头，他十分感激这位似乎有些古怪的老先生，他觉得投师于唐家私塾是岳父为自己做出的最明智的选择。若是两、三年以前就来到这里，也许曾家早已出第二个秀才了。不过，现在也未为迟也。曾子诚记得十岁那年父亲教他背诵的一段：
子曰：“朝闻道，夕死可矣”。
子曰：“参乎！吾道一以贯之。”曾子曰：“唯！”子出，门人问曰：“何谓也？”
曾子曰：“夫子之道，忠恕而已矣。”
当时，父亲便告诉他这一段选自《论语·里仁》篇，这段文字记录了曾家的先人曾参受教于孔圣人之时，孔圣人教育曾参“早上明白了一个道理，就是晚上死了也值得。”
尽管父亲向子诚解释过这句话的意思，但是，曾子诚从来就没有像现在这样深刻地理解其中的含义。今天，他第一次领悟什么是“朝闻道，夕死可矣”。更何况他今年才二十岁，此时明白了一个道理还不算晚。
从此以后，曾子诚潜下心来专攻文章写作，虚心学习并逐渐掌握了文章的写法。不久以后，他的诗词歌赋、八股文理等都有较大的提高。尤其让汪老先生高兴的是，曾子诚的八股文写作水平有了明显的提高。
初入唐家私塾时，曾子诚对八股文的破题与承题感到十分迷惑。他始终不能了解八股文的写作奥秘。在他看来，作八股文比“蜀道”更难登。
如今他不仅能熟练地掌握了破题、承题的技巧，而且还能驾御起讲、入手、起股、中股、后股、束股等几个部分的写作技巧。每当汪老先生令学生写作一篇八股文时，他总觉得比过去得心应手多了。
曾子诚从自己的写作实践中总结了写作经验，他认为吟诗作赋符合刘勰的理论——“为情而造文”。丰富而真炽的感情积郁心中，达到了非说不可的程度，当作者一吐为快时，优美的诗句便产生了。但是，八股文的写作却大相径庭。
写作八股文必须严格遵守时文的作法，不可任意发挥也。比如“破题”时，用两句话说破题目要义即可；“承题”是承接破题的意义并进一步阐明它；“起讲”则为议论的开端；“入手”为起讲后入手之处；“起股”至“束股”才是正式的议论；“中股”定为全篇的重心。而且，从“起股”到“束股”四个部分都是两股排比对偶的文字，合起来才能构成“八股”。
八股文的写作，内容枯燥而乏味，语言艰涩而陈旧，但是，曾子诚学得很认真。他写八股文时，总是十分投入。因为，他清醒地认识到不学八股文，难以“登青天”！
所以，他学了。而且学得很踏实、很认真，所费的功夫是前十几年的总和。
功夫不负有心人！曾子诚很快便脱颖而出，他得到了汪老先生的赞赏，也得到了部分同窗的好评。与此同时，他也受到了一些非议。
无端的猜忌与恶意的诽谤使他陷入了痛苦之中。
常言道：只要有人的地方，就有斗争与攻击；只要你取得了一点点成绩，就会有人立刻跳出来挑你的毛病。
此时，曾子诚正经历着一场痛苦的挣扎。他与一位姓陈的同窗发生了口角，此事使他很不愉快。他第一次认识到什么叫“世道险恶”、什么叫“害人之心不可有，防人之心不可无”！
当初，一到唐家私塾之时，曾子诚便把自己埋进了书堆里，他下定决心好好学习，争取明年考中秀才。所以，他差不多是“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。对于人际关系，他想得很简单，他认为只要自己诚心诚意地对待别人，别人也会同样对待他。年轻人涉世不深，他未曾料到身边居然还会有人算计他。
其实，原因很简单：曾子诚获得了汪老先生的好评，别人看着不顺眼。
一天晚上，一位姓陈的同窗来到了曾子诚的住处。曾子诚的卧房加书房，其实只是个低矮的茅草屋。草屋四周墙壁全透风，门檐低矮、房子窄小。进屋时，个子稍大一点的都要弯着腰才能进来。屋内陈设也十分简单，东墙墙角处放了一张单人木床，窗前摆一张小木桌，一个树墩子当成了板凳，一盏昏暗的油灯放在窗台上。看这情景，草屋的主人一定十分俭朴，他不把艰苦的生活当成一回事儿，只要能凑合着住下去就行。
“曾子诚，你还在读书呀？”陈氏边进屋边打招呼。
曾子诚友善地站了起来，他将小木墩挪过来，请客人坐下。他顺手理了理散乱的头发，微微一笑说：“也没读什么书，我在修改一篇文章。”曾子诚显得很谦虚。
陈氏凑了过来，他趴在书桌上看了一会儿，然后说：
“怪不得汪老先生不住地夸奖你，原来你这么用功！这篇文章，你写得很好呀！为什么还要修改它？”
“先生经常教导我们：‘文不厌改’，我也觉得文章是改出来的。一篇文章一蹴而就，或者是结构不合理，或者是词不达意，或者是文理不通，或者是主旨不明，肯定存在着不足之处。这篇文章，我已经写好两、三天了，只是读起来总觉得有些欠缺。今晚没有其他作业，所以想把它再拿出来改一改。”
曾子诚对陈氏没有任何防备，他将自己的文稿递了过来，并且真诚地说：
“请你帮我看几遍，然后给提几点中肯的意见，好吗？”
陈氏接过文稿，他把油灯移至面前，又拨了拨灯芯，屋内立刻明亮了起来。他认真地看了起来，他边看边读出了声，声音很洪亮，连隔壁房间都能听得清清楚楚。曾子诚生怕影响别人休息，连忙说：“小声些！他们已经睡下了。”
“不怕，我的声音并不大呀！他们几个正在搓麻将，不会影响任何人休息的。”
曾子诚一愣，问道：“先生三番五次强调，不准学生dubo，他们怎么还敢搓麻将？”在曾子诚看来，搓麻将不是一件好事。它不但影响学业，而且还会引人走向堕落，所以，他对同窗的这种行为表示不满。
陈氏耸了耸肩，表现出不屑一顾的样子。他说：“人各有志，何必强求！你读你的书，人家搓人家的麻将，你怎么这般大惊小怪的！”说罢，他摇了摇头以示不理解。
曾子诚不再做声，他虚心地倾听陈氏对自己文章的看法。直至深夜，他们才休息。此时，曾子诚已经钻入了别人设好的圈套，而他自己却一点也没有觉察出来。
三天以后，汪觉庵老先生拿着一叠纸张进来，瞧那神情，他的火气不小。从他那直瞪瞪的眼神看来，他分明是冲着曾子诚而来的。曾子诚不知自己究竟犯了什么错误，他忐忑不安地低下了头。汪老先生更加生气，他将几份文稿猛地一撂，撂到了曾子诚的面前。
“曾子诚，这件事作何解释？”
曾子诚抬头一看，的确是自己前几天完成的那篇文章。此外，还有另外两个同窗的文稿。曾子诚依然不明白老先生为何满脸怒气。
汪老先生气呼呼地说：
“我一向认为你为人老实、忠厚，学习态度端正，不曾想你也学会了这一套！可耻，可悲也！曾子诚，这么做，你不觉得对不起你父亲、你岳父，还有你自己吗？”
曾子诚更糊涂了。他下意识地摸了摸脑后勺，挠了挠头发，接着又歪了歪头，撅了一下嘴，以表示他真的不明白对方为了什么事情，竟这般生气。
汪老先生把手背在后面，他流露出一副无可奈何的样子，他踱着方步，拖着长长的腔调说：“唉！汝子，——可悲也！学习不用心，回家无颜见母亲；学习不用功，回家无颜见父兄！”
他的语调很慢、很慢，似一声声惊雷打在曾子诚的心房。曾子诚心头猛地一凉，他立刻意识到一定发生了什么事情！
他不能无动于衷了。曾子诚拿起其他两个人的文稿，迅速地浏览了一下，他惊奇地发现这两篇文章居然一个用了他的开头，一个用了他的结尾。
原来如此！
汪老先生一定是误解了！他认为曾子诚弄虚作假，抄袭别人的开头和结尾，凑合一篇文章来糊弄先生。这件事非同儿戏，曾子诚必须为自己辩解！
“先生，这两篇文章的开头与结尾分明是抄袭我的，不相信的话，你可以问一问他们。还有，他也知道我没有抄袭别人的文章。”说着，曾子诚指了指同窗陈氏。此时，他多么希望陈氏能站出来为他说几句公道话啊！
只见陈氏头一偏，他流露出漠不关心的神情。
汪老先生气呼呼地说：“我早已问过他们了，他们一致说你平日里总爱偷看别人的文章，不曾想这次竟大胆地抄袭了。以前，我还以为你学习很用功哩，原来你的文章都是剽窃来的。这么做，你不觉得可耻吗？枉我过去对你偏爱有加，你这样的学生根本不值得我去爱护。”
“先生——”
曾子诚哽咽地说不出来话，他的眼眶里充满了泪水。他委屈，他愤怒。
他想大声申辩：我没做这等无耻之事！你们冤枉我！
可是，泪水充盈着，他一句话也说不出来。看到曾子诚如此之怒容，汪老先生走到陈氏的面前，严肃地问：“这究竟是怎么一回事？”
陈氏摇了摇头，他竟假装什么也不知道。真叫气死人也！
曾子诚“豁”地一下站了起来，他冲到陈氏的面前，大声责问道：“难道你就这么装聋作哑吗？这件事分明是你捣得鬼，你现在竟连一句话也不说，你究竟居心何在！”
陈氏阴森森地问：“你这话是什么意思？怎么我一句也听不懂！”
“什么意思？你——你应该明白！那天晚上，你到我住处去，你看了我的文章，并且大声朗诵了好几遍。当时，我还以为你热情地帮助我呢！现在回想起来，你分明是在捣鬼。你把我的文章透露给别人，让他们抄袭我的开头与结尾，反过来陷害我。你、你、你太卑鄙了！”曾子诚义愤填膺，他痛斥陈氏。陈氏装出一副不经意的样子，这使得曾子诚更生气。他抓起桌子上的几篇文章，狠命地将文稿撕碎，然后把纸屑抛向空中，大声叫道：“撕碎了它，我们都重新写一遍，看一看究竟谁抄谁的！”
曾子诚如此之激动已经说明了所有的问题，还需要再进一步证实吗？
汪觉庵老先生走到了曾子诚的面前，他拍了拍怒气冲天的年轻人的肩膀，说：“我没有仔细地调查研究就枉下断语，今日之事，你受委屈了！”说罢，他又转过身来，狠狠地瞪了陈氏等人几眼，冷冷地说：“为人缺乏诚实之精神，专门想着去干那些卑鄙、无耻的勾当，你们永远成不了大器！”
风波总算平息了下来，曾子诚又恢复了正常的生活。他咬紧牙关也要在这里继续呆下去，因为，他有一个明确的奋斗目标。为了实现人生的远大理想，他必须静下心来学习，而目前在唐家私塾求学是最好的选择！
曾子诚在唐家私塾度过了近一年的时光，他的确学到了不少知识。他深感自己在各个方面的不足，努力做到认真领会、潜心研究、深入理解，以求掌握。尽管曾与他人发生过一些摩擦，产生过不愉快，但是，他并不后悔在这里求学。他希望能在汪老先生身边多呆一些时间、多学一些知识。他总认为在汪老先生身边不仅能学到知识，更重要的是能学到做人的道理与原则、学到严谨的治学态度和坚毅不拔的意志。
二十一岁的曾子诚踌躇满志，他相信今年赴考一定能马到成功。当他辞别恩师汪觉庵的时候，汪老先生凝视着这个肯吃苦的年轻人，鼓励他说：
“子诚，在十几个学生中，虽然你来得最晚，但是数你学习最用功、态度最认真、品行最端正，为师相信你成功的机会最大。到了考场上，你一定要沉住气、莫紧张、静下心、认真做，争取榜上题名。考中以后，为师替你再找一处好学堂，也好再‘更上一层楼’。”
“谢谢先生！先生的谆谆教诲，我终生难忘。既使今年我能考上秀才，明年我还要来这里求学，先生是最好的老师，若能继续受教于先生是人生一大幸也！”
汪觉庵老先生凄惨地一笑，说：“为师身体不好，恐怕有心无力了。”曾子诚发现先生的面色暗黄、脸庞削瘦、目光黯淡，这一切都表明老先生重病在身。曾子诚的心里有些凄凉，他张开嘴巴想说些关心的话来，可是，年轻人又不知道该说些什么为好，他只是努力地笑了一下，然后向老先生深深地鞠了个躬。一切尽在不言中，内心复杂的情感难以言传，但是，他与汪老先生心有灵犀一点通，老先生欣慰地点了点头。
此时，曾子诚并没有意识到这竟是与恩师作诀别，不然的话，他一定要再鞠一个躬！在曾子诚的人生旅途上，汪觉庵老先生起到了承前启后的作用，对于这一段时光，曾子诚终身不忘！离开了唐家私塾，曾子诚甩开大步直奔水口乡五马冲，从衡阳县城到五马冲的欧阳凝祉家，不过只有半天的路程，但在曾子诚看来路程好遥远、好遥远，他恨不得插上翅膀，一下子飞到。曾子诚并不急于见到欧阳先生，向岳父大人汇报一年来的学习情况。他只想早一眼见到日夜思念的欧阳姑娘，哪怕是只看一眼，也能了却他的相思情。
曾子诚脚下生风，他几乎是一路小跑，不到半天的功夫，他便来到了欧阳家。一进院子，他便直闯客厅，因为他知道欧阳姑娘一定会出来招呼客人的。
“子诚，何时到的？怎么事先也不捎个信儿？”欧阳凝祉微笑着招呼曾子诚。欧阳牧云闻讯也连忙赶来，他一把抓住曾子诚的手，边笑边说：
“哟！子诚，一年不见，你长壮实了。走的时候，你又瘦又黑，现在胖多了。快说说你的情况，半个月后，你打算赴考吗？汪老先生教得不错吧！在唐家私塾，你的八股文可大有长进？”一连串的问题，让曾子诚从何回答！
曾子诚抹了一把额上的汗珠，他向茶几上望了望，欧阳牧云明白他一定有些渴了，想喝口水。以往，只要有客人来，总是欧阳姑娘出来上茶，可是，今天怎么迟迟不见她的人影？
欧阳牧云从来没把曾子诚当成妹婿，而把子诚看作好朋友。所以，他亲自为子诚端上一杯茶，亲切地说：“我记得你喜欢喝绿茶，对吗？”
子诚点了点头，他接过茶水并致谢。欧阳凝祉示意曾子诚坐下来，喘口气，再慢慢叙话。曾子诚十分纳闷儿，他不明白欧阳姑娘怎么还不出现？他心里有些乱糟糟的，一下子，准备好的“汇报方案”全给忘了。他傻呆呆地坐在那儿，失神地望着外面，希望能马上见到心上人。可是，伊人始终没有出现，那滋味很难受！
曾子诚左顾右盼，他的眼里充满了失望。
“子诚，我听说汪老先生很喜欢你，他认为你肯钻研、能吃苦，学习非常认真、刻苦，这一年来有较大的进步。对此，你父亲和我都感到十分欣慰。我们希望你能再接再厉，争取更好的成绩。”欧阳凝祉打断了曾子诚的凝思。曾子诚一下子清醒了过来，他挺了挺身子，努力“坐如钟，”在岳父大人面前，他不敢走神。
“岳父夸奖了！一年来，虽然我努力学习了，但进步并不大，八股文写得依然不尽人意。我担心今年能否考中秀才，还请岳父多指点指点！”
欧阳先生听得出来，曾子诚是想留在这儿多住几天。欧阳先生不希望如此，他的脸色很严肃，认真地说：“我的授业能力远远比不上汪觉庵老先生，无法给你指导。再者，你离开父母一年多了，应该立刻返乡探望父母。”
“是、是！岳父教导的是！我明天一早便启程，回乡探望亲人。”曾子诚失望极了，但他又不敢违抗岳父大人的命令。他的脸色好难看，欧阳牧云暗笑之。