曾国藩一口鲜血喷了出来，他自责道：“连朋友的爱妾也敢调戏，我这还叫人吗？我是个十足的恶棍！这些年念的书全都叫狗给吃了不成？曾国藩哪曾国藩，再这样下去，你就要堕入chusheng道，永生永世也休提什么男儿壮志了！”
曾国藩终于实现了多年来的夙愿，他中进士，点翰林，可以荣归故里了。
道光十八年（1838）八月，他向翰林院告了个假，启程南下回家乡。他准备在家居住一年，处理好有关事宜再北上进京，安安心心地入翰林院继续深造。
此时的境况比两年前好多了，虽然曾国藩尚无官职，当然不享受朝廷的俸禄，但是已有不少人愿意资助他一些银两——这些人或许日后会有求于他。加上大学士穆彰阿送给他五十两银子，仔细算一算，一路花销绰绰有余。
此外，他的心境也比两年前好多了，那时的他前途渺茫，心情有些沉重；如今他朝考夺魁，心情格外舒畅。这一次，他不再搭乘运粮船，而是坐上了京杭大运河的客船，估计二十几天就能到家。
高歌下江南，可谓是一帆风顺也。白天，他细观两岸景色，将无限美景尽收眼底，夜晚便躺在床上浮想联翩：
家里的亲人，你们都好吧！
爷爷，您已年近七旬，身体还那么硬朗吧！孙儿没有辜负您的殷切期望，为曾氏争了光彩；父亲，儿子最感激的就是您，您既是严父，又是恩师。没有当年在家塾里打下的坚实基础，我也不可能一步步走到今天；母亲，儿已近而立之年，从未给娘挣过一文钱，却让娘整日为我牵肠挂肚，做儿的的确很愧疚。
老婆，你是我最心爱的人。你是那么沉静、那么优雅，你那弯弯的双眉、乌黑的浓发、飘逸的身姿时常在我心头荡漾；纪第，宝贝儿子，虽然你是那么的弱小，但是，你在我的心中占据的位置并不小。儿子，你已学会走路了吧？为父准备日后把你带到京城，亲自养育你、教导你，希望你长大以后比为父更有出息。
国兰大姐、国蕙大妹，你们的关系融洽一些了吗？同胞亲姐妹有什么解不开的疙瘩，各人都让一步，便会云开雾散的；国芝、国潢、国华、国荃、国葆，你们也好吧！
还有小满妹！我那聪明伶俐、漂亮可爱的小妹妹，你今年十周岁了，长高了没有？书读得好不好？大哥打算把你也带到京城，我要把你培养成像蔡文姬、李清照那样富有才华的女子。
……
曾国藩想象着回到家中那充满亲情、充满关爱的热闹场面，他禁不住笑出了声。同行的梅钟澍开了个玩笑：
“同年（同年考上进士的简称），你又在情不自禁地笑了，一定是在想家人吧！尤其会想弟妹，此时她的耳根会发热的。”
曾国藩不语，他将所有的甜蜜与深情都写到了脸上，那幸福的神情真让人羡慕。梅钟澍感慨万分，他不由自主地低下了头，曾国藩见状连忙安慰道：
“梅兄，你又想起了嫂夫人，嫂夫人泉下有知，她也会感到欣慰的。有这么一位痴情的丈夫怀念不已，也算是她的福分了。不过，嫂夫人已去世多年，你也应该考虑一下再娶之事了。姑且不论你自己如何孤单，就是念在几个孩子的份上，他们也该有个继母，让孩子们享受母爱是你的责任。”
曾国藩言之有理，梅钟澍不由地点了点头。他坦诚地说：“续弦之事早已在考虑之中，我有一位表妹，她温柔娴淑，又知书达礼，我们青梅竹马，彼此之间颇有好感，只是无缘相聚。”
“何出此言？”曾国藩有些不明白。
“这位表妹是我大姑妈的女儿，若是我娶了她，则为‘姑血倒流’，于民俗相悖。所以，我迟迟未敢提及婚姻。”
二十多年来，曾国藩一心扎在书堆里，他不曾留心于民俗，什么“姑血倒流，”什么“侄女随姑嫁，”他不清楚两者有何不同。
梅钟澍走到窗子前，他仰望着天空中那半明半昧的星星，似乎下定了决心。他说：
“这次中进士、点翰林，便是老天爷欲成全我们。我回家以后便把她娶过门，明年春天带着她和几个孩子进京定居，管他乡邻说什么！”
曾国藩望着梅钟澍，他似乎看到了一种力量，一种敢于冲破樊笼的精神在激荡。曾国藩不由地佩服这位少言寡语的同年，并为同年暗自高兴。寡妇的日子难过，鳏夫的日子更难过！同年终于看到了一线曙光，仿佛他也看到了一线曙光。
十几天后，曾国藩与梅钟澍来到了湖南境内，他们相约同游岳阳楼。虽说是湖南人，洞庭湖就在“家门口，”可是，两位一心只读圣贤书的堂堂进士竟从未游过洞庭湖。当然，他们也没登上过岳阳楼。
这不能不说是一大憾事也！于是，他们趁春风得意之机来游洞庭湖，去登岳阳楼。
两个人下了客船，又坐上马车，颠簸了大半天才来到岳阳楼。面对那苍莽的山峦和浩浩荡荡的湖水，曾国藩的心被震撼了：
“啊！范仲淹，你妙笔生花，谱写壮美的河山；你情真意切，描绘如画美景。这山、这水、这楼全被你妙笔点染，晚生真不知还能不能找到最恰当的语言来形容眼前之景。身临其境，我才知道为什么你在《岳阳楼记》中为何那般描写，原来，你不过是把所见之景如实地状写出来。景美，文章也美，天底下没有谁敢来写第二篇《岳阳楼记》！”
曾国藩情不自禁地朗诵起《岳阳楼记》中那美妙绝伦的句子：
衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也。……若夫雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空；日星隐耀，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。
至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉壁；渔歌互答，此乐何极！……
梅钟澍见状，建议道：“今日晴空万里、波澜不惊，我们登了楼便去游湖，怎么样？”
“好吧！今日‘把酒临风，其喜洋洋者矣’，我也正有此意。我们快快登上岳阳楼，再去泛舟洞庭湖，畅游美景，吟诗作赋，妙哉！妙哉！”曾国藩喜形于色。
两个人登楼望景，湖光山色一揽无余；泛舟湖面，品评岸边风景。梅钟澍从怀里掏出一瓶酒，对曾国藩说：“有酒无菜，别有滋味。”
曾国藩答道：“秀色可餐，开怀痛饮吧！”
撑船的是位老者，他见二位谈吐不俗，便搭腔道：“二位是读书人吧！欣赏这美景，瞧你们乐到了什么地步。不过，半个时辰后，你们就不会再乐了。”
“为什么？”曾国藩十分诧异。
“因为西北方向边刮来一片云，这意味着马上就要起大风、下大雨了。我们还是快快上岸吧！”
梅钟澍反驳道：“无稽之谈！明明现在风平浪静，一点儿起风雨的征兆也没有，你别吓唬我们了。今日游湖，定要玩个痛快，银子我们照付！”
老者摇头笑着说：“只要有银子赚，什么大风大浪，我也敢闯。”
于是，他们没有上岸。不过，曾国藩发现湖中的小舟纷纷划向岸边，人们似乎有惊慌之神色。
他问老者：“今天，真的会起大风大浪吗？”
“老哥不骗你，今天一定风浪不小。我在洞庭湖行了几十年的船，一看天色就知道风浪如何。不过请你二位放心吧！就凭我与风浪搏斗几十年的经验，我们不会有危险的。”
半个时辰以后，果然风雨交加，八月天竟雷鸣电闪，湖面上波涛滚滚，一浪高过一浪，掀起的波浪张开血盆大口似乎要吞掉一切。狂风呼啸、大雨滂沱、乌云压顶，天空一片黑暗，似恶煞要吃人，如凶神欲夺命，好一个骇人之景象。
曾国藩和梅钟澍相偎着，他们抖作一团，眼泪都快要涌出了。
早知如此，何必当初！
只见船夫拼命稳住舵，不让小船沉没。他似乎用尽了力气，小船还是向东南方向随波摇动，一股大浪把小船推到了浪尖，又猛地推至低谷，它完全不受船夫的指挥，像一匹脱了缰绳的野马猛冲直撞。一个大浪打来，曾国藩眼前一黑，他大叫一声：
“完了！”
他失去了知觉。
“醒一醒、醒一醒，已经平安无事了！”
船夫拍打着曾国藩。曾国藩出了一口大气，他睁开了眼。四周一望，原来他们已上了岸。船夫又去拍打梅钟澍，梅钟澍抖得很厉害，他抱着头哭泣。船夫自豪地说：
“今天，是你们幸运，大难不死，必有后福！若是换了别人撑船，今日你们非葬身鱼腹不可。我在这湖上行了几十年的船，还从来没有见过如此之巨浪，这滔天巨浪就像传说中的巨蟒翻身一样可怕。你二位看一看，湖面上有多少被风浪撕碎的船甲板，就有多少人丧命湖中。”
曾国藩鼓足勇气往湖面上一看，他不忍目睹那一具具浮尸。他又躺到了地上，平静了一会儿，暗自想道：
“我真乃命大福大也！今日遭遇巨浪，最终安然无恙，难道这纯属偶然吗？为什么许多人都没有逃过这一劫，我却死里逃生，难道说我真的是巨蟒投胎？”
他陷入了深思。
途中遭遇险恶，回到白杨坪时，曾国藩心有余悸。他一到家中便向爷爷讲述了这件事情，已近古稀之年的曾玉屏也为孙子捏一把汗，他暗自庆幸长孙平安归来，压在自己心头的一块大石头终于落到了地上。
就在曾国藩遭遇风暴的前一天夜里，曾玉屏突然从噩梦中惊醒，他梦见一条巨蟒缠住了自己。无论他怎么挣扎，都甩不掉巨蟒，好像巨蟒正被人追赶，欲求救于他。醒来以后，他心里还在“扑通、扑通”直跳。因为长孙出生时有个传说，所以他立刻想到了正在途中的孙儿。
老人怎能不担心！
如今孙儿平安归来，一生不信鬼、不拜佛的曾玉屏一反常态，他偷偷地到庙里烧了一柱香，祈求菩萨保佑宝贝孙儿曾国藩。
曾国藩中进士、点翰林的消息在湘乡、湘阴一带迅速传开了。人们奔走相告：曾举人变成了曾翰林。并且，当朝翰林院大学士穆彰阿亲自为曾氏改了名字，曾家出了个贵人！
一传十、十传百。消息比风刮得还快，凡是认识曾国藩或与他有一点点瓜葛的人一下子拥到了白杨坪，把曾家黄金屋挤个水泄不通。
人们有来贺喜的，有来目睹贵人风采的，有来讨几个喜钱的，也有先打个招呼，日后有求于曾国藩的。大家各怀心思，不期而至。
这可急坏了父亲曾麟书。
儿子胜利归来，他那喜悦之情不必细说。儿子在信中已讲明大学士的垂爱，以及改名“曾国藩”一事，关于儿子一年来的详细情况，他并不着急去打听，日后可以慢慢再问。他急的是，一则儿子刚刚到家，惊魂未定，又要应付这么大的场面，身体难以吃得消；二来，儿子与媳妇久别重逢，连个安静的场所都没有，太苦了他们吧！
可是，既然人们从四面八方来到了白杨坪，就要尽地主之宜，热情款待每一位客人。于是，曾麟书决定拿出二三十两银子大摆宴席。曾家上上下下十几口人，全都忙于应付宏大的场面，整整三天未能睡一个好觉。
不过，他们忙得很开心，并希望十年、二十年后也能为曾国潢、曾国华、曾国荃和或曾国葆大宴宾客。曾家出了一个进士，谁敢说不出第二个、第三个……大清朝虽然没有一门三进士的先例，难道说曾氏就不能破这个例吗？！
忙乎了几天，曾家总算高高兴兴地送走了一批批宾客，黄金屋顿时安静了下来，他们又恢复了往日的平静生活。这时，曾国藩才有机会向家人讲述自己离家后的经历，并向爷爷和父亲解释了为何擅自改了名字。通情达理的爷爷很赞赏孙儿的做法，父亲也未责备他。他十分感激亲人的理解与支持，并暗自下决心：不负重望，当好“国家之藩篱”。
直到夜深人静之际，曾国藩才有机会和妻子单独相处。
一别多日，丈夫终于锦衣还乡，欧阳氏又高兴，又难过。高兴的是丈夫出人头地，自己脸上倍觉光彩；难过的是她将要把一个残酷的事实告诉丈夫。
一年前，曾国藩离开白杨坪时，他们的儿子曾纪第才一个多月。小儿瘦弱无比，但是，欧阳氏总相信自己有能力抚养好儿子。等丈夫回来的时候，儿子应该会走路了，把白白胖胖的儿子往丈夫面前一抱，小儿脆生生地喊一声“爹爹，”那将是多么幸福的事情啊！
可是，人世间往往就是有缺憾，欧阳氏的理想并没有实现。
曾纪第就像个小赖瓜，无论你怎么浇灌它，它也不能茁壮成长。一岁的小儿看起来只有八、九个月那么大，小小的身子支撑着一个大脑袋，活像个秋秧南瓜，一副赖赖巴巴的样子。欧阳氏曾抱着儿子去看过病，老中医仔细询问了一番之后，对孩子的母亲说：
“这孩子先天不足，后天应尽力补养。”
欧阳氏为难地告诉大夫，孩子已断了乳，可是，他什么饭都不愿意吃。每次喂他吃饭，他都不肯张嘴，为此，她都快被急死了。
大夫指出小儿脾胃功能差，只能哄劝他多吃几口，别的没有什么好办法。并且大夫还说，由于小儿太瘦弱，最好远离众人，免得染上疾病。就在半个月前，曾纪第得了一场痢疾，小命差一点陪了上去。如果近期内再染上什么病的话，他将更加瘦弱，抵抗力也会更差。这对他的生长、发育将十分不利。
更让欧阳氏难以接受的残酷事实是：曾纪第有可能出现矮人（侏儒）症状，因为，欧阳氏外婆家出现过两例矮人。
面对春风得意中的丈夫，欧阳氏难以启齿。若儿子真的成了小矮人，她将难以自容，痛苦也将伴随她的一生。
不能不说，又不能直言，她痛苦万分。
曾国藩全然不知，他把儿子放在两个人的中间，一家三口幸福无比。欧阳氏依然泪水涟涟，曾国藩以为妻子在怨他，怨恨他把娇儿爱妻撇下不管，只顾自己追求什么功名利禄。于是，曾国藩对妻子温和地说：
“以前，我太自私了，没有顾及你的感受，让你受了不少委屈。今后不会了，如今我已点了翰林，只能在家居住一年。明年冬天便赴京，有大学士穆彰阿相助，我定能在翰林院谋个官职。到那时，我就把你和儿子接进京城，我们不会再两地相思了。”
丈夫越体贴入微，欧阳氏越痛苦不堪。干脆，她扑在曾国藩的怀里放声痛哭起来，多日来的辛劳与惊吓化成一壶泪水，泪水像泉眼一样往外喷发。
曾国藩觉得妻子不太正常，他连忙再三追问。在丈夫的一再逼问下，妻子才吞吞吐吐道出原委。听完之后，曾国藩倒抽了一口凉气，半天，他才吐出一句话来：
“纪第虽然瘦弱不堪，但是，他的身材还是正常的，不会像你想象的那么可怕吧！”
欧阳氏当然希望自己的猜想是假的，若是能换来儿子的健康、活泼，她宁愿自己减少生命二十年！
二十多年来，他只顾埋头读书，几乎不过问家中琐事。这次不同了，若论功名，他已经接近了顶峰，日后只须进一步加强自我修养、日臻完善，努力成为忠于朝廷的臣子。
一个好男人追求事业上的成功，当然也渴望家庭生活的和美。他们总感到社会与家庭的压力很大很大，挑起这副重担，他们责无旁贷。
曾国藩就是这样的人。
既然妻子向他哭诉了儿子的不幸，他就必须勇敢地面对现实，有责任为妻儿排忧解难。第二天，他便抱着小儿去湘乡县城找名医，老中医凭着几十年的经验，初步判断小儿只是极度营养不良，造成发育迟缓，并无侏儒之症状。
他们夫妻二人的心里稍稍安慰了一些，发育迟缓并不十分可怕，怕的是小儿畸形。夫妻俩从老中医寓所出来的时候，天色已晚，看来今天赶不回去了。曾国藩决定投宿客栈，明天也可带着老婆、孩子逛逛湘乡集市。
欧阳氏一口答应住下来。自从嫁到曾家，一晃就是五年，丈夫只顾考取功名，无暇顾及她。
她虽无怨恨，但也渴望丈夫能抽出一点点时间陪她逛逛集市。每当她看见别的女人穿上新衣服并口口声声说是丈夫为其买的时候，她总有些羡慕又酸楚。
不过，欧阳氏绝不是那种庸俗、浅薄的女人，她深深地爱着丈夫，当然也能深深地理解丈夫。她相信自己在丈夫的心中最重、最重，依然是他心中最亮丽的那道风景。
在外住店，对于欧阳氏来说是开天辟地第一次，她觉得格外新鲜。曾国藩很了解妻子，她从来没在饭店里吃过饭，于是他决定带着妻儿一饱口福。如今的曾国藩不再是不名一文的穷书生了，他的钱褡里少说也有十两银子，足够一家三口吃饱、吃好。所以，他选了一个上等的馆子，准备好好享受一番。
他不愿张扬，生怕有熟人认出自己，堂堂的翰林学子焉能在这种小地方出现！于是，他让欧阳氏紧随左右，自己抱着小儿并以小儿做掩护。
无巧不成书。天下很大又很小，人生何处不相逢！
曾国藩抬起右脚跨入馆子大门，左脚还没拔起的时候，他一头撞见岳麓书院时的同窗朱尧阶。
朱尧阶考上秀才后回家娶妻生子。他的妻子十分漂亮，绊住了他的手脚，从此以后他不愿再读书了。
“曾涤生！果真是你吗？”朱尧阶脱口而出。
曾国藩也认出了朱尧阶，他笑眯眯地点了点头。
朱尧阶一想，不对劲儿！如今人家是老爷了，怎能直呼其名！于是他连忙改口道：
“我应该称你为‘大人’！听刘蓉说，今年殿试你一举夺魁，如今已是进士老爷了。恭喜、恭喜！”
他的声音很大，吵得四邻八座全听得见。
湖南湘乡出了位进士，消息早已不胫而走，只是人们无缘目睹进士老爷的风采。朱尧阶这么一大喊大叫，还不把好奇的人们都喊来！
“忽”地一下，曾国藩被围个水泄不通，看来在这馆子吃不成了。朱尧阶见状，便想拉着曾国藩去他家，可是，他们挤不出去呀！曾国藩踮起脚跟向外张望，欧阳氏正想往里挤。曾国藩对朱尧阶耳语几句，朱尧阶立刻钻出了人群。不一会儿，一顶八人大轿抬至馆子前，曾国藩努力向外挤，他匆匆钻进了轿子。
又一顶二人小轿紧随其跟，里面坐着欧阳氏。两顶轿子直奔城外，后面跟了一大群人，人们跑累了，自然驻足不前。
到了城外，朱尧阶告诉他们还得回城，因为，朱尧阶的家在城里。曾国藩笑着说：“同窗，你饶了我吧！说什么也不能回你家吃饭，若是再遇上刚才那个场面，还不把我儿子吓死！”
朱尧阶问：“你们何处去？”
“回家！”曾国藩的态度十分明朗。
“赶夜路不安全呀！”
“没关系，只好如此了！我们就此分手，以后有机会再叙。”曾国藩并无恼怒之神情。
但是，朱尧阶感到过意不去。今天，是他给曾国藩带来了小麻烦，使得曾国藩饿着肚子连夜赶回家。朱尧阶拱手说：“曾老兄，今日之事十分抱歉！改日我一定登门谢罪！”
“你去白杨坪做客，我一定欢迎；若是登门谢罪，我则不受。”
“好、好、好！不说‘登门谢罪’，我去拜访拜访进士老爷总可以吧！”
曾国藩拍了拍同窗的肩膀，两个人会心而笑。
一个月后，朱尧阶果然来到了白杨坪。曾国藩盛情款待之，酒过几杯，曾国藩的话开始多了起来，他向同窗讲述了多年来的奋斗与今后的打算，并吐露了鲜为人知的苦衷。从曾国藩的言谈中，朱尧阶了解到进士老爷也有许多伤情事。他并不是只会当“书虫，”他还是位好儿子、好丈夫、好父亲、好兄长。是有血有肉、有情有欲之人。对于曾国藩的许多苦恼，朱尧阶爱莫能助。但是，有些事情，他还是可以帮忙的。
当曾国藩提及二妹曾国芝的终身大事尚未决定时，朱尧阶热心地说：
“如果你有意为令妹找门好人家，我这里倒是有一位合适的人选。”
“说来听听。”曾国藩颇有兴趣。对于同胞兄妹的婚姻大事，曾国藩一向十分关心。尤其是二妹曾国芝，他更要亲自过问。他有一个姐姐和三个妹妹，大姐、大妹已嫁到贺家坳。她们成为妯娌后关系十分紧张，这令曾国藩很头疼，不过，他也不便过问太多，只能婉言相劝使之好转。
二妹国芝比两个姐姐性格要温柔一些，而且她在父亲的学堂里读过两年书，若不是个女子，父亲一定让她考秀才。国芝聪明伶俐、相貌俊俏，又温柔大方，很得长兄的欢心。曾国藩认为国芝的终身大事不能再像她两个姐姐那样草率了。
曾国藩要亲自为二妹挑选一门好亲事。
朱尧阶也是个忠厚、老实之人，同窗好友的妹妹就像自己的妹妹一样，他希望国芝未来的夫婿能与她相般配。于是，他想起了同族人——朱咏春。
“涤生兄，你还记得梓门桥的朱凤台吧！”
提起本县梓门桥的朱凤台，曾国藩不会忘记岳麓书院山长欧阳厚钧十分欣赏的那个人。道光十五年，朱凤台已为武状元，是湘乡一带的知名人士。并且，听父亲曾麟书说，朱氏家风淳厚、教子有方。他的两个儿子也十分好学，皆为秀才。
“尧阶弟，你为何提起梓门桥的朱凤台？”
“朱凤台有一子，名朱咏春。此人性格温和、忠厚诚实、心地善良。如果你欲为令妹选择一位好夫婿，没有比他更好的人了。”
曾国藩故作深沉，他拖着长长的腔调说：“那个朱咏春果真那么好吗？既然如此，为何他尚未婚配？再者，二妹的终身大事也不能全凭我一人做主，此事还要与家父等人商量后才能再议。”
朱尧阶很想成全这门婚姻，他说：“我们不妨先找个先生算一算，看看两个人的生辰八字合不合。若两人八字相合，再作进一步商议，行不行？”
“这样也好！八字不合，毋庸再提。”平日里，曾国藩并不相信天命，如今为了给二妹选择一个好夫婿，他也相信起天命来。
朱尧阶走后，曾国藩立刻向父亲讲明了这件事。父亲一听十分欢喜，他告诉家人：
“朱曾两家门当户对，梓门桥的朱咏春早被乡邻所称赞，若是国芝能嫁给他，也是件好事。况且，明年春天朱咏春与他的哥哥皆准备参加乡试，若能考上举人，岂不更美！”
就这样，二妹的婚事有了眉目。
道光十九年新春伊始之际，曾国藩便忙着写信答复朱尧阶，答应男女双方互换庚子，如果一切皆顺的话，准备年底为二妹办喜事。就在这时，瘟神悄悄地来到了曾家。无论如何，他也想不到短短的几天时间里会连失两位亲人。
他一下子陷入了悲痛之中！
他那最小的妹妹叫“满妹，”满妹比他小十九岁。在他的眼里，满妹是那么活泼可爱，就像一只百灵鸟在他的心间飞翔，他爱之甚深。
正月二十七日晚，满妹突然喊叫浑身发烫，口干舌燥难以忍受。
曾国藩有些害怕了。因为，近日来白杨坪出现了几例天花，莫非满妹也染上了？
他不敢迟疑，催促大弟国潢快快去请大夫刘冠群。刘冠群是这一带的名医，他医治天花很有经验，素有“妙手回春”之美名。当夜，国潢以五两白银为酬报，请来了刘冠群。刘大夫仔细观察了满妹的病状，他能肯定小姑娘染上了天花。
曾国藩心中好沉、好沉，他知道这种病很可怕，重则丧命，轻则留下一脸的麻子。不过，他宁愿相信刘大夫的医术，而不愿意去求神拜佛。
刘大夫开了几味中药，并嘱咐曾家人要悉心照料病人，一旦出了花，不能见风，更不能食荤肉，室内宜清洁，若一切顺利的话，病人在五、六天后可望好转。
考虑到父母年纪已大，妻子欧阳氏要照顾幼子，曾国藩决定自己来服侍病中的妹妹。大夫走后，他就搬到了满妹的房间里，打扫房间、喂水送药、抓屎端尿，他什么都干！
一天、两天、三天，满妹高烧不退，花也没有出来。
这可急坏了全家人！母亲江氏瞒着家里人到庙里去求神拜佛。父亲一向反对家人求神拜佛，这次他知道后不但不生气，反而关切地问：“你可向菩萨讲清楚了？是满妹染上了天花，菩萨应该听得见吧！”
由此可知，父亲已着急到何等地步！
第三天夜里，欧阳氏冲进满妹的房间，大哭不止。曾国藩见状，忙问原因。欧阳氏捶胸顿足，相告：
“儿子纪第也染上了天花，我怕你分心就没有告诉你，此时儿子已昏迷不醒。”
曾国藩大叫：“你为什么不早早告诉我？”
父亲闻讯赶了过来。此时，外面正飘着鹅毛大雪，天很冷，加之家中出了两个危重病人，人人心里都十分害怕，他们禁不住浑身上下直哆嗦。曾国藩跑进自己的房间里去看望儿子，小儿已出齐了花，只是双目紧闭、面色黄黑。曾国藩舒了一口气，对妻子说：
“刘大夫说过，一旦出齐了花，高烧退后便可好转，此时昏迷不醒可能是正常现象吧！”
再聪明的人也有糊涂的时候！曾国藩此时犯下了一个大错：小儿昏厥怎能视为正常现象！酿造这个大错叫他终生悔恨不已。
他又回到了妹妹的身边。满妹的病情在不断地加重，到了二十九日辰刻，她的气息就像一根游丝，看来不行了。
曾国藩眼睁睁地看着她咽气。
“涤生、涤生！”妻子的哭声划破了寒冷的黑夜。
曾国藩没来得及抹干眼泪，他几步冲到儿子的身边，抱起小儿就往外面跑。父亲拦住了他，他发疯一般地狂吼乱叫：“刘大夫、刘大夫！”
父亲流着眼泪劝说他：“出天花最怕见风寒，快快把第儿抱进去，快喂几勺药。我已经让国潢去请刘大夫了。”
曾国藩怀抱小儿，他呆呆地站在雪地中流泪。
母亲江氏“扑通”一声跪在雪地里，她声嘶力竭地大喊一声：
“老天爷呀！救救我的孙儿吧！”
下半夜，纪第已不省人事。刘大夫为他把了脉，悄悄地对曾国藩说：“看来不行了，劝你母亲和妻子离开这儿，若看着小儿咽气，她们会发疯的。”
第一次，曾国藩欺骗了妻子，他告诉妻子纪第明天就能好转，让妻子陪母亲去睡一会儿。他把巨大的痛苦留给了自己！
儿子已在死亡线上挣扎。他仍不死心，怀抱小儿还要灌药，药灌进去多少，就吐出来多少。
他自知一切努力全是白搭，但是，他还在做！
儿子也去了！曾国藩悲痛欲绝。
他敞开棉袄，把儿子紧紧地搂在怀里，为小儿温暖渐渐发凉的身子。他流着眼泪写下了这么几句：“早，雪。儿子痘色转白。昨夜腹泻两次，皆药也。饭后开方喂药，心知无补，尽情而已，巳刻竟死。儿子生十七年十月初二，至是一年零几月……”
他啜泣不已，写不下去了。
自古以来，生离死别伤情怀！
就在曾国藩春风得意之际，他连失两位亲人，这不能不说是一大憾事也！
黎明时分，曾家沉浸在一片悲痛之中。尤其是曾国藩的母亲江氏，她几乎痛不欲生。天下的母亲爱儿女胜过爱自己，孩子就是她的心头肉，孩子死了等于是剜她的心。江氏哭得死去活来，她一会儿抱住小女儿痛哭不已，一会儿把宝贝孙子拉在怀里哀嚎不止。
那凄惨的哭声让人揪心。
江氏哭诉着：“我的满女（小女儿）呀，还有我的纪第，你姑侄二人怎么忍心去了呢！留下我在人世间比死了还难受。可怜的孩子，你们太小了，还没体验过什么是酸甜苦辣、什么是幸福痛苦，薄命的孩子呀！我不让你们走，更舍不得你们走，你们给我回来呀、回来呀！”
“呜——呜——呜——”哭声很大、很大，四邻听了无不落泪。
她已语无伦次，似乎失去了理智，紧紧抱住两个已经咽气的孩子，呼唤着他们的名字。曾国藩见状，便与二妹国芝、大弟国潢一起上前掰开母亲的手，轻轻地将尸体搬走。
母亲江氏大叫一声，昏了过去。
当她醒来的时候，“哇”地一声，她又大哭起来。曾国藩流着眼泪劝慰母亲：“满妹和纪第已经去了，人死不能复生，母亲别哭坏了身子。儿子无能，没能挽回他们的生命，让母亲痛苦至极。”
站在一旁的国芝抽泣着，她轻声说：“大哥，你已尽了力。他们命薄，无福享受人生，事到如今你不要再自责了，还是想一想如何办好后事吧！”
国芝言之有理，曾国藩真的该考虑下一步的安排了。他走到院子里，站在雪地里深深地呼吸几下，好像脑子清醒多了。他走进父亲的书房，与父亲共商葬礼一事。父亲曾麟书一声不吭，任凭老泪纵横。曾国藩走到他的身边，欲语泪先流。
父亲拉着曾国藩的手，说：“子诚，后事由你主持吧！白发人送黑发人，这对你爷爷、你母亲，还有我来说，是多么痛苦的事情呀！我不忍心看着心爱的女儿和宝贝孙子被埋到冰冷的地下。”
“请父亲放心吧！我和国潢能办好这件事。”
“其实你母亲和我早有心理准备，满妹和纪第一天天高烧不退，我们就已经想到事情不妙。昨天夜里，你妹妹咽气以后，你在自己的房间里低声哭泣时，我们什么都明白了。你母亲和你妻子根本没有睡觉，她们婆媳俩抱头低声哭泣。你母亲的意思是：满妹和纪第生前姑侄感情笃厚，死后应合葬一墓。他们俩能做个伴儿，我们心里或许会好受一些。”
“父亲，儿子也是这么想的。”
曾麟书抹了一把泪水，交待后事：“虽然他们尚未成年，按理说不能立墓碑。但是，你母亲认为山上坟冢一片杂乱，没有标志怎能认得出来哪一座是我们的，将来如何为他们烧纸钱。所以，我也赞同你母亲的意见，还是为他们立个墓碑为好。”
曾国藩点头答应，他决定自己拟写碑文。碑志为：
满妹碑志
满妹，吾父之第四女子也。吾父生子男女凡九人，妹班在末，家中人称之满妹，取盈数也。生而善谑，旁出捷警，诸昆弟姊妹并坐，虽黠者不能相胜。然归于端静，笑罕至矧。道光十九年正月晦日，以痘殇。明日，吾儿子纪第相继亡。妹生于世十岁，儿二岁也。即日瘗诸居室之背，高嵋山之麓。吾母伤弱女与冢孙，哭之绝痛。间命诸子曰：“二殇之葬也，无碑以识之，即坟夷级陵，谁复省顾者？”国藩敬诺。亡何，系官于朝。公有执，私有濡，久不得卒事。……
去家不能三百武，二殇相依宅兹土，狐兔安敢侮！
他含着眼泪写完了《满妹碑志》，将二殇葬于高嵋山下、涓水河畔。站在坟头，他轻声自语：“满妹、纪第，人生自古伤死别！你二人之殇给亲人带来了莫大的痛苦，我们已经尽了力，也没能挽回你们幼小的生命。我们将永远缅怀亲人，愿你们在地下安息！”
死者长已矣，存者还要生！
几个月后，曾家才逐渐恢复正常的生活。从悲痛中挣扎出来的人最懂得生命的意义，所以曾国藩打算在家住到年底，道光二十年新春之际，他便北上进京去寻求光辉灿烂的前程。
离家之前，还有两件事情要处理好，一是二弟国华过继之事，二是办好国芝的婚事。
一提起国华过继之事，曾国藩就感到有些烦心。三叔曾骥云比他只大几岁，从小叔侄感情笃厚，几乎是无话不谈。长大以后，虽然各忙各的事务，但是天涯相隔隔不断亲情。每次他回白杨坪都要去三叔家叙叙话儿，亲情甚浓。
三叔成家十几年了，由于三婶罗氏身体欠佳，他们始终未能生育，这不能不说是一大缺憾也。每次曾国藩与三叔谈心，三叔都提及这事儿，他希望将国华过继到自己名下作嗣子，为他传宗接代。这种想法最初由爷爷提出，父亲与叔父也商议了好多次，只是迟迟未能付诸行动。
其中主要原因是母亲江氏未应允。她一生辛苦操劳，亲自养育了九个儿女。这九个儿女个个是她的心肝宝贝儿，怎么舍得送给别人呢！
尽管曾骥云家离他们“黄金屋”只有几步之遥。
一年前，曾国藩尚在京城准备殿试的时候，三叔就写信给他，希望他能出面做做母亲江氏的思想工作，让国华尽快过继到三叔名下。当时，曾国藩就写了封回信，答应了三叔的请求。本来，这次回家就应该马上解决这件事儿，只是其他事情太多，拖延至今也未有答案。
眼见着将要回京，曾国藩感到必须立刻解决此事。于是，他来到了母亲面前，也许自己能说服母亲，尽快圆了叔叔婶婶的梦。可是，当他站在母亲面前时，他又不忍心开口了。
自从满妹和纪第死后，母亲简直就变了一个人。她整日不露笑脸，几乎不愿意和任何人说话，一个人默默地躲在一边流泪，口中念念有词：“满妹，还有第儿，你们姑侄俩在那边好吗？你们做个伴儿，我心里好受多了。只是天冷的时候，你们别忘了穿上棉袄；天热了，别往外面跑，会出痱子的。”
每当她一个人叨叨絮絮的时候，母亲的脸上总流露出万般慈爱来，或许她被虚幻的情景所左右，比清醒时更幸福。
所以，曾国藩不忍心打碎母亲的美梦。
他轻手轻脚地走到母亲的身边，想把母亲从幻觉中拉回来，但又怕惊吓了她。
“子诚，你媳妇不是怀孕反应，吃不下饭吗？你为什么不多陪她一会儿，再过几个月你又要走，苦了我的好儿媳。”母亲并没疯，只是她想念满妹及纪第的时候，有些太执着了。
“母亲，是她（欧阳氏）让我来和你说说话儿的。这几天，她吐得不那么厉害了，人也胖了一些，请您老放心吧！”
“你媳妇该什么时候生？我提前做些准备。”母亲的心总是很细，说出来的话也那么温柔，让曾国藩心里很感动。他说：“估计十一月中旬生。衣服不用准备了，纪第出生时的衣服还有，我们打算给新生儿穿。”
“不可、不可！那样会不吉利的。”母亲一个劲儿地摇头。
“母亲太忙，她自己会给婴儿准备衣物的。再说，三婶也要帮忙，她很热心。”曾国藩有意提及三婶，好让母亲心理有所准备。
母亲一听这话，她的脸上立刻出现一丝不快，并低语道：“你三婶很巴结我们，她的心思，我清楚。不过，他们也太心急了，想让国华今冬就入嗣，还请你爷爷出面说情，我一直没答应他们。”
曾国藩仔细观察着她的神情，玩味着她的话语，发现她并不是坚决反对此事，只是一时想不通罢了。这就有门儿！母亲读过书，父亲一直称赞她通情达理，只是最近受了点儿刺激，显得有些固执。他有信心说服母亲，以尽快成全叔父。
于是，曾国藩动之以情、晓之以理，力求说服、打动母亲。母亲果真是通情达理之人，她答应了儿子，但最后还有个条件：国华为曾骥云的嗣子后，称罗氏为“母亲，”称她为“娘”。
很显然，江氏不愿把儿子国华送给别人抚养。万般无奈之下，她才做出了“巨大的牺牲”。
曾国藩在心中暗笑，他笑母亲不肯让国华改口叫她“伯母，”难道说叫了“伯母，”就真的成了伯母了吗？当然也笑婶婶罗氏，两家相距几十步，难道说住进了他们家，就真的成了他们的儿子了吗？