自从接到三叔曾骥云的来信后，他就陷入了苦恼之中。三叔信上说：“国华已长大成人，我们准备明年春天为他完婚，所以决定为他另盖新宅。不料盖房时与邻人起了摩擦，本来是曾家的宅基地，邻人硬说是他的。相持不下，官司已打到县衙门，邻人花了些银子，县太爷偏向于他，你爷爷、你父母，还有我和你婶婶都咽不下去这口气。希望你能出面挽回曾家的面子。”自古以来，妻儿不容人欺，宅地不让半分！
读完信后，曾国藩也很气愤。他决定给湖南都督修书一封，让他出面调停这件事。此时，康熙年间文华殿大学士张英的诗作映入眼帘，他突然感到有所领悟。
“是呀！让他三尺又何妨！曾家与邻人一直和睦相处，若是因为几分宅地相争，争个头破血流太伤感情了。再者，曾家黄金屋所占土地那么多，随处都可以建房，何必非要把新房建在邻人的门前呢！新房建在邻人的门前的确挡住人家的光线，也遮人风水，邻人当然会起事端。”一句诗让他翻然省悟。
曾国藩提笔写了封回信，希望家人能从大局出发，与邻人言归于好。末了，他将张英的诗作附上，并在“让他三尺又何妨”下面打上着重号，以提醒家人深思。
在京为官期间，曾国藩时刻心系湖南老家，他不忘肩上的重任，希望自己能为家庭做出贡献。他请求同窗好友罗泽南收下三弟曾国荃，又将小弟曾国葆推荐给岳父欧阳凝祉，恳请欧阳凝祉先生教导国葆。道光二十四年春，他多次写信督促大弟国潢、二弟国华认真学习，并让父母给他们提供良好的学习环境，以求二十五年春诸弟在乡试中都能取得好成绩。
四个弟弟没有让大哥失望。
道光二十五年春，曾家四兄弟全都参加了乡试，三弟曾国荃成绩最好，他考了个第三名。国潢、国华、国葆均在前二十名。曾国藩大喜，他写信致贺，并邀请国潢、国华来京读书。同年夏天，国潢、国华来到了北京，他们在大哥曾国藩的鼓励下读书。
曾国藩再次恳请穆彰阿出面，送二弟国华进了国子监学习。可是，一向有些孤僻、任性的曾国华不久便厌倦了京城生活，他瞒着家人偷偷跑回了湖南老家，气得曾国藩两天没吃饭。国潢留了下来，他一边教侄儿纪泽读书，一边充实自己。只可叹曾国潢天资比不上众兄弟，他的学业没有明显进步。这一年恰逢祖父过七十大寿，国潢找借口也回去了。
四个弟弟，有三人在曾国藩身边生活过，他对他们的秉性有所了解。曾国藩不得不痛苦地承认弟弟们没有一个比得上他当年那么用功，也许他与父亲对国潢等人的期望值太高了。
曾国藩在京期间，他最早是翰林院检讨，官至七品。
对于这个“七品芝麻官，”他是不满意的。他为自己制定的目标远远没有达到，还要进一步努力奋斗，一步步向上攀登，以达到光辉的。
他终于等来了机会。道光二十三年春，又逢翰詹大考，他知道这次大考对自己意味着什么。若是成绩十分优秀，便有可能被提拔到皇帝的身边做侍讲；若成绩不理想的话，则继续当他的翰林院检讨，也许一辈子就那么默默无闻地在翰林院做学问了，他并不心甘情愿地做学问。
虽然他对程朱理学十分感兴趣，也虽然他热衷于文学创作，希望自己能写出千古传诵的佳作。但是，他博采众长绝不是为了当一位学识渊博的大家，其最终目的是让大清的皇帝欣赏并重用他。
穆彰阿欣赏曾国藩的虚心请教；唐鉴、倭仁欣赏他的专心致志；陈源兖欣赏他的博采众长；刘蓉、罗泽南、郭嵩焘、左宗棠等人欣赏他的沉着、老练；
他欣赏自己的左右逢源。
当时，大清朝正处于风云突变的历史时期，朝廷上下分为几个派别，有的主战，有的主和；翰林院的学者们也在做着不同的学问，有的研究辞章考据，有的专攻儒学。在这种复杂的环境里若想左右逢源，的确不是一件容易的事情。可以说，翰林院中最被赞誉的是曾国藩。他能做到各派领袖都愿意接纳他，也能做到各种学术流派都兼收并蓄。
大清朝每六年举办一次翰詹大考，试题由皇帝亲自拟定，试卷也要经他审阅。考试地点一般设在紫禁城内的正大光明殿，考生必须是进士或赐同进士出身。所以，翰詹大考是清朝举办的最高规格考试。许多朝廷重臣都是从中选拔出来的，只要大考得第，过不了几年就有可能当上总督、巡抚，或任尚书、侍郎；若是考试一败涂地，也有可能变成默默无闻的穷翰林，一辈子被人踩在脚下。
可见这种大考对每一个参考者的重要意义！
此时的曾国藩已在翰林院做了几年的检讨，后又迁升为编修，他对这种考试已了如指掌。如今，他清楚地认识到若要取得优异成绩，不但要有真才实学，还要有人向大清的天子推荐自己。
还用去想吗？
只有吏部尚书、文华殿大学士、军机大臣穆彰阿能帮这个忙！
翰林院中，无人不知曾国藩是穆彰阿的得意门生。离考试还有一个月的时候，为了避嫌，曾国藩就不再敢去穆府。他心里的话早在半年前就向恩师倾诉了，他觉得恩师一定会帮这个忙。
道光二十三年三月初十日，曾国藩昂首阔步走进了正大光明殿。
这次大考一共应有一百二十七人参加，不过，三天前就有几个人打了“退堂鼓，”他们连考场也不敢进。考试这一天，又出现了几位舞弊者被清除出场，交刑部治罪。听说大清的天子龙颜大怒，吓得文武百官不敢出大气。
紧张的空气弥漫于正大光明殿上空，本来曾国藩胸有成竹，被这情景一吓唬，他也双腿发抖了起来。展开试卷一看，他觉得试题并不太难，以自己的实力应该做得不错。
钦命题《如石投水赋》，以“陈善闭邪谓之敬”为韵；另有一篇《烹阿封即墨论》；诗赋为《半窗残月有莺啼》。
曾国藩认真对待每一道题目，他想尽量做得好一些，即使事后需要穆彰阿帮忙，也不至于让人家太为难。他写完以后又认真检查了两遍，才放心地交卷，出了考场。
交了考卷的人久久不肯散去，他们聚集在一堆儿，叫叫嚷嚷，吵个不停。曾国藩站在一旁静静地听别人说话，他们有的唏嘘不已，有的后悔莫及，有的沾沾自喜，有的垂头丧气。有一个人，他操着标准的京腔大声说：
“后悔迟也！考场上，我太紧张了，交卷以后才发现《如石投水赋》中的‘陈善闭邪谓之敬’韵，第一个字是‘陈’，而不是‘阵’。”
曾国藩心中大惊！
原来，他也犯了同样的错误。他竟把“陈”韵写成了“阵”韵。
“该死、该死！你怎么会这么粗心呢？考卷已经交了上去，白纸黑字写得清清楚楚，那是抠不掉的。”曾国藩后悔不迭。他看了看四周，并没有一个人注意到他，他那苍白的面色无人发现。
他努力使自己平静下来，绝对不能让任何人看出自己的失态！
“或许还有补救的办法。”他的眼珠叽里咕噜地转个不停，脑子里蹦出一个个点子。
他悄悄地离开了人群。穆府不敢去，但陈源兖的家可以去，曾国藩一路小跑到了陈宅。
陈源兖的夫人易氏正在坐月子，她刚刚产下一男婴，取名为陈远济。早在易氏怀孕期间，曾、陈二人便定下了誓约：若易氏生男孩，则娶曾国藩的二女儿曾纪耀为妻；若也生个女娃，则令两个小囡为干姐妹。
所以，曾国藩与陈源兖早已互称“亲家”。
陈源兖也刚刚从考场上回到家，他看见曾国藩跑得上气不接下气，立刻明白了是怎么一回事。
“同是天涯沦落人，”他们说话没有必要拐弯抹角。陈源兖直截了当地问：
“我能帮上什么？快说吧！”
曾国藩喝了几口水，这才缓过气来。他一五一十地讲清了答卷上的纰漏，并要求陈源兖立刻进穆府，问一问大学士穆彰阿可有什么补救的办法？曾国藩静了静心，回忆了一下，将答题写在纸上交给陈源兖。他的语调十分低沉：
“告诉大学士，我日后再去拜访他。今日之恩情，曾国藩定当终生报答！”
大学士府，穆彰阿接见陈源兖时，他手里攥着门生曾国藩送来的纸条，似乎有些生气。陈源兖不禁为曾国藩捏了一把汗，在军机大臣面前，陈源兖岂敢多言多语！
穆彰阿半晌不语，突然间，他迸出了一句：“回去告诉曾国藩，就说一切由本大人来斡旋。叫他以后细心一些，不要总给我找麻烦。”
陈源兖心中暗喜，曾国藩更是心中大喜！
半个月后，考试成绩出来了。钦定一等共五人：万青黎、殷寿彭、张芾、萧良成、罗淳衍。
曾国藩列二等第一名，由翰林院编修迁升为翰林院侍讲，官至五品。
按照常规，凡翰詹大考成绩优异者，十天之内由皇帝在乾清宫召见。曾国藩也曾向别人打听过这种事儿，谁愿意把召见的内容告诉别人，问来问去，他也没有问出个眉目来。为了少让别人说三道四，曾国藩已经有两个多月没踏进穆府了，他有心向恩师讨教却找不到机会。
四月十二日，曾国藩被带到了乾清宫。
生平第一次走进皇宫，他紧张极了，心里做着各种各样的猜测：
“道光皇帝什么样子？他是九五之尊的真龙天子，其长相和我们一样吗？今日召见我，他知道我的名字吗？我在大考中列二等第一名，是全凭自己的本事得来的，还是大学士暗中相助获得的，他知道这些吗？还有，恩师穆彰阿在皇帝的面前可提起过我？我见到皇帝后要磕头请安，如果他说‘爱卿免礼平身’，我该怎么办？……”
想着、想着，在太监的引导下，曾国藩来到了乾清宫。乾清宫是皇帝处理日常政务、批阅奏折的地方，这里应该算作内廷了。
出于好奇，曾国藩偷偷地瞄了几眼乾清宫，他不禁暗自吃惊：原来皇宫这么富丽堂皇！这与他以前所见过的房屋截然不同。皇宫的院落大极了，房屋高大、宽敞，屋顶一律是金黄色的琉璃瓦，在湛蓝的天空下显得格外辉煌；殿檐斗拱、额枋、梁柱上装饰着青蓝点金，异常美丽；屋内圆柱上是各种各样的彩绘，有的是雕金蟠龙，有的是双凤朝阳，形态逼真、色彩鲜艳。
好一处人间胜境！
就在这时，引路的那位太监开口了：“请曾大人耐心等待，万岁爷正歇息呢！万岁爷午膳后要休息一个时辰，奴才这便去看看万岁爷醒来了没有。”说罢，他转身离去。
宽敞、明亮的屋里只剩下曾国藩一人，他壮着胆子四处张望，发现室内陈设十分考究。花架上摆放着名贵的花草，四壁皆是名人字画，靠东墙处有两个大花瓶，花瓶色泽鲜艳、图案精美，一定是上等的景泰蓝。曾国藩走上前去，仔细瞅了瞅花瓶的精细做工，他不禁为之感叹：太美了！
外面传来一阵脚步声，曾国藩为之一震，他连忙走到门口准备拜见天子。一个不男不女的声音传来：“万岁爷今日不召见任何人，曾大人请回吧！”
曾国藩深深地嘘了一下，不知是紧张的心理终于放松了，还是有些感到遗憾。他小心翼翼地跟在太监的后面出了宫。
一出宫，他就直奔穆彰阿府邸——他顾不得那么多了！
进了大学士府，他径直奔向恩师的书房。穆彰阿站在窗子下，背对着他，哈哈大笑道：
“国藩，今日你没见到思慕已久的真龙天子吧！”
“恩师，您对学生真是了如指掌。您又没有去乾清宫，怎么能一下子就猜出天子未露真容呢？”
“哈哈哈……我既对你了如指掌，也深谙皇上的脾气。今日召见你，皇上是不可能露面的。国藩，你生怕别人飞长流短，迟迟不愿登我的门。今日憋不住，到底还是来了！”
“恩师——”曾国藩想解释什么。
穆彰阿打断了他的话：“老夫心里什么都明白！你用不着解释什么。今日，你首先想到的是求救于老夫，老夫已欣慰至极。国藩，有什么心里话儿，尽管说吧！这里就你我师生二人，用不着‘犹抱琵琶半遮面’。你匆匆来此，一定有要事相问。”
知曾国藩者，莫如穆彰阿也！
曾国藩如实相告：“我在乾清宫等了很长时间，最终未被皇帝召见，所以心里忐忑不安。惟恐自己哪里出了问题，或是皇帝意识到了什么？是福？是祸？我心不安。”
穆彰阿右手托着下巴，笑眯眯地说：
“年轻人，你和我当年一模一样也。我当年也曾经受过这种煎熬，不过那时不是当今的皇上，而是嘉庆爷。那时，我还很年轻，什么社会经验也没有，不过，很机灵。嘉庆爷第一次召见我时，他也让我苦苦等了大半天。只不过，我和你不一样，我没有白白消耗时间。在无边的等待中，我认真地观察了室内每一件物品、每一幅字画，将它们牢记心中。”
曾国藩愕然，向恩师询问：“观察那么仔细，有什么用吗？”
穆彰阿点了点头，说：“若不是那日的仔细观察，也没有我今日之辉煌。第一天，嘉庆爷没有召见我。第二天，我又被带到了乾清宫，他召对的正是乾清宫内所悬字画的内容。天助我也！我一个字也没说错。嘉庆爷喜形于色，他认为我学识渊博，大清朝无人能比也。”
曾国藩恍然大悟！同时，他也后悔莫及。
原来道光皇帝和他的父皇一样，有心考考臣子。他们想看一看被召见的臣子是否有敏锐的观察力、是否有超人的记忆力、是否有足够的忍耐力。这几个方面是衡量一个人能否胜任朝政的重要标准，也是作为大清朝臣的最起码应具备的素质。
然而，曾国藩白白溜掉了机会。
他好懊恼！他气自己刚才没有看清室内的陈设和四壁悬挂的字画，若是明天皇上问及此事，他该如何答话呀！
老辣的穆彰阿一脸笑色，他拍了拍曾国藩的肩膀，说：“难道你不会想想办法吗？”
“办法？我又不能回去看，会有什么办法呢？”曾国藩气恼自己。
穆彰阿不再卖关子了，他向学生传授秘诀：“大清宫里，数太监王公公权势最大。他想使唤哪个小太监就使唤哪个，许多小太监都愿帮他的忙。你今晚托人给王公公送去四百两银子，他明天就能送来你需要的东西。”
“四百两银子？”曾国藩张大了嘴巴。他觉得这个数目太大了，也许一时拿不出来。
“对！必须是四百两银子！否则，你办不成事情！”穆彰阿的语气十分肯定。
曾国藩只得照办，他东挪西借，总算凑足了银子。不过，第二天早上，他也得到了想要的东西——乾清宫里字画的内容。
第二天下午，道光皇帝召见了曾国藩。在皇帝面前，曾国藩紧张极了，他几乎能听到自己的心跳声。自从走进乾清宫，他就不断地猜度着即将发生的事情。只见五、六位太监和三、四位宫女拥着一个人进来，曾国藩不敢正视来者，他只觉得眼前明晃晃的一片正黄，那是龙袍发出的耀眼光泽。
事先，他早已从穆彰阿那里学会了宫中礼节，他笨拙地下跪请安。
“免礼平身。”语调平平淡淡。
曾国藩胆怯地站了起来，他没敢抬起头。
果然不出穆彰阿所料，道光皇帝问话的内容没离开他们师生二人猜测的范围，曾国藩当然是对答如流了。道光皇帝龙颜大悦，赞赏道：
“穆爱卿常常在朕的面前提起你，说你知识面很广，文才功底深厚，果然如此。曾爱卿，朕希望你继续努力，踏踏实实地学习，本本份份地做人，做一位有胆识、有抱负、有作为的大清忠臣。”
曾国藩受宠若惊。
他感恩戴德，以至不能自已。他又“扑通”一声跪在地上，连连叩头谢恩：
“皇上万岁、万岁、万万岁！”他流出了眼泪。
已过不惑之年的道光皇帝慈祥地说：“曾爱卿，免礼平身。”
话刚落音，一位太监端过一只小凳子让曾国藩坐下，一位宫女送上了茶水。皇上赐坐、赐茶，这是殊荣。顿时，他的心理放松了一些，但是，他仍跪在地上不敢抬头。
“曾爱卿，抬起头来说话。”
曾国藩大胆地仰起头来，他看清了大清天子的真容。他惊奇地发现道光皇帝和平平常常的老头儿没什么两样，他也是两鬓染霜，一脸的皱纹，皮肤松弛，略带倦容。只不过，皇帝穿的是龙袍，爷爷曾玉屏穿粗布衣衫，父亲曾麟书穿蓝布长衫。
道光皇帝打了个哈欠，显得十分倦乏，曾国藩知道自己该退场了。于是，他再一次低下头来，表现出唯唯喏喏的样子，道光皇帝开口道：
“跪安吧！”
刚才的那一点点慈祥、和蔼不见了，语调又变得平淡了起来。
这并不影响曾国藩的情绪，刚才的和蔼可亲足矣！
回到寓所，曾国藩依然激动万分。他兴奋地对妻子说：
“今天是最值得纪念的日子。我终于见到了大清皇帝。皇上赐座、赐茶，湖南人氏中，我是第三人。早年，湖南人陈文肃曾受乾隆爷的恩宠，今朝湖南人胡云阁为翰林编修，也有过殊荣。但是，他二人进宫时已过花甲之年。我——曾国藩，今年只有三十二岁！湖南人中受恩宠者，我是最年轻的一个。
老婆，我太幸运了！
为我高兴吧！你的丈夫一步步地向上攀登，他离光辉的已经不远了！”
儒生曾国藩感到自己终于找到了光明的出路，他很快就能实现自己的人生理想：报效朝廷，光宗耀祖。不过，他也清楚地认识到若要有一番作为，还必须进一步充实自己，以渊博的知识和无以伦比的智慧向大清朝廷献计献策。
翰林院的曾国藩造就了“曾国藩人格”之后，他还要实现“曾国藩大业”！
时代造就了不平凡的人！
道光二十年，即1840年以后，中国社会风云突变。伏案攻读的曾国藩再也不能平静地坐在书桌前，一心只读“圣贤书”了。
对于英国的大炮轰开清国的大门，起初，对曾国藩并没有多大影响。还是一个偶然的机会，曾国藩接触到了关于“第一次鸦片战争”的点滴知识。他不曾想到就在自己埋头读书、提高个人修养的时候，外面的世界已经发生了很大的变化。
对此，他不能置若罔闻。
大清的国门关闭了二百多年，大清的皇帝认为惟有中国最富庶，惟有中国最先进。大清国不是有四大发明吗？大清还有广阔的土地、芸芸众生、丰富的矿产、无尽的知识宝库，所以，大清国不需要与任何国家交往。那些夷国，多是弹丸之地，根本没让大清的皇帝放在眼里。他们想接近大清，无非是想从这里搞去丝绸、茶叶、瓷器、大黄（一种药材）之类的东西。
从天聪、顺治到康熙、雍正，直至乾隆、嘉庆，只不过卖了一点东西给外国人，大清国是不需要从别国进口什么东西的。哪一个皇帝也没想过把国门打开，道光皇帝当然也如此，但是，他顶不住英夷的炮火，被迫打开了国门。
故事还得慢慢说来：
大清国也曾有过辉煌、灿烂的康乾盛世，那个时期西方大量买去中国的丝绸、茶叶、瓷器、大黄等物品，中国对外贸易大量出超，西方人付给大清zhengfu的是白银。
聪明的西方人认识到不能再这样继续下去了，不然，他们的白银会大量地流失。卖什么东西给大清国呢？他们想来想去，有一种东西既赚钱，又轻便，那就是罪恶的鸦片！
俗称大烟的鸦片，一种“绝妙”的东西！
人一旦吸食上瘾，就像发疯一样扑向它。中国人口那么多，若有一小半人沾染上它，那将比吃粮食更消耗钱财。西方的鸦片若能被中国人接受，白银不是流向中国，而是中国的白银大量流向外国。白银的外流将导致财政赤字一天天扩大、中国经济的一步步崩溃。国库空虚势必国力衰弱，人食鸦片势必身体受损，大清国将失去抵御外敌入侵的能力。
虽然大清国没有一位政治经济学家，但是，清醒的人们早已认识到鸦片贸易对中国的危害性，许多有良知的朝臣站了出来，他们呼吁朝廷应采取措施，坚决抵制鸦片贸易。
林则徐便是其中的一位。
林则徐，福州人，嘉庆进士。道光十八年任湖广总督，他在任期间，对本地区吸食鸦片者严惩不贷，素有“戒烟英豪”之美称。
道光皇帝深知林则徐廉洁奉公、办事干练，便命林则徐钦差大臣，让他火速赶往鸦片之患最严重的地区——广东省。道光皇帝明确指令：一、禁绝鸦片zousi；二、勿启边衅，避免战争。
有了皇帝的谕令，林则徐便可以放心、大胆地进行禁烟运动。道光十九年（1839）正月，林则徐以钦差大人的身份抵达广州，广州地方官员正欲热烈欢迎他，却被他制止了。
他申明了自己的态度：捉拿吸毒、fandai的罪犯；告之外国商人，一律不准携带鸦片入华。看来，林大人禁烟的决心很大。仅仅六天的时间，他收缴烟膏烟土数十万余两，烟枪数万杆。他下令封了英国商船的货舱，派兵包围商馆，使得英国商人无法向中国倾销烟土。然后，他下令收缴鸦片，到了四月份，已收鸦片两万多箱。收缴的鸦片全部运到虎门进行公开销毁。虎门销烟，大快人心！
上至朝廷，下至黎民百姓，人们奔走相告：林则徐禁烟成功了！紫禁城里的大清皇帝也高兴了好几天，然而，他很快又陷入了烦恼之中。
英国人白白损失了鸦片，他们岂能善罢甘休。英军开始了军事挑衅，要求清zhengfu赔偿所交鸦片款项。五月二十二日，英国“东方远征军”陆续到达广州珠江口，十六艘军舰、四艘武装轮船、二十七只运输船，还有四千多士兵一下子包围了广州城。
道光皇帝卸去林则徐钦差大臣一职，任命林则徐为两广总督，这说明他根本没有把英夷放在眼里。英国的军队封锁了广州海口，又北上浙江定海，清军予以痛击，双方发生了激烈的炮战。英军十分嚣张，他们向清zhengfu递交了《巴麦尊致中国宰相书》，定海官员并没有意识到事态的严重性。
他们以“不符天朝体制”而拒收。不但如此，他们也没有向大清的皇帝奏明此事，以至道光皇帝对英夷的动态无法掌握。
英军如入无人之地，一路北上，沿途经宁波、长江口，最后到了天津海口。在英军嚣张占领大清岛屿之际，道光皇帝接到了颠三倒四、次序混乱的奏折。六月底，定海沦陷的奏报就到了京城，而七月初才接到英舰侵犯珠江口的奏折，没过三天，厦门与乍浦被英军占领的消息又传来。道光皇帝被弄得糊里糊涂，他不知道哪一份奏折是最新情况。大殿之上，皇帝对文武百官轻描淡写道：
“区区小丑，他们也敢滋扰我大清帝国。朕已谕令沿途军队予以反击，并进一步加强防范。将入侵者吓跑算了，他们的目的无非是销售鸦片以图暴利，大清国没有必要和英夷小丑论高低。”
一些大臣们不这么认为。
他们认为英国不仅以销售鸦片牟取暴利，还欲占领大清国的土地。没过几天，直隶总督琦善接到了英人送来的《巴麦尊致中国宰相书》，至此，英国的侵华目的才完全暴露出来。
在《巴麦尊致中国宰相书》一文中，英国人指责了林则徐的“罪行，”并要求清zhengfu惩办林则徐。胆小怕事的道光皇帝为了息事宁人，一方面将林则徐交刑部严加议处，革了他的职；另一方面，他任琦善为钦差大臣前往广东，主持中英谈判。
琦善与林则徐一向不和，此时，他要“借刀sharen”。他向道光皇帝一连呈递了几份奏折，把英军进犯大清说成是“虎门销烟激怒了外国人，”并要求皇帝严惩“罪魁祸首”林则徐。他对道光皇帝隐瞒了实情，在谈判中向英人许下诺言：赔偿英国六百万银元，并开广州、厦门为通商口岸。
英方看透了琦善，认定他是软弱之辈，便派兵占领了香港。琦善文过饰非，向朝廷谎称“战功，”企图为自己开脱罪名。广东地方小吏告了他一状，引起了部分朝臣及道光皇帝对他的不满。道光皇帝又任命皇侄奕山为靖逆将军，湖南提督杨芳为参赞大臣，让他们火速赶往广东以剿英军。
奕山和杨芳到任后，他们执行道光皇帝的谕令，开始筹备战事。本来，广东一带沿海地区设有炮台，也能抵御小规模的入侵者，再加上新添的几处炮台，抗拒英军尚有实力。可是，当英军攻占部分炮台时，奕山竟不战而败，他令士兵竖起了白旗。
本质上，他与琦善的卖国乞和没有什么两样，只不过他又耍了一个小花招。在奏折中，他编造了令人难以置信的谎言：
守城士兵探报：英军在城外吵吵嚷嚷，要求见大将军。总兵段永福喝斥英人：“我大清的将军威风凛凛，岂能说见就见！”
英人见状，纷纷脱帽致礼。臣（奕山）问总兵：“英人有什么企图吗？”总兵回答：“英人提出要恢复贸易。”
臣义正词严：“我奉天命，前来杀敌。你们英夷如此猖獗，定杀你个片甲不留！”
奏折六百里加急到了京城，道光皇帝龙颜大悦，他总算舒了一口气。他万万想不到奕山谎报了战绩，事实上，奕山正在向英军乞和。
堂堂大吏，如此称谎，由此可见官场风气之败坏！
骗局很快被揭穿了，闽浙总督颜伯焘参了奕山一本，气得道光皇帝大骂皇侄。可是，清军的败局挽回不了了。英军再次进犯，清军几乎没有抵抗能力，清zhengfu一改原来的坚决抗敌之态度，摆出了一副“求和”的架子。这次，皇帝派了耆英出面与英人谈判，希望英人也作些让步，以求共识。
耆英比琦善、奕山还软弱。在谈判中，他已失去了起码的原则，一味答应英方的无端要求，并以请奏的形式向大清的天子传达英人的最后通牒。他逼着道光皇帝在条约上签字画押，年迈的皇帝写了二十几年的“准奏，”惟有这一次，他觉得手中御笔好沉、好沉。
写了“准奏”二字，道光皇帝将御笔撂出了门外。
御前太监看得清清楚楚：老皇帝一脸的泪水！
半夜里，侍寝太监听见道光皇帝自言自语：“今日之事，朕惟有自恨自愧。事情为何弄到这般不可收拾的地步？仔细想来，是一批蠢货蒙蔽了朕。琦善、奕山、耆英，没有一个像林则徐那么有魄力、有骨气。朕愧对大清、愧对祖宗、愧对子民、愧对儿孙。”
虽然皇宫里的太监不准过问政事，但是，他们从大臣们口中也听到一些议论。几个爱管“闲事”的太监凑到了一块儿，匆匆谈论几句：
“听说了没有：耆英与英人签订了《中英南京条约》，他同意了英国的一切无理要求。”
“听说了。不少大臣为之流泪，他们认为这是一个丧权辱国的不平等条约。”
“是呀！五口通商不就是让英国人霸占我们的土地吗？将来广州、福州、厦门、宁波、上海五口还是大清的地盘吗？”
“地盘还是我们的，只不过有外国人在那里做生意。”
……
宫里的太监们议论纷纷，宫外的大臣们更是义愤填膺。除了穆彰阿、琦善、耆英少数几个人对《中英南京条约》不表示愤慨外，大部分朝臣对此不满。他们都认为琦善、耆英应受到严厉的惩罚，是这种民族的败类把大清国推向了深渊。
这一切，潜心读书的曾国藩知之甚少。
若不是家里来了一位不速之客，曾国藩至今还被蒙在鼓里。这位不速之客便是他早年的好朋友郭嵩焘。提起郭嵩焘，曾国藩真为他叫屈，早在岳麓书院读书的时候，郭嵩焘便以才华出众被称为“郭大才子”。郭嵩焘专攻词翰，其文学创作可称上乘之作，时文写得也不错。只因他性格耿直，爱发牢骚，时常得不到他人的认可。
郭嵩焘至今还是个举人，他未曾中进士、点翰林。
翰詹大考以后，曾国藩升迁为翰林院侍讲，就在这时，郭嵩焘来到了京城，住在曾国藩家里。
一别八、九年，曾国藩不曾有他的消息，今日突然到来，曾国藩喜出望外。这些年间，发生了许许多多的事情，曾国藩恨不得一口气全问完。
“这些年，你都是怎么度过的？”曾国藩关切地问。
郭嵩焘如实相告：“三、四年前，我离开了老家湖南到浙江混了几年。浙江学政罗文俊是我夫人的表哥，在罗文俊府中，我结识了一些有识之士，他们对我的影响很大。”
曾国藩早就听说过其人，并知道他是一个比较激进的学者。罗文俊不但擅长古代诗词歌赋，还擅长音乐、绘画，是一位博学多识之士。听说好朋友在罗文俊幕府中度过了三、四年，曾国藩饶有兴趣，他要求郭嵩焘讲一讲过去几年发生的故事。
郭嵩焘慢慢叙来：
罗文俊和两江总督裕谦是一对好朋友，他们二人常有往来。罗文俊常去总督府，与裕谦共同探讨人生、社会、文学等方面的问题，有时候他也带着郭嵩焘一起去。久而久之，郭嵩焘与总督府的几位门生也熟悉了起来，其中一位叫魏源的人成了他的好朋友。
英国的大炮轰开了清国大门的时候，郭嵩焘与魏源正在定海，他们亲眼目睹了那一幕幕令人气愤的场面。英军狂呼乱叫，端着刺刀闯入民宅，一群“野兽”奸淫妇女、sharen放火、无恶不作。而清军将领软弱无能、士兵胆小如鼠，结果是一败涂地。
目睹了中国百姓之惨状，满怀爱国之情的魏源开始了冷静地思考。他反省了大清朝为何这般软弱无能，分析了当朝的政治、经济、军事、外交之现状，最后得出一个结论：大清朝闭关锁国已久，与西方国家几乎没有任何往来，世界在前进，而泱泱大国——大清国却故步自封，它落伍了。
魏源于道光二十二年写成了《圣武记》，表明了自己的研究并阐述了新的观点。林则徐慧眼识真金，他发现魏源是一个难得的人材，于是找来《四洲志》，将这本书送给了魏源。
有识之士往往是不谋而合的！
魏源正渴望得到这部书。林大人如雪中送炭，他欣喜若狂。魏源将《四洲志》认真读了好几遍，在此基础之上，他编成《海国图志》。虽然《海国图志》是一部影响巨大的地理书籍，但书中明确传达了魏源的观点：“师夷长技以制夷”。
师夷长技以制夷！
这是一个全新的观点，是大清国挨打时，有识之士的心灵受到创伤，在愤懑之中的呐喊。
郭嵩焘读了《海国图志》，他顿感耳目一新。对于清军的溃败，他也思索过、反省过，得出的结论是“中国人向来讲究礼仪，不屑于和英夷相斗”。读了魏源的书，他才恍然大悟：
英夷有军舰，大清没有；英军训练有素，清军散乱一团；英人使用火炮，清兵手握大刀、长矛，即使有几座炮台，也陈旧不堪，威力甚小。
孰胜孰败，一目了然。
郭嵩焘不仅接受了“师夷长技以制夷”的思想，也主张大清朝必须向西方国家学习，以他们的长处来“回敬”他们。而且，他还提出了自己的看法，他认为清军战斗力极差还有一个原因，那便是军队腐败成风，官场黑暗无比。官吏多怕、诈、蛮、蠢；士兵多滑、奸、怯、惰。这样的军队能打胜仗吗？
郭嵩焘一脸的悲哀神情，他向曾国藩描述着在定海前沿看到的令人悲忿的景象。不知不觉中，他流下了眼泪，曾国藩被其所深深震撼。一心攻读的曾国藩震惊了，他怎么也想不到就在自己热衷于功名利禄、一路春风向前迈的这几年里，身外的世界发生了如此大的变化。
看来，他也不能“两耳不闻窗外事”了！