那大臣奏道：“曾国藩一介书生，竟能于数年间建立这样一支雄兵，只怕并非大清幸事！如今他又陡建奇功，这功高……”咸丰皇帝摆摆手道：“不要说了，对他朕是不得不用呀！这样吧，先把那个兵部侍郎的衔儿还给他，不给实权，量他也不会干不了什么出格的大事来！”
“大人、大人……”
“大哥、大哥……”
曾国藩努力地睁开了双眼。他不明白为什么会有这么多的人围在身边，而且一个个脸上还挂着泪珠，他问大家：
“你们都怎么了？哭什么？”
四弟曾国葆哭得像个泪人儿，他哽咽着说：“大哥，你可醒过来了。万一你有个三长两短，我如何向父亲和嫂子交代呀！呜——”他又伤心地哭了起来。
曾国藩猛地一下子想起了刚才发生的事情，他脸一沉、头一扭，不愿理睬任何人。陈士杰、李元度理解他此时的心情，便令众人退下去，只留曾国葆一人陪伴着他。国葆还在哭，曾国藩厉声问道：
“是谁这么多事，把我救起？”
“是卫兵章寿麟。回到座船以后，陈士杰发现你神情恍惚，生怕你一时想不开，便令卫兵章寿麟驾一舢板随大船而行。当你跳入水中后，章寿麟也跳入水中，他奋不顾身地抢救你。大哥，你千万不要责罚章寿麟，他没有什么过错。”
曾国藩连连叹了几口气，他拉过四弟曾国葆的手，一行热泪顺着布满皱纹的老脸流了下来。他把最隐秘的话语都告诉了弟弟：
“国葆，你也是三十多岁的人了，有些道理你是明白的。湘军出战，两战俱败，回到长沙后，还有我们的立足之地吗？初建湘军之时，有多少人嘲笑我，又有多少人排挤我，你都看在眼里的。我们战胜了种种困难、排除了种种阻挠，一路披荆斩棘闯了过来。本指望拿下靖港，回师湘潭，堵住那些卑鄙小人之口。如今靖港惨败，你所带的那个营逃兵最多，我有什么资格去指责别人。与其让人家指指戳戳，说长道短，不如自行了断。”
曾国葆低下了羞愧的头，他抽泣着说：
“平日里，你总教导我们‘天无绝人之路’，怎么今日你想到了结束生命？大哥，靖港惨败不等于说湘军全完了，除了我们带出来的这一千多人马，我们还有罗泽南、塔齐布、杨载福、彭玉麟等人带走的几千人马，他们去攻打湘潭，也许已大获全胜。如果你自寻短见，今后谁来统领湘军？不为父亲、嫂子、孩子们想一想，你也要为湘军想一想。湘军是你一手创建起来的，没有你，湘军撑不下去。”
兄弟二人又落了几串眼泪，曾国葆总算劝住了大哥。曾国藩也想通了，他对四弟说：
“心一横，这条路走下去了。管他妈的什么名声，管他妈的谁说什么，我只管带好兵、打好仗，若把粤匪赶出湖南，连骆秉章都得敬我三分。靖港惨败，这一页已经掀过去了，以后谁也不准提它！我不相信训练有素的湘军打不了胜仗！”
曾国藩又鼓起了活下去的勇气，他要继续奋斗，让世人刮目相看。
这一次zisha未遂，他好像蚕儿蜕皮一样，获得了新生。也许，经过死难又获得生命的人，比常人更懂得珍惜生命，更懂得顽强地挣扎。四十多岁的人了，他好像才意识到生命的意义。他要扬起头来直面惨淡的人生，回敬那些不敬他的人。
做好了充分的心理准备，对付形形色色的人就容易多了。
曾国藩惨败而归，长沙城里当然是一片责骂声。
首先发难的是布政使徐有壬。徐有壬与曾国藩一向不和，他焉能错过这个大好时机！他跑到了巡抚衙门府，煽风点火，指责曾国藩：
“两次败绩，曾国藩还有什么好说的。他简直就是草包一个，被太平军打得落花流水，丢尽了人！骆大人，我们身为湖南大吏，不弹劾曾国藩，怎么对得起湖南百姓？”
与徐有壬一同来到巡抚衙门府的还有湖南提督鲍起豹。早在一年前，鲍起豹就因绿营军、湘军会操一事，与曾国藩发生过冲突。虽然，那一次他胜利了，但曾国藩把湘军带到衡阳练兵的时候，鲍起豹又恨得牙根痒痒。他恨不得天上打响雷，一声霹雳把曾国藩劈死。因为，有曾国藩在一天，他这个湖南提督就没人重视。
湖南境内的“剿匪”任务，本应由他来完成，可如今，咸丰皇帝的眼里只有一个曾国藩，他鲍起豹成了多余的人了。
这口气，他能咽下去吗？当然不能！
在巡抚骆秉章面前，徐有壬煽风点火，鲍起豹则淋漓尽致地骂个痛快。鲍起豹本是武举出身，一开口便显得十分粗鲁：
“骆大人，你还能再装聋作哑吗？那个叫曾国藩的是什么东西！你还不除掉他？他算老几？仗着手里有几个痞子兵，耀武扬威、横霸一时。他可把我们兄弟几人放在眼里吗？根本没有。若不是他办什么湘军，也不会把粤匪引回湖南。这下子可好了，粤匪打到了家门口，那老东西抱头逃窜，留下屎屁股让我们去擦。他妈的，天雷劈死他算了！”
鲍起豹骂了一通之后，徐有壬又出来添油加醋地煽几句：
“鲍提督所言是实情。骆大人，你应该马上上奏朝廷，弹劾祸国殃民的曾国藩，以解湖南百姓的心头之恨。不除曾国藩，湖南境内难以安宁。”
这两个人一唱一和，把骆秉章说动了心。骆秉章正准备具折弹劾曾国藩，忽然听见卫兵来报：“曾国藩求见巡抚大人！”
来得正是时候！徐有壬与鲍起豹脸上掠过一丝笑容。
只见曾国藩不卑不亢地走了进来，他双手拱了拱，算是有礼了。骆秉章不阴不阳地“哼”了一声，徐有壬与鲍起豹脸一扭，不愿理睬曾国藩。
“骆大人，国藩自知过失，特上奏朝廷请求自我弹劾。请巡抚大人帮个忙，把这份折子递上去。”曾国藩说话的时候，他脸上毫无表情。
骆秉章等人先是一惊，继而脸上掠过一丝得意的笑容。
大清朝臣，请求自我弹劾的微乎其微，不犯严重错误，谁肯向皇帝陈述自己的过失！由别人弹劾，其结果有好有坏，情况属实，得以严惩；情况不属实，不受惩罚。可是，只要是请求自我弹劾的，情况一定属实，皇帝也一定给以惩罚。
曾国藩将折子递给了骆秉章，然后，他依然不卑不亢地走了出去。
骆秉章展开折子，徐有壬与鲍起豹凑过来，三个人一起轻声读着：
会奏湘潭靖港水陆胜负情形折
奏为官军击贼靖港，互有胜负，贼由陆路攻陷湘潭，官军水陆夹击，大获胜仗，巨股剿灭，克复县城，恭折由驿驰奏，仰祈圣鉴事。
窃逆贼大股水陆并进，逼进省城，……四月二日，狂飙稍息，臣曾国藩饬水师各营驶赴靖港，更番迭击，上下往复，周而复始。……是日卯刻，国藩亲率大小战船四十余只，陆勇近千，驰赴靖港上二十里之白沙洲，相机进剿。午刻，西南风陡发，水流迅急，战船顺风驶至靖港不能停留。更番迭击，贼逆炮台开炮，适中哨船头桅，各水勇急落帆收泊靖港对岸之铜官渚。贼众用小划船二百余只，顺风驶逼水营，水勇开炮轰击，炮高船低，不能命中。贼船被毁十余只，随风漂散，各水勇见势不支，纷纷弃船上岸，或自将战船焚毁，恐以资贼，或竟将逆贼掠取。臣曾国藩在白沙洲闻信，忽饬陆勇分三路速赴靖港贼营，冀分贼势。陆勇见水勇失利，心怀疑怯，虽小有斩获，旋即却退。臣曾国藩见水陆气馁，万难得手，传令撤队回营。
……
读着、读着，徐有壬讥笑道：“曾国藩不愧为翰林出身，连请罪折都写得文采飞扬。”
鲍起豹附合了两句：“奏折写得这么漂亮，也开脱不了他的罪名。曾国藩大张旗鼓地办了一年多的湘军，未曾正面与敌军相逢就偃旗息鼓了，圣上能轻饶他吗？”
骆秉章阴森森地笑着，他拍了拍徐、鲍二人的肩膀，低声道：“我们等着看曾国藩的下场吧！好戏还在后头呢！”
徐有壬狰狞地笑着，对骆、鲍二人耳语道：“听说，曾国藩命令他老弟为他买了一口棺材，以备不测嘛。”
鲍起豹应声道：“如今，他是死路一条了！”
“哈哈哈……”
湖南巡抚衙门院里传来一阵阵奸笑声。曾国藩仍住在座船上，虽然这奸笑声传不到他耳里，但是，他能想象得出骆秉章等人幸灾乐祸的样子。他闷坐在船舱里，一个劲儿地抽着水烟。这水烟袋已丢了十几年，如今，他又拣了回来。
“大哥、大哥，快！有好消息！”曾国葆上气不接下气，他的手里高高举着一封信。
曾国藩精神为之一振，他夺门而出，飞奔至四弟面前，急切地问：“是塔齐布的来信吗？”
曾国葆使劲地点了点头，大声说道：“湘潭打了个大胜仗！太平军林绍璋吃了败仗，溃逃而去，残余部队如今尚不明去向。”
“啊？此话当真？”曾国藩不敢相信自己的耳朵，他急切地问着。
曾国葆兴奋地大喊大叫：“军中无戏言！信使不会搞错的。”
曾国藩抓过那封信，扯开信缄，急切地读起来。读着、读着，他的脸上绽开了一朵花，那笑容十分灿烂，就像枯树枝上冒出一朵玫瑰花，好不自然。
突然间，他放声大哭了起来，哭得好伤心。此时，只能用一个词来形容他的心情——百感交集。
这一瞬间，仿佛一切的羞辱都被冲刷得干干净净。曾国藩终于可以扬眉吐气，抬起头来做人了。罗泽南、塔齐布等将领带兵打了个大胜仗，不仅把湘潭从太平军手里夺了过来，而且也把曾国藩的面子从对手那里争了过来。湘潭大捷重创了太平军，也重创了骆秉章等人。
曾国藩喜形于色。
原来，就在曾国藩、曾国葆兄弟二人惨败于靖港之时，罗泽南、塔齐布、杨载福、彭玉麟等人带领的几千湘勇将湘潭城团团围住。此时，守城军正是太平将领林绍璋所率的一支部队。林绍璋忠义有余，智谋不足，哪里是罗泽南、塔齐布、杨载福、彭玉麟等人的对手。
经过几天几夜的鏖战，湘军拿下了兵家必争之地湘潭。
太平军林绍璋部溃败，解除了对省城长沙的威胁，骆秉章等人深深地舒了一口气。但同时，他们也陷入了尴尬的境地之中。
自从曾国藩靖港惨败以后，曾国藩等人住在座船上，骆秉章未曾探望过一次，如今前去祝贺岂不尴尬！可是，作为一省之巡抚，他又不能不去。
怎么办？
正在骆秉章左右为难之际，他接到了一份圣旨，借宣旨之机前往曾国藩处，妙也！
这份圣旨是大清的皇帝给曾国藩的，由骆秉章转交。靖港惨败，曾国藩自知有负于朝廷，便呈了一份请罪折。咸丰皇帝读罢，很生气，他认为曾国藩经不起挫折，两次失败就心灰意冷，今后何以成大事？
所以，咸丰皇帝朱批：“此奏太不明白！岂已昏耶？汝罪固大，总须听朕处分。岂有自定一责问之罪？殊觉可笑！”
一句话，咸丰皇帝并未把靖港惨败放在心上，他要求曾国藩振作精神、重整旗鼓，勇敢地面对现实，投入更大的战斗之中。
大清的皇帝未有责备，加上湘潭大捷，曾国藩的情绪一下子高涨了起来。
骆秉章尴尬地笑了笑，搭讪道：
“曾大人，我今日上船一是宣旨，二为接大人上岸共商剿匪之事宜。不知大人可肯赏光？”
曾国藩以鄙视的目光注视着骆秉章，他冷淡地答道：“本人住惯了座船，哪儿都不想去！再说了，你那几位好朋友一见国藩就来气，我何必上岸招人嫌呢？”
“嘿、嘿、嘿……”骆秉章笑得很勉强，比哭还难看。
曾国藩一扭头，不愿再搭理他。骆秉章自知有愧于曾国藩，再尴尬也得先开口。他干咳了几声，凑近曾国藩，献媚似地说道：
“我今日就上奏一折，奏明湘潭大捷，为曾大人等人请功。”
“这是骆大人的职责！我打了败仗，骆大人不也同样上奏弹劾我吗？如今湘潭大捷，皇上也许能改变对我的看法，但得到最高奖赏的还应该是骆大人您！因为，粤匪在湖南境内受到了重创，无论如何也是你立下的大功。”
曾国藩又是讽刺，又是挖苦，说得骆秉章坐不下去了，他连忙逃离了座船。上岸以后，他还能听见曾国藩等人的大笑声，他恨得咬牙切齿。
半个月后，咸丰皇帝有了反应。圣旨写得很清楚：原湖南提督鲍起豹畏敌不前，有失职责，革职查办；著勇将塔齐布署理（试用）湖南提督；曾国藩训练湘军有功，准予单衔奏事。这是什么奖赏啊？这分明是一记耳光。
曾国藩惊呆了！
鲍起豹被革职查办，他咎由自取；塔齐布署理湖南提督，他与曾国藩平起平坐，曾国藩的脸往哪儿搁呀？再说，“准予单衔奏事”称得上奖赏吗？
本来，曾国藩就是朝廷二品大员，以兵部侍郎的身份在籍守制，后又为团练大臣。这双重身份都可以“单衔奏事”。如今却来个“准予单衔奏事，”荒唐至极！
曾国藩再次陷入苦恼之中：
“这些年，我组建湘军，花费了多少心血、遭受了多少苦难，谁能说得清楚？不，我不需要别人来说清楚，只要大清的天子理解就行了！为了大清的江山，我一介书生变成了武夫，一位恪守仁慈、崇尚善良的人双手竟沾满同胞的血，被人称作‘曾剃头’。这一切的一切，这无私的付出，值得吗？”
整整三天，曾国藩不愿见任何人。他蓬头垢面，意志消沉，一遍又一遍地问自己、一次又一次地流下辛酸的泪。
好友罗泽南见状，写了一个纸条从门缝递进来，曾国藩展开纸条一看，上面有一行小字：“大丈夫能伸能屈，怎能一蹶不振！涤生，你为国藩篱的初衷以及当年的修身养性全被一时的失意毁灭了吗？我不相信你的意志如此薄弱！”
人在极端苦恼的时候，若有一位真心朋友相劝，或许他能很快地从苦海里挣脱出来。此时，罗泽南便拉了他一把。
第四天清晨，曾国藩把满脸的胡子刮得干干净净，又换上一件崭新的官服，人显得精神多了。他推开舱门一看，门口站了许多人。有塔齐布、陈士杰、李元度、杨载福、彭玉麟、曾国葆等人，大家正笑眯眯地望着他。
塔齐布上前一步，向曾国藩恭恭敬敬施了一个礼，说：“末将向大帅请命！大帅指挥我们向哪里，我们就打到哪里！”
曾国藩激动得热泪盈眶，他双手扶起提督塔齐布，感动地说：“塔提督，日后我们密切合作共剿粤匪。”
“不！塔齐布永远听命于大帅。没有大帅的提携，何有塔齐布的今天。大帅知遇之恩，我定当终生相报。”塔齐布说得很认真，不像是虚情假义。
曾国藩感到了一丝安慰。
靖港惨败与湘潭大捷足以让曾国藩等人认识到了一个问题：军纪不严、赏罚不明难打胜仗。所以，曾国藩决定进行整军。
靖港惨败之时，逃跑最快的是曾国葆所带的那个营。军中无私情，曾国藩第一个清除掉的营官便是四弟曾国葆。接着，上至副营官，下至哨官、什长、兵卒，凡是有逃跑行为的一律裁掉。
曾国葆当然有些想不通，他找大哥理论：
“我承认自己所带的那个营军纪不严，战斗力不强。可是，我并没有劣迹，战斗中，我始终保卫在你的身边。不求有功，但求无过，我只求大哥网开一面让我留下来。今后，我会将功补过的。”
曾国藩注视着心爱的弟弟，语重心长地说：
“不惩罚你，我何以服众！国葆，你要明白大哥的苦衷。回家以后，你也不要自暴自弃，继续组织团练，有朝一日，我会让你回营的。告诉你三哥国华、四哥国荃，让他们协同你训练团练，你们每人各带五百兵勇，日后看谁带得最好。”
“遵命！”曾国葆垂头丧气地转身走了。
裁减劣兵的同时，曾国藩决定表彰塔齐布、罗泽南、杨载福、彭玉麟等人所带的军队。据塔齐布等人反映，攻打湘潭时，他们的士兵英勇顽强，比国家的绿营军和八旗兵强多了。对于这样的军队和这样的士兵，曾国藩给以奖励。
营官以上将军，每人赏银二十两；哨官每人赏银十两；什长赏五两；士兵赏三两。全军士气再次大振，不少兵勇把亲朋好友带到了军队里，以扩充勇猛之师。
一个月后，塔齐布军队已达七千多人马，罗泽南带领近万人，杨载福、彭玉麟部也得到了扩充。曾国藩将两万多兵勇分为陆军二十个营、水师二十个营，分别由塔齐布、罗泽南、杨载福、彭玉麟四人统领。此外，陈辉龙带来五百多个广东水勇和一百多门洋炮，广西知府李孟群带来广西水勇一千多人。湘军不但扩大了规模，而且战斗力也大大提高了。
长沙城外，杀声震天、军纪严明；湘江岸边，战船整齐、水勇苦练。曾国藩相信整军后的湘军一定能打几个漂亮仗。
湘潭大捷后，林绍璋率领残余部队向岳州方向靠拢。因为，岳州附近驻扎着太平军的一支劲旅——老将曾天养带领的两广老兵。这支军队纪律严明、作战勇猛，被天王洪秀全称为“天军”。
此时已是咸丰四年六月，如果在两个月内攻不下岳州，太平军西征部队的援军将到达两湖地区。到那时，曾国藩的湘军面临的对手会更强大，大清天子的日子会更难过。
近日内，必须从太平军手中夺回岳州！
曾国藩清醒地认识到这个任务异常艰巨，想要顺利地完成它，非塔齐布所带的五个营出马不行！如今，塔齐布为湖南提督，他还肯出征吗？
曾国藩的顾虑很快就被打消了。塔齐布得知这一情况后，他一口答应了曾国藩的要求，只带两千精兵，连夜赶往岳州。
岳州城内，太平军赫赫有名的大将军曾天养正凝眉深思：
“自古以来，岳州为兵家必争之地。它南通湖南，北接湖北，离城不远处的城陵矶是长江至洞庭湖的军事要塞，守住城陵矶，便能确保岳州的安稳。所以，当务之急是死守城陵矶。”
正在这时，林绍璋进来了，他向曾大将军报告了紧急情况：
“湘军约两、三千人马正向我军压来，他们来势汹汹，不可一世。”
曾天养问：“探明了没有，这支军队统帅是谁？”
“塔齐布。”林绍璋的脸上露出了恐慌之神情，他忘不了两个月前的湘潭噩梦。
“湖南提督塔齐布亲自出场了，老夫就来会一会他！”曾天养冷笑了一声，他不相信塔齐布有那么大的能耐。洪秀全金田起义时，曾天养已五十多岁了，他投笔从戎，从广西一直打到了安徽、江西、湖北、最后至湖南。无论在作战的勇猛顽强方面，还是军事指挥的果敢英明方面，曾天养都比林绍璋高出许多。
岳州一战，太平良将曾天养与湘军勇帅塔齐布狭路相逢！
塔齐布，这位满族将领也能称得上好汉一条。他的身上找不到骄惰之情，他胆大心细、作战顽强、武艺高强，尚有北方游牧民族早年的强悍之气。
双方都是强手，战斗自然十分激烈。五天五夜过去了，一时难分胜负。
太平军阵亡八千多人，战船毁坏二千余只；湘军伤亡人数并不多，但船只毁坏严重，水战几乎不能发挥作用。看来，任何一方欲取胜，非拼陆军不可！
擒贼先擒王！
曾天养与塔齐布想到一块儿了。虽然，他们是针锋相对的敌手，但是，他们的谋略何其相似也！这正是“英雄所见略同”。
塔齐布向城里高声喊道：“曾大将军，塔齐布在此恭候，将军可敢来此一会？”
曾天养立刻出现在城头，他扯开了洪亮的大嗓门儿，答道：
“老夫一路过关斩将，还未遇到过对手。塔齐布，听说你武艺高强，老夫正想会一会你。”说罢，他从城头上消失了。
塔齐布正在纳闷之时，只见一匹枣红战马从远方疾驰而来。战马精神抖擞、骑手威风凛凛、宝剑闪着寒光、战袍透出英气。
来者正是威名远扬的大将军曾天养。
虽然双方是敌手，但是，塔齐布非常敬佩曾天养的军事才干与武艺，所以他拱手相见曾天养。塔齐布操着一口纯正的京腔，开口道：
“久仰曾大将军大名，今日才得以相见，实感遗憾！”
曾天养“哼”了一声，并不打算和敌人多口罗嗦什么。塔齐布企图以真诚与谦虚感化敌手，他干咳了两声，继续说：“大将军威风凛凛，好气派！”
“塔齐布，好像我们今日不是来交朋友的吧！湘军已兵临城下，我太平勇士奋力杀贼，双方损伤严重，你我不可能成为朋友的。”
“为什么不能成为朋友？只要大将军下令太平军打开城门，欢迎我湘军入城，我们立刻便是好朋友。”塔齐布还在企图软化曾天养。曾天养横眉冷对敌手，他义正词严地大声说：
“要想和我做朋友，塔齐布，你立刻放下屠刀！清妖的气数已尽，天父耶和华派天王洪秀全来降伏清妖，我们太平军顺从天意、顺应民心，一定会打垮清妖的。”
听了这话，塔齐布感到格外刺耳，他大吼一声：
“大将军，我敬佩你的为人与武艺才愿意和你交谈的。没想到你左一个‘清妖’，右一个‘清妖’，口口声声辱骂朝廷。今天，我非打击一下你这个粤匪的嚣张气焰不可！看剑！”
说着，塔齐布上来就是一剑。
曾天养带兵打仗好几年，什么样的人没见过！他只轻轻地一闪，便躲过了飞剑。他发现塔齐布的武艺也很高强，毕竟自己上了年纪，不是年轻人的对手，便不去主动还击。只要能脱离敌阵，以他的指挥才能定能战胜敌手。
塔齐布意识到自己不可能说服曾天养投降，他便动了歹心。他一使眼色，“忽”地一下窜上来二十几个湘勇，将曾天养团团围住。跟随曾天养出城的几十个太平士兵“忽”地一下子，也窜了上来，将塔齐布团团围住。
双方士兵虎视眈眈，剑拔弩张，新的战争即在瞬间。
“全退下！让老夫和他单挑！”曾天养声如洪钟，威震四方。
不但太平士兵退了下去，就连湘勇也退了下去。塔齐布见状，他使出浑身解数，勒紧马头、挥动长剑向曾天养直刺过来。曾天养的枣红马扬蹄一声长嘶，把塔齐布的战马给镇住了，塔齐布的战马踯躅不前，气得塔齐布脸色发青。
曾天养挺了挺身板，厉声道：
“塔齐布，你把战争规则给忘了：双方交战不杀使者！今日，你我都回去吧！明日战场上再见分晓。到时候，老夫的剑可就不认得将军塔齐布了！哈哈哈……”
这笑声惊天动地，直让塔齐布打寒战！
曾天养调转马头，准备回城。突然，一支毒箭射中那匹枣红马的后右蹄，马儿扬蹄长嘶，它一下子窜出几丈远，将曾天养甩下马背。
三十几位太平士兵一下子围拢过来欲保卫将军，塔齐布一声令下，二、三百湘勇冲了上来。双方士兵剑拔弩张，塔齐布眼里喷发着凶恶的寒光，他手持宝剑冲到曾天养面前，仰天大笑：
“哈哈哈……什么战争规则？我不懂那一套！我只知道杀敌请功。曾大将军，你有勇有谋、有胆有识，只可惜投错了军队，成了妖匪洪秀全的替死鬼。我不杀你，你也会杀我的，不如让你来成全我！”
说罢，他举起长剑，直向曾天养，冲天的血柱飞溅天际。
太平天国又一颗巨星陨落了。
曾天养一死，岳州城里顿时炸了营，有的人英勇抗敌，有的人抱头逃窜，有的人借机泄私愤，一群广西出来的“老兄弟”向江西、湖北、湖南一带的“新兄弟”开枪，内讧加速了太平军的覆灭。
林绍璋带了一批人马，边打边后撤，他们向城陵矶方向撤退。林绍璋认为只要能死死守住城陵矶，就能牵着湘军的鼻子走，他于忙乱中失去了理智。
常言道：兵败如山倒！太平将领林绍璋带着一批人马仓皇到了城陵矶，跟在后面的人不明真相，以为是将军在逃命，士兵焉有死死抵抗之理？他们也跟着跑，一边跑，一边互相传递信息，大家皆以为大敌压境，难保其命。
在士气低落的情况下，能打出胜仗吗？
林绍璋心里想：看来，城陵矶守不住了。与其在此与湘军鏖战折兵损将，不如退到湖北境内，也许湘军不肯出省作战！
这位才智平平的太平将领主观上又犯了一个大错误，他过于轻视翰林出身、跻身六曹、忠于朝廷、颇有军事才干的曾国藩了。先前，曾国藩坚持不出省作战，是因为他的湘军羽翼尚未丰满。如今，湘军已成长了起来，不再是几个“书憨”凑在一起的团练了。
林绍璋决定放弃城陵矶，他退兵至武昌。
闻此讯，曾国藩等人心花怒放，他们早已料到林绍璋会这么做。如今太平军的表现足以说明问题：林绍璋部无力战胜湘军。
为了进一步鼓舞士气，曾国藩亲自编写了《得胜歌》，并请乐师谱上曲子，让每个营的士兵都学唱。并且，他还向全军士兵宣讲了战势、战况，从物质刺激和精神鼓励两个方面来激发士兵的斗志。此举可谓一绝招也！
湘军士气大振，这就奠定了他出省作战依然取胜的基础。
曾国藩决定水、陆同时进发，直抵湖北武昌。出征前，他反复强调要吸取靖港惨败的教训，尤其水师不可急躁、轻敌。刚刚加入湘军的陈辉龙一拍胸膛，自负地笑着说：
“对付几个太平贼子，我定能马到成功。”
曾国藩有些担心，像陈辉龙这种骄傲自满、不可一世之人，带兵打仗把握性并不大。可是，战争近在眼前，来不及更换将领了，就让陈辉龙去表现一番吧！
陆军由老将罗泽南带领，对此，曾国藩十分放心。出征前，罗泽南就冷静地分析了武昌附近的太平军部署情况，他认为若想使武昌成为孤城，切断城内太平军与各处联系，必须先攻打洪山和花园两地。花园住有两万多太平士兵，难以轻取它。
不过，若是发起对洪山的攻势，花园太平军势必援助洪山。趁其不备，派一路湘军偷袭花园。拿下花园后再集中力量猛攻洪山。一旦打下洪山和花园两地，武昌城内的太平军立即会感到唇亡齿寒，不攻自乱。湘军趁其大乱时攻打之，定能取胜。
带了几年的兵，曾国藩积累了不少战斗经验，他对未来的预测果然不错。
陈辉龙、褚汝航等人刚愎自用，他们不顾水军之大忌，乘风顺水直入汉水。而且，他们为了表现无所畏惧之心理，一个个连甲胄也不穿，站在船头大肆鼓吹湘军水师之勇猛。
突然，几声炮响传来，他们连忙命令士兵开炮还击。湘军水师还没弄清楚太平军在何处开的炮，就被炸得尸体横飞、血染汉水。
陈辉龙、褚汝航等人后悔已迟矣！眼见着湘军水师损伤惨重，几乎是全军覆没。陈辉龙眼前一黑，他栽到了水里，褚汝航忙命人去救，还没把陈辉龙救出来，他自己又栽进了水里。滔滔江水吞没了湘军两位将领，湘军水师顿时大乱，水师弃船丢炮而归。
陆军那边正在激战，曾国藩顾不得去惩罚逃回来的水勇，他大喝一声：
“逃回来的人全给我趴在岳州城里不准动！等陆军把粤匪赶出了武昌城，我再回来收拾你们！”他的眼里喷射出仇恨的光芒来，他咬牙切齿地说：
“杨秀清，你的部下吃了我三个营，我的陆军要吃你十个营！你用兵还差一把火，用人也需多思考。如今你的太平军已孤军深入我腹中，有来，还有回吗？”
罗泽南不负重望，他所带领的几千湘勇比陈辉龙的广东水勇强多了。
他们于十月十二日向武昌城发动进攻。此时，武昌城守将为黄再兴、石凤魁、韦以德三人。这三个人或是文官出身，或为国宗，对带兵打仗都很陌生。而且，他们胆小如鼠，一听到大将军曾天养壮烈牺牲，他们更害怕了。他们总认为自己不是湘军的对手，弃城逃走的念头十分强烈。
不树立起必胜的信心，怎么可能打胜仗？
于仓促之间，石凤魁下令筑起一道木城，以拦截进攻者。将军神色慌张，士兵更是人心惶惶，整个武昌城处于动乱之中。城外汉水里停泊了近二千只战船，只不过这些战船是由民船改装的，与湘军水师坚固的战船相比，两者不可同日而语也。
罗泽南率部轻而易举地拿下了花园与洪山，此时已兵临武昌城下。武昌及汉口历来为兵家必争之地，号称“九省通衢”。
为了尽快拿下这两处，曾国藩亲自督战。他先派李孟群等人率水师直闯鹦鹉洲，出现在太平军的背后，焚烧太平军战船四百多只。接着又派罗泽南攻西路，罗泽南令士兵纵火烧了太平水师五百多只战船。众多战船起火，浓烟滚滚，把整个江面都罩住了，几乎不见天光。塔齐布率陆勇从洪山方向包抄过来，切断了太平军后撤之路。
太平军虽竭力抵抗，但终无回天之力，石凤魁在一批卫士的掩护下逃出了武昌城。大部分士兵没有逃出去，被罗泽南的部下堵在城里西北角。湘军入城后，大肆屠杀，只要是青壮年男子一律在劫难逃，甚至连老百姓都不放过。
罗泽南部下有不少心狠手辣者，他们只要捉住一个太平士兵，就群起而攻之。七、八个人围住一个太平士兵，扒下他的衣服，用长剑划破其脸面，再划破其胸口，直至被蹂躏而死。其状况惨不忍睹。
两天的工夫，武昌城变成了一座大屠场，尸体遍地、鲜血横流。曾国藩见状，他一捂鼻子转身而去，罗泽南俯在他耳边说：
“活的一个也不能留，留下后患无穷。”
曾国藩颇有同感，只不过他不愿目睹淋淋的鲜血罢了。他说：“赶紧把尸体全抛进汉水中，再把武昌城打扫干净。淋淋的鲜血让人恶心，别让老百姓骂我们就行。”
罗泽南有些为难，他低声对曾国藩说：
“已经不能再往汉水中抛尸体了。几天前，贼将石凤魁逃命时，他竟不顾停泊在城外的太平水师，以至他们被困汉水中无力逃脱。当我们焚烧贼船时，贼子有的跳入水中被淹死，有的被滚滚浓烟呛死。如今江面上尸体四处漂流，已无法再抛尸了。”
“既然如此，城外多挖几个大坑，就地掩埋，别让老百姓骂我们sharen不眨眼。本来，我们消灭太平贼子是正义的事业，如今遍地鲜血，不明事理的人还以为我们是一帮歹徒呢！”曾国藩怕落下骂名，他命令湘军尽快销赃匿迹。
攻克了武昌，就为湘军进军江西、安徽一带扫平了障碍，也奠定了曾国藩日后取胜的基础。曾国藩大喜！
咸丰皇帝更喜！大清的天子得到喜讯时，正是曾国藩命令属下销赃匿迹之时。湘军打了大胜仗，曾国藩本来想立刻上奏朝廷，可一转念，他又搁放了几天。不是没有时间具折，而是考虑到急于请功会令皇帝反感的。
此时，湖广总督是杨霈。湖北境内打了大胜仗，不管这仗是谁打的，只要事件发生在杨霈管辖区域内，都会把功劳记在他的头上，聪明的总督大人不会默不做声的。对此，曾国藩早已预料到了，与其自己急着请功，不如让总督大人出面上奏朝廷，这才显得曾国藩不是邀功之人。
果然不出曾国藩所料，武昌大捷后仅六天，军机处便接到了总督杨霈的奏折。
首席军机大臣恭亲王一看，他喜出望外，二话没说，直奔养心殿东暖阁。
恭亲王即咸丰皇帝的六弟，此人在大清朝有着独特的地位，即一人之下、众人之上。这不但因为他是首席军机大臣，更因为他是道光皇帝生前御封的亲王。朝臣几百人，惟有恭亲王可以随时随地出入皇宫。一旦军机处接到了重要的奏折，恭亲王觉得有必要立刻呈给皇帝，他便一刻也不耽搁，亲自把折子送到皇帝的寝宫养心殿。
养心殿东暖阁里，咸丰皇帝正捧着一本书在读。说是读书，其实，他一个字也看不下去。自从他登基以来，四、五年过去了，这一千多个日日夜夜，他未曾睡过一个安稳觉。不是东南沿海地区被英国的大炮又轰开了一个角儿，就是太平天国建都金陵，再不然是四川水灾、河北旱灾、东北火灾、西北雪灾。