灾、灾、灾……
读不完的报忧折子、生不完的气。
年轻的天子费了九牛二虎之力才争得皇位，如今，他竟体会不到做皇帝的任何乐趣。忧愁伴随着爱新觉罗·奕。
“皇上、皇上，好消息、好消息！”
恭亲王风风火火地闯了进来。他一没下跪，二没请安，他是皇宫里享有特权之人。咸丰皇帝放下手中的书本，打了个哈欠，懒洋洋地问：
“能有什么好消息？该不是洪秀全病死吧？”咸丰皇帝最恨洪秀全，比对洋鬼子还恨。因为，洋鬼子只想从大清国搜刮银子，暂时还动摇不了他的皇位。可是，洪秀全领导的太平天国运动有明确的宗旨：打进北京城，推翻爱新觉罗氏，建立新王朝。
恭亲王笑着回答：“虽然洪秀全没有病死，但是，这一次他的太平军受到了重创。没有一段时间，太平军恢复不了。”
咸丰皇帝为之一振，他“忽”地一下站了起来，从六弟手中夺过奏折，急切地读了起来。刚刚看到开头一句话，他就兴奋地大叫一声：
“杨霈立了大功，朕必重奖于他！”
“皇上，接着往下看。武昌大捷，歼灭了太平一股劲敌，不是杨霈所为，而是丁忧守制的前兵部侍郎曾国藩所为。”
“曾国藩？他一介书生，竟建此奇功？”咸丰皇帝不敢相信这是真的。
两年前发生的事情历历在目：当“粤匪”打出两广时，大清的军队节节败退，他心急如焚。无奈之下，谕令山东、安徽、江西、两湖、两广丁忧在籍大臣四十多人，于本乡举办团练。大部分人奉旨行事，却不见成效，惟有湖南的曾国藩建立了一支初具规模的军队——湘军。
如今，曾国藩又为朝廷立下大功，咸丰皇帝龙颜大悦，他高兴地对六弟说：
“当年，唐鉴和倭仁向朕推荐曾国藩时，朕对那位书憨还有些怀疑。后来，曾国藩多次上书陈言，朕还记得一份折子，叫《敬陈圣德三端预防流弊》，为了那份折子，他差一点丢了脑袋。”
恭亲王是咸丰皇帝的亲弟弟，说起话来比其他人大胆多了。他笑着说：“当时，我竭力为曾国藩辩解，也差一点受牵连。皇上，我和一些大臣没看错人吧！”
“朕也没看错人呀！当曾国藩回籍守制时，朕谕令他在籍办团练，难道不是英明之举吗？”
咸丰皇帝与恭亲王相视而笑。反正只有他们兄弟二人在场，谁要自吹自擂都无所谓。只要曾国藩能死心塌地为大清朝卖命，他们就欢迎。
十天后，武昌城内的曾国藩跪接圣旨：
“曾国藩剿匪屡建奇功，著署理湖北巡抚。钦此！”
只那么短短的一句话就能改变曾国藩的命运！曾国藩欣喜万分，他面向北方伏地叩头，口呼：“谢圣上！圣上英明伟大！万岁、万岁、万万岁！”
虽然也很激动，但是，他觉得这在情理之中。为了歼灭“粤匪，”为了保住大清的江山，他付出了艰辛的代价，做出了巨大的贡献。
如今，以朝中二品大员的身份著署理湖北巡抚，还不是应该的吗？
人生往往多歧路。
就在曾国藩准备走马上任时，他又接到了一份圣旨。
两份圣旨相隔仅三天！
“朕料汝必辞。又念及整师东下，暑抚空有其名，故已降旨令汝毋庸署理湖北巡抚，赏给兵部侍郎衔。钦此！”
曾国藩依然面向北方，口呼：
“谢圣上！圣上英明伟大！万岁、万岁、万万岁！”
可是，这一次的心情与几天前截然不同。上一次，咸丰皇帝把湖北省交给他治理，也许真的认为“圣上英明伟大”；如今，咸丰皇帝朝令夕改，撤了他的巡抚之职，说什么也不觉得“圣上英明伟大”了。
哑巴吃黄连，有苦说不出。曾国藩莫名其妙地又挨了一记耳光。
本来，他就是兵部侍郎，怎么今天反倒说“赏给兵部侍郎衔”？
荒唐之至也！
最令曾国藩气愤的是：一向与之不和的陶恩培暑理湖北巡抚。
曾国藩万万想不到，有人在皇帝面前“戳了他一刀”。就在咸丰皇帝夸赞曾国藩和他的湘军时，一位大臣跪在乾清宫大殿丹墀下，向咸丰皇帝进一言：
“皇上圣明！臣以为曾国藩以侍郎在籍，只不过一匹夫也。然而他一呼百应，仅仅两年多的时间，就组建了两万人马的湘军。虽退敌有功，臣以为这并不是大清的福音。”
咸丰皇帝惊骇了！
是呀！曾国藩的湘军壮大的太快了，说不定有一天对大清朝廷将构成威胁。如此说来，能把湖北巡抚之职交给他吗？
于是，便有了第二份令曾国藩愤怒的圣旨。
人在屋檐下，不得不低头。曾国藩愤怒之余，他还得呈上一份谢恩折，以表示对大清皇帝的忠心耿耿。
谢兵部侍郎衔恩摺
奏为恭谢天恩，仰祈圣鉴事。
九月二十七日，准兵部火票递到咸丰四年九月十三日内阁奉上谕：“曾国藩着赏给兵部侍郎衔，办理军务，毋庸署理湖北巡抚。钦此。”
臣窃墨垤从戎，毫无劳绩。前荷恩纶，畀以封疆重寄。臣因母忧未除，义不忍遽绾符绶，且出境东征，于地方公务尤难兼顾，是以具摺叩谢天恩，并辞巡抚之任。乃前摺尚未赉到，即蒙圣慈垂念，体恤周祥，免其暑理巡抚，俾臣内不亏于名义，外得效乎驰驱。凡私衷不敢上达之隐，无一念不在洞鉴之中，感激涕零，莫可言喻。至头衔之宠锡，尤惭悚之交增，未展寸功，叨司九伐，责任愈重，报称愈艰。现在师抵蕲州，水路两获胜，又幸有半壁山之捷，拟即将田镇老巢并力攻破，以便直捣下游。臣益当慷慨誓师，枕戈待旦，拯生民于水火，纾宵旰之忧勤，以期仰答高厚鸿慈于万一。所有微臣感激下枕，谨缮摺附驿叩谢天恩，伏乞皇上圣鉴。谨奏。
折子呈上去了，曾国藩不知是福是祸，他在焦虑中等待着回音。两个月过去了，咸丰皇帝没有任何反响，曾国藩有些着急，他写信给京城里的朋友，请朋友帮忙打听一下情况。
朋友回信说：“皇帝正忙着生儿育女，无暇顾及那些琐事。”
曾国藩一下子省悟了过来：“哦！大清国的天子开始考虑后继人的问题了。那么，我曾国藩也得考虑考虑子孙后代的问题了。大丈夫以事业为重，但也不能不顾及家庭呀！”
离开家已三个年头，曾国藩想回家看一看。
两年来的军旅生涯，既让曾国藩感到新鲜、紧张、充实，又让他感到一种莫名其妙的惆怅，特别是失意时，他更有一种厌倦的情绪。
人啊，其内心往往是复杂、矛盾的。当你一切顺利时，你为所付出的一切而自豪；当你遭受挫折时，又为所付出的一切而后悔。此时，曾国藩正处于这种矛盾的心理状态之中。
一介书生墨出山、创办湘军，仅仅两年的功夫，便拥有两万多人马，这不能不说是他的成功。但同时他又屡遭不公平的待遇，湘潭大捷，其部下塔齐布得到重赏；攻陷武昌，那位无能、平庸的对手陶恩培拣了个便宜。
大清的天子给了他一块“空心甜饼，”他心里能好受吗？
此时，曾国藩不是难过，而是愤慨。他左思右想也弄不通自己为何这般窝囊，难道说……自己时运不济？难道说大清的天子是糊涂虫一个？难道说投笔从戎是一个错误的选择？难道说……
一连串的问题得不到答案，胸中积郁了无限愤懑，他好烦！
老朋友罗泽南也为曾国藩叫屈，可是，他万万不能火上加油。作为知心朋友，他只有安慰和疏导，以求曾国藩顺利度过难关。
曾国藩在京城时就决心戒烟，果真也戒掉了，十一年来未曾摸过水烟袋。为此，他自豪地拍着胸膛说：“只要有毅力，没有达不到的境界。”如今，他又捡起了水烟袋，猛抽水烟。
罗泽南见状，他拍了拍曾国藩的肩膀说：“想抽就抽几口吧，不过控制一下才好。当年，你决心戒烟，一戒就是十几年，没有人看见过你违反诺言。如今又捡起了水烟袋，我比任何人都了解你，太苦闷时，抽几口也好。”
曾国藩深深地抽一口，然后猛地一起身，将水烟袋一折两截儿。他狠狠地说：
“今后如果再抽烟，我便是禽兽一个！”
他抬起头仰望蔚蓝的天空，道出了肺腑之言：
“人生哪有平坦路，这一点点小挫折算得了什么！我曾国藩一路闯来不容易，何曾被困难吓倒过！太平几万人马都吓不倒我，难道能被一个陶恩培扳倒？管他去！庸夫陶恩培做了湖北巡抚，他也不敢拿我怎么样。我想保两湖（湖南、湖北）就保两湖，不想保的时候，谁也留不住我。湘军是我们的，陶恩培做他的空头将军吧！”
“涤生，湘军挫败太平军，不为骆秉章，也不为陶恩培，只为保卫大清的江山。对于陶恩培、骆秉章之流，我们嗤之以鼻。”其实，罗泽南心里也窝火，只不过没有大肆宣泄罢了。
“罗兄，夜深人静之际，有时我真后悔出山办团练，丢了心爱的诗文不说，还让老婆担惊受怕。又落了一身的骂名，皇帝恩泽又不及，我究竟得到了什么？”在朋友面前，曾国藩一点也不虚伪。
罗泽南一针见血地指出：“‘老婆担惊受怕，又落了一身的骂名’都不会让你后悔不迭，惟有‘皇帝恩泽不及’才令你心灰意冷。对吗？”
曾国藩苦笑了一下，说：“知我者，罗兄也！”
“涤生，对此，你何必耿耿于怀呢？像你这样的贤者得不到公平的待遇，又不是第一例。朝廷反复无常、朝令夕改，足以说明他们的失误。由于用人不当所造成的严重后果，有数不清的事例，朝廷仍不能接受教训，呜呼哀哉！满朝文武阿谀奉承者有、脑满肠肥者有、趋炎附势者有、清醒悲哀者更有，虽然每个人的处世态度不同，但终究有一点是相同的。”
“忠君！”曾国藩脱口而出。
“对！忠君是我们惟一坚持不变的原则。”罗泽南注视着曾国藩，强调了他们共同的观点。
曾国藩豁然开朗。
既然自己出生入死、奋力拼杀最终目的是保卫大清的江山、维护至高至尊天子的利益，那还计较什么呢！为了捍卫大清朝的利益，自己吃点儿亏、受点儿委屈又算得了什么！
很快，曾国藩便恢复了平常人的心态。后面的路还长得很，他的雄心壮志是彻底消灭“粤匪，”巩固风雨飘摇中的大清王朝，做一个“救国济民”的良臣。
有良好的心境，才可能全力以赴地投入工作。曾国藩放下了思想包袱，他准备再次投入自己所热爱的事业，轰轰烈烈地再干几年。
就在这时，父亲曾麟书托人捎来家书一封，曾国藩读罢感慨万分，他为自己未尽人子、人夫、人父之责而感到内疚。母亲去世已满三年，也应该回家一趟，除去孝服、安顿家室。
把军中一切事务托付给罗泽南、塔齐布、杨载福、彭玉麟等人，他只身一人回家乡。曾国藩准备在白杨坪只过十几天，处理好若干事务后便返回军中。
一别两年多，曾国藩回到了亲人身边。
刚踏进家门，他便感到浓浓亲情扑面而来。小儿子曾纪鸿已六、七岁了，正是天真、可爱的年龄。他一下子扑到父亲的怀里，大叫道：“爹爹，你还认得我吗？”
曾国藩一手拉住纪鸿的手，一手牵住小女儿纪芬的手，抱抱这个、亲亲那个，突然间，他的眼圈有些湿润了。当年曾国藩离开京城时，纪鸿才三岁大，他居然还清晰地记得父亲的模样，可见自己在儿子心目中的地位多么高！小女儿纪芬出生后只见过父亲一面，那时，她才几个月大，今天居然也学着哥哥的样子，也一下子扑进父亲的怀抱。这一切，能叫他不感动吗？妻子欧阳氏老多了，才四十上下的人，看起来就像五十多岁的老太太。由于长期操持繁重的家务，她早已失去了往日的光华，除了谦虚与温和没改变，她与二十年前判若两人。
两年前，长沙人送给曾国藩一个难听的绰号，欧阳氏闻讯后，她跑到长沙央求丈夫放弃办团练。她以失败而告终，一气之下发誓不再理睬丈夫。如今，曾国藩笑眯眯地站在面前，欧阳氏一转身走了。大儿子曾纪泽悄悄地告诉父亲：
“我娘从昨天起就站在村口张望。今天，她一大早就起床，杀了两只鸡，又让三叔到集市上买了几斤猪肉，说是好好犒劳你。瞧：她进厨房烧饭了，爹爹还不快去帮帮她！”
曾纪泽挤眉弄眼，又用胳臂捣了捣父亲。曾国藩拍了拍纪泽那厚实、浑圆的肩膀，笑道：“好小子！你真的长大了，懂得给爹爹出点子了。嗯，有个男子汉的样子！”
曾国藩正想走向厨房，一群小姑娘从外面跑了进来，她们叽叽喳喳，活像一群小燕子。
“爹爹、爹爹”小姑娘们一下子围拢了上来。
他抚摸着几个女儿的秀发，不知该先拉拉谁的手。他叫着她们的名字，如数家珍：“纪静、纪耀、纪琛、纪纯。”
“爹爹，我们好想你！从昨天起，我们就和娘一起做了许多好吃的东西，等会儿，爹爹要多吃一点。不然，我们会不高兴的。”三女纪琛十一岁了，她快人快语。
曾国藩弯下腰来，问四女：“纪纯，三姐说得对吗？你们希望爹爹多吃一点，为什么？”
四女纪纯也已九岁，她十分乖巧，回答父亲道：“爹爹在外打匪徒，吃不好、睡不安，如今到家了，我们当然要让爹爹好好享受享受。”
“嗯，都是我的乖女儿。”
大女儿纪静、二女儿纪耀分别是十四岁和十二岁，她们显得腼腆多了。尤其是纪静，作为长女从小就帮助母亲操持家务，她比妹妹们更懂事一些。纪静像母亲当年一样，既温柔可爱又漂亮大方，她嫣然一笑，对父亲说：
“爹爹刚回来，一定很累吧！我去打盆水来，爹爹洗一洗，换件舒适的衣服休息休息。”
说罢，她转身进了东厢房去取衣服。二女儿纪耀也很可人，她告诉父亲：“听说爹爹要回来，大姐和我连夜赶制了一件睡袍，不知爹爹穿上合不合身。”
曾国藩心中大喜，他没想到两个女儿这么有心。她们才十几岁的小姑娘，就学会了针线活，将来出嫁后一定能做个好媳妇。
儿子学业有成、女儿勤劳善良是曾国藩之所愿。
如今看起来，儿子、女儿都让他十分满意，七个孩子个个聪明伶俐又乖巧懂事，他能不高兴吗？只是苦了妻子，欧阳氏一手带大了七个孩子，其中吃了多少苦，只有她自己才知道。
曾家“黄金屋”充满了欢声笑语，曾国藩沉浸在幸福之中。
当天晚上，曾国藩夫妇便来看望老父亲，几个弟弟也都跟着来了。曾国潢、曾国华、曾国荃、曾国葆围坐在父亲曾麟书的身边，聆听大哥曾国藩的教诲。
最小的弟弟国葆已近而立之年，曾国藩不会再像以前那样，板起面孔教训他们了。兄弟之间多一些沟通，往往更能加深他们的感情。
老父亲先开了口：“涤生，这次回来，能住几天？你今后有什么打算？”
曾国藩真不忍心说出“只能住十几天”的话来，可是，他必须告诉亲人，好让他们有个思想准备。他沉吟了片刻，对父亲说：“武昌大捷只把粤匪赶出了湖北，湘军任重道远，我责无旁贷。”曾麟书的身体一天不如一天，他咳嗽了一阵子，又吐了几口痰，这才发出声音来：“我明白了：
你在白杨坪住不了几天。”
“父亲——”曾国藩欲解释。
曾麟书打断了他的话：“你的父亲不是老朽，儿子在外干大事，我不会拖后腿的。不过，你必须答应我一件事情，我才肯放你走！”
曾国藩走近老父亲，恭恭敬敬地说：“父亲教训儿子，儿子一定听从。”
“不是教训，是有事相求。”曾麟书边说，边从抽屉里取出一副对联，他将对联展开，并令五个儿子齐声读。曾国藩五兄弟的声音很洪亮，连隔壁邻居都听得见：
有子孙，有田园，家风半耕半读，但以箕裘承祖泽；
无官守，无言责，世事不闻不问，且将艰钜付儿曹。
曾国藩恍然大悟，体弱多病的老父亲欲留遗训了。老父的理想并不高，无非是希望子孙后代有田种、有饭吃、有书读、有事做。而且，老父还表明了自己的态度：虽然他这一生从未辉煌过，但过得很踏实，落一个好名声。老父最大的成就是培养出一个有出息的儿子曾国藩，对于此，他不满足，他还想让曾家再出几个“曾国藩，”所以要“且将艰钜付儿曹”。
老父用心良苦也！
一时间，曾国藩兄弟五人相视无语。既然老父提出“且将艰钜付儿曹，”曾国藩就必须表态。他想了一会儿，对亲人说：
“靖港惨败，当时我心灰意冷，若不是国葆陪伴左右，我真不知道能不能活到今天。湘潭大捷后，我总结了经验教训，发现兵不在多，而在于精。国葆所带的那个营战斗力极弱，正人先正己，我不得不裁减国葆一营。也许，你们都很怨恨我，我也是无可奈何呀！”
三弟曾国荃是个明白人，他向曾国藩解释道：
“全家人没有谁怨恨大哥呀！几个月前，国葆返乡时，他自知有错，所以向父亲禀明了事情的经过。我们不但不怨恨大哥，反而批评了国葆。国葆回来时，带来了大哥的命令，我们兄弟几人便于附近一带办起了团练。目前，二哥手下有五百多人，三哥和国葆招募六百多乡勇，我带了近七百人。大哥若有兴趣的话，明日我们就把兵勇拉出来，请大哥训导。”
一听这话，曾国藩喜出望外。他不但得到了家人的原谅，还得到了家人的支持。只有在这里，他才能感受到一丝安慰与宽容，尤其是经历了前几次挫败，如今他更能感到家庭的温暖。温暖的家是最好的“避风港，”是经受磨难的人寻求安慰的地方。
既然亲人给了他最大的安慰，既然老父希望把弟弟们带出去闯荡闯荡，既然几个弟弟也干了起来，他还有理由拒绝老父的请求吗？
曾国藩一口答应亲人：“湘军一旦远征他省，我便带国华、国荃、国葆出征。你们先安排好家眷，随时有可能上路。”
曾国潢急了，他嚷嚷道：“我呢？大哥为什么不愿带我一起走？”
老父发话了：“国潢，不是你大哥偏心，而是他顾虑得比较周全。我们家的实际情况你是知道的，若你们全离开白杨坪，我已老了，家里三十多口妇婴，谁来照顾她们？”
“国潢，你肩上的担子不轻啊！又要瞻养父亲，又要养育儿女、照顾侄儿，全家三十多口全托付给你，大哥谢你了！”说着，曾国藩向国潢打了个拱手，以表示谢意。
曾国潢一时想不通，他蹲在一边“啪嗒、啪嗒”地抽起了水烟。烟雾缭绕，把欧阳氏呛得直咳嗽。老父亲一瞪眼，吓得国潢连忙熄灭了水烟，他搭讪着走了过来，嘟嘟囔囔地说：
“既然你们都信任我，把整个家全交给了我，我一定把这份重担挑起来。大嫂和三位弟妹都是通情达理之人，孩子们也都听话乖巧，你们放心地出征吧！”
众人皆笑。
父亲曾麟书更是高兴，他一拍国潢的肩膀，说：“他们的任务是巩固大清国的江山，你的任务是延续曾家的基业。大家、小家都是家，我的儿子个个是好样的。”
把儿子们全都安排好以后，曾麟书老人又关心起孙子来。他知道大儿子曾国藩不能久居乡间，所以必须尽快商议一下长孙曾纪泽的婚事。
一提起这件事情，曾国藩就头疼。
自从纪泽出生后，前来和曾国藩攀亲家的不下于七、八人。想当初，纪泽年幼之时，小儿聪明伶俐又勤奋好学，京城官宦人家中，纪泽也算得上出类拔萃的孩子。
曾纪泽八岁那年，安徽庐凤道周介夫一见曾公子，就大呼小叫：“这孩子眉清目秀、口齿伶俐、思维敏捷，将来可堪大用。”
曾国藩没弄清他的意思，便谦虚道：“犬子天资平平，读书也不求甚解，将来能考上个举人就不错了。承蒙周大人厚爱，如果你喜欢他，就让我们做干亲家吧！”
周介夫直摇头，连连说：“不成、不成，如果曾周两家要结亲，还做什么干亲家，干脆做亲家好了。”
曾国藩仍不解其意，他以为周介夫说的是玩笑话，并没有放在心上。一个月后，周介夫托人来说合，曾国藩才恍然大悟：原来，周介夫有个女儿，比纪泽小四岁，想许配给纪泽。纪泽尚年幼，曾国藩委婉谢绝了周介夫的美意。
又过半年，安徽臬台常大淳托人将他的二孙女许配给曾纪泽。曾国藩又委婉谢绝了常大淳的美意。此外，前来提亲的人还有好几位，有人想把女儿许配纪泽，有人想把妹妹嫁到曾家。曾国藩全都一一委婉谢绝，他的理由很简单：儿子太小，不想过早地定下亲事。
咸丰元年，好朋友罗泽南来了一封信，信中提及曾纪泽婚配之事。他表示自己愿意做一次“红娘，”将贺长龄与曾国藩变成儿女亲家。
曾国藩岂敢高攀！
贺长龄也是湖南人，这位前朝进士比曾国藩大二十四岁，无论是门第、官位上，还是学问、成就上，贺长龄都比曾国藩高出许多。所以，藩总把贺长龄看成前辈，如果他们结为儿女亲家，既有高攀之嫌，又有辈行不伦之非议。
曾国藩给罗泽南回了一封信，托词为：“小儿年幼，此时定亲尚早。”
两个月后，罗泽南又来了一封信，显然，他有些不高兴。信中写道：
“世侄纪泽前程无量，此时不定亲也罢，只是你那托词不攻自破。如果说纪泽年幼，不考虑定亲之事，那么你与郭沛霖又怎么互称亲家的呢？”
曾国藩苦笑了一下，他对妻子欧阳氏说：“泽南兄抓住我的‘小辫子’不放，他拿纪鸿的亲事‘做文章’，堵住了我们的嘴。看来，他非做成这个媒不可了。”
曾国藩为什么会这么说呢？原来，他真的有个“把柄”被罗泽南握在手心。
三年前，也就是小儿子曾纪鸿出生前几天，翰林院编修郭沛霖带着妻女来曾家串门儿，郭妻怀中抱着八个月大的女儿郭筠。小郭筠一见到和蔼可亲的欧阳氏，就直往她怀里扑。欧阳氏挺个大肚子，哪敢让小孩子往身上爬，小郭筠放声“哇哇”大哭。郭妻见状，开了个玩笑：“我们女儿和嫂子腹中的娃娃有缘。”
曾国藩注视着同年进士郭沛霖，笑着说：“如果我们生了女儿，就让她认郭筠为干姐姐；如果我们生了儿子呢？”
郭沛霖不假思索，脱口而出：“那我们就做儿女亲家。”
几天后，曾纪鸿出世，曾国藩摆了几桌酒席，为二儿子纪鸿定下了娃娃亲。从此，他与郭沛霖互称亲家。当时，罗泽南也在场。
与贺长龄攀亲家，曾国藩倒也十分欢喜。贺家家风淳朴、家规极严，他的女儿一定十分贤淑。曾国藩正准备给罗泽南写回信时，他接到了圣旨：赴江西主考！他想：反正打算从江西至湖南回乡省亲，不如当面谈及大事。
后来便是墨出山、组建湘军，一耽误就是三、四年。如今，儿子已长大，该把亲事定下来了。几年前，曾国藩曾经写信给父亲，告知贺长龄欲将女儿许配给纪泽一事，父亲曾麟书回信说：“纪泽择偶，不重门第，须重人品。”
曾国藩同意父亲的观点，他也认为儿女婚事应坚持“重人品”的原则。贺长龄为前朝进士，他的两个儿子都是少年及第，想必其女儿也知书达礼、品行端正吧！只是曾国藩从未听人说起过他的女儿长相如何、性格怎么样，还须从侧面了解一下。
半年前，罗泽南告诉他一件令人悲哀的事情：贺长龄任云贵总督兼云南巡抚期间，大理、永昌回民起义，贺长龄镇压不力，被革职问罪。贺长龄携一家大小回老家湖南定居，他年事已高，心中又抑郁不平，竟一病不起，溘然而去。
罗泽南还讲述了贺长龄的遗愿，贺长龄希望在九泉之下能得到女儿嫁给曾纪泽的消息。也许老翰林认为曾家是女儿的最佳归宿，以曾国藩的修养和家教，曾纪泽不会是纨绔子弟。
在北京的时候，贺长龄的地位比曾国藩显赫多了，曾国藩担心贺、曾联姻有高攀之嫌。如今，贺家家道中落，儿子也已到了婚龄，还顾忌什么呢？于是，半年前，曾国藩写信给妻子，让欧阳氏托人打听一下贺家女儿的性情，如果她品行端正、相貌尚可，便可委托罗泽南去贺家提亲。
现在，曾国藩回到了白杨坪，老父又问起纪泽婚配之事，他便如实相告：
“父亲，纪泽婚配之事，儿子一直挂在心上。就是罗泽南作的那个媒，女方姓贺，其父名叫贺长龄。”
曾麟书一听，心里非常高兴。当年，他接到儿子的来信后，就托人打听过贺家女儿的人品与相貌，回话说：“贺长龄之女百里挑一，若是你们两家联姻，将是一段美满的姻缘。”
“涤生，我同意你的考虑。据说贺长龄之女是位好姑娘，我们还犹豫什么呢？”父亲表了态。这时，坐在墙角，一直没说话的欧阳氏开口了：“父亲，我也听说贺长龄之女是位好姑娘。可是，我还听说她不是嫡出，是三姨太所生。”
“哦，有这种事情？”曾麟书有些吃惊的样子。
欧阳氏站了起来，她恭恭敬敬地站在公爹面前，解答老人的疑问：“半年前，涤生写信回来让我打听打听贺家女儿的品行与相貌。正巧，我大哥（欧阳牧云）认识贺长龄的妻舅，那个人叫徐伯符。徐伯符告诉我大哥，说三姨太所生之女品行与相貌都不错，若是贺、曾两家联姻将安慰贺长龄在天之灵。”
曾麟书有些犹豫了，曾纪泽是他的长房长孙，若是娶一个庶出女子为妻，将对不起纪泽。两家联姻可以不讲究门第，不讲究金钱，却不可以不讲究嫡、庶之分。寒门嫡出要比朱门庶出高贵得多，这就是残酷的社会现实。
见公爹有些犹豫，欧阳氏便大胆地发表了意见：“我不赞同贺、曾联姻。我们纪泽可选择的余地很大，何必娶一庶出女子为妻！”
国潢、国华、国荃、国葆站在大哥一边，大家七嘴八舌议论开了：
“大嫂言之有理，但考查一门婚事，不仅看其嫡、庶之分，更应讲究人品端正。既然贺家女儿是百里挑一的好姑娘，我们还犹豫什么呢？”国潢先开口。
国华曾崇拜过温文尔雅的贺长龄，他表达了自己的意愿：“在京之时，贺长龄曾提携过大哥，知遇之恩不能不报。如今贺家家道中落，我们应该尽快把贺家女儿娶过来，并且善待于她。”国荃更是一针见血地指出：
“是的，我们纪泽可选择的余地很大，但是好姑娘不多。寒门女子能吃苦耐劳，但未必知书达礼；朱门千金或许知书达礼，但未必能吃苦耐劳。有时候，鱼与熊掌能兼得，贺家女子就是一例。她为庶出，身上少刁蛮之气；她出身高贵，定略通诗书；她家道中落，知道生活的艰辛；知书达礼又勤劳朴实，这种好姑娘哪里求？你们还挑三拣四的。”
“我老婆见过贺家女儿，说她长相俊美，温柔又大方。”最后，国葆来了一句赞誉之词。
曾国藩总结道：“我考虑最多的不是报恩，也不是讲究她的长相，而是她出身书香门第、知书达礼，将来到了曾家，懂得孝敬老人，一心相夫教子就行。”
欧阳氏一向温和、宽容，她不再固执己见。老父曾麟书也不是蛮横之人，他见几个儿子全都赞同这门亲事，便说：“只要两个孩子八字相合，你们看着办吧！”
家里人取得了共识，曾国藩决定回去后就拜托罗泽南把纪泽的庚帖送过去，再将贺家女儿的庚帖带过来，找个人给算一算，只要两个人的生辰八字相合，贺、曾两家马上联姻，以告慰贺长龄在天之灵。
大弟国潢开了个玩笑：
“大哥好性急，你急着抱孙子吗？”
“纪泽才十六岁，是早了一些。我和你嫂子并不着急抱孙子，只是我想让父亲抱上重孙子。”
曾麟书起身走进卧房，一会儿，他拿着一包东西出来了。当着各位儿子的面，他打开了布包。众人一看，包裹里有五对玉镯子。曾麟书注视包裹良久，双眼有些湿润了。他抹了一把泪水，对五个儿子说：
“这里面有两对是你们的奶奶留下的，其余的是你们母亲生前买的。她一生操劳，养大了九个儿女，她省吃俭用，买回七对镯子。九个儿女一人一对，满妹的放在棺材里了，其他女儿出嫁时当了陪嫁。剩下这五对，她临终前嘱咐我交给你们。如今，要给纪泽提亲，我就当着大家的面分给你们，也了却我一桩心愿。”
曾国藩兄弟五人皆落泪。在他们的记忆中，母亲从未穿过一件漂亮的衣服，从未逛过集市。辛苦一生的母亲却留下了五对玉镯子，可怜天下父母心！
玉镯子拿在手里沉甸甸的，曾国藩重温了宽厚、温馨的母爱。同时，他对自己的下一代也付出了宽厚、无私的父爱。他对大弟国潢说：
“我很快就要回去了，纪泽的婚事拜托你和几个弟弟了。”
“大哥，你放心地去吧！纪泽的婚礼一定办得很隆重、很体面。”
“不，我不是这个意思！我的意思是：聘金不可太少，贺家养大了女儿，一定要以重金相谢。但曾家办喜事不可太铺张，只请纪泽的舅舅、姑姑、姨妈几家人，邻里一律不收贺礼，免得人家破费。以后，男儿娶亲花费一百两银子，女儿出嫁花费二百两银子。你们不可擅自做主，谁破坏了这个规矩，谁挨训。”
曾国藩一脸的严肃神情，四个弟弟不由得点了点头。老父亲曾麟书又问长子：“对于纪泽等人的学业，你有什么打算？”
这才是大家最关心的话题，对此，曾国藩早有打算。他问：“邓先生授业如何？孩子们听话吗？”曾国潢如实相告：“自从请来邓寅皆先生，纪泽、纪鸿、纪梁（曾国潢之子）、纪渠（曾国荃之子）从师于他，几个孩子学业大有长进。尤其是纪泽和纪鸿，他们读书非常刻苦，将来一定能成大器。”
如今的曾国藩不再是思想僵化、消息闭塞的那个寒门儒士了。在京城生活了十几年，又从郭嵩焘那里接受了不少新的思想，西洋影响渗透其中，他发自肺腑之言：
“纪泽身为长子，他必须承袭父业，最好是少年及弟。至于小纪鸿，他小的时候就不爱读古诗，却对西洋玩意儿兴趣很大，如果纪鸿不肯坐冷板凳，不必强求他读古文、习八股，将来捐个贡生、举人即可。如果纪鸿能在绘画、数理、西学方面有所突破，也是曾家的另一福音。至于纪梁和纪渠，也以发展其兴趣为佳，社会进步得很快，他们不能再像我们年轻时那样苦读书、读苦书、读书苦了。”
虽然老父曾麟书不赞同儿子的观点，但他也不愿公开反对。因为，这些年来，儿子曾国藩一直在外面闯荡，外面的世界发生了怎样的变化，儿子比自己更清楚。也许，曾国藩的看法是对的，老人相信儿子比自己更有远见。
家中诸事安排好以后，曾国藩夫妇才回到自己的房中。此时已是子夜了，欧阳氏连连打着哈欠，她十分困倦。曾国藩躺在床上，一点睡意也没有。
离开家两年来，家中的重担全落在欧阳氏的身上，常年的操劳改变了她。无论是外貌上，还是心态上，她已经变成个小老太太了。本来，夫妻久别重逢应该亲热无比，可是，此时的她却冷漠置之。
当年那位娇美、可爱的小妇人消失得无影无踪，曾国藩不禁心中一凉。他想拉住妻子的手，欧阳氏躲开了。她拢了拢一头乱发，不自然的笑了笑，又打了一个哈欠，然后对丈夫说：“刚才，人那么多，有件事情不方便提。现在就我们俩，我就直说吧！”
“什么事情？等明天再说不行吗？”曾国藩挨近妻子，他渴望能得到一点点回报。欧阳氏坐了起来，好让自己醒醒困儿，她见丈夫往前凑，便伸出手来为他搔痒。
曾国藩心中一激动，他双手抱住妻子不松开。欧阳氏挣脱开丈夫的拥抱，一丝激动的神情也没有。她平淡地说：“你身上的癣疾还常常发作吗？”
“当然了！新婚之夜，你躺在我的怀里，温柔地对我说‘这不是什么癣疾，是鳞斑，大蟒转世才有此鳞’，这话，我记了二十多年，难道你忘了吗？”曾国藩企图勾起妻子对甜蜜往事的回忆。
欧阳氏依然很温和，只不过没有当年那娇憨情态了。她低声对丈夫说：“那是安慰你的话，你还记在心上。孩子们都长大了，我一天到晚忙里忙外，哪有闲功夫去记那些事情。”
曾国藩心中好凉、好酸。
在军中，罗泽南、塔齐布等人不止一次地劝他纳妾。有时，他们还提出要为他做媒或替他去买一个回来，他都一一谢绝了。有血有肉、有情有欲的男人，每当夜深难眠时，他也想入非非过。他所结识的男人中，个个三房六妾，连最正统的罗泽南都纳了妾。
惟独曾国藩一人“坚贞不渝”。
他并不是不渴望年轻的异性，也不是养不起姨太太，其中只有一个原因：他太爱自己的妻子了，生怕满足私欲的时候伤害到那位善良、温和的女人。
欧阳氏凝视丈夫片刻，她鼓足勇气对身边人说：“我一天天苍老下去，无力服侍你了。而且，你在军中也很辛苦，身边没个女人照顾不行。你考虑过纳妾之事吗？”
曾国藩感觉得到妻子是真心真意，可是，他生怕伤害善良的女人，只好说：“军中事务很忙，从来没有功夫想那些无聊之事。”
欧阳氏依然为丈夫轻轻地抓痒，她似乎有些内疚，低声说：
“你这癣疾带了一辈子，我又不能天天为你挠痒，所以劝你还是娶一位如夫人吧！一来为你抓痒，二来为你做些可口的饭菜，三来可以为你再生几个儿子。我们家男丁不兴旺，我总觉得对不起曾家的列祖列宗。纪泽小的时候生过病，他的记忆力不太好，好在这孩子勤奋好学，学业尚佳；纪鸿天资聪慧，可是他不爱读诗文，尽钻那些洋玩意儿，把家里的西洋大钟拆了装、装了拆，我担心他不务正业。若是如夫人能再生几个男娃，我们也无愧于祖宗了。”
曾国藩暗暗吃惊：我老婆不但贤慧、温和，她还这么顾大局、识大体。
难得、难得！
他偷偷地瞥了一眼妻子，发现欧阳氏不像试探他，就好像商量家里其他事情一样，她平静而安详。
“她真的变老了！五年前在京居住的时候，我偶尔开个玩笑，提及其他女子的时候，她马上醋劲就上来。有一次，我赞美陈源兖小妾之美貌时，她差一点打翻了‘醋坛子’。今天，她那么主动、冷静地提出纳妾之事，可见她改变了许多。”
既然欧阳氏如此体贴丈夫，曾国藩能不在心里偷偷地笑吗？可是，他嘴上却说：“纳什么小妾，我没那个兴趣。”
他伸出双臂搂住妻子，想得到一点温柔。欧阳氏头一低，发出了鼾声。
第二天一大早，欧阳氏便起身了。
曾国藩醒来时，太阳已照到了床上。他伸伸懒腰，又做了几个深呼吸。哇！外面阳光明媚，何不出去走一走！他穿上女儿为他赶制的棉袍，非常合体，针脚又细又密，好一个针线活儿。走到院子里，朗朗的读书声传来，他安慰至极：“纪泽是位勤奋、踏实的好青年，虽然他天资平平，但那份钻研劲儿不亚于我当年。如此看来，明年就让他参加乡试，也许比我当年运气要好一些。另外，他大婚以后，还应让国潢督促继续发奋学习。我的儿子应该超过我！”
为了避免打扰儿子读书，曾国藩绕道而行，想从后门出去。一转身，他看见大女儿纪静正在西厢房纺纱线，他心中又一热：
“多么好的女儿呀！像她母亲当年一样，知书达礼又温和大方、聪明伶俐又勤劳善良。但愿她的未婚夫袁榆生也是一位聪明、能干的好青年。这样的女儿，真不舍得让她早早出嫁，留在娘的身边，多学几手针线活、多享受几年母爱，该多好啊！可是，去年袁家就托刘蓉来商议大婚之事，看来，女儿留不了几年了。她今后的生活，会幸福吗？”
想着、想着，他有些难过。五个女儿中，大女儿纪静长得最像她母亲，性情也酷似母亲，很得他的欢心。他不知道未来的儿媳妇是否也像纪静这么温和、贤慧，如果贺家女儿真的如罗泽南所言，曾国藩就心满意足了。
看见父亲站在院子里，最小的女儿纪芬跑了过来，她仰起红苹果一般娇艳的小脸蛋儿，声音就像百灵鸟儿那么清脆：“爹爹，娘让我站在房下，等着你醒来。”
“你娘呢？怎么没看见她呀？”曾国藩俯下身子，抱起可爱的小纪芬。
“娘上山打柴去了。锅里有粥，爹爹会不会盛饭？”小囡以为父亲只会打仗，所以，她对父亲的生活能力有些怀疑。
曾国藩哑然失笑，点着女儿的小鼻子，大声说：“爹爹不但会盛饭，还会做饭呢！”
西厢房里正在纺纱线的纪静听到院子里有动静，她放下手中的活计走了出来。她一边从父亲怀里抱过小妹妹，一边笑着说：“爹爹不但会做饭，爹爹还会编竹篮。听爷爷说，爹爹十几岁的时候带着两个姑妈和大叔、二叔到蒋市街卖过竹篮。”
“哈哈哈……我们家的光荣传统，爷爷全告诉你们了？”好多年来，曾国藩很少这么开心地笑过。今天，他真的十分开心。
“爷爷经常教育我们要牢记曾家的光荣传统，子孙后代不准骄奢淫逸，谁若违反了家规，爷爷就罚他一天不吃饭，并要上山去砍柴。”
一提起“砍柴”，曾国藩马上问大女儿一个问题：“家里不是有长工吗？为什么你母亲还亲自上山砍柴？她经常上山吗？”
“是的，我娘每隔三、五天就上一次山，每次都背一大捆柴火回来。虽然我们家有三个长工，但她为了给我们兄弟姐妹七人做个榜样，一直坚持自己能干的事情自己干，从不指派他们（长工）干什么。这一点，连他们都很感动。”
多么可敬可爱的女人呀！
曾国藩再一次对自己说：“你拥有这样的好女人，一定要对得起她。快快打消纳妾的念头吧！世上女子千万种，惟有她是我真爱。曾国藩，你若不善待于她，便是禽兽一个！”
“爹爹、爹爹，你还没吃早饭哩，你去哪儿？”大女儿追到大门口。
曾国藩头也不回，他大声回答女儿：“我去山上，帮你娘背柴火。”
曾纪静望着父亲远去的背影，突然想起了上次信中，父亲说过的那些话：“后辈诸儿须走路，不可坐轿骑马；诸女莫太懒，宜学烧茶煮饭。书、蔬、鱼、猪，一家之生气；少睡多做，一人之生气；勤者生动之气，俭者收敛之气。有此二字，家运断无不兴之理……”
此时，她感到自己又明白了许多事理。