云散雾尽，宽阔的江面上浮满双方战死者的尸体，一个个不是头折便是股短，每个人的双眼都不甘地圆睁着，仿佛在质问：“都是放下锄把拿起刀枪的农家子弟，我们这样性命相搏，到底是为了谁？”
曾国藩只在家呆了十二天，罗泽南的一封信又把他唤回了军营。回到武昌，罗泽南向他转达了朝廷的最新调遣：湘军立刻开赴前线，向江西、安徽一带挺进。
闻此讯，曾国藩陷入了矛盾之中，整整一夜，他未曾合眼。好友罗泽南陪伴在他的身边，两个人商量来、商量去，始终拿不定主意。一方面，朝廷的命令不能不听；另一方面，他们又极不情愿马上就离开两湖地区。对于“剿匪”任务，他们心中自有打算。
“粤匪”定都金陵，对大清朝已构成了严重威胁，今后绝不允许太平军北进一步。保卫皇城是湘军的惟一职责，可是，目前不宜有较大规模的战争。
曾国藩背着手在房间里踱来踱去，他紧皱眉头，一言不发。皎洁的月光透过窗子，照在他身上，他一动也不动，仿佛凝固了一般。罗泽南为他泡了一杯上等的龙井茶，他竟不晓得伸手去接。罗泽南轻声说：“别想了，皇上的谕令不能不听。”
曾国藩总有一种不能掌握自己命运的感觉，这和打了败仗一样痛苦。
夜已深，万籁俱寂，窗外的秋虫好像听见了他那轻轻的叹息声。虫儿连忙停止了鸣叫，侧耳倾听他那条分缕析深刻而又冷静的阐述：
“泽南兄，皇上只知道让湘军尽快消灭粤匪，以巩固大清的江山。难道他没想过此时不宜出征？其一，湘军刚刚经历靖港、湘潭、岳州、城陵矶、武昌等较大的战役，人员伤亡较大、装备损坏也十分严重，需要一段时间的休整。其二，最近以来，多是湘军取胜，士兵滋长了骄傲的情绪，不宜马上再战。其三，湘军主要由湖南人组成，他们熟悉两湖一带的地形，适应这里的生活方式。若是打到江西、安徽一带，他们有可能出现不适应性，不利战争。其四，湘军军饷仍未得到解决，后方供应由湖南地方乡绅提供。若是远离家乡，恐怕不能保证军需物资的供应。军队断了粮食，就像一个人断了血一样，那将寸步难行。”
“涤生，我也是这么考虑的，可是皇上不这么考虑。他没有亲自经历过战争，对于战争的残酷性知之甚少，也许，皇上把战争想象得太简单了。通过这两年的实践证明：湘军远比绿营军、八旗兵能战得多。这一点，他很清楚。所以，皇上把‘看家’的重任推到了湘军的身上，以至催促我们尽快离开两湖地区，把粤匪消灭干净。”
曾国藩深深地叹了一口气，他望了望窗外，东方已泛起了鱼肚白，好像又是一个晴朗的天气。他对好友说：“出征吧！君叫臣死，臣不得不死。趁着士气正旺，也许还能再打个大胜仗！”
罗泽南答道：“自从组办湘军那一天，我时刻都准备着为大清献身。此次出征便远离了家乡，如果我献身沙场，你一定要把我的尸首运回湖南。我爱大清的江山，更爱家乡的山水，永眠后，我要躺在湘江的怀抱里。”
曾国藩苦笑了一下，对老朋友说：“再出征，两江（长江、湘江）的水都快被我们染红了，到了阴曹地府，你不怕阎王老爷动怒吗？”
“为了保护百姓、为了大清的江山，鲜血染红了两江，阎王老爷会原谅我们的。”
“难说！也许阎王老爷会责骂我们涂炭生灵、滥杀无辜。到那时，我们的双手沾满了血腥味，过不了奈何桥的。”曾国藩内心深处有些发怵，他不知道后人将会如何评价他们这些“功臣”。至少，没有“学者”的桂冠那么光彩照人。
不想那么多了！
曾国藩决定带领湘军向东进发，入江西、攻安徽，最终捣毁“粤匪”的大本营——天京（金陵）。
却说武昌失陷后，太平天国重要领导人之一杨秀清大怒不已。一气之下，他犯了战争之大忌：将败将押回天京处斩。
此举引起不少太平士兵的反感，有的人消极怠工，有的人敢怒不敢言，也有的人竟偷偷地逃走了，一时间，江西一带残余太平军几乎丧失了战斗力。为了加强江西与湖北交界地带的兵力，杨秀清决定派太平猛将陈玉成、秦日纲各带两万人马迅速赶赴湖北蕲州，以阻拦湘军东进。
陈玉成、秦日纲率部到达湖北蕲州一带时，原来西征的部分人马也赶来了，从武昌方向退败而来的石祥祯、韦俊、林绍璋等人也加入了消灭清妖的队伍。一时间，蕲州一带太平军近五万人马。这种庞大的规模，在历史上也是少有的。
少帅陈玉成胆大心细、勇猛顽强；老将秦日纲足智多谋、应变自如，他们二人组成了最佳搭档。一到蕲州，秦日纲便主持召开了军事会议，他鼓励大家畅所欲言，每个人最好能拿出一套作战方案，然后选择最佳的方案。他认为只有依靠群策群力，才能打击作战能力极强的湘军。
太平将领们并没低估湘军的实力，相反，陈玉成等人做了最坏的打算：与湘军血战拼杀，直至流尽最后一滴血！
大家讨论得十分热烈，直到夜幕降临的时候，人们还在激烈地争论着。与湘潭、武昌大战前夕相比，这次战役准备得更充分、更完备，而且人们最终取得了一致意见。这一点，令陈玉成、秦日纲都很满意。他二人商议了一下，然后开始进行战前总动员。
陈玉成面带红光，略显激动，他提高了嗓音大声说：“湘军占领武昌后，势必东进，犯我天京。我们绝不轻饶清妖，兄弟们要同仇敌忾，把他们打个落花流水。”
“对！同仇敌忾，消灭清妖，建立天国，天下太平！”秦日纲一旁应和着。
“同仇敌忾，消灭清妖，建立天国，天下太平！”
“同仇敌忾，消灭清妖，建立天国，天下太平！”
“同仇敌忾，消灭清妖，建立天国，天下太平！”
……
欢呼一声比一声高，大家一下子兴奋了起来。
陈玉成发现将领们的情绪被调动起来了，他更加斗志昂扬。他激动地说：“敌人若要窜入江西，必定经蕲州至武穴，这一路关隘甚多，只要我们抓住机会、精心部署，定能一举歼灭敌人。”秦日纲分析了战争双方的实力与部署，他冷静地指出：
“与清妖硬拼不是上策，我们必须尽快占领有利地势，以钳制敌人的进攻。蕲州与武穴之间有一险镇，就是田家镇。它位居长江北岸，隔江相对的是半壁山。田家镇为这一带军事重镇，历来为兵家必争之地；半壁山山势险峻，山下长江水流湍急。我们若在田家镇与半壁山两处设下埋伏，便可以歼灭敌人，阻挡清妖进犯江西、安徽一带。”
一边说，他一边画了一张战略草图。几位将领围拢过来，大家集思广益，进行了一些补充，使太平军的部署更严密、更合理。
陈玉成等人显得非常兴奋，他们坚信此次战役太平军必胜。
太平将领形成了共识，决定陈玉成带四千人马驻守蕲州，其余大部队立刻开拔前线。秦日纲、石祥祯带两万多人马驻守田家镇；韦俊、林绍璋、石镇仑等人带两万多人马驻守易守难攻的半壁山；周国虞带六千多人马扼守江面，以掐断湘军水上通道。
这是太平军西征以来规模最大、将领最多、谋划最谨慎、兵力最强的一次军事行动。以至于几乎每一位太平将领都认为湘军必败、太平军必胜。
为了彻底消灭湘军，韦俊提出在水流湍急的江面上建筑一道拦江“大坝”——江锁。
韦俊，即北王韦昌辉的弟弟。他年方二十四岁，英勇而机智、豪爽又心细，是太平军中优秀的青年将领之一。金田起义后，他便跟着大哥韦昌辉从广西打到了两湖、江西，后来驻守安徽宿松一带。武昌失陷后，杨秀清向韦昌辉征求意见，希望韦昌辉能将弟弟派到西征前线，打退湘军的疯狂进攻。
韦昌辉二话没说，他连夜送信至宿松，将弟弟韦俊调到了天京（金陵）。韦昌辉望着一身英气的弟弟，严肃地说：“东王（杨秀清）点将，令你带兵驻守蕲州一带，你肩上的担子不轻啊！”年轻的太平将领韦俊点了点头，他对大哥立下誓言：“千斤的重担，我挑得起。请大哥放心吧！我一定打退来犯之敌，誓死保卫胜利成果，确保天京的安全。”
韦昌辉告诫弟弟：“曾国藩的湘军不是一群乌合之众，也不是草包绿营军，你千万不能轻敌呀！”韦俊不是粗手毛脚的小伙子，他能清醒地认识到对手曾国藩不是善茬，应如何对付强大的敌人，他心中自有分寸。第二天，他就带了近一万人马赶赴前线，与秦日纲等人会合。
韦俊之所以能想到在田家镇与半壁山之间建江锁，是受到前人的启发。当年东吴欲截挡后晋，便在长江上建了几条大铁锁，现有唐代诗人刘禹锡之诗为证：
西塞山怀古
王浚楼船下益州，
金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底，
一片降幡出石头。
人世几回伤往事，
山形依旧枕寒流。
今逢四海为家日，
故垒萧萧芦荻秋。
如今，何不效法古人，也来个铁锁拦江？
当韦俊的这个想法告诉众将领时，周国虞等人兴奋不已，立刻赞同建拦江铁锁。正巧，周国虞的队伍中有不少人原来是铁匠，他们打得一手好铁活，如今就能露一手。
已是十月底，寒风吹在江岸，人们禁不住一阵阵发颤，可是，周国虞营中却热火朝天。太平士兵们甩掉棉衣，有的拉着大风箱，有的融化铁水，有的抡起大锤，有的将铁锁拖向江边……只几天的功夫，六条拦江大铁锁便投入了江中。铁锁一头栓在江北田家镇，一头埋在江南半壁山的大石头下。为了将水中的铁锁固定住，韦俊、周国虞二人又下令派二十几只大船驶向铁锁附近，大船抛下铁锚，铁锚勾住铁锁，每隔十几丈置一船，每船设有大木排，以加固防线。
涛涛江水顿失汹涌澎湃之威仪，险恶的江面被锁住。
太平士兵情绪激昂，齐声欢呼：“曾妖头，只要你的湘军敢来：来一人，死一人；来两个，死一双；来几万，定叫你全军覆没！”
万事俱备，只等敌人闯入埋伏圈，一定打得他落花流水、抱头逃窜！
太平军的部署很快走漏了风声，已有丰富战斗经验的曾国藩当然不会等闲视之。
整装待命的湘军，士气高涨。几个月来，他们夺湘潭、攻岳州、占武昌，几乎是无往而不胜。滋长骄傲情绪的同时，他们也树立了坚定的信念，对此，曾国藩有忧也有喜。
忧的是军队骄气十足易轻敌，喜的是士兵情绪高涨好调动。他认为只要认真研究战略、战术，再一次取得战争的胜利并不困难。
武昌大捷之后，虽然曾国藩本人没有得到什么实惠，但是湘军受到了朝廷的重视，以至两湖一带的绿营军暂归湘军统辖。按理说，绿营军是国家军队，湘军为地方民办，绿营军应该领导湘军。可是，被太平军打得头昏眼花的咸丰皇帝不顾国家与地方之分，谁能打胜仗谁就是军中“老大”。
圣旨一到，国家军队的统帅哪敢在曾国藩面前摆谱儿，他们乖乖地听从曾国藩的调遣。一时间，湖北提督桂明带来一万多绿营兵，与湘军组成了四万大军，准备即日进军田家镇，攻下半壁山，然后向江西、安徽方向攻打，从“粤匪”手中夺回金陵。
曾国藩安排桂明率军沿着长江北岸向东推进，自己带湘军水师为中路沿江而下，又命令塔齐布、罗泽南沿长江南岸东进。三路人马齐头并进，攻打蕲州、田家镇及半壁山，以打开入江西之大门。
桂明率领的绿营军比湘军的战斗力差多了，曾国藩并没有对这支部队寄予很大的希望。所以，他暗中叮嘱塔齐布、罗泽南二人：
“若想再次取胜，你二人非死拼不可！桂明率领的绿营军能牵住部分太平军就不错了，我们不要指望他们打什么胜仗。田家镇之战与武昌之战同样重要，而且，你们这一次遇到的敌手更强大、更嚣张，你们万万不可轻敌也。”
“大人，请您放心吧！再强大的敌人也逃不过我们的天罗地网。我与罗兄（罗泽南）已商量好了，他带三千兵勇经金牛堡攻兴国，我带五千多人马攻大冶。两军三天后在半壁山会合，全力以赴克半壁山之敌。到那时，胜利就属于我们了。”塔齐布官职并不低于曾国藩，但他在“老领导”面前总是那么必恭必敬。
曾国藩满意地望着能干的塔齐布，发出了肺腑之言：“这次若能再打一个漂亮仗，皇上一定会有重赏。到时候，我为大家请功。”
罗泽南笑着说：“不求有功，但求无过！只要湘军能一步步发展壮大，把粤匪彻底消灭掉，我们就问心无愧了。”
“我们本来就问心无愧！”曾国藩纠正老朋友的观点。
“哈哈哈……”塔齐布爽朗地大笑起来。他笑曾国藩太敏感，也笑罗泽南太直率，更笑自己太执着。他们几人为了那永恒不变的忠君思想，竟大开杀戒，双手沾满淋淋的鲜血也无所顾忌。这正是“大清忠臣之风骨”——比软弱、糊涂的皇帝更坚强、更清醒臣子的特性。
兵分三路，曾国藩等人向田家镇方向进发。
曾国藩亲自指挥的湘军水师于第三天到达韦源口一带，哨兵前来报告：前面就是蕲州。
“目前，蕲州是谁占领的？”曾国藩询问道。
答曰：“太平军少帅陈玉成。”
“这位闻名遐迩的粤匪少帅向来以骁勇善战而令绿营军胆战心惊。看来，我们不可轻敌也。强攻，还是智取？从湘军与太平军的军事装备和战斗实力上说，湘军强攻硬拼也许会很快拿下蕲州，但是，双方伤亡都一定非常惨重；若是智取，怎么个取法？”曾国藩左手托着下巴，陷入了沉思之中。
一直紧随他左右的杨载福、彭玉麟、刘蓉、郭嵩焘等人皆认为只宜智取，不宜强攻。因为，湘军水师在明处，陈玉成率领的太平军于暗处，若是炮火强攻，只怕遭其埋伏，湘军的损失会加大。
既然大家一致认为不可强攻，曾国藩也就放弃了硬拼之念头。
“调虎离山！”曾国藩突然冒出了这个念头。他转身对刘蓉说：“通知塔、罗二人，今晚就攻大冶与兴国，把陈玉成引出‘穴洞’，我们趁蕲州兵力空虚，占其城池。”
刘蓉有些不解，他问道：“塔、罗二人不是明晚攻大冶与兴国吗，为何突然改变计划？”
曾国藩好像在解释，又好像是自言自语：“计划赶不上变化。全军都知道明晚攻大冶与兴国，万一走漏了风声，一切都完了。不如突然间改变计划，来他个出其不备！”
刘蓉还敢怠慢吗？他派两位忠实的哨兵，快马加鞭前往送信。
夜幕降临的时候，塔、罗二人便接到了紧急战令。他二人兴奋不已，遂命令各营立刻做好战前准备工作，大的军事行动就要到来了。
此时是咸丰四年十月（1854年11月）。
塔、罗二人分别向大冶、兴国方向逼近。下半夜时各自到达目的地，午夜时分，又同时发起猛烈的进攻。湘军陆军连胜几仗，士气正旺，又是有备而来，睡梦中的太平军哪能抵挡住塔、罗二部。
大冶守将林绍璋本来就有畏敌情绪，他一见敌人火力如此猛烈，便鸣金撤兵，其他几位将领生怕军心涣散，不同意撤兵。一时间，太平军内部意见分歧很大。最后，林绍璋勉强同意大多数人的意见：向蕲州陈玉成求援。
陈玉成接到求援呼救后，他亲自率领三千人马赶赴大冶。他刚一离开蕲州，曾国藩率领的湘军水师就拥到了蕲州城下，他下令炮火猛攻蕲州城池。城内太平守兵顽强抗敌，也以猛烈的炮火击退湘军。两个时辰以后，蕲州城池尚未攻下，湘军损失不小。
“放弃攻城，绕道而行，直抵田家镇！”军令如山！湘军立刻退出了激烈的战斗。
此时，曾国藩决定放弃攻城计划，他认为抓紧时间到达田家镇更有把握取得战争决定性的胜利。杨载福、彭玉麟等人坚决执行命令，他们收拢军队，在夜幕的掩护下顺江东下直抵田家镇。
湘军水军浩浩荡荡驶向田家镇，尚未到达目的地，彭玉麟猛然看到几根黑黝黝的铁锁横跨江心。他的心里陡然一紧张，心想：“不好！粤匪提前设下了埋伏，他们用了铁锁拦江之法，企图阻拦我们前进。看来这股粤匪不是好对付的。”
彭玉麟站在船头暗思量，他双眉紧皱、表情严肃、一言不发。曾国藩低声问：
“情况有变吗？”
“前景不容乐观。大人，你借着月光往前看：那一片黑黝黝的东西是什么？”彭玉麟手指前方。
曾国藩侧转一下身子，以便看清楚前方有什么东西。顺着彭玉麟手指的方向，果真有一片黑黝黝的东西，曾国藩惊叫一声：
“阿！江锁！”
他的脑海中迅速闪现出一诗句：“千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。”
曾国藩不禁感慨道：“太平军中有林绍璋那样的庸夫，也有韦俊这样的英才。厉害、厉害！韦俊不愧为韦昌辉之弟，这一着实在厉害！我等迟了一步，让毛头小伙子给缚住了手脚。”
彭玉麟征询他的意见：“大人，闯，还是不闯？”
曾国藩习惯性地托起了下巴，他思考片刻后问道：“闯过去，结果会如何？不闯，又会怎样？”
“直闯过去，粤匪有可能趁我军水师闯关之际，向我们发动猛烈攻击，我军定损伤惨重；不闯的话，只有一条路可走——立刻撤兵。”
曾国藩追问道：“你的看法呢？”
“当然是闯关了！我军大批人马已分头到达目的地，若是水师滞后，将极大地影响战争进程。我们只能前进，绝不能后退！”彭玉麟的语气十分肯定，几乎没有商量的余地。
曾国藩大喜，他一拍彭玉麟的肩膀，高兴地说：
“彭将军，有你这话，我就放心了！我们想到一块儿去了，此时不闯，更待何时？你快去通知后面的船队，立刻抛锚，就地待命。我们几个人马上碰个头，研究一下对策，争取尽快拔掉这根‘钉子’。争取一刻时间，就是争取一分胜利。”
湘军水师的几位大员聚到了曾国藩的座船上，大家七嘴八舌地议论开了：
“粤匪锁江乃雕虫小技，滚滚长江锁得住吗？”
“非也！今日之锁江充分说明太平将领不全是林绍璋似的庸夫，如今我们遇到真正的对手了。”
“滚滚长江锁不住。但是，我们既不可轻敌，又不能畏敌！想个法子破除铁锁才是上策。”
“对！想个法子破除铁锁才是上策。”
“我有一计，不知能否行得通？”
“快快说来，不要卖关子！”
……
曾国藩也和大家一样，用急切的目光注视着水师将领杨载福。因为他说自己“有一计，”不管能否行得通，说出来让大家听一听嘛！
在众人的催促下，杨载福对各位说：“扰乱敌人阵脚，趁乱冲闯铁锁！”
“如何具体实施？”彭玉麟追问着。
杨载福露出兴奋之神色，他一口气说了下去：“先派几千陆勇向岸边守军发动猛烈进攻，正当敌人还击我们、无暇顾及江面时，再派一路水师驾船冲向铁锁。水师所驾之船全部用大锅盛满油脂，距铁锁不远时点燃油脂，将铁锁烧红。第三路兵勇用巨斧猛击烧红的铁锁，铁锁很快就能断裂。第四路兵勇猛冲过去，向田家镇守军再次发动猛烈进攻，打得太平军毫无喘息之机。”
“好！此计妙也！”曾国藩拍手叫绝。
大家也一致赞同杨载福的计谋，他们认为除此之外，真的没有什么更好的法子了。破釜沉舟是湘军惟一的出路，还等什么呢？
却说塔齐布、罗泽南二人攻打了大冶、兴国之后，他们未敢停留片刻，星夜兼程又赶到了田家镇对岸的半壁山。只让士兵吃了几口干粮，休息了半个时辰左右，湘军便向山上发动了猛烈地攻击。山上太平军早已做好应战准备，双方一接火，激烈的战斗便打响了。太平勇士高呼“为武昌死难者报仇雪恨”、“打退清妖、建立天国”等口号，将愤怒的子弹射向侵犯者。
顿时，半壁山上杀声震天、炮火密集，只听得一发发子弹“嗖、嗖、嗖”地从耳边擦过，只看见一个个湘兵应声倒下，只感到四处充满了血腥味儿……
塔齐布于枪林弹雨中找到了罗泽南，他大声叫道：
“湘军损伤惨重，看来我们顶不住了。”
“顶不住也得顶！你瞧：对面田家镇炮火刚刚响起，一定是曾大人与太平军接上火了！我们必须在这里拖住敌人，不让敌人增援对岸。”罗泽南的声音也很大，他生怕塔齐布听不清楚。塔齐布拉住罗泽南的手臂，惊奇地说：“怎么江面上起这么大的火？”
罗泽南一看，他大惊失色，连声惊叫：“不妙！从西向东驶的应是我们的船，难道说曾大人所率水师被敌人烧了战船？”
塔齐布经历的战争毕竟比罗泽南多几次，他的作战经验丰富多了。他努力使自己静下心来认真分析局势，他得出结论：“不像是被敌人烧了战船！你仔细再看一看不难发现，我们的战船虽燃着大火，但依然队列整齐、速度很快，好像正向敌船冲撞。”
“不错！一片火海不乱阵容，一定是曾大人又一新招。”
塔齐布、罗泽南二人打得更有劲了。
几个回合下来，双方损失都十分惨重。只见山崖上、树枝上、乱草丛中、小路边全是尸体，横卧的、竖躺的；呲牙的、咧嘴的；断手的、缺腿的；年轻的、年老的……
到处有哀嚎、到处是鲜血，半壁山简直变成了一座屠场。
到了黎明时分，塔齐布、罗泽南终于肯定了自己的判断。他们看得清清楚楚：湘军的战船上一桶桶油脂在燃烧，好像要烧毁江中那黑乎乎的东西，而江面上的太平军竭力阻挠湘军之所为。
罗泽南一下子明白了过来，他大叫道：
“铁锁！一定是太平军安了铁锁想锁住长江，曾大人等人正奋力拼搏要烧毁铁锁。塔大人，半壁山上的敌人已是负隅顽抗，我们暂且不管那些残兵败将。现在，应该集中火力扫射江面上的敌人，让我们的人尽快烧断锁链。”
塔齐布毫不犹豫，他一挥令旗，湘军的火力便集中到了江面上。太平水师突然遭到来自半壁山和江面上湘军水师的进攻，再勇猛的军队也抵挡不住双面夹击，两个时辰后，太平水师有些招架不住了。一些船只开始后退，田家镇的太平军也出现了败迹。
“哗”地一声，第一根铁锁断了。
紧接着，第二根、第三根也断了，剩下的几根还成问题吗？
湘军水师发疯一般闯过曾经被太平军“锁住”的江面，长龙、快蟹、舢舨齐发，扑向东撤的太平战船。有的人跳上太平战船挥刀乱砍，有的人纵火烧船，有的人将太平水勇推下波涛汹涌的大江……
太平军奋力拼杀，不少人与湘军士兵同归于尽。最终，因寡不敌众，几千太平士兵罹难。仅仅两天的时间，曾国藩率部烧了太平军战船五千多只，杀戮太平士兵四千多人；湘军损失几百条战船，伤亡人数也在三千以上。
长江的水被染红了，腥臭味四处飘散。
三天后，大获全胜的曾国藩上奏朝廷，为湘军请功并要求厚恤死难家属。
八天后，北京皇宫里的咸丰皇帝读着曾国藩所奏的《陆军踏破半壁山贼营及水师续获大胜摺》，他那愁眉不展的脸上终于露出了笑容。
大清的天子读了一遍又一遍，他情不自禁地读出了声：
奏为陆军踏破半壁山贼营，水师续获大胜，恭摺由驿奏闻，仰祈圣鉴事。
窃水师在蕲州获胜，陆营克复大冶、兴国，业经驰奏在案。查逆党全力占踞田家镇，自蕲州至该镇四十余里，沿岸增筑土城，安设炮位，江面用铁锁横亘，阻截舟师；其南岸之半壁山、富池口均令重兵驻守。两岸之贼，舟楫往来。我军欲破田镇，必须先夺南岸……臣塔齐布自兴国拔营，新授浙江宁绍台道罗泽南进扎半壁山。
……
伏查该逆自武汉败窜，即全数防守田家镇。盖以南岸之大冶、兴国，北岸之蕲州、广济为众贼之渊薮。而田家镇与半壁山又实为天然之关隘，故上游之贼，并萃于此。复自下游江、皖纠集满发老贼，来此拼拒，阻我东下之师……此次与该逆争此关隘，幸仗圣主天威，水陆获胜。所有在事出力员弁兵勇，仰恳天恩，容臣等酌量褒奖，以示鼓励。至阵亡各员，除白人虎另片请恤外，蓝翎千总何如海，自岳州以来，身经数十战，争先陷阵，奋勇被戕，合营皆为痛哭。克复武汉案内，拟保守备，尚未出奏，应请从优照守备例赐恤。前任江西马当司巡检石炽然，臂力刚强，胆勇俱壮，因众寡不敌遇害，碎首屠肠，死事最烈。应请饬部议恤。监生徐国本，襄办营务，明敏勇敢，武昌案内拟保从九，尚未出奏。此次助阵捐生，尸首无获。合无仰恳圣恩，即照从九例议恤，借以激劝而慰中魂。所有水陆大捷各情由，谨会同湖广督臣杨霈恭折驿六百里驰奏，伏乞皇上圣鉴，训示施行。谨奏。
读罢曾国藩的折子，咸丰皇帝感慨万分，他对身边学习批阅奏折的懿贵妃（即后来的慈禧太后）说：“曾国藩真乃大清之忠臣也！他为朝廷立下了大功，同时也为彻底消灭粤匪奠定了基础。田家镇大捷，逆军受到了重创，他的湘军损伤也十分惨重。朕准其所奏，着照惯例议恤亡勇。只有这样，才能激励后来者更加奋勇。”
年轻貌美的懿贵妃笑着问：“对于曾国藩本人，皇上不准备赐赏吗？”
“当然也要赏！朕仍赏他兵部侍郎衔，另加白银二百两、宝刀一把、狐皮黄马褂一件、翡翠玉镯一对、福字一幅。”咸丰皇帝一副慷慨、大度的样子。
懿贵妃问：“皇上为何这般重赏？”
咸丰皇帝拉住爱妃的手，说：“朕要稳坐江山，少不了这种忠臣献身。朕打算把曾国藩调往江西、安徽一带，命他于明年年底以前彻底摧毁逆贼之巢穴——金陵城，把那个与朕抗衡的洪秀全碎尸万段。”
对死难者家属予以厚恤不是一件容易的事情，曾国藩深感这比带兵打仗还难。
湘军兵勇多是从湖南带出来的青壮年农民，他们有着最朴素的思想认识，而且组织纪律性很强。可是，他们的家属就难对付多了。那些家属们有的失去了儿子，有的失去丈夫，有的失去兄长，有的失去心爱的弟弟，抚恤金再高也买不回亲人的生命。一时间，田家镇一带哭声直冲云霄。
曾国藩下令凡是营官以上献身的，必须把他们的家属请来。掩埋尸体的时候，撞墙寻死者有之，哭嚎气绝者有之，抱子投江者有之，跟在曾国藩后面要儿子的老翁、老妪更有之。
他对几位亲信悄悄地说：“你们要做好耐心、细致的善后工作。对于那些明白事理的人，要进一步引导他们痛恨粤匪，是粤匪夺去了他们亲人的生命；对于那些不明白事理的人，多塞给几两银子打发他们快快离开，省得在这里胡说八道。”
曾国藩是有所指的：两天来，有不少“不明白事理的人”破口大骂曾国藩，说曾国藩拿他们亲人的性命做押，求了个兵部侍郎之衔，曾国藩简直就是chusheng一个！
杨载福和彭玉麟都苦笑一下。对于那些过度悲伤的人，他们真不忍心再去伤害之。罗泽南站在朋友的立场，好心劝说曾国藩，他认为田家镇大捷是以湘军兵勇性命作代价换来的，如果现在不处理好善后工作，一定不利于日后再战。他干脆直言了：
“涤生，事实不容篡改！这次战役的确是士兵的身躯筑成了人墙，才使我们所向披靡、无往而不胜。自湘潭大捷以后，当数这次死伤人数最多。这一点，我们无法回避。那些不明白事理的人迁怒于你，固然有错，可是，的确是我们求胜之心太切才造成了今日之后果。人家痛失亲人，抚恤金再高，也无法弥补心灵的伤害。要骂，就让他们骂几句吧！反正，他们也提着我罗泽南的名字大骂不已，谁叫我们是将领呢！”
曾国藩哭丧着脸说：“等他们骂累了，我再出面，省得被人唾沫淹死。传令下去，各营立刻统计死难者姓名，将英烈的名字全部刻在纪念碑上，以供后人之瞻仰。”