挚友弃己而去，爱将数尽身亡，与太平军的战斗负多胜少，同僚们又不断射来带毒的冷箭，京城的大清天子也以怀疑的目光审视着他的一举一动。曾国藩冷坐江西大营，心头闷郁，牛皮癣偏偏也来捣乱……
九江城外，湘军水师损失惨重，九只大战船被毁，三十只中号战船化为灰烬。
面对丧失战斗力的残兵败将和歪歪斜斜的毁坏战船，曾国藩心如刀绞，三天三夜滴水未进。他的眼角总是湿润润的，情绪十分低落，比几年前丧母时好不了多少。
湘军水师是他的命根子，是他战胜太平军最重的“砝码”。自从湘军水师组建以来，曾国藩几乎没离开过座船，座船是他的军事指挥中心，也是他的家。如今，座船被焚烧了，他如失去父母的孩童一样，觉得孤苦无依。
曾国藩清醒地认识到若要战胜强大的太平军，单凭陆军的力量远远不够。能够让太平军高度重视的是湘军水师，所以，必须再造一些新的战船、招募新的水勇，尽快把受损的水师重建起来。
造船、招兵都需要大批的资金，军饷问题一直得不到妥善的解决，如今更缺钱，怎么办？一是借；二是抽厘金；三是要。
借，向谁去借？先前在两湖境内作战的时候，不断有同乡、同学愿意出资，军饷尚不成大问题。现在来到了人家江西境内，人生地不熟，几乎没有哪个富绅认识他，谁肯借钱给他！抽厘金，即仿照汉朝算缗之法，向当地商贾大户征收厘税，值百抽一，以助军队。可是，转而又一想，江西、两湖一带连年战事，商贾的日子也很难，若抽厘金助军队，将引起商贾的不满，湘军岂不又多了一个敌人。曾国藩不想到处树敌。
现在，只能考虑伸手要了。向谁要？当然是向江西巡抚陈启迈伸手了！
陈启迈也是湖南人，七、八年前，他与曾国藩同在京城做官，两个人有过一段交往。不过，促使曾国藩下定决心向他伸手的主要原因不是两个人有过私交，而是曾国藩总认为他应该援助湘军，因为，湘军在江西境内拼死抗敌，保卫了陈启迈的“家，”他有义务给钱！
人世间最薄的是人情！尤其是一牵扯到钱的问题，亲情、友情、交情都显得那么苍白无力。有求于你时，口口声声“钱不是问题”；你有求于他的时候，钱就成了大问题！
如今，陈启迈是堂堂的巡抚大人，而曾国藩不官不绅、无权无职，除了湘军之外，谁还会买他的账！伸手向陈启迈要钱，比上蜀道还难。
可是，为了重振湘军水师，为了彻底消灭太平军，为了报效大清朝廷，曾国藩不得不低声下气来到江西巡抚衙门府，向陈启迈开口要军饷。陈启迈怎好一口回绝曾国藩，他便拐弯抹角叫苦连天：
“这几年江西境内粤匪为患，加上连年遭受水灾，老百姓已贫困不堪。境内不太平，商贾又不愿来此做生意，官方抽税很难很难。我这个巡抚干得苦哇！”
曾国藩不想听他口罗里口罗嗦，他心里想：“陈启迈，你一向吝啬，无人不知。今天，你叫苦连天也白搭，反正，我的湘军在江西为你剿匪，你不出一个子儿也不行。连年战争、灾害不断是实情，全国各地不都面临着困难吗？国库空虚、民不聊生，但仗还得打！皇帝老子一两银子也不给我，我只好打到哪里，向哪里要钱了。”
于是，曾国藩开门见山，提出要钱：
“陈大人，你所陈述的全是实情，你的难处，我也知晓。不过，湘军水师必须补充兵力、新建战船，你也是知道的。鄱阳湖内有一百二十条舢板，要造几十条长龙与之配套；九江水域还剩二十只大战船，需要新建百十条舢板。内湖水师与外江水师一旦建成，江西境内将不再有匪患。为了保住大清国的基业、为了江西的安宁，我曾国藩都必须马上着手重建水师。”
陈启迈听得出他的话外音：我曾国藩在你这里出生入死，全是为了你们江西。你不给钱，谁给钱？
“哈哈哈……曾大人，你这么说就见外了！别说为了什么大清国，也别说为了什么江西，就是单凭我们二人的交情，拿出十万两银子赠与湘军，我也是应该的呀！”
曾国藩在心里说：“只要你愿意出‘血’就行。不过，我个人绝不欠你什么情，以后我更不会还你这个人情的。”
陈启迈假惺惺地挽留曾国藩共进午餐，曾国藩一口回绝了。他以公务繁忙为理由，匆匆离开巡抚衙门，临走时，曾国藩再三强调：“十天之内，湘军必须接到银子。陈大人别忘了啊！”
“好说，好说，曾大人回营等着吧！”
曾国藩真的“等着吧”！他一等就是两个多月，来自江西巡抚衙门的一两银子也没收到。他火了，再次踏进巡抚衙门府去要钱。
陈启迈一脸的惊讶神情：“怎么？你没收到银票吗？”
“收是收到了。不过，不是陈大人给的，而是陕西巡抚王庆云赠与的十四万两白银。”
陈启迈狡滑地说：“我再去催一催。属员办事如此马虎，耽误了曾大人的大事，今天非训斥他们不可。不过，既然王庆云给了湘军十四万两银子，想必曾大人早已动手修建船只了吧！”
“多谢陈大人的关心！湘军水师已经进入重建阶段，不久又可以击退九江一带的粤匪了。”曾国藩故意将“九江”二字加重语气，以提醒陈启迈：“我在江西退敌，你再不给钱，我就饶不过你了！”
曾国藩走后，陈启迈狠狠地吐了一口唾沫，咬牙切齿地说：“曾国藩，你来硬的，我比你还硬！”身边的师爷低声问：“陈大人，银子给不给？”
陈启迈阴险地冷笑着，说：“给！不给就行了吗？不过，曾国藩掏了我的腰包，让我心疼，我能善罢甘休吗？找个机会咬他一口，我叫他‘哑巴吃黄连，有苦说不出’。”
费了九牛二虎之力，湘军才筹集到三十多万两白银。除了陕西巡抚王庆云给的十四万两、陈启迈“割肉”的十万两，还有几个旧友慷慨解囊，总算解决了军饷问题。下一步的工作便是着手招募水勇、就近建立造船厂的问题了。
招募水勇仍坚持先前的原则，不招游手好闲之徒、不招外乡人。曾国藩派好友刘蓉立刻动身回湖南，在湘乡、衡阳一带招募青、壮年男子，尽量多招山村农民，坚决不招党会分子。三个月后，刘蓉便带来了三千多兵勇，曾国藩非常高兴。
若论带兵打仗，刘蓉不行。新招来的水勇由谁来训练呢？
大家异口同声地说：“彭玉麟。”
看来，训练水师，非他莫属！可是，彭玉麟不在营中。几个月前，彭玉麟焦躁不安，情急之下做出了错误的决定：尾追太平水师，将一百二十只舢板卡入鄱阳湖内，造成了湘军水师首尾隔断之惨局。
曾国藩反扑九江失败后，彭玉麟自知有愧于湘军，便借回乡探母之机，回湖南老家了。彭玉麟智勇双全，对水战也有一定的经验，尤其是他带出的兵勇，军纪严明、作战尚勇敢，颇令同仁钦佩。
“涤生，你想过没有：训练水勇还得依靠彭将军呀！”罗泽南好心相劝。
曾国藩点了点头，对罗泽南与刘蓉二位朋友说：“今天，我就给他写封信。请他来营训练水勇，但不知他会不会摆架子？上一次湖口兵败，我向他发了火，言词有些过激，如今想来我真有些后悔。”
罗泽南比较了解彭玉麟，他说：“彭将军心胸宽阔，他不会计较那些的。只是湖南至江西，一路上粤匪占领了不少州县，他能顺利回到兵营吗？”
刘蓉笑着说：“只要他肯回来，他一定会有高招的。彭将军是何等聪明之人，谁能拦得住他！”
二十一天后，彭玉麟回到了曾国藩身边。果真不出刘蓉所料，彭玉麟顺利地通过了“敌占区”。
大家问其妙招，彭玉麟一笑，回答道：“粤匪查的是‘清妖’，又不扣押商人。我乃一商人，当然顺利过关了。”
刘蓉苦笑着说：“‘清妖’？难道说我们是‘妖’？我等舍命报效国家，如今被人骂成是‘妖’，可悲、可叹也！”
“管他是‘妖’，还是‘人’，只要消灭敌人就是好汉。好汉打脱牙和血吞！”曾国藩再次申明了他的人生哲理。如今双手早已沾满同胞的血，豁出去了，曾国藩等人已没有回头路可走！
曾国藩拍着彭将军的肩膀说：“我把内湖水师交给你了！半年后，能不能投入战斗？”
彭玉麟问：“战船修复的怎么样了？”
曾国藩答道：“能修复的早已修好。此外，我们还在这一带建立了两个造船厂，正在加紧造新船。鄱阳湖内还有一个小型船厂，你可以去看一看。”
彭玉麟立刻表示：“一旦战船修好、造好，我的水勇便能投入战斗。不需要半年的时间，三、两个月就行。曾大人，湘军水师将再次崛起，粤匪呈凶不了几天了。”
就这样，曾国藩把内湖水师交给了彭玉麟统带，又将外江水师交给杨载福统带，重建湘军水师总算有了眉目。彭玉麟与杨载福也算心腹之人，曾国藩深深地舒了一口气。
曾国藩最信赖的“王牌军”——湘军水师一旦恢复元气，他还怕与太平军交手吗？
解决了水师问题，下一步该解决陆军问题了。
令曾国藩意料不到的是，湘军陆师问题突然变得复杂起来，越来越不尽人意。特别是罗走塔灭更让他悲伤不已，几乎是一夜间，曾国藩痛失左膀右臂。
他一下子陷入了痛苦之中！
湘军陆师主要由塔齐布、罗泽南、李元度等人带领。塔齐布，这位满族将领作战勇猛顽强，所带军营纪律严明，是位不可多得的将才。他手下近万兵勇，约二十个营，其规模在湘军陆师中最大。罗泽南乃一文人出身，对曾国藩忠心耿耿，所属军队也有较强的战斗力。不过，其规模小多了，只有四千多人马。
最令曾国藩不满意的是李元度所带的那两千多人马。李元度本是他的幕僚，一身文人习气，此人有谋无勇，带兵能力很差。战斗中，逃兵往往出在他的营中。
前几个月与太平军的交战中，湘军陆师损失比水师小多了，只要稍加休整便可在近日内投入战斗。对此，曾国藩稍感安慰。
咸丰五年春，传来太平军攻占湖北武昌、江西南昌等地的消息。太平军夺取武昌时，湖北巡抚陶恩培战死，湖广总督杨霈逃走。这两个人都是曾国藩的死对头，尤其是陶恩培战死，曾国藩不但不悲悯，反而心中十分高兴。
胡林翼本来就是湖北提督，他接到圣旨后连夜赶回“老家”湖北。胡林翼收复失地出师不利，在武昌一带连吃败仗，情急中，他求救于曾国藩。
若论私人交情，胡林翼身处危险境地，曾国藩理应挺身而出，救朋友于危难之中。但是，这一次曾国藩犹豫了，因为九江一带也朝不保夕。
此时，如果曾国藩能静下心来分析战争双方的军事实力，他完全有可能认识到湘军处于劣势。就是重建的湘军水师和塔齐布、罗泽南等人统领的湘军陆师全拧成一股绳，也不是五万太平军的对手。太平军不但兵力强盛，更重要的是他们拥有一位卓越的领袖——石达开。石达开军事才干远远超过曾国藩、塔齐布、罗泽南等人，他的指挥能力与军队协调能力都无人能比。
也许，罗泽南早已认识到了这一点，但曾国藩哪里肯接受老朋友的意见。九江兵败、梅家洲兵败、湖口兵败，早已把曾国藩激怒了，他发誓非攻陷九江城不可！
在这种情况下，曾国藩还肯出兵援助湖北的胡林翼吗？
反正大清的天子明确指示让湘军继续攻打九江，曾国藩不出兵援助湖北能摆到“桌面”上说，胡林翼心中有气也不好公开发泄。他只能低声下气地再一次向曾国藩求救，希望曾国藩看在朋友的份上，给以力所能及的帮助。
曾国藩不好再次驳回胡林翼的请求，他从罗泽南营中拨了一千人马，由王国才率领赶赴湖北援胡。湘军陆师大部队仍在九江一带扎营。
人活一口气！
曾国藩就是不服输，他不相信自己苦心经营多年的湘军会败在“粤匪”的手下，更不愿意承认自己的军事指挥能力不及石达开。
此时，攻打九江、消灭“粤匪”、洗刷耻辱是曾国藩惟一的心愿。
人在激动的情绪下，很难做出正确的判断。身处江西的曾国藩正在这种境地之中，可是，他自己认识不到这一点。这是他人生旅途中的一段迷茫期，也是他几乎身陷绝境的根本原因。石达开带领太平军大部队逆江而上，攻打武昌去了，他们节节胜利，令人欣喜万分。
离开江西时，石达开命令林启荣死守九江城。他认为一旦收复长江上游一带城镇，九江将成为两湖通往江西、安徽的枢纽地，九江万万不能丢。
太平大将林启荣守卫九江城已近三年，他不断加固堡垒、修筑工事，死守城池问题不大。更令他高兴的是：九江大捷、湖口大捷，烧了湘军的战船、伤了湘军的元气，太平军士气大振。没有意外的话，曾国藩必吃败仗。
因为，曾国藩太焦躁了。自古以来，骄兵必败，骄加躁，更必败。这就是战争规则！
众人皆醒，惟独曾国藩执迷不悟。他下令非进攻九江城不可！罗泽南劝不住，塔齐布劝不住，彭玉麟、杨载福不敢劝，大家只好任凭他“赌一把”了。运气好的话，也许在这场游戏中取胜；运气不好的话，他若能总结经验，吸取教训也不失为一件好事。
咸丰五年六月底，天上下起了大暴雨，长江上游洪水暴发，一夜之间冲到九江一带。九江城地势低洼，城内许多房屋被淹，守城的太平军忙于抗洪救灾，城头军事力量相对薄弱。
曾国藩大喜，他认为千载难逢的好机会到了。何不趁此攻打九江城！
好友罗泽南不赞同此时攻城，他认为林启荣不是草包一个。即使太平军忙于抗洪，也不会疏于防范；再者，连日来的暴雨冲毁了道路，城外的湘军兵勇寸步难行，何以攻城？
将领塔齐布缄口不语。他有自己的想法：
“既然没有人劝得了曾国藩，决心拿下九江城，何不早一天圆他的梦！再者，若真的攻下九江城，可以获得太平军的辎重，以补我营中之不足；最后，前几次战役，我营表现欠佳，这次攻打九江城若能侥幸取胜，不仅我营有光彩，我本人也能得到不少实惠。以前，每次胜仗后，曾国藩总要上奏皇上为我请功，为这种人卖命不会吃亏。”
看到塔齐布有请战的迹象，曾国藩心中不知有多高兴。他以无比信赖的目光注视塔齐布良久，然后对众将领说：“养兵千日、用兵一时。此时攻打九江城正是时机，哪位将军愿带兵立功？”话刚落音，塔齐布“豁”地一下站了出来，他声如洪钟：
“大人，塔齐布请战！请大人相信我：十日之内拿下九江城！”
曾国藩故意沉吟片刻，他想考验考验罗泽南等人，是不是还有其他人愿意带兵立功？可是除塔齐布之外，再也没有人请战了。
座舱内一片寂静，静得可怕。曾国藩不悦。
终于，罗泽南打破了可怕的寂静。他小声对塔齐布说：“前几日你咳嗽不止，能带兵打仗吗？不行的话，派你的副手周凤山攻城，你别太劳累了！”
塔齐布一拍胸脯，面向众人大声说：“铁打的汉子，微病小恙算什么！大家等着我的胜利消息吧！”
罗泽南暗想：“金无足赤，人无完人！塔齐布作战勇猛、军纪严明，不揽权、不贪财，的确是个好男儿。只可惜，他太爱面子了，总想让别人称赞几句，力所不及的事情也要撑着干。这样下去，只怕他有一天会吃亏。”
九江城森严壁垒、防守紧密，大将林启荣又有丰富的战斗经验，他与塔齐布旗鼓相当，一时间，湘军无法攻克九江城。出征前，塔齐布在众人面前夸下海口，说不消十天就能拿下城池，如今一处城墙也没轰开，塔齐布心急如焚。
本来他就感冒、咳嗽，身体不适，加上这十几天来的劳累与心烦气躁，他一下子病倒了。亲兵十分担忧塔齐布的身体，劝他卧床休息，他气得直瞪眼，大吼大叫道：
“闭上你们的臭嘴！谁敢走漏一点儿风声，让曾大人知道此事，军法论处。”
将军发话了，卫兵还敢上报情况吗？塔齐布病情一天天加重，消息却被封锁着，曾国藩等人居然一点也不知道！
到了七月十八日这一天，塔齐布已经病得抬不起头了。攻打九江城已有二十多天了，湘军一共发起十八次进攻，每一次都败阵而下，看来他斗不过太平将领林启荣。塔齐布心中暗自悲伤，回想自己这几年走过的人生之路，他不禁潸然泪下：
“我本一满员，系八旗子弟。这些年来远离家乡、亲人，投身于湘军、致力于剿匪事业，四处征战、屡建功勋。今日想一想，我又得到了什么？权，我不揽；财，我不贪；色，我不近。一心为朝廷卖命，只落得客死他乡。对于曾国藩和他的湘军，我尽了职；对于我那白发苍苍的老母亲，我实为不孝。老娘啊，老娘，儿子快不行了，让儿先走一步吧！”
塔齐布猛烈地咳嗽着，亲兵上前一步，为他揩了揩嘴角。
“啊？鲜血！”亲兵惊叫。然后是低声抽泣。
塔齐布拉住亲兵的手，有气无力地说：“我已经呕血四、五日，看来去日不远了。别哭、别哭，去把副将周凤山请来，我有话要说。”
副将周凤山哭倒在病榻前，塔齐布一手抚摸着亲兵的黑发，一手拉住周凤山的手，留下了遗嘱：
“我死后，原属于我的近二十个营，由周将军统领，你们要继续为曾大人效力，直至彻底消灭粤匪。其次，把我的尸体运回长白山，那里是我的家乡，我要长眠于大山之中。最后，不要把死讯告诉我母亲，老母若有信来，请人代笔以我的口吻写封回信，就说我一切安好。”
“将军！将军！将军！”湘军陆师近万人哭倒在灵前。
满将塔齐布永远听不见了。
一条长长的挽联悬挂于湘军陆师营中，上面写道：
大勇却慈祥，论古略同曹武惠；
至诚相许与，有章曾荐郭汾阳。
不用问，这挽联是曾国藩写的。当噩耗传来时，曾国藩不禁放声痛哭，他不敢相信大将塔齐布撒手人寰了。堂堂的兵部侍郎、二品朝臣曾国藩竟不顾身份，居然在塔齐布的灵前三鞠躬。
曾国藩痛失“左膀，”他悲伤不已，下令湘军水、陆两军为塔齐布致哀三日。
五天后，他向咸丰皇帝上奏一折，奏明塔齐布之功勋，希望朝廷照将军例赐恤，予谥忠武。
塔齐布病故出缺摺（七月二十四日）
奏为湖南提督塔齐布因病出缺，微臣驰赴九江大营，料理丧事，兼统陆军，恭摺驰奏，仰祈圣鉴事。
窃臣与提臣塔齐布六月二十七日在青山地方会晤，言及浔城未破，顿兵已久，愤恨同深。微臣之意，谓宜移师东渡会剿湖口，扫荡东流、建德一带，长驱直下，期与下游芜湖之师会合。塔齐布之意，渭自六月以来，攻城之具增置完备，七月以内即行大举攻剿，暂当力破此城，以雪积愤……
伏查提臣塔齐布，纯诚报国，忠勇绝伦。自其为都司时，毅然有杀贼立功之志。上年蒙恩超擢提督，师岳州途次，于左臂涅刺“忠心报国”四字，每战匹马当先，麾下士卒附从，辄麾之使后，不令出己之前；或他营被贼围困，辄跃马驰往救援；凡相度战地及察看贼营情形，尝以单骑清晨独往，不使将士得之，屡被贼众狙伺追逼，从容御之。臣以不宜冒险，迭次劝阻，诸将亦日日谏止。而塔齐布气吞凶逆，不为怯惧，屡频危险，常有奇缘，得免于难。湘潭之战，被贼围困，纵身越墙得脱；小池口之战，群贼战曳其马尾，挥刀斩之，卒能纵横冲突，转败为攻，贼中惊以为神。……纪律严明，不许兵勇骚扰民间，有违犯者秋毫必惩。身殁之后，军士百姓同声悲泣，不独臣军失此名将，大损声威，即东南众望所拈推，亦均恃为长城之倚。远近官绅，并深惊悼。
臣于十九日驰赴九江陆营，照料该提督丧事。二十一日丑刻，送其灵柩出营，派副将玉山、守备长春、提标抚标官兵三百五十名，护送至江西省城。臣即暂驻浔城，统领陆兵，拊循士卒，保此劲旅，仰慰宸廑。惟念提督塔齐布出师二年，日夜忧劳，赉志长逝，并无子嗣，家世清贫，上有老母，其兄弟三人，季弟去年阵亡。合无仰恳天恩，交部从优议恤。湘潭、岳州之战，保全湖南，为功甚巨；吁恳天恩准于湖南省城建立专祠，以慰忠魂……
塔齐布之死给湘军陆师造成了不可弥补的损失。根据他的遗愿，曾国藩决定由副将周凤山暂领其部。无论从哪个方面看，周凤山远远不及塔齐布，这不能不说是一大遗憾。
曾国藩痛失“左膀”不久，他又失去了“右臂”。
湘军向九江城发动了二十多次进攻，每次都败阵而归。一时间，湘军士气大落，不宜再战。因此，曾国藩似乎已经认识到了先前的错误，可是，他不愿意承认自己的失误，仍指挥周凤山打下去。
对此，罗泽南非常不满，他曾多次找曾国藩交换意见。曾国藩一句也听不进去，反而讥讽罗泽南胆小如鼠，甚至说：“你不愿意流血牺牲，我绝不勉强你。你年岁已高，干脆退役回家抱孙子吧！”
这种话很伤老朋友的心，本来，罗泽南完全可以转身就走，可是，他没有赌气。为了共同的事业，罗泽南还是耐着性子坐了下来。他一边拨弄着自己那花白的头发，一边抽了几口旱烟，真诚地说：
“涤生，我们相识二十多年了，彼此的性情都十分了解。你这个人很执拗，只要是认准一个理儿，几头老牛也拉不回来。两年的征战生涯更加造就了你强硬、执着的性格，为此，我暗喜过，但也为你担忧过。指挥战争需要坚定、顽强的品格，但也要运用灵活、机动的战略方针。‘明知山有虎，偏向虎山行’，为的是打死老虎，而不是被老虎吃掉。”
曾国藩被逗乐了，他笑了起来，这是自从湖口惨败以后不曾有的笑容。
“说、说、说，继续说下去呀！我在洗耳恭听呢！”曾国藩的面孔不再像刚才那么难看了。
罗泽南熄灭了旱烟，他来了精神，站起来说：“这两个多月以来，我们发起过多少次猛攻，九江城仍坚如磐石，巍然不动。虎山上一定有猛虎，几个回合捉不住它，还不该撤退吗？”
“撤？如今撤得了吗？皇上一再谕令湘军攻下九江城，打到安徽去，直捣金陵城，彻底消灭粤匪。如今，如果我撤离了九江城，落个抗旨不遵之罪名，恐怕连命都难保。”曾国藩终于道出了难言之隐。
“我以为你为了维护情面才蛮干一气的，原来你也是不得已而为之。”罗泽南开始理解他了。
朋友面前不说假话，曾国藩坦诚相告：“我不愿意撤离九江一带，两个因素都有。一怕皇上发怒，二为个人情面，我只能这么坚持下去了。”
“可是，你想过没有：九江与武昌相比，哪一处更有重要的战略意义？当然是上游的武昌了！长江沿岸数城，当数武昌为首，九江只是腰部。一旦太平军占据了武昌一带，上游将被他们控制住，即使湘军攻下了九江城，也只等于抢到了残羹冷炙。太平军顺江而下，很容易夺回九江城。与其投入全部兵力夺取‘残羹冷炙’，不如动用一部分兵力攻打上游，以夺回‘美味佳肴’。”
罗泽南之分析很有见地，曾国藩不得不信。他向老朋友询问道：“你是不是想带走一部分人马去攻打上游，援助胡林翼？”
“涤生，你不是心胸狭窄之人呀！若论私人感情，我与胡林翼之谊远远不及你们。请求赴武昌作战，我不是为了援助哪一个人，而是从大清国的全局出发，为了挽救国家的命运。”
“当然！可是，你一走，九江城更难攻陷了。”曾国藩黯然神伤。
“皇帝谕令湘军攻打九江，他也没说让你一天、两天就拿下城池。你带周凤山等人留下慢慢攻城，攻不下来就休整几天，急什么！再者，这儿离鄱阳湖不远，你还可以常常去督促水师造船、练兵。一旦我带兵夺回武昌城，立刻顺江而下，回来接应你们。”
罗泽南处处替曾国藩着想，曾国藩还好意思坚决阻拦吗？他想了想，点头同意了朋友的计划。曾国藩握住朋友的手，显得有些伤心，低声说：“塔齐布死了，你又坚持离开我，我们何时才能再并肩作战？”
“我们一定能迎来胜利的那一天！就在不久的将来，大清国稳住了江山，我俩一起回湖南。我做我的学问，把《小学韵语》、《姚江学辨》写完它，再把家塾办起来，好好培养下一代。你写你的诗文，中国历史上有位李诗仙（李白），也许还会再出个‘曾诗仙’。哈哈哈……”
“哈哈哈……”曾国藩被感染了，也跟着哈哈大笑起来。
突然间，他收敛了笑容。
冥冥之中，曾国藩好像预感到今日这一别，竟是与罗泽南永诀了。
“难道？我们的缘分尽了？”
塔死罗走已令他十分难过，如果真的塔死罗亡，曾国藩能承受的了吗？他不敢多想！
离开江西的前一天晚上，罗泽南向曾国藩提出了一个请求：两人能否由好朋友变成儿女亲家？曾国藩没多考虑什么，便一口答应他，将三女儿曾纪琛许配给罗泽南的二儿子罗兆升。罗泽南十分高兴，当即在营中摆了几桌酒席，请来几位好朋友来喝他们的“喜酒”。整个晚上，罗泽南左一声“亲家，”又一声“亲家，”两个人一直笑眯眯的，从而冲淡了别时的伤感。
第二天曾国藩醒酒时，罗泽南的十四个营早已走远了。他在心里默默地祈祷：“罗兄，祝你一路平安、早日凯旋！”
死的死、走的走。曾国藩心里好难过。
他总认为自己是一个重情义的人，若不是“粤匪”造反，本可以兢兢业业地当文官、安安稳稳地做学问、老老实实地过日子。
如今，一切都被打乱了。曾国藩顾不得许多，哪怕是双手沾满同胞的血，他也义无返顾，就这么走下去吧！
罗泽南带走了自己的十个营和原属塔齐布的四个营，七千人马赶赴武昌一带。他要在湖北境内开辟新的战场，以尽快夺回长江上游。
战争中，斗争的双方不仅在军事力量上进行较量，同时也在心理上展开较量。战争中的冷静分析是取得胜利的前奏曲，正确的军事部署是取得胜利的有力保障，最终获胜的一方往往是这两方面均占上风的人。太平天国杰出的将领石达开就具备这种素质。
罗泽南带领援兵进入湖北以后，石达开对战争局势进行了全面、冷静的分析，他认为目前湖北境内敌人的力量在加强，太平军处于劣势，所以不宜把湖北当成主战场。而罗泽南一走，江西一带的湘军顿时显得十分薄弱，正是回头攻打湘军的好时候。
于是，石达开命令韦俊守据武昌城，自己则带着大队人马杀回江西，再次与曾国藩展开面对面的较量。离开天京以后，石达开十战八胜，不仅他自己心理处于最佳状态，其军队士气也正高，这是一个良好的迹象。
战争的另一方正好相反，曾国藩的情绪正处在低潮。来自各个方面的压力，使他几乎喘不过气来。在这种情况下，很难做出冷静、正确的分析，打胜仗的可能性便大大降低。困守江西的日子里，曾国藩彻夜难眠，在他的人生旅途上，这一页是暗淡无光的。
好友罗泽南走后，曾国藩左思右想总觉得这些年来朋友对他的帮助太大了，就这么让朋友走了，是不是有点太薄情。于是，第三天他便派刘蓉快马加鞭追赶罗泽南。一来送上白银一百两，以表心意；二来让刘蓉随其左右，遇事好有个商量；三来有可能的话，刘蓉从湖北回老家湖南一趟，去考察一下国华、国荃、国葆训练的团练能不能拉进湘军队伍。
罗泽南走了、刘蓉也走了，身边几乎没有一个可以倾诉心声的人，曾国藩好孤单。
好在彭玉麟派人从鄱阳湖带来好消息，说湘军内湖水师不断壮大，战船也已陆续到位，曾国藩总算有了一点点安慰。他决定即刻动身去彭玉麟那儿看一看，也许心情会变得好一些。
曾国藩来到湘军内湖水师营，他欣喜地发现彭玉麟不愧为军中干将。内湖水师规模虽然不大，但是军纪严明、士气高涨。尤其是新造战船令他十分满意，战船上安置了不少新型洋枪、洋炮，其威力一定不小。他详细地询问了各方面的情况，最后指出：
“内湖水师在战争中占有举足轻重的地位，它以鄱阳湖为基地，将来清剿上游，可以控制九江、湖口，甚至是武穴、田家镇一带；廓清下游，则可以在望江、安庆等处出入自由。作战时，出湖游弋；停战时，入湖休整。彭将军，我们的水师建设全仰仗你了！”
说着，曾国藩拱手致谢。彭玉麟连忙还了个礼，他身为曾大人手下一员，怎敢受此大礼！彭玉麟告诉曾国藩另一件令人兴奋的事情，他笑眯眯地说：
“大人，您亲自拟写的《水师得胜歌》六十六句，早已在军中传开。将士们个个能朗朗上口，并且还贯彻到了实际训练中，对训练兵勇有极大的帮助。每当他们疲惫不堪、情绪低落时，朗诵一段便又来了精神，信心百倍地投入训练。一首歌谣胜过百两银子，这种精神鼓励真神了！”
“哦？果真那么神奇吗？曾国藩面带喜色。
彭玉麟一使眼色，几个亲兵齐声唱了起来：
三军听我苦口说，教你水战真秘决。
第一船上要清洁，全仗神灵保性命。
第二湾船要稀松，时时防火又防风。
第三军器要整齐，船板莫沾半点泥。
第四军中要肃静，大喊大叫须严禁。
第五打仗不要慌，老手心中有主张。
第六水师要演练，兼习长茅并短剑；
第七不可抢贼赃，怕他来杀回马枪；
第八水师莫上岸，止许一人当买办；
其余个个要守船，不可半步走河岸；
平时上岸打百板，临阵上岸就要斩；
八条句句值千金，大家牢牢记在心；
……
各人努力各谨慎，自然万物都平顺；
仔细听我《得胜歌》，升官发财笑呵呵。