她是从什么时候开始怕鬼的？
大概是在她两百岁那年。那时候她还小，正是好奇心最旺盛的年纪。有一天她偷偷溜出了寝殿，跑到了十八层地狱的边缘。她趴在栏杆上往下看，看见那些被锁链捆绑的恶鬼在血池中翻滚哀嚎，看见那些青面獠牙的鬼卒挥动着沾满血渍的刑具，看见一双双空洞的眼睛从黑暗中齐刷刷地望向她。
从那天起，她就开始怕鬼。
说来可笑，阎王之女怕鬼。这件事若是传出去，大概能让三界笑掉大牙。但恐惧这种东西从来不讲道理，就像一根扎进心里的刺，你知道它在那里，却无论如何都拔不出来。她试过很多办法——去昆仑找仙丹、去南海求菩萨、去人间找道士画符——但没有一样管用。只要一踏进地府，那些鬼怪的影子就会从四面八方涌过来，钻进她的脑子里，让她浑身发冷，手脚冰凉。
所以她才拼命往外跑。跑得越远越好，跑得越久越好。
可现在她跑不了了。
“少主。”范无救忽然开口，打断了她的思绪。这个粗豪汉子一路上都没怎么说话，此刻他的声音闷闷的，像是从一口深井里传上来的回音，“前面就是阎罗殿了。老王爷的后事，还需要您来主持。我们虽然封锁了消息，但是九殿似乎已经察觉到了什么，各路探子已经在路上，您——”
“范叔叔。”包小罗打断了他。
范无救愣了一下。她也叫他“范叔叔”，这个称呼让他的眼眶又忍不住泛红了。他低头应了一声，络腮胡子微微颤动。
“我父王走的时候，是什么表情？”
范无救和谢必安对视了一眼。两人的目光在半空中碰撞，都在对方眼中看到了犹豫。
“说实话。”包小罗说。
“很安详。”谢必安叹了口气，“老王爷走的时候，嘴角甚至是微微上扬的，像是在做一个好梦。属下惭愧，这一千年来见过无数亡魂，却从未见过一个人走得如此……”他似乎在找词，“如此从容。”
包小罗的眼眶终于红了。
“走吧。”包小罗深吸一口气，抬起袖子飞快地在眼睛上抹了一下。袖子是月白色的缎子，吸水，眼泪落在上面立刻洇开了一小片深色的湿痕。但她没有在意，只是把袖子撸下来重新遮住了手背，然后挺直了脊背，迈步跨过了地府界碑。
踏入地府的那一刻，熟悉的阴冷气息扑面而来。
包小罗打了个寒颤。这是地府特有的阴气，常年不散的、渗入骨髓的冷。这种冷不是温度的冷，而是一种更深层的东西，是这片土地上积聚了亿万年的亡魂气息，是十八层地狱里蒸腾上来的怨与苦，是奈何桥下忘川河水的刺骨冰凉。它从脚底渗透进来，顺着经络蔓延到四肢百骸，让人无处可逃。
以往她每次踏入地府，这种气息都会让她浑身发毛。她会下意识地去拉身边人的袖子——不管是黑白无常还是孟婆庄的小丫鬟，只要是活物，只要有一点点温度，都能让她稍微安心一些。
但这一次，她身边没有任何人可以拉。
谢必安和范无救跟在她身后，距离比刚才更远了半步——这是臣子对君王的礼节，也是他们对她这个新任阎王最基本的尊重。他们是她的臣子，不再是她的“谢叔叔”“范叔叔”。她不能再像小时候那样躲在他们身后，不能再用“叔叔”这两个字来撒娇、来求助、来换取保护。
她是阎王。即将上任的新阎王。
阎王不能怕鬼。
阎罗殿越来越近了。
远远的，可以看见殿门口已经挂上了白幡。惨白的布帛在阴风中微微飘动，像是无数只正在挥手告别的手。殿门两侧，数十名鬼差沉默地侍立着，他们身上的黑色甲胄在鬼火的光芒中反射出冰冷的光泽。看见包小罗的身影出现在石板路的尽头，所有鬼差齐刷刷地单膝跪下。
“恭迎少主回殿！”
声音整齐划一，却带着一种压抑到极致的悲戚。地府的规矩，阎王驾到，臣下必须行礼。但这一次，他们的声音里多了一些不一样的东西——那是真正的沉痛，是在阎罗殿服侍了一辈子的老鬼差们对老阎王发自内心的哀悼。
包小罗的脚步没有停。她从跪地的鬼差们中间穿过，裙摆在石板路上拖过，发出细微的沙沙声。月白色的流仙裙在灰暗的地府中显得格外扎眼——她还没有来得及换上丧服。她身上还带着蓬莱的海风气息，带着人间的烟火味，带着最后一缕属于“少主包小罗”的轻松与自由。
而那道阎罗殿的大门，像一张巨兽的嘴，正在无声地张开，准备将她吞进去。
殿门在她面前缓缓推开，吱呀一声，沉重而悠长。门后是无尽的黑暗，与黑暗深处隐约可见的一盏孤灯。
那是老阎王灵前的长明灯。
包小罗站在门槛前，望着那盏灯，终于感到了彻骨的寒冷。
不是地府的阴冷，不是亡魂的寒气，而是一种从心脏最深处涌上来的、比死亡本身更冰冷的孤独。
她的父王在里面。
而她，即将成为这片黑暗的主人。