第二天一早，何穗揣着兜里那一块八毛钱出了门。
走之前她先去后院棚子里看了一圈，昨晚割过的那茬香菜茬口上已经冒出了米粒大的新芽，嫩绿嫩绿的，看着就喜人。她又检查了一下塑料布四角的土，压得严严实实的，风灌不进去，棚子里的温度还暖着。
何穗蹲在那儿，手指头轻轻碰了一下那米粒大的新芽，心里琢磨着——这批二茬长不了那么多了，撑死再卖个一块来钱。攒够了就得赶紧把新棚子搭起来，春茬的苗也得提前育上，不然等开春就晚了。
她站起来拍拍膝盖上的土，出了院门往镇上走。
路过村口老槐树底下的时候，几个老太太又在那儿晒太阳，看见何穗走过来，目光齐刷刷地往她身上招呼。何穗目不斜视地走过去，这次没人张嘴说什么难听话。上回她在村口怼了张刘氏那几句，村里传得挺快，连这些老太太都知道这个何穗跟以前不一样了，不太敢随便招惹她。
到了镇上，何穗先去了供销社。
那个戴黑框眼镜的男售货员看见她进来，眼睛一亮：“大妹子来了！”
“来了，”何穗走到柜台前，“问你个事，你知道镇上哪儿有卖鸡崽的不？”
“鸡崽？”男售货员想了想，“集上倒是有，不过今天不是集日。你要的话得往东街走到底，有个老赵头家里孵鸡崽卖，你去看看。”
何穗点了点头，又问了一句：“对了同志，镇上收废品的老头住哪儿？”
“收废品的？就是街西头那个老王头，你上回在他那儿买过竹竿。”男售货员有点好奇，“你又要买竹竿？”
“想看看还有啥能用的。”
男售货员看了她一眼，嘴唇动了动，像是想问她搭棚子那事儿干得咋样了，但忍住了没问，摆了摆手：“去吧去吧，东街老赵头那儿鸡崽一毛五一只，别让人宰了。”
何穗道了谢，出了供销社往东街走。东街比主街窄，路面也坑洼，两边都是住家户的院子，矮矮的土墙，木门大多斑驳得掉了漆。何穗一路数着门牌号走到街底，看见一户人家院墙外面挂着一块歪歪扭扭的木牌子，上面用墨汁写着“孵小鸡”三个字，墨迹都洇开了，但还能看清。
她敲了敲门。
里头传来一个老头的声音：“谁啊？”
“大爷，买鸡崽的。”
木门吱呀一声开了，门后头站着一个六十来岁的老头，背有点驼，脸上全是晒出来的斑，一双眼睛挺亮。他打量了何穗一眼：“买几只？”
“两只。”
老赵头把她领进院子，院子一角搭了个草棚子，棚子里头一只老母鸡正卧在一堆干草上，旁边几只半大的鸡崽在啄地上的碎米。老赵头弯腰捉了两只小母鸡，毛茸茸的，淡黄色的绒毛，叽叽喳喳地叫着，眼睛像两颗小黑豆子。
“一毛五一只，两只三毛。”
何穗接过那两只鸡崽，毛茸茸的温热的小身子在她掌心里扑腾，痒酥酥的。她摸了摸它们的脑袋，把它们小心地放进怀里用一块旧布兜着，掏了三毛钱递给老赵头，又道了谢出了院子。
往回走了几步，她拐了个弯往西街去了。
西街尽头，收废品的老王头正蹲在自家门口的破棚子底下，面前堆着一堆乱七八糟的东西——破铁皮、旧麻袋、断成几截的木料、一堆不知道从哪儿拆下来的旧铁丝。他看见何穗走过来，眯着眼认了一下，笑了：“又是你？上回买的竹竿用上了？”
“用上了，”何穗蹲到他那一堆破烂前头，眼睛扫了一圈，“王大爷，你这儿还有啥好东西没？”
老王头嘿嘿一笑：“好东西？我这儿全是破烂，哪有啥好东西。”
何穗没搭腔，蹲在那儿开始翻。她先翻出几根长短不一的竹竿，虽然有些弯了，但绑直了还能用。又翻出一块锈得不成样子的铁皮，边角有几处穿孔，但中间大面积还是完整的。再翻出一卷快散架的粗铁丝，上面缠着干了的泥巴，但抖一抖还能用。
她把这三样东西挑出来摆在一边，又在那一堆旧麻袋底下扒拉了一阵，翻出一个破旧的铁皮桶，桶底漏了，但桶身是好的，拿回去切一切能当花盆使。
老王头见她挑了一堆东西，有点好奇：“姑娘，你买这些破烂做啥？”
“搭个棚子。”
“棚子？”老王头看看那些弯的竹竿和破铁皮，“就这些？”
“够了，”何穗拍了拍手上的灰，“王大爷，这些你开个价。”
老王头混不在意地挥挥手：“竹竿你拿去吧不要钱，铁丝送你半卷，铁皮和桶你给五毛行了。”
何穗心里清楚这些东西虽然破但要用得上，搁废品站还真就值这个价，便掏了五毛钱递过去。她把竹竿和铁丝用旧麻袋片一裹，铁皮卷起来用草绳扎了，铁皮桶挎在胳膊上，怀里还兜着两只叽叽叫的鸡崽，一身上下挂得满满当当。
往回走的路上，路人看见她这一身行头眼神都多停了两秒，她也不管，只管走路。
出了镇子往村里走，路两边是大片空旷的田。冬天田里光秃秃的，枯黄的庄稼茬子直愣愣地戳着，远处的山脊线灰蒙蒙的，天倒是蓝得澄净。
何穗走得满头是汗，胳膊上挂着铁皮，怀里揣着鸡崽，背上还捆着竹竿，走到村口的时候实在撑不住了，把东西放下来歇了一会儿。那两只鸡崽在她怀里拱来拱去，叽叽叽地叫个不停，她掀开布角看了一眼，两只毛绒绒的小脑袋挤在一起，黑豆似的眼睛巴巴地望着她。
“别叫了，快到了。”何穗伸手轻轻按了按它们的后背，鸡崽安静了一些。
她正蹲着歇气，身后传来一阵脚步声，不轻不重，踩在冻土上嘎吱嘎吱的。她回头一看，一个穿军绿色棉袄的高大身影正朝她走过来，是周铁柱。
他也看见了她，脚步快了几步走到近前，目光在她身边那一堆“破烂”上停了一下：“你……买了这些？”
何穗站起来，拍了拍裤腿上的土：“嗯，搭棚子用的。”
周铁柱蹲下来看了看那卷铁皮和铁丝，又看了一眼那几根弯了的竹竿，没说什么。他沉默了几秒，伸手把那一捆竹竿拎起来掂了掂：“我帮你拿回去。”
何穗愣了一下：“不用，我自己扛得动。”
“挺沉的，”周铁柱把竹竿往肩上一扛，铁皮和铁丝也一并拿了起来，“走吧，正好顺路。”
何穗看着他扛着那些东西走在前面，军绿色的棉袄在冬天的阳光里显得格外扎眼。她抱起怀里的鸡崽，快走几步跟了上去。
两个人一前一后地走着，中间隔了两三步的距离。周铁柱不回头也不说话，步子迈得挺大但故意放慢了等何穗跟上。何穗跟在他后头，心里头忽然觉得有点好笑——这人上次送了山药就跑，这次又闷头帮她扛东西，来来回回就没几句整话。
“周铁柱，”何穗在后头叫了他一声。
他脚步顿了一下，没回头：“嗯？”
“你家那山药，回头我给你拿点菜过去，算还你的。”
周铁柱沉默了两秒：“……不用。”
“我这人不喜欢欠人情。”
他肩膀上扛着竹竿，没再回话，但何穗看见他的耳朵尖在棉袄领子上头微微红了一点，不知道是冻的还是别的。
进了村，路上碰见几个邻居，看见周铁柱扛着一堆东西走在前头，何穗抱着鸡崽跟在后头，目光在两个人之间来回扫了几趟，脸上都带着一种说不清道不明的表情。何穗懒得管那些眼神，她只管走路。
到了何家院门口，周铁柱把竹竿和铁皮轻轻放在地上，直起腰来看了何穗一眼，嘴唇动了动，像是想说什么，又咽回去了。
“那……我走了。”
“等等，”何穗喊住他，把怀里那两只鸡崽往地上一搁，转身走进灶房，从案板上拿了几棵早上刚割的香菜，用一张旧报纸包好了，出来塞进周铁柱手里，“拿着，回去拌个菜吃。”
周铁柱低头看着那包香菜，翠绿的叶子从报纸边角露出来，新鲜得带着泥腥味。他张了张嘴：“这……”
“拿着吧，我自己种的。”
他攥着那包香菜，指尖微微用力，顿了一下，低低说了一句：“……谢谢。”
然后转身走了，步子还是那么大，军绿色的背影拐过院墙角就看不见了。
何穗站在院门口，看着那个背影消失的方向，低头看了看脚边正啄地上碎土的两只小鸡崽，蹲下来把它们抱起来放进了灶房旁边的鸡笼里。
王桂花从屋里出来，看看闺女怀里那两只毛茸茸的小东西，又看了看她放在地上那一堆竹竿铁丝，眼神里全是不解：“穗穗，你买这些东西回来又准备干啥？”
何穗蹲在那一堆“破烂”跟前，把那卷铁皮抖开在地上铺平了，用手掌按了按，又掂了掂那几根竹竿的韧劲，头也没回：“娘，我要搭个大棚子。”
“还搭？后院那个不是已经有了吗？”
“那个太小了，”何穗说，“我要搭一个大的，比现在这个大两三倍，能种更多菜，还能育苗。”
王桂花站在那儿看着她闺女蹲在地上摆弄那些破竹竿和铁皮，脸上的表情越来越复杂，像是在努力理解这些乱七八糟的东西怎么就能搭出一个“大棚子”来。
但她最后还是没问太多，只说了一句：“那……娘帮你递东西。”
何穗回头冲她笑了笑：“好。”
接下来的三天，何穗把全部精力都花在了那个新棚子上。
她先用那几根竹竿扎了一个拱形架子，比后院的棚子大了整整两圈。然后她把那块铁皮裁成几块，敲平了边缘，用铁丝固定在架子两侧的底部做挡风板。最后把新买的塑料布蒙上去，四角用石头压紧实了。
她没用一根钉子，全靠铁丝和草绳把竹竿绑在一起，歪歪扭扭的，远看像一个大个儿的绿色蚕茧。
赵金凤站在院子里看了半天这个新搭起来的东西，嘴里想说点什么，最后只憋出一句：“……你这棚子，咋看着比我家的鸡窝还歪？”
何穗正在用铁丝加固一个接口，听到这话头也没回：“歪是歪了点，但它抗风就行。”
赵金凤撇了撇嘴，但没再说什么。她转身回屋的时候，忍不住又回头看了一眼那个歪歪扭扭的“大棚子”，心里头犯嘀咕——就这些破烂玩意儿，真能种出菜来？
何穗蹲在新棚子里头，用手掌按了按刚铺平的土面，软软的，湿润的，带着一丝温热。棚子里头因为被塑料布罩着，比外面暖和了不少，阳光透过塑料布洒下来，光线是那种柔柔的淡绿色。
她摸了摸怀里剩下的那几颗豆角种和黄瓜种，心里盘算着——等过完年，就该把这些种子催芽了。
她站起身，从棚子里钻出来，拍了拍手上的土。
夕阳正好落在西边房顶上，金红色的光铺了满院子，那两只小鸡崽正挤在鸡笼角落里叽叽叫，王桂花在灶房里忙活着晚饭，何大山坐在院子里劈柴，赵金凤坐在堂屋门口纳鞋底。
何穗站在院子中间，看着这幅画面，心里头忽然涌上来一股说不清的踏实感。
日子过得慢，但每一天都有奔头。