一路上，苏晚脑子里飞速盘算着种种可能，手心也不自觉地沁出了一层薄汗。
她与沈砚往来渐密,若真是他那桩旧案出了变故，自己被牵连传唤,倒也说得通——只是这般被架着走的阵仗,分明来者不善,她心里存了几分警惕，面上却依旧维持着镇定,不肯让人瞧出半分慌乱。跟在衙役身后穿街过巷,她能感觉到街边不少百姓投来探究的目光,方才绣艺会上那点意气风发的热闹,此刻已然荡然无存,取而代之的是一种山雨欲来的压抑气氛。
县衙公堂之上，此刻端坐的却并非那位熟识的赵县令，而是一位身着绯色官袍、面容严峻的中年男子——苏晚从衙役口中听得几句,才知此人乃是刚从府城派下来的巡查御史，姓贺，专为彻查边关旧案而来，官阶比县令还要高上几分。堂下侍立的衙役,一个个屏息垂首,不敢多言,可见这位贺御史的威势,寻常人物断不敢轻易招惹。
"民女苏晚，参见大人。"苏晚屈膝行礼，语气恭谨，眼底却飞快地打量着堂上这位来意不明的贺御史。
贺御史目光锐利如刀，径直落在苏晚身上，缓缓开口："苏氏，本官问你，你与荒地邻居沈砚，往来交情如何？"
这一问，正中苏晚方才的猜测——果然是冲着沈砚那桩旧案来的。
她心念电转，面上却不动声色："回大人，民女与沈猎户不过是邻里之交，寻常照应罢了。"
"哦？"贺御史冷笑一声,自袖中取出一张画像，重重拍在案上,"那本官便问你，此人可是沈砚？"
苏晚循声望去,那画像上绘着的容貌轮廓,确是与沈砚有七八分相似,只是眉眼间添了几分她从未见过的凌厉戾气,画像下方还题着几行小字——"边军斥候沈砚，涉嫌通敌，携密报潜逃，悬赏缉拿"。字迹力透纸背,下方还盖着府城衙门的官印,看着分外骇人。
苏晚心头猛地一沉。
这般罪名,分明是要将沈砚往死路上逼!她脑海中飞快闪过那日撞见他处理令牌文书时的场景,还有他反复叮嘱"石门离得越远越好"的郑重神色——沈砚分明是个恪守本分、深藏冤屈之人，如何会做出通敌叛国这般大逆不道之事？这背后，必定另有隐情。
"大人明鉴。"苏晚定了定神，语气不卑不亢，"民女与沈猎户相识不过数月，只知他早年在边关当过兵，因伤退役，深居简出，从未听闻他有半分不轨之举。这画像上所写罪名，民女实在不知从何说起。"
贺御史眼底闪过一丝审视,似是没料到她这般滴水不漏的应对,又追问道:"你可知这数日,他去了何处"
"民女不知。"苏晚如实答道,这倒不算撒谎——沈砚这几日确实音讯全无，"沈猎户素来独来独往，行踪并不与民女通传。"
贺御史盯着她看了许久，堂上气氛一时凝滞得让人窒息，两旁衙役屏气凝神,连大气都不敢多出一口。苏晚强压着心底翻涌的忐忑，脊背挺得笔直，不肯露出半分怯意——她心里清楚，此刻若是慌了神，反倒会坐实什么不该坐实的嫌疑，唯有这般不卑不亢的镇定,才能在这般审讯中，寻出一线生机。
半晌，贺御史忽然冷笑一声："本官在府城便听闻，你这三亩荒地颇有蹊跷，短短数月，竟从穷乡僻壤翻身成了小有资产的绣坊东家。本官倒要问问，你这般'好运'，与那沈砚，脱得开干系吗？莫不是他将那军中密报所换来的银钱,分了你一份"
这话诛心至极，分明是想将她与沈砚一并打为同党，堂下几名衙役闻言,也纷纷投来意味深长的目光,那目光里,已然带上了几分不加掩饰的猜忌与审视。
苏晚心跳骤然加快，却在这千钧一发之际，忽然想起那日茶楼上，那位气度不凡的陌生贵人望向自己时的眼神——莫非，此事竟另有蹊跷？会不会，那位神秘贵人，与眼前这场构陷，或是沈砚的旧案，本就有着某种说不清道不明的联系？这个念头一闪而过，却让苏晚心底那份不安，又添了几分。
她定了定神，缓声道："大人明察，民女这些年的营生，皆有账目凭据可查，绣坊铺面的租契、绣娘的雇契，桩桩件件皆经过官府备案，若大人不信，尽可差人细查，民女的家业，来得清清白白，与旁人半点干系也无，还望大人明鉴，莫要因几句捕风捉影的猜测，冤枉了一个安分守己的良民。"
这般不卑不亢、条理分明的应答，倒让贺御史一时寻不出破绽来。他沉吟片刻，眼底闪过一丝不易察觉的复杂神色，似是权衡着什么，终究没有再继续逼问下去，只是那审视的目光，仍在苏晚身上流连了片刻，才缓缓移开。
"念你初犯，且证据不足，今日便先放你回去。"贺御史挥了挥手，语气却带着毫不掩饰的警告，"只是往后，你若再包庇窝藏钦犯，休怪本官到时不讲情面。"
苏晚谢恩告退，走出公堂时，后背已然被冷汗浸湿了大半。
她强自镇定地走出衙门，脑海中却翻涌不休——沈砚被诬陷通敌潜逃，这背后分明藏着一场精心策划的构陷！而他这几日音讯全无，究竟是察觉到了危险提前避走，还是……已经落入了旁人的圈套？
方才贺御史那番质问,句句都透着几分早有预谋的算计,倒不像是寻常查案的模样,反像是……有人在背后刻意引导,想要将沈砚彻底钉死在这桩通敌罪名之上。苏晚越想越是心惊——若真如此,那这背后主使之人，究竟意欲何为？又与沈砚多年前那桩旧案，有着怎样千丝万缕的关联？
苏晚站在衙门口，望着灰蒙蒙的天色，指尖不自觉地攥紧。锦绣坊的生意、云锦阁的算计，此刻在她心里，都已然抛诸脑后，唯有一个念头翻涌不休——她必须尽快找到沈砚，若是再晚一步，怕是要生出无法挽回的祸端来。
她必须尽快找到他。