三天后，一支商队从京城出发，往北而去。
商队不大，二十来个人，十几辆马车，装的都是些丝绸茶叶——至少明面上是这样。
队伍中间那辆最不起眼的马车里，颜芷裹着厚厚的狐裘，看着窗外飞掠而过的景色。
出京了。
真没想到，她会以这种方式离开京城。
“想什么呢？”
战北霄靠在车壁上，手里捧着手炉。他的脸色还是白，但比前几天好多了——出发前鬼医婆婆给他施了三天针，又灌了无数汤药，总算把毒性暂时压下去。
“在想这一去，什么时候能回来。”颜芷说。
“怕了？”
“不怕。”颜芷回头看他，“就是觉得……挺不真实的。”
战北霄看着她，嘴角微微勾起。
“这才刚开始。”他说，“等到了北狄，更不真实。”
颜芷笑了笑，没说话。
马车继续往前走，车轮碾过官道，发出单调的声响。
——
队伍走了十天，越往北越冷。
颜芷从车窗看出去，路边的树木越来越稀疏，最后只剩下一望无际的荒原。
“快到边境了。”战北霄说，“再走三天，就出关了。”
颜芷点点头。
这几天，她一直在看鬼医婆婆给的那本《毒经》，尤其是关于曼陀沙华的部分。
书上说，曼陀沙华生长在北狄极北之地，在死人堆里开花。花开时艳红如血，花期只有三天。采摘后必须用特殊方法保存，否则药性全失。
而能解曼陀沙华的，只有它的根。
可那根长在地下三尺，周围全是毒气，碰一下就死。
“到了。”战北霄的声音打断她的思绪。
颜芷抬头，看到窗外出现了一座城池。
边关。
——
进城的时候，天已经黑了。
商队在一家客栈落脚。掌柜的是个中年汉子，看到战北霄，眼睛一亮，连忙迎上来。
“爷，您来了！”他压低声音，“都准备好了。”
战北霄点点头，带着颜芷上楼。
房间不大，但收拾得很干净。炭火烧得旺旺的，暖意融融。
颜芷脱下狐裘，在炭盆边坐下。
“那个人是谁？”她问。
“本王的眼线。”战北霄说，“边关这边，都有本王的人。”
颜芷看着他，心里忽然涌起一个念头。
这个男人，到底布了多大的局？
“王爷，”她问，“您去北狄，不只是为了找解药吧？”
战北霄看着她，眼神幽深。
“聪明。”他说，“本王还要找一个人。”
“谁？”
“当年给本王下毒的那个人。”战北霄说，“本王要知道，是谁想要本王的命。”
颜芷沉默了。
她知道，这事没那么简单。
——
第二天一早，队伍出关。
关外是另一番景象。
一望无际的草原，枯黄的草在风中摇曳。天很低，云压得很低，让人喘不过气来。
颜芷第一次看到这样的景色，心里涌起一种奇怪的感觉。
这就是北狄。
她娘曾经来过的地方。
队伍在草原上走了五天。
这五天里，颜芷见识了战北霄的另一面。
他不再是那个病恹恹的活阎王，而是一个真正的统帅。扎营、巡夜、安排斥候——每一件事都做得滴水不漏。
“王爷以前常来北狄？”她问。
“来过几次。”战北霄说，“打仗。”
轻描淡写的两个字，背后是多少尸山血海？
颜芷没再问。
——
第六天夜里，出事了。
颜芷睡得正沉，忽然被一阵急促的脚步声惊醒。
她睁开眼，看到战北霄已经坐起来，手里握着剑。
“怎么了？”
“有动静。”战北霄说，“别动。”
话音刚落，外面传来喊杀声。
“敌袭！”
“保护王爷！”
颜芷的心跳漏了一拍。
有人袭击？
她掀开被子，抓起藏在枕下的银针。
战北霄看她一眼，没说话，只是把她拉到身后。
帐门被掀开，影杀冲进来。
“王爷！是北狄的斥候！大约三十人！”
战北霄的眼睛眯起来。
三十人？
不多不少，刚好够试探。
“杀。”他说，“留两个活口。”
影杀领命而去。
外面的喊杀声越来越激烈。刀剑碰撞声，惨叫声，马嘶声——混成一片。
颜芷握紧银针，手心沁出了汗。
战北霄回头看她。
“怕吗？”
“不怕。”颜芷说，“就是有点紧张。”
战北霄嘴角勾起。
“第一次？”
“第一次被袭击。”
“那紧张正常。”他说，“多来几次就习惯了。”
颜芷：“……”
这男人，说的什么话？
——
一刻钟后，外面安静下来。
影杀掀开帐门进来，身上溅着血。
“王爷，解决了。留了两个活口。”
战北霄点点头，拉着颜芷走出去。
帐外，横七竖八躺着二十几具尸体。火光映照下，那些面孔扭曲狰狞，有的还睁着眼。
颜芷看了一眼，移开目光。
不是害怕。
是没必要。
她见过太多尸体了。实验室里的，解剖台上的，都比这些更吓人。
战北霄注意到她的反应，眼神里闪过一丝诧异。
“你不怕？”
“不怕。”颜芷说，“死人有什么好怕的？活人才可怕。”
战北霄看着她，忽然笑了。
“有意思。”他说，“本王越来越觉得，娶到你，是本王的运气。”
颜芷愣了一下，还没来得及反应，他已经走向那两个俘虏。
——
俘虏是两个北狄士兵，一个三十来岁，一个才十几岁。
年轻的那个吓得直发抖，年长的那个却梗着脖子，一脸硬气。
战北霄在他们面前站定。
“谁派你们来的？”
年长的士兵不说话。
战北霄也不急，只是看着他们。
那眼神，冷得像刀子。
“本王再问一遍，”他说，“谁派你们来的？”
年长的士兵还是不说话。
战北霄点点头，对影杀说：“那个年轻的，手指砍一根。”
年轻士兵吓得尖叫起来。
“我说！我说！是大王子！大王子派我们来的！”
年长的士兵猛地回头，瞪着他。
“闭嘴！”
可已经晚了。
战北霄看着那个年轻的士兵。
“大王子？宇文烈？”
“是……是……”
“他让你们来干什么？”
“探……探虚实……”年轻的士兵结结巴巴地说，“大王子听说中原有人来了，让我们看看是谁……”
战北霄的眼睛眯了起来。
宇文烈。
北狄大汗的长子，手握重兵，野心勃勃。
他来干什么？
“还有什么？”他问。
年轻的士兵摇头：“没……没有了……”
战北霄看了影杀一眼。
影杀手起刀落，两个俘虏无声倒地。
颜芷别过头去。
她知道，这是必要的。
可她还是不喜欢。
“走吧。”战北霄走过来，拉着她的手，“换个地方扎营。”
——
队伍连夜转移。
等到了新的营地，天已经快亮了。
颜芷靠在车上，闭着眼，却睡不着。
宇文烈。
这个名字，她记住了。
“在想什么？”战北霄问。
“在想那个大王子。”颜芷说，“他怎么知道我们来了？”
战北霄沉默了一会儿。
“有内鬼。”他说，“队伍里有人通风报信。”
颜芷心里一紧。
“谁？”
“不知道。”战北霄说，“但很快就会知道。”
——
第二天傍晚，队伍到了一个部落。
这是北狄的一个小部落，只有几百人。族长是个五十来岁的老人，看到战北霄，老泪纵横。
“王爷！您可算来了！”
战北霄扶起他。
“老族长，这些年辛苦了。”
老族长摇摇头，看向颜芷。
“这位是……”
“本王的王妃。”
老族长愣了一下，然后连忙行礼。
颜芷扶起他，心里却在想——
这个部落，和战北霄什么关系？
——
晚上，老族长设宴款待。
篝火旁，烤全羊的香味四溢。部落的男女老少载歌载舞，热闹得像过节。
颜芷坐在战北霄身边，看着这一切，心里涌起一种奇怪的感觉。
这不像是在敌国。
倒像是……回家了。
“王爷，”她压低声音问，“这个部落……”
“当年本王救过他们。”战北霄说，“那一年北狄大乱，这个部落被人追杀，本王收留了他们。后来他们回到北狄，就成了本王的眼睛和耳朵。”
颜芷明白了。
难怪。
老族长端着酒碗走过来，在颜芷面前跪下。
“王妃娘娘，”他说，“您一定要救救王爷！”
颜芷连忙扶他起来。
“老族长，您起来说话。”
老族长不肯起，老泪纵横。
“当年王爷救了我们全族，可他自己却中了毒！这些年，我们一直在找解药，可是……”
他忽然想起什么，抓住颜芷的手。
“王妃娘娘，您跟我来！”
颜芷看向战北霄。
战北霄点点头。
——
老族长带着他们来到一顶帐篷前。
帐篷很旧，门口的毡子都磨破了。
“就是这里。”老族长说，“当年那个给王爷下毒的人，在这里住过。”
颜芷心里一震。
她掀开帐门，走进去。
帐篷里空荡荡的，只有一张破旧的毯子，一个快要散架的木箱。
她打开木箱，里面是一些杂物——破衣服，烂鞋子，还有一块……玉佩？
颜芷拿起那块玉佩，瞳孔猛地收缩。
和沈姨娘那块，一模一样！
“这玉佩……”她回头看向老族长，“是谁的？”
老族长凑过来看了看。
“这个啊，”他说，“是当年那个人的。他走的时候落下的。”
颜芷的手在发抖。
“那个人……长什么样？”
老族长想了想。
“瘦高个，黑瘦黑瘦的，像个汉人。对了，他脸上有块疤，从这里——”他比划了一下，“到这里。”
颜芷记下这个特征。
她转身看向战北霄。
战北霄的脸色很凝重。
“你娘那块玉佩，”他说，“和这个一样？”
“一模一样。”颜芷说，“除了成色，花纹都一样。”
两人对视一眼。
答案已经很明显了。
那个给战北霄下毒的人，和沈姨娘有关。
——
就在这时，外面忽然传来一阵嘈杂声。
“不好了！有人偷袭！”
战北霄脸色一变，拉着颜芷就往外冲。
外面已经乱成一团。
火光冲天，喊杀声震耳。无数黑衣人冲进部落，见人就杀。
影杀带着人拼死抵抗，可对方人太多，渐渐抵挡不住。
“王爷！快走！”他大喊。
战北霄护着颜芷，且战且退。
可对方显然是有备而来，专门冲着他们来的。
“活捉那个女的！”有人用北狄话大喊，“大王子要活的！”
颜芷心里一沉。
宇文烈。
又是他。
战北霄的脸色冷得像冰。
“跟紧我。”他说。
颜芷点点头，握紧手里的银针。
一个黑衣人冲过来，她抬手就是一针，扎在他手腕上。那人惨叫一声，刀掉在地上，整个人软倒在地。
战北霄看了她一眼，眼神里闪过一丝赞赏。
“好样的。”
两人一路杀出去，终于冲到马边。
战北霄把她推上马，自己翻身上去，一夹马腹，马冲了出去。
身后，喊杀声渐渐远了。
——
马在草原上狂奔。
风刮在脸上，像刀子一样。
颜芷靠在战北霄怀里，能感觉到他的心跳——很快，很不规律。
“王爷，”她喊，“您的身子——”
“死不了。”战北霄说，“别说话，抱紧我。”
颜芷抱住他的腰，把脸埋在他胸口。
马不知道跑了多久，终于慢下来。
战北霄勒住马，四处看了看。
天已经快亮了。草原上笼罩着一层薄薄的晨雾，什么都看不清。
“先找个地方歇歇。”他说。
他下马，把颜芷扶下来。
颜芷看到他的脸色，心里一沉。
白得像纸，嘴唇发紫，额头上全是冷汗。
“王爷，您毒发了！”
“知道。”战北霄说，“死不了。”
他说着，身子晃了晃，倒了下去。
——
颜芷手忙脚乱地把他扶起来，搭上他的脉搏。
脉象乱得像一团麻——这是毒性发作的征兆。
她四处看了看，不远处有个小山包，山包下有块大石头，可以挡风。
她咬着牙，把战北霄扶过去，让他靠在石头上。
然后取出银针，开始施针。
一针，两针，三针……
她的手很稳。
可她的心在发抖。
这个男人，是为了保护她才毒发的。
他本来不该来。
他本来可以在王府好好养着。
可他来了。
为了她。
“你不能死。”她低声说，“你答应过我的，不会让我有事。你要是死了，谁保护我？”
战北霄没反应。
颜芷继续施针。
不知道过了多久，战北霄的脉搏终于稳定下来。
颜芷瘫坐在地上，浑身都是汗。
她看着那张苍白的脸，忽然伸出手，轻轻摸了摸。
“傻子。”她说。
——
战北霄醒来的时候，已经是傍晚。
他睁开眼，看到颜芷坐在旁边，正在火上烤着什么。
“醒了？”颜芷回头，“饿了吧？吃点东西。”
战北霄坐起来，看着她递过来的烤兔腿。
“你打的？”
“我打的。”颜芷说，“别看我这样，打猎还是会的。”
战北霄接过兔腿，咬了一口。
“好吃。”
颜芷笑了。
火光映在她脸上，看起来格外温柔。
战北霄看着她，忽然问：“你刚才是不是哭了？”
颜芷一愣。
“没有。”
“有。”战北霄说，“本王感觉到了。”
颜芷别过脸去。
“没有就是没有。”
战北霄笑了。
这是他第一次，笑得那么真实。
没有阴鸷，没有病态，只是单纯的——笑。
“芷儿，”他说，“谢谢你。”
颜芷看着他，心里涌起一种奇怪的感觉。
这个男人，好像真的不一样了。
——
夜里，两人挤在石头后面，靠着彼此取暖。
颜芷睡不着，看着天上的星星。
“王爷，”她忽然问，“您为什么对我这么好？”
战北霄沉默了一会儿。
“因为你是第一个，”他说，“把本王的命当回事的人。”
颜芷愣住了。
“别人都怕本王，恨本王，想要本王死。”战北霄继续说，“只有你，从一开始就想救本王。不是为了讨好，不是为了权势，只是——想救。”
他看着她，眼神温柔得像水。
“你说，本王能不对你好吗？”
颜芷张了张嘴，说不出话。
她忽然发现，这个男人，其实比她想象的更孤独。
“王爷，”她说，“以后我会一直对你好的。”
战北霄看着她，忽然伸手，把她搂进怀里。
“好。”他说，“本王记住了。”
——
第二天一早，他们找到了回去的路。
影杀带着人找了一夜，看到他们的时候，眼睛都红了。
“王爷！王妃！你们没事吧！”
“没事。”战北霄说，“部落那边怎么样了？”
影杀低下头。
“死了三十多人。老族长……没了。”
战北霄沉默了。
颜芷握住他的手。
过了很久，战北霄开口。
“回去。”他说，“这笔账，本王记下了。”
——
回到部落，颜芷看到了老族长的遗体。
他躺在那里，身上有好几道刀伤，手里还握着那把破旧的刀。
她想起昨天晚上，老族长跪在她面前，哭着求她救战北霄的样子。
心里一阵酸涩。
“安葬他。”战北霄说，“厚葬。”
影杀领命而去。
颜芷站在老族长的遗体前，忽然想起那块玉佩。
她拿出来，递给战北霄。
“王爷，”她说，“那个下毒的人，和我娘一定有联系。”
战北霄接过玉佩，看着上面的花纹。
“这块玉佩，”他说，“不是普通的玉佩。这是某个组织的信物。”
颜芷心里一震。
“组织？”
“嗯。”战北霄说，“本王见过类似的。在北狄，有一个神秘的组织，专门做暗杀、下毒的勾当。他们的信物，就是这种成对的玉佩。”
颜芷的脑子飞快地转着。
沈姨娘有一块。
那个下毒的人也有一块。
那沈姨娘和这个组织，到底是什么关系？
“王爷，”她问，“这个组织叫什么？”
战北霄看着她，一字一句。
“血影楼。”