解药服下后，战北霄的身体一天天好转。
最初三天，他几乎都在昏睡。颜芷寸步不离地守着，每隔两个时辰就搭一次脉，看着脉象从混乱渐渐变得平稳。
第四天，他醒了。
第五天，能坐起来了。
第六天，能下地走动了。
第七天——
“本王要回去。”
颜芷看着他，没说话。
这七天里，他们一直住在沈墨留下的一个秘密据点里。山洞改造的屋子，隐蔽、温暖，还有足够的食物和药材。
沈墨安排得很周到。
可那个男人，再也没有出现过。
“你身子还没好利索。”颜芷说，“再养几天。”
“养不了了。”战北霄看着洞外的雪，“京城那边，该炸锅了。”
颜芷知道他说的是什么。
他们失踪了七天。
七天，足够发生很多事。
“好。”她说，“那就回去。”
——
第八天一早，两人启程。
影杀带着几个
surviving
的护卫在山洞外等着。看到他们出来，影杀的眼睛都红了。
“王爷！王妃！”
“哭什么？”战北霄看他一眼，“本王还没死。”
影杀连忙擦眼睛。
颜芷看着那几个护卫，心里一阵酸涩。
二十多个人出来，现在只剩不到十个。
那些死去的人，都留在了北狄的风雪里。
“走吧。”战北霄说，“回去给他们讨个公道。”
——
回程的路，比来的时候快得多。
没有埋伏，没有追杀，一路畅通无阻。
颜芷知道，这是因为沈墨放话了。
那个男人，虽然恨透了战家，却还是念着姐姐的份上，放了他们一马。
第十三天，队伍到了边关。
还是那个客栈，还是那个掌柜。
看到战北霄，掌柜的眼睛都直了。
“王爷！您……您还活着！”
“怎么？”战北霄挑眉，“盼着本王死？”
掌柜连忙摆手：“不不不！王爷您误会了！是……是京城那边传来的消息，说您……”
“说什么？”
掌柜犹豫了一下，压低声音。
“说您死了。死在北狄了。消息已经传遍了，连朝廷都信了。”
颜芷心里一震。
她看向战北霄。
战北霄的脸色很平静。
“谁传的消息？”
“不……不知道。”掌柜说，“就是突然就传开了。有人说，是北狄人传的；有人说，是京城那边有人故意放出来的。”
战北霄沉默了一会儿。
“好。”他说，“那就让他们以为本王死了。”
颜芷愣了一下。
“王爷？”
战北霄看着她，嘴角微微勾起。
“正好看看，”他说，“都有谁会跳出来。”
——
第十五天，队伍悄悄进了京城。
没有回王府，而是去了城外一处别院。
这是战北霄的私产，除了影杀，没人知道。
“先在这儿住下。”他说，“等本王摸清情况，再回去。”
颜芷点点头。
她看着窗外京城的轮廓，心里涌起一种奇怪的感觉。
离开了不到一个月，却像过了很久很久。
不知道春杏怎么样了。
不知道沈姨娘怎么样了。
不知道……侯府那边，现在是什么情况。
——
三天后，影杀带回消息。
京城确实炸锅了。
摄政王战死的消息传开后，朝堂上乱成一团。二皇子萧景琰趁机拉拢朝臣，三皇子也不甘示弱，两派斗得你死我活。
皇后稳坐钓鱼台，谁都不帮。
太后闭门不出，谁也不见。
而侯府——
“侯爷去摄政王府闹过两次。”影杀说，“说是要接王妃回去。”
颜芷冷笑。
接她回去？
是回去继续当棋子吧。
“还有，”影杀顿了顿，“沈姨娘……不太好。”
颜芷心里一紧。
“怎么了？”
“柳氏趁乱，断了冷院的供给。”影杀说，“这半个月，沈姨娘每天只有一顿稀粥，连炭火都没有。”
颜芷的手握紧了。
柳氏。
又是她。
“王爷，”她看向战北霄。
战北霄点点头。
“去吧。”他说，“本王陪你去。”
——
当天夜里，两人悄悄进了侯府。
冷院还是那个冷院，破旧、阴冷、杂草丛生。
可这一次，门口连看守的婆子都没有。
颜芷推开门，走进去。
屋里漆黑一片，冷得像冰窖。
她点亮火折子，看到沈姨娘缩在角落里，裹着一床薄薄的破被子，瑟瑟发抖。
“娘！”
沈姨娘抬起头，看到她，愣了愣，然后笑了。
“芷儿……我的芷儿回来了……”
颜芷冲过去，抱住她。
怀里的人瘦得只剩一把骨头，身上冷得像冰块。
“娘，我来接你了。”她说，“我们走。”
沈姨娘摇摇头。
“不……不能走……”她说，“他们会害你的……”
颜芷看着她，心里一阵酸涩。
“娘，不怕。”她说，“我有王爷在，没人能害我。”
沈姨娘看向门口的战北霄。
战北霄走过来，在她面前蹲下。
“岳母，”他说，“本王带您回家。”
沈姨娘愣了愣，然后眼泪流了下来。
——
从冷院出来，影杀已经准备好了马车。
颜芷扶着沈姨娘上车，战北霄跟在后面。
刚要离开，一个声音忽然响起。
“站住！”
颜芷回头，看到柳氏带着几个婆子冲过来，手里还拿着棍棒。
“好啊！半夜偷人！给我拿下！”
那几个婆子冲上来，可还没靠近，就被影杀一脚一个踹飞了。
柳氏愣住了。
她这才看清，那个站在阴影里的男人是谁。
“摄……摄政王？！”
战北霄看着她，眼神冷得像冰。
“柳氏，”他说，“你胆子不小。”
柳氏的腿一软，直接跪了下去。
“王……王爷饶命！妾身不知道是王爷！”
“不知道？”战北霄往前走了一步，“那你知道，沈氏是本王的岳母吗？”
柳氏的脸都白了。
“妾身……妾身……”
战北霄没再看她。
“影杀，”他说，“带走。”
——
侯爷是第二天早上才知道消息的。
他冲到别院门口，却被护卫拦下。
“我要见芷儿！”他喊，“我是她爹！”
颜芷站在院子里，听着外面的喊声，一动不动。
沈姨娘坐在屋里，裹着厚厚的狐裘，喝着热汤。她的脸色还是那么苍白，但比昨晚好多了。
“芷儿，”她轻声说，“让他进来吧。”
颜芷看着她。
“娘，您还要见他？”
沈姨娘沉默了一会儿。
“有些话，”她说，“该说清楚了。”
——
侯爷被带进来的时候，整个人都是懵的。
他看着坐在主位上的战北霄，又看着站在一旁的颜芷，最后看向屋里的沈姨娘。
“婉娘……”
沈姨娘看着他，眼神平静得像一潭死水。
“侯爷，”她说，“好久不见。”
侯爷张了张嘴，说不出话。
“今天叫你来，”沈姨娘继续说，“是想问你一件事。”
“什么事？”
“当年，”沈姨娘一字一句，“你为什么要害我？”
侯爷的脸一下子白了。
“我……我没有……”
“没有？”沈姨娘从怀里掏出那块玉佩，“那这块玉佩，是怎么回事？”
侯爷看到那块玉佩，瞳孔猛地收缩。
“这……这……”
“这是你当年送给我的聘礼。”沈姨娘说，“说是你家祖传的，只给正妻。我信了，就戴着它。可后来我才知道，这玉佩有问题——长期戴着，会让人慢慢变傻，变成疯子。”
她看着侯爷，眼神里满是悲凉。
“你说，这是怎么回事？”
侯爷张了张嘴，一个字都说不出来。
战北霄看着他，忽然开口。
“侯爷，”他说，“那块玉佩，是血影楼的信物。你怎么会有？”
侯爷的脸色彻底变了。
“本王让人查过了，”战北霄继续说，“二十年前，有人雇血影楼的杀手，要杀沈氏。杀手没成功，反而死了。后来沈氏嫁给你，没过几年就被人陷害，关进冷院。”
他站起来，走到侯爷面前。
“侯爷，你说，这两件事，有没有关系？”
侯爷往后退了一步，撞在门框上。
“我……我不知道……”
“不知道？”战北霄笑了，“那本王帮你想想。”
他从袖子里掏出一样东西，扔在侯爷面前。
是一封信。
侯爷看到那封信，腿一软，直接跪了下去。
那封信的落款处，盖着一个鲜红的印章——
太后的私印。
——
房间里安静得可怕。
沈姨娘看着那封信，脸色白得像纸。
颜芷扶住她，心里翻涌着惊涛骇浪。
太后。
竟然是太后。
“二十年前，”战北霄说，“太后派人刺杀沈氏，失败。后来沈氏嫁进侯府，太后又让人送来这封信——让侯爷想办法，让沈氏闭嘴。”
他看着侯爷，眼神冷得像冰。
“侯爷的办法，就是陷害她下毒，把她关进冷院。然后每天在她的饮食里下药，让她慢慢变成疯子。”
侯爷瘫在地上，浑身发抖。
“我……我也是被逼的……”他说，“太后的人找上门来，说我要是不照做，就杀我全家！我没办法，真的没办法！”
沈姨娘看着他，眼泪流了下来。
“当年，”她说，“我求我弟弟放过你。我说你是个好人，会对我好。结果呢？”
侯爷不敢看她。
沈姨娘闭上眼睛。
“罢了。”她说，“都罢了。”
她站起来，往里屋走。
走到门口，她忽然停下。
“芷儿，”她头也不回，“让他走吧。从今往后，我不欠他了。”
——
侯爷被赶了出去。
颜芷站在窗前，看着那个狼狈的背影消失在视线里。
“王爷，”她问，“太后为什么要杀我娘？”
战北霄沉默了一会儿。
“因为，”他说，“你娘知道得太多了。”
颜芷回头看他。
“知道什么？”
“知道太后的秘密。”战北霄说，“当年，太后还是妃子的时候，做过一些事。你娘是她的贴身宫女，什么都知道。后来太后想灭口，可你娘命大，逃过一劫。”
颜芷的脑子飞快地转着。
“所以……我娘被陷害，被关进冷院，都是太后指使的？”
“对。”
“那王爷您的毒呢？”
战北霄看着她，眼神复杂。
“本王一直在想，”他说，“为什么是曼陀沙华。北狄的毒，怎么会用在本王身上？”
他顿了顿。
“现在想明白了——因为太后想让本王死，又不想让人怀疑到她头上。借北狄人的手，是最好的办法。”
颜芷心里一震。
太后要杀战北霄？
“她跟你有仇？”
“有。”战北霄说，“本王的母亲，当年就是死在她手里。”
颜芷倒吸一口凉气。
好深的仇。
好毒的心。
——
当晚，颜芷去陪沈姨娘。
沈姨娘靠在床上，看着窗外的月光，眼神空洞。
“娘，”颜芷握住她的手，“您还好吗？”
沈姨娘转过头，看着她。
“芷儿，”她说，“娘对不起你。”
“娘，您说什么呢？”
“这些年，”沈姨娘说，“让你一个人在侯府受苦。娘知道，柳氏和若霜欺负你，可娘什么都做不了。”
她说着，眼泪又流了下来。
颜芷抱住她。
“娘，没事的。都过去了。”
沈姨娘摇摇头。
“过不去的。”她说，“太后不会放过我们的。”
颜芷心里一紧。
“娘，您知道什么？”
沈姨娘沉默了一会儿。
“知道很多。”她说，“多到，她必须杀我灭口。”
她看着颜芷，眼神里满是恐惧。
“芷儿，你听娘说。太后那个人，心狠手辣。她当年为了爬上后位，害死了多少人，娘都看在眼里。现在她知道娘还活着，还知道那些事，她不会罢休的。”
颜芷握紧她的手。
“娘，不怕。有王爷在。”
沈姨娘摇摇头。
“王爷也斗不过她的。”她说，“她是太后，是先帝的皇后，是皇帝的亲娘。王爷再厉害，也是臣子。臣子斗不过太后的。”
颜芷沉默了。
她知道沈姨娘说得对。
太后，是这天下最尊贵的女人。
要动她，比登天还难。
“娘，”她问，“那些事，能告诉王爷吗？”
沈姨娘看着她，看了很久。
然后她点了点头。
“告诉他吧。”她说，“让他知道，他要对付的是什么人。”
——
从沈姨娘屋里出来，颜芷去找战北霄。
战北霄坐在书房里，对着那封信发呆。
“王爷。”她走过去。
战北霄抬起头。
“你娘睡了？”
“嗯。”颜芷在他对面坐下，“王爷，我娘说，可以把那些事告诉您。”
战北霄看着她。
“她愿意说了？”
“愿意。”颜芷说，“她说，您要知道，您要对付的是什么人。”
战北霄沉默了一会儿。
“好。”他说，“你说。”
颜芷深吸一口气，开始讲述。
从沈姨娘还是太后身边的宫女讲起。
讲太后当年怎么害死先帝的宠妃，怎么害死战北霄的母亲，怎么爬上后位。
讲太后怎么派人杀沈姨娘，怎么失败，怎么找到侯爷。
讲太后怎么利用血影楼，怎么给战北霄下毒。
一桩一件，都是血淋淋的真相。
战北霄听完，久久没有说话。
“王爷？”颜芷担心地看着他。
战北霄抬起头，眼神冷得像冰。
“好。”他说，“好得很。”
他站起来，走到窗前。
“本王一直以为，母亲是病死的。”他说，“没想到，是被人害死的。”
颜芷走到他身边，握住他的手。
“王爷，您想怎么办？”
战北霄看着她。
“报仇。”他说，“血债血偿。”
——
夜深了。
颜芷躺在床上，翻来覆去睡不着。
脑子里全是今晚的事。
太后。
血影楼。
二十年的恩怨。
接下来，会发生什么？
她正想着，门忽然被敲响。
“王妃，”影杀的声音，“有人送来一封信。”
颜芷坐起来，打开门。
影杀递过一个信封。
信封上没有落款，只有一朵血红色的花。
曼陀沙华。
颜芷心里一跳，连忙打开信。
信很短，只有几行字。
“丫头，婆婆要走了。那小子的事，你自己多上心。记住，太后背后还有人。小心。
——婆婆留。”
颜芷愣住了。
鬼医婆婆走了？
她为什么要走？
太后背后还有人——是什么意思？
她拿着信，站在门口，久久没有动。
夜风吹过来，冷得刺骨。
远处，传来一声猫头鹰的叫声，凄厉得像哭声。
颜芷抬起头，看着漆黑的夜空。
暴风雨，真的要来了。