房间里安静得可怕。
烛火摇曳，在墙上投下忽明忽暗的影子。
沈姨娘坐在床边，低着头，肩膀微微颤抖。颜芷站在她面前，看着她，心里翻涌着惊涛骇浪。
“娘，”她开口，声音涩得像吞了沙子，“您说清楚。”
沈姨娘抬起头。
她的脸上满是泪痕，那双眼睛——那双颜芷一直觉得温柔似水的眼睛，此刻满是痛苦和悔恨。
“芷儿，”她说，“娘不是故意瞒你的。娘只是……只是不敢说。”
颜芷在她面前蹲下，握住她的手。
“娘，不管您以前是什么人，做过什么事，您都是我娘。我不会因为这个就不认您。”
沈姨娘看着她，眼泪又涌出来。
“你真的……不怪娘？”
“不怪。”颜芷说，“但您要把真相告诉我。全部。”
沈姨娘沉默了一会儿。
然后，她开始讲述。
——
“娘的原名，不叫沈婉娘。”
她的声音很轻，像从很远的地方飘来。
“娘叫沈墨鸢。墨水的墨，鸢鸟的鸢。”
颜芷心里一动。
沈墨。
那个在北狄救了他们的男人，叫沈墨。
“沈墨……是我弟弟。”沈姨娘说，“亲弟弟。”
果然。
“我们姐弟俩，从小就是孤儿。爹娘死得早，没人管，我们就在街上讨饭。那时候，我八岁，他五岁。”
沈姨娘的眼神变得遥远，像是回到了那个饥寒交迫的童年。
“后来，有个人找到我们。他说，可以给我们饭吃，给我们地方住，只要我们跟他走。那时候太饿了，饿得什么都顾不上，就跟他走了。”
“那个人是谁？”
“血影楼的管事。”沈姨娘说，“他把我们带到一个地方，那里有很多孩子，都跟我们一样——孤儿，没人要。”
颜芷的心往下沉。
她知道接下来会发生什么。
“他们教我们杀人。”沈姨娘的声音很平静，平静得让人心疼，“用刀，用剑，用毒。每天练，练不好就没饭吃，练好了……练好了就去杀人。”
“您……杀过人吗？”
沈姨娘沉默了一会儿。
“杀过。”她说，“很多。”
颜芷的手微微发抖。
她想起那个温柔、软弱、被人欺负了只会躲起来哭的沈姨娘。
那样的人，杀过人？
“娘不想的。”沈姨娘说，“可那时候，不杀别人，死的就是自己。弟弟还小，我得护着他。我只能杀。”
她抬起头，看着颜芷。
“芷儿，你会不会觉得娘很可怕？”
颜芷摇头。
“不会。”她说，“您是没办法。”
沈姨娘笑了，笑得眼泪又流下来。
“你真是个好孩子。”她说，“娘对不起你。”
——
“后来呢？”颜芷问。
“后来，”沈姨娘说，“娘遇到了一个人。”
她的眼神变了。
变得复杂。
“是老摄政王吗？”
沈姨娘点头。
“那时候，血影楼接了一个任务——刺杀他。管事派我去。”
颜芷的心跳漏了一拍。
沈姨娘刺杀过战北霄的父亲？
“我混进王府，当了丫鬟。”沈姨娘说，“每天端茶倒水，看着他。等着机会下手。”
“可您没下手。”
“对。”沈姨娘说，“没下手。因为他……他对娘很好。”
她的声音变得柔软。
“那时候，没有人对娘好过。弟弟还小，需要我照顾，从来都是我对别人好。可他不一样。他看到我手上有伤，会问疼不疼；看到我咳嗽，会让人熬姜汤。他把我当人看，不是当杀手，是当人。”
颜芷沉默着。
她能理解那种感觉。
在那个冰冷的世界里，一点点的温暖，都像火。
“我喜欢上他了。”沈姨娘说，“傻傻地喜欢上了。刺杀的事，一拖再拖。管事催了好几次，我都找借口拖着。”
“后来呢？”
“后来，被发现了。”沈姨娘苦笑，“血影楼有规矩，任务失败，就要受罚。管事派人来杀我，是他救了我。”
“老摄政王？”
“对。”沈姨娘说，“他早就知道我是谁，可他从没点破。我拖了那么久，他也一直装作不知道。那天血影楼的人来了，他把我护在身后，说——‘她是我的人，谁动她试试’。”
颜芷的鼻子酸了。
那个老摄政王，或许是个坏人，可他对沈姨娘，是真的。
“后来呢？”
“后来，我走了。”沈姨娘说，“我不能留在那儿，会连累他。我带着弟弟离开京城，躲到北狄。可没过多久，他就找来了。”
她的眼神变得温柔。
“他说，他不当摄政王了，跟我走。可我怎么能让他为了我放弃一切？我劝他回去，他不肯。我们就那么耗着，耗了半年。”
“那您怎么又嫁给我爹了？”
沈姨娘的眼神冷下来。
“因为太后。”
——
颜芷心里一震。
太后。
又是太后。
“太后那时候还是皇后。”沈姨娘说，“她知道了我和他的事。她派人来找我，说，只要我离开他，远嫁他人，她就不杀他。否则——”
她顿了顿。
“否则，就让他身败名裂，死无葬身之地。”
颜芷的手握紧了。
“所以您答应了？”
“答应了。”沈姨娘说，“我不能让他死。他那么好的人，不该死在我手里。我答应太后，远嫁京城之外的人，从此不再见他。”
“然后呢？”
“然后，太后给我安排了侯府。”沈姨娘说，“武安侯府，填房。那个男人——你爹，那时候刚死了原配，急着找个人续弦。太后一句话，他就娶了我。”
“他……知道您的身份吗？”
“知道。”沈姨娘说，“太后告诉他了。可他不介意。因为他想要太后的支持，想往上爬。”
颜芷冷笑。
果然。
那个男人，从来都是这样。
“嫁进侯府后，我以为一切都结束了。”沈姨娘说，“可他——老摄政王——他放不下。他让人给我送信，说他想我。我说你别来，可他来了。”
她闭上眼睛。
“你……就是这么来的。”
颜芷愣住了。
她？
“我不是……”
“你不是侯爷的女儿。”沈姨娘睁开眼，看着她，“你是老摄政王的女儿。”
——
轰——
颜芷脑子里一片空白。
她是谁？
她是老摄政王的女儿？
那她和战北霄——
“不……”她摇头，“不可能……”
“是真的。”沈姨娘握住她的手，“芷儿，你是老摄政王的女儿。你和战北霄，是同父异母的亲兄妹。”
颜芷的手在发抖。
整个人在发抖。
她想起这些日子和战北霄之间的一切。
洞房夜的针锋相对。
相处中的互相试探。
北狄风雪里的生死相依。
她对他的表白。
他对她的承诺。
兄妹？
他们是兄妹？
“不……”她站起来，往后退，“不可能……你骗我……”
沈姨娘的眼泪流下来。
“芷儿，娘怎么会拿这种事骗你？”
颜芷看着她，脑子里乱成一团。
“那王爷知道吗？”她问，“他知道吗？”
沈姨娘摇头。
“他不知道。没人知道。老摄政王到死都不知道，他还有个女儿。”
颜芷靠在墙上，浑身发软。
战北霄不知道。
她也不知道。
可他们……
“娘，”她声音发颤，“那我和他……”
沈姨娘站起来，走到她面前，抱住她。
“芷儿，”她说，“对不起。娘对不起你。”
颜芷靠在她肩上，眼泪流了下来。
——
不知道过了多久，颜芷才平静下来。
她坐在椅子上，看着窗外的月光，眼神空洞。
“娘，”她问，“您为什么现在才告诉我？”
沈姨娘沉默了一会儿。
“因为太后。”她说，“她今天找你去，就是想逼我说出来。”
颜芷转头看她。
“什么意思？”
“太后知道这件事。”沈姨娘说，“她一直都知道。她留着这个把柄，就是为了今天。她怕战北霄，怕他查清真相，怕他找她报仇。所以她要用这件事，拆散你们。”
颜芷的脑子飞快地转着。
拆散他们？
“如果我和他……”
“如果你们在一起，”沈姨娘说，“那就是乱伦。传出去，你们都会身败名裂。太后就可以名正言顺地除掉你们。”
颜芷的手握紧了。
好毒。
太毒了。
“那怎么办？”她问，“我能怎么办？”
沈姨娘看着她，眼神复杂。
“芷儿，”她说，“你恨娘吗？”
颜芷摇头。
“不恨。”她说，“您也是受害者。”
沈姨娘笑了，笑得眼泪又流下来。
“好孩子。”她说，“那娘告诉你，还有一件事。”
“什么事？”
“你和战北霄，”沈姨娘一字一句，“不是亲兄妹。”
颜芷愣住了。
“什么？”
“他不是老摄政王的儿子。”沈姨娘说，“他是先帝的儿子。”
——
颜芷觉得自己在做梦。
这一夜，太多真相砸过来，砸得她晕头转向。
“先帝的儿子？”她问，“怎么可能？”
“当年，”沈姨娘说，“老摄政王和先帝是兄弟。先帝病重，把年幼的太子托付给他。可太子太小，朝堂不稳，老摄政王就用自己的儿子顶替太子，把太子养在自己府里。”
颜芷的脑子转不过来了。
“那王爷……是太子？”
“对。”沈姨娘说，“他才是真正的太子。现在的皇帝，是老摄政王的儿子。”
颜芷倒吸一口凉气。
这……这太疯狂了。
“那他知道吗？”
“不知道。”沈姨娘说，“老摄政王到死都没告诉他。这个秘密，只有太后、老摄政王和我，三个人知道。”
颜芷看着她。
“太后也知道？”
“知道。”沈姨娘说，“所以她才那么怕他。他才是真正的皇位继承人。如果真相揭开，太后和她儿子，都得死。”
颜芷终于明白了。
太后为什么那么恨战北霄。
为什么要下毒杀他。
为什么要拆散他们。
因为战北霄的存在，本身就是对她的威胁。
“娘，”她问，“您为什么告诉我这些？”
沈姨娘看着她，眼神温柔。
“因为，”她说，“娘不想你恨他。也不想他恨你。你们不是亲兄妹，你们可以在一起。”
颜芷的眼泪又流下来。
“娘……”
沈姨娘抱住她。
“芷儿，”她说，“去找他吧。告诉他真相。你们一起，对付太后。”
——
从沈姨娘屋里出来，天已经快亮了。
颜芷站在院子里，看着东方泛起的鱼肚白，心里久久不能平静。
这一夜，她知道得太多了。
多到，她需要时间消化。
她深吸一口气，往战北霄的院子走去。
有些话，必须当面告诉他。
——
战北霄还没睡。
他坐在书房里，对着那些密报，眉头紧锁。
听到脚步声，他抬起头。
看到颜芷，他的眼神柔和下来。
“怎么还没睡？”
颜芷走进去，在他对面坐下。
“王爷，”她说，“我有话跟您说。”
战北霄看着她，眼神里闪过一丝担忧。
“怎么了？”
颜芷深吸一口气。
“关于我娘的事，”她说，“关于太后的事。还有——关于您的身世。”
战北霄的眼睛眯起来。
“本王的身世？”
“对。”颜芷说，“您不是老摄政王的儿子。您是——先帝的太子。”
战北霄愣住了。
他看着她，看了很久很久。
“你说什么？”
颜芷握住他的手。
“王爷，您听我说……”
她把沈姨娘的话，一五一十地告诉他。
从沈姨娘的身世，到老摄政王的往事。
从太后的威胁，到身世的真相。
一桩一件，说得清清楚楚。
战北霄听完，久久没有说话。
他就那么坐着，一动不动，像一尊雕像。
颜芷担心地看着他。
“王爷？”
战北霄抬起头。
他的眼神很复杂。
震惊、愤怒、痛苦、迷茫——各种各样的情绪，在他眼底翻涌。
“本王……”他开口，声音沙哑，“本王是先帝的儿子？”
“是。”
“那现在的皇帝……”
“是老摄政王的儿子。”
战北霄沉默了一会儿。
然后他笑了。
笑得很轻，很苦。
“原来如此。”他说，“原来如此。”
他站起来，走到窗前。
“本王一直想不明白，为什么太后那么恨我。原来不是因为我挡了她的路，而是因为——我才是该坐在那个位置上的人。”
颜芷走到他身边，握住他的手。
“王爷，您打算怎么办？”
战北霄看着她。
“你呢？”他问，“你知道这些之后，还会站在本王这边吗？”
颜芷看着他，一字一句。
“王爷，我站在您这边，不是因为您的身份。是因为您是您。”
战北霄看着她，眼神里的复杂渐渐化开，变成温柔。
“芷儿，”他说，“谢谢你。”
颜芷摇摇头。
“不用谢。”她说，“我们说好的，一起面对。”
战北霄把她拉进怀里，抱紧。
窗外，天亮了。
新的一天，新的开始。
——
然而就在这时，影杀忽然冲进来。
“王爷！不好了！”
战北霄松开颜芷，看着他。
“怎么了？”
影杀的脸色很难看。
“宫里来人了！说——说太后娘娘驾崩了！”
什么？！
颜芷和战北霄对视一眼。
太后死了？
怎么可能？
她昨天还好好的，今天怎么就——
“怎么死的？”
“说是突发心疾。”影杀说，“可……可宫里传出的消息，说不是心疾，是中毒。”
中毒？
颜芷心里一紧。
“谁下的毒？”
影杀摇头。
“不知道。宫里现在乱成一团，禁军已经封城了。皇上下了旨，让王爷即刻进宫。”
战北霄的眼睛眯起来。
太后死了。
在这个时候？
在他刚刚知道真相的时候？
太巧了。
巧得不正常。
“王爷，”颜芷说，“我陪您去。”
战北霄看着她，点点头。
“好。”
——
马车往皇宫驶去。
颜芷靠在战北霄怀里，想着心事。
太后死了。
谁杀的？
沈姨娘？
不，不可能。沈姨娘一直在别院，有人看着。
那是谁？
还有，太后一死，那些秘密——
“王爷，”她忽然想起什么，“我娘说过，太后背后还有人。”
战北霄看着她。
“你是说——”
“太后不是最大的。”颜芷说，“她背后还有人。那个人，才是真正的幕后黑手。”
战北霄沉默了一会儿。
“你是说，太后是被灭口的？”
“有可能。”颜芷说，“她知道得太多了。那个人怕她说出来，就先下手为强。”
战北霄的眼神冷下来。
如果真是这样，那那个人——
是谁？
——
马车在宫门口停下。
禁军把守着宫门，看到战北霄，纷纷行礼。
战北霄下车，拉着颜芷往里走。
一路上，到处都是惊慌失措的宫人。太后的死，显然打乱了所有人的阵脚。
寿康宫门口，已经围满了人。
皇后、皇帝、各位皇子、朝中重臣——全都来了。
看到战北霄，所有人的目光都看过来。
有警惕的，有害怕的，有幸灾乐祸的。
战北霄面无表情，拉着颜芷走进去。
暖阁里，太后躺在床上，面色青紫，嘴角还有残留的血迹。
太医正在检查，看到战北霄，连忙行礼。
“怎么样？”战北霄问。
太医摇头。
“回王爷，太后娘娘是中毒而亡。毒药是……是曼陀沙华。”
曼陀沙华。
颜芷的瞳孔猛地收缩。
又是曼陀沙华。
和战北霄中的，是同一种毒。
她看向战北霄。
战北霄的脸色也很难看。
曼陀沙华，北狄之毒。
怎么会出现在宫里？
“查。”他开口，声音冷得像冰，“给本王查清楚。”